作为后世有名的几大火炉之一，今年六月的武昌同样热得邪性，就连那树上的蝉在中午前后都不再聒噪，而城中还没完全从灾情中摆脱出来的百姓们日子自然更是艰难。
酷热的天气让百姓们只能是在家中苦熬着，一般无事都不敢出门。这让整座武昌城显得愈加萧条，从而又导致更多的百姓衣食无着，艰难求生。
当然，这样的恶劣气候对那些大富大贵的人物来说影响却并不太大，他们的有的是办法避暑纳凉。比如此时的巡抚衙门内，湖广巡抚蒋贵勋便正倚坐在躺椅之上，通风阴凉的厅堂角落里还放了数个装满了冰块的冰盆，使室内的气温再一步下降。同时，身后还有两名下人正轻轻为他打扇，把徐徐凉风送到他身上。
可在此等不亚于后世空调房的环境里，半闭着眼的蒋巡抚的额头却还是不断有汗冒出，脸上更满是烦躁。这当然不是因为他畏热到了如此都无法感到轻松，而是因为他心事重重，导致自身内火不断，所以哪怕外间再凉快，也无法让他感到舒爽。
而他此时心中的烦恼，便是来自于数日前，某个平日里并不起眼的衙门下属的一番单独奏报：“抚台大人，谁都知道胡家与您关系密切，现在他家中子弟却对朝廷钦差下毒手，若是成了，事情一旦传回京师，您阴谋害钦差的罪名必然坐实，到时您可如何自处啊？
“当然，也有一种可能，那就是李凌并未被毒杀，而是反过来把那胡家众人都给拿下了。不过这么一来，情况只会对您更加不妙，因为他很快就能查出这后头有我圣教的谋划，如此更将会把你和我们圣教联手的‘真相’给坐实，那罪名可就更大，定个谋逆都不为过。
“你也不必想着那李凌会明察秋毫地放过你，这是个什么样的人你应该比我等更清楚些，为求目的不择手段，不正是官场中人的必备素质吗？而那李凌此来湖广，说是为了查明赈灾的种种不法事，可实际上就是为了排除异己，尤其是像抚台大人你这样和太子关系密切之人，更是他欲处置后快的目标。现在有这等好机会放在眼前，试问那李凌岂会放过？
“所以抚台大人，你现在只剩下两条路可选了。一就是束手待毙，只等那李凌押着诸多人证到来，然后以钦差的身份将你拿办；又或是他已死，朝廷更派大军来拿你；二则是你奋起一搏，给他来个先下手为强。以抚台大人如今手中之权势兵力，想要除掉一个所谓的钦差怕也不是什么难事。
“前者必死，后者至少还有五成以上的生机。抚台大人，你好好考虑一下吧。你若选择后者，我圣教还能与你合作一把，到时你我联手，拿下整个湖广，并以此为根基，搅乱天下，逐鹿中原也未必做不到。”
蒋贵勋真是做梦都想不到巡抚衙门内，自己的身边，居然还有罗天教的人隐藏着。而对方敢于亮明身份，正是吃准了他会犹豫，不敢轻举妄动。
事实也正是如此，自得知了此事后，他便陷入了深深的恐慌与纠结中，这等事情是完全出乎了他的意料啊——他甚至都不知道那个自称凌厉的外乡商人居然就是朝廷派来的钦差，巡访安置使李凌！
若这是真有其事，那便意味着自己的诸多不法行径已经全被李凌查得明白，他手里都不知掌握了多少相关证据和人证了。再加上胡家那一出，自己和李凌之间的矛盾是彻底无法调和，完全就是你死我活的境地了。
不，其实就算没有罗天教浑水摸鱼地来这一手，自己其实也已经没有更好选择了。那李凌的大名他可是久仰了，这是个行事果断狠辣，不讲官场情面的家伙。更何况，他自己本就有着本质冲突，自己算是半个太子一党，而他却是新近而起的英王党的人啊。如今朝中这两股势力已经多有摩擦，到了地方自然不可能消停了，他掌握的那些个罪证，足以把自己扳倒了。
“我绝不能束手待毙，可真要和罗天教逆贼合作，真个起兵造反吗？除此之外，就没有更好的对策了？”思索中，蒋贵勋已满头是汗，陡然开口：“都没吃饭吗？扇用力些！”
两名下人被他这一斥吓得一个哆嗦，赶紧更用力打扇，只是这效果实在不怎么样，随着思考越多，蒋大人的心火更旺，更感烦躁，这汗水更是哗哗直淌，怎么都止不住。
