交待完事情，沈溪直接返回城中县衙旁营地里的中军大帐，苏敬杨、王禾、风昭原等将校都跟着他回到大帐内。
此时云柳已经亲自带人在城外调查了一圈回来，之前沈溪没让她到城头上去汇报，她便留在中军大帐，待沈溪归来后再禀报。
见沈溪掀开帐帘走进来，云柳迎上前，正要马上汇报，却见后面络绎跟进苏敬杨等人，她犹豫了一下，退到了一边，等候沈溪授意。
沈溪走在最前面，如同众星捧月。
虽然在场人等中沈溪的年纪最轻，但他的地位却最高，而且没有任何异议，只要他说出什么话，别人都会无条件遵从。
沈溪来到帅案后面，看向侍立一旁、神色略有些局促不安的云柳，问道：“说吧，城外到底是怎么回事？”
云柳来到帅案前，躬身道：“回大人，属下派人去城外，发现苗寨之人，三五成群，正在山林中放火。他们非常狡猾，事先砍伐出一条防止火势蔓延的隔离带，大约有几十丈，然后把砍伐下来的树木枝叶和野草堆积在一起引燃焚烧，所以情况便是火苗不大，但烟尘却铺天盖地。”
“这样的纵火点在城南、城西一共有七八个，借助峡谷的风势，看起来很是吓人，实际上危害却不大。属下综合方方面面的消息，确认这只是少量刁民纵火，立即带人前去捉拿，但敌人非常机警，稍有风吹草动立即转身就逃，他们对地形地貌非常熟悉，几个转弯就消失在密林里……”
沈溪皱眉打断云柳的话，问道：“一个都没抓着？”
云柳羞惭地低下头，道：“……属下无能！”
在场将校面面相觑，他们不太清楚城外发生了什么事，但以现在的情况看，这位姓云的情报头子似乎遇到了麻烦，既然城外看到的都是人数不多的纵火者，还看清楚对象是谁，却一个都没抓回来，这差事做得可说非常差劲。
沈溪沉吟了一下，再次问道：“可找到这些人纵火的原因？”
云柳神色有些难看，道：“属下多番打探，甚至派斥候在周边二十里范围内查探，并未发现贼军聚集的迹象，甚至连苗寨派出的斥候也没有发现，倒是听从东南面过来的猎人说，三十里外的叛军似乎有撤兵东遁的迹象，不知是否跟此番在怀远县城周边纵火有关……”
王禾瞪大眼睛，好奇地问道：“云大人，您说的话，我们不太明白，城外有人放火，怎么可能与三十里外有叛军有关，而且对方还在撤兵，这似乎有些解释不通啊……难道叛军想在攻城前，特地前来耀武扬威一番，提醒我们，他们要来攻城？”
苏敬杨撇撇嘴，不屑一顾道：“这都没听明白？这说明叛军闻风丧胆，听闻大人亲自守城，他们畏之如虎，只能放把火壮壮声威，自己就撤走了！大人，末将恳请您准允末将领兵出征，保管在明日天亮前追上这路兵马，将这路兵马全数击溃。”
云柳在刺探情报上是一把好手，虽然她没抓到叛军一兵一卒，但却调查清楚是苗寨的人纵火……当然，也有可能是跟对方身上的少数民族装束有关。西南各个民族的服饰都不同，只要事前稍有了解，就不会判断失误。
沈溪闭上眼好好想了想，这才又问道：“之前你们可记得怀远县是为哪个部族武装所占据？”
苏敬杨和王禾都回答不上来，风昭原倒是能准确说出：“回大人，是侗族叛军！”
沈溪打量在场众将校，问道：“侗族叛军占据县城，在我等逼近前，他们的兵马主动撤出怀远县城南下，就算是临走前放上一把火，但怎么会是由苗人来纵火？这不合理啊！”
王禾试探地问道：“莫非是情报调查有误？”
云柳赶紧分辨：“大人，属下绝对没有虚报军情，一切都是按照调查结果呈奏！”
沈溪微微摇头，道：“现在无需计较情报真假，城外的情况复杂难明，在本官看来，倒有可能是叛军想杀个回马枪，结果有人故意放火提醒城内，令叛军不得不自动撤走，这种可能性也是存在的！”
苏敬杨试探地问道：“那以大人之意……叛军内部出现内讧？”
沈溪正色道：“叛军各部之间，原本就是各自为战，不存在内讧的问题，或许是某些部族已经不想再参与到叛乱中，准备归顺朝廷，这才会有如今的结果！”
经过沈溪的推理分析，在场众将校虽然觉得有些道理，但却不相信沈溪的话会成为现实。
在他们看来，解决叛军唯一正确有效的方法就是动用武力征服，而不是招安，他们从来没考虑以怀柔政策来解决民族问题。
在武夫心目中，解决争端最好的方式就是刀枪，至于招安，那是文官才有的想法，但这却是大明为何都是文官领兵的原因。
文官领兵最大的弊端，是怯懦，没有武夫那种勇往直前的精神，他们本来就不知兵，既然有捷径可以获取胜利，那为什么还要去拼命？
而沈溪却是文官中的异类，打什么仗都能做到游刃有余。
王禾道：“大人，叛军主动归顺，听起来似乎不错，倒通常都没有持续性，过个三五年稍有不顺就又反叛。”
“既如此，不如将叛军彻底剿灭……您不知，这些年来，西南地区的各少数民族时常作乱，持续的动乱，不仅影响百姓的安危，而且连续用兵导致土地荒芜，影响民生，朝廷税赋征收也日趋困难。”
“大人此番领兵，若不能将这些部族彻底铲除，也应该将其尽量往南方驱赶，至少让咱湖广、江西一带不再遭受叛军袭扰……”
沈溪顿时板起脸来，喝道：“如何处置叛军，那是本官分内的事情，与你等无关。军人的职责，就是听命而为，若有战事，你等勇往直前，把自己平日训练所得尽量表现出来，击垮敌人即可！”
在场众将领皆都做出领命的姿态。
关于沈溪所言，他们多少有些不信，尤其还是有叛军准备接受招抚这样不靠谱的事情，他们不信跟汉人势成水火的异族，会做出妥协，接受朝廷招安。
沈溪让苏敬杨等人回去，毕竟来日就要重新上路，三军经过白天的折腾后，晚上必须要好好休息。
等人走后，云柳带着几分惭愧，道：“大人，属下没用，未能追查到城外叛军的动向……”
“这跟你没太大关系！”
沈溪摇了摇头，安慰道，“料想即便没有人放火，叛军也不敢轻易来攻打怀远县城，我反倒希望叛军能不自量力前来尝试一番，好让我省去很多麻烦。”
“在这西南之地，遇到战事要赢不难，难的是找到叛军的动向。试想一想个，就连我们走的官道都山路十八弯，更何况是那些人迹罕至的村寨？叛军真的躲进山窝窝里，想找到他们还如大海捞针一般！”
“这些苗寨的人，似乎是好心办坏事。当然，也有可能是他们知道跟官军缠斗的结果是九死一生，提醒侗族的兵马必须早些撤走……”
云柳越发迷惑了，过了好一会儿才问道：“那大人，今夜是否要再派大批斥候出城去刺探？”
沈溪摆手：“不必，今晚守好城便可，只要明天日出前依然太平无事，后续驻守兵马也到来，那咱们就继续南下，那时想遇到叛军也难。”
“但若叛军连夜袭城，反倒要小心一些，在这人生地不熟的地方，叛军不知道在城里安插有多少内应，又或者存在连通城内外的地道，都是未知数……我不喜欢打夜战，因为难以预料的危险实在太多了！”
(本章完)
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