五月初五,端午节上午。
金鸡湖畔,十多艘龙舟插着各色旗帜已蓄势待发,后方更有咚咚的鼓声与叫喊声在为他们鼓劲加油。
作为每年端午节的保留项目,金鸡湖上的龙舟赛自然吸引了苏州全城数以万计的百姓跑来观赛,大家都沿湖排开了,欢叫着,议论着,猜想着本次龙舟赛将由哪只船夺魁。
虽然和以往一样,今年出赛的龙舟有半数属于漕帮,但其他那些由本地商贾乃至官府出钱安排的龙舟队伍也自不容小觑,足以在这湖面之上为大家呈现一场精彩的百舸争流了。尤其是当时间越发逼近于决赛时间,大家更是兴趣勃勃,瞪大了眼睛,等待着那铜锣被敲响的那一刻。
湖水南边起点处,新搭起的高台上,姜思德的目光却并没有落在那些龙舟或桨手身上,而是往远处一番眺望,心里犯起了嘀咕:“包知府怎还不见过来?”他身边的位置依然空着,正是为苏州知府包海杰准备的。
别的几个府衙官员此时倒是悉数到场了,见姜思德这副模样,他们自然明白其想法,便各自笑道:“许是衙门里出了点事情,知府大人得要处理了公务后才能过来。”
“还请姜帮主宽心,府台大人既然答应了会来,就一定不会失约。”
姜思德低低应了声,脸上却不是太好看。虽然在外人看来他和包知府关系好得都快不分彼此了,但只有他自己清楚,对方肯与自己合作完全就是看在费都督的面上,不然人家未必会正眼看自己一个江湖草莽。
不过不要紧,只要这次自己立下功劳,帮都督拿下漕帮,到时还愁他不给自己面子吗?当下里,他便把注意力放回眼下,目光又快速从下方诸多百姓的身上扫过,想要找出那个可能出手的家伙,但最终还是失败了。
下方可有好几万人,不断还有人叫嚷着,挥舞着手臂为那些龙舟上的选手们鼓着劲儿,自然显得乱糟糟一团,想要从中找出目标来确实不易。不过他相信对方要找自己应该不难,自己都故意搭起高台,坐得如此醒目了,以杨大小姐的脾气,这时应该已经盯上自己,准备着随时动手了吧。
“帮主,时辰到了。”正思忖间,身边一名下属已小声提醒了一句,让姜思德迅速回神,笑一下道:“既如此,那就先不等府台大人了!”说罢,起身,来到高台边缘处,那儿正竖放着一个大大的架子,中间则是一面巨大的铜锣。
接过手下递来的木槌,姜思德扬声说道:“保我苏州风调雨顺,保我苏州五谷丰登,龙舟一出,万世太平!水上健儿,一争短长,谁可夺魁,只在今朝!” 话音落处,木槌已被他重重地敲在锣面之上,发出当的一声响,远远地传了出去。
锣声就是发令枪,在它响起的瞬间,湖畔无数人都发出了呐喊,而那一艘艘龙舟上,坐于最后龙尾处的汉子也已经用力击鼓,咚咚的鼓声响亮而又有节奏地传了出来,同时,合着这一节奏,十多艘龙舟已在那些桨手的用力划动下,犹如一条条飞鱼,一支支利箭般,贴着水面,便急速前冲。
一瞬间里,金鸡湖上已是热闹欢腾一片,所有人都死死盯着湖面那十多条龙舟,大声为自己选中的船只加油鼓劲,整个场面似乎越发的混乱起来。
而在此期间,高台上的不少人却都警惕地望向了四周,似乎是在等待着,又像是在提防着什么。尤其是姜思德,目光更是不住四下扫视,却几乎没有往湖面看上半眼,他的所有心神都着落在了可能出现的刺杀上。
可是,什么都没有发生。
当龙舟快速蹿出,引得几万人欢呼不止时,没有任何事情发生。
当龙舟之间终于分出先后,并开始拉开一些距离时,没有任何事情发生。
当龙舟已经抵达对岸,又被那些舵手用极其精妙的手法给转过弯来,却依然能告诉向前,从而引得百姓们的又一阵激动欢呼,还有人下意识往前挤,从而靠到高台下方的柱子时,还是没有任何事情发生。
最终,在顿饭工夫后,位于第一的漕帮龙舟都已经急速靠岸,抵达终点了,大家都已经一拥而上,把夺魁的众人从船上拖拽下来,然后用力抛上半空,再接住,从而再度引起一阵欢呼时,居然还是没有任何的动静。
根本就没有刺杀发生,没有人趁着这个“千载难逢”的机会对姜思德下手,就好像他们压根就没有这样的想法,又或是他以为早已进入苏州的杨轻绡压根就不在城中。
当姜思德下台去为前三名颁奖说话时,依旧不见有丝毫变故发生的他虽然表面上看不出任何问题,心里却已经充满了疑虑:“怎么会这样?难道真是我判断错了,那杨轻绡没有这样的胆子,或是被什么人给拦下了?