就在两人战战兢兢，绝望地只等受罚时，一名亲随来到了厅门前：“老爷，胡文泽又在外求见。”
听到这话，蒋贵勋才陡然睁眼，没好气地挥手让两人退下，说道：“他倒是有些毅力，挡了他五六回了，居然天天来。那就让他进来吧。”
亲随答应一声，自去传令。没一会儿工夫，同样汗流浃背，脸上也是汗津津的胡家之主胡文泽胡老太爷便喘着粗气，拄着拐杖来到了厅门前。一见着蒋巡抚，他便迅速跪了下去：“抚台大人救命啊，还请抚台救救我胡家上下一百二十五口吧……”说着，还用力地砰砰就在那儿叩起头来，把那领他进来的亲随都给吓了一大跳。
只一听他的说辞，见他这等举动，蒋贵勋便知道了那说法不假，这让他脸色陡然阴沉，死死盯住了那还在叩首的老人：“你胡家人自己找死，还牵连到了本官，现在居然还敢跑来跟我求救？”
明显带着愤怒的话语让胡文泽的动作陡然一止，他也立刻明白抚台大人是真知道了那件事，这也让他更为惶恐：“大人……那是年轻人不懂事，被人给利用了才会做出如此错事……”
“你那只是错事吗？那是找死！你可知道那李凌是什么身份，有多大权势？就连本官都不敢轻易动他，你倒好，居然敢下毒害他，真是不知死活！
“现在好了，事情已经做下了，你却感到害怕了，想找我救命？你以为本官是政事堂的宰相，还是当朝太子，能有这等权势脸面来帮你们解决问题？”
劈头盖脸的一顿训斥，让胡文泽彻底不敢说话，只能是跪趴俯首，一副认罪的模样。不过几乎与地面贴上的脸上，此时的惊惧之色反倒比之前要轻了许多，对方说得越重，就说明这事对他的影响也越大，而以他对巡抚大人的了解，这也不是个肯束手待毙的主啊。
果然，在一通发泄后，蒋贵勋才哼声道：“你先起来说话。”
“是，谢抚台大人。”胡文泽颤颤巍巍地站起身来，然后又偷眼看了他一眼，“抚台大人，这事……”
“事情已经发生，再说什么都晚了。可以说，打从你家中那不争气的子侄做出这个决定开始，就已经把你整个胡家送到了火上，无论他成与不成，都将是灭顶之灾。”蒋贵勋寒了张脸道，“所以在本官看来，你们只有两条路可选，一是坐以待毙，等着李凌或是朝廷派人抄家灭门；二，便是赌一把大的，你明白本官的意思吗？”
看着这位大人说话间透出的凌冽杀意，胡文泽身子又是一震，但还是点点头，表示自己能够明白。
“罗天教也有人与你们接触了，也是他们把此事告诉你们的吧？”蒋贵勋又问了一句。事到如今，也没什么好隐瞒的了，胡文泽轻轻点头：“小人也没想到会有这样的事情啊，那胡元觉实在糊涂，该死！”
“也只怪那罗天教的人太过阴险，他们是完全捏准了你我的把柄，才突然发力，陷我们于如此绝境，没有想要活命，就没有其他选择了。”说着一顿，他又盯住了对方，“但他们也别想真个置身事外，你去和他们联系一下，就说是我的意思，让他们到时候配合着你家在城中引起骚乱来，一旦李凌或是朝廷新派之人到我武昌，便让他们发动攻击，不计一切代价，也要将那些为首之人全部铲除！”
这番话说的端是杀气腾腾，把个胡文泽都给吓得一时愕然，半晌后，方才在咽下一口唾沫后，点点头道：“小……小的记下了。”
“还有，这只是第一步，城中各处驻防的兵马，还有城外几大军营也是我们能否成功起事的关键。这些人必须拉到我们这边，你明白我的意思吧？”
胡文泽当然明白，无非就是花钱，花大钱把那些将领军官什么的都收买了，这显然将是一笔巨款。但这点银钱和整个胡家的存亡比起来，却又不值一提了，所以他都不带有什么犹豫的，便答应下来：“我回去就作安排，一定尽快让他们为我所用……”
“很好。”蒋贵勋眼中光芒一闪，“城中各处官衙由我来作安排，你不用操心。现在你我是一条绳上的蚂蚱，便该同心协力，合三方之力，先拿下武昌，再论其他！”
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