“可即便如此,漕帮内的其他人,比如齐天鹤那些藏在外间的余党也不会善罢甘休才是啊。他们应该很清楚,这样的龙舟赛对漕帮来说意味着什么,哪怕是捣乱,也不该让我轻易占了这主导之位啊……”
正如他所想,以往每一次的苏州龙舟赛,敲锣和最后颁奖的都是帮主杨轻侯,现在姜思德这么做,分明就是有取而代之的意思了。一旦今日没有任何事情发生,恐怕他就离真正控制漕帮更近一步了。
这本就是一石二鸟的计策,通过此事引出杨轻绡他们是一方面,另一方面则在于彻底巩固他在帮中说一不二的地位啊。现在既然前一个目标没能做到,那就把后一个目标办漂亮些也好。
想到这儿,姜思德笑得更欢,颇有风度地去和那些获胜者见面说话,又把早准备下的奖品取来,分与大家。尤其是对夺得魁首的那几个漕帮水手,他更是好生勉励了一番:“各位兄弟都是好样的,今晚我在太白楼里设宴为你们庆功,每人到时都能分到更多的赏赐……”
他的承诺更是引得众兄弟的一阵欢呼,而就在这时,周围更远处欢闹的人群却突然一静,然后大家又纷纷向着左右让避,让出了好一条通道来。
这突然的变化,让姜思德稍稍一愣,当即警惕地转身朝着身后看去。他还以为刺杀就这样来了呢,结果一眼看去,却瞧见有一队官兵急速而来,当先一人也熟悉得很,正是府衙梁都头,与他也有些交情。
“梁都头,你可来得有些迟了。不过不要紧,待会儿兄弟会在太白楼设宴,你也可带着弟兄们一起喝酒……”姜思德打着招呼道,可话没说完,就见对方沉了张脸,挥手让兵卒把他围住,然后不带半点感情地道:“喝酒就不必了,还是请姜帮主你随我们去府衙说话吧。”
“你……这是什么意思?”虽然已经明白了对方的意思,姜思德还是忍不住又问了一句。
“奉知府大人之命,特来拿漕帮副帮主姜思德回衙问话,姜帮主,你的事犯了!还请你不要为难我等兄弟……”说话间,梁都头还拿出了一根锁链来,就要往他头上讨去。
姜思德脸色顿变,立马朝后退了一步,让开此招:“梁都头,这是不是有什么误会,我怎么半点都不懂啊?”
“去了府衙,你自然就懂了。”梁都头依然是一副公事公办的模样,哪还有半点往日的交情可言,再度把锁链往他身上套。
这一回,姜思德终于是不再闪避了,他已经从对方的言行表情里看出了事情很不简单,再联想到自己暗地里做下的事情,更是感到一阵不安。凭着他的身手,别说一个梁都头,就是一百个围上来,他都能从容脱身。但眼下的局面,若是真拒捕逃跑,多年布置可就功亏一篑了。
而且,他还有太多的疑问等着答案呢,所以最终,姜思德还是选择了束手就擒。虽然事情多有诡异,但他坚信以自己的头脑,以及各种布置,哪怕真去了府衙,也有翻盘的机会。
只是他这一束手就擒,却让周围本来都快要上前出手的漕帮众兄弟都给愣住了,所有人都为难地看向自家帮主,不知该如何反应才好。
倒是梁都头却是半点都不客气的,又一气点了七八人,然后大手一挥,也让下属把他们都给拿铁链锁了,连姜思德一起,押了就往外去。在自家帮主的示意下,这些人也都不敢反抗,最后,漕帮众人便在众目睽睽之下,被官府带走,留下了数万百姓面面相觑,猜测着到底发生了什么事。
不过很快的,大家又都释然了,最近漕帮已经干了不少坏事,连齐天鹤这样名声不错的老江湖都被问了罪,所以这些年轻一辈的因为某些原因犯事被抓,似乎也就在情理之中了。
大家的议论声里,只有漕帮众人,一个个失魂落魄,完全不知该怎么走下一步了。
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