01
春日迟迟，春天虽然还被留在江南，也不知要过多久才会到这里，可是大地间，多少已经有了一点春意。
从沙大户的庄院回到老王的杂货铺，要走一段很长的黄土路，融雪使沙土变成了泥泞，人走在上面，走一步就是一脚泥。
这种感觉是令人非常不愉快的。
陆小凤又不愿施展轻功，他很想领略一下这种略带凄凉苦涩的荒漠春色，这种清冷的空气，对他的思想也很有帮助。
他很快地就想出了一个两全其美的办法。
找两根比较粗的树枝，用匕首削成两根长短一样的木棍，绑在脚上，当作高跷，就可以很愉快地在泥泞上行走了。
——这是他第一次用这一把匕首。
现在大概是午时左右，风吹在身上居然好像有点暖意，陆小凤心里虽然有很多问题不能解决，还是觉得很舒服。
他绝不是那种时时刻刻都要把钱财守住不放的人，也绝不会把烦恼守住不放。
他常说：“烦恼就像是钱财，散得愈快愈好。”
02
一阵风吹过，路旁那一排还没有发出新芽来的枯树梢头，簌簌地在响。
陆小凤并没有停下来抬头去看，只唤了声。
“金七两。”
“陆小鸟。”
金七两就在树梢下，看来真的就好像七两棉花。
他低着头看着陆小凤，吃吃地直笑。
“其实我不该叫你陆小鸟的，你看起来根本不像一只鸟。”金七两说，“你看起来，简直就像只小鸡。”
陆小凤也笑了。
他自己也觉得自己脚下踩着的那两根木棍，实在很像是鸡脚。
“金七两，你来干什么？是不是来追我的？”陆小凤带着笑问。
“我要追，至少也要追一只母鸡，来追你这只小公鸡干什么？”金七两说，“我是没法子，是被逼得非跑出来不可。”
“谁逼你？”
“人逼不走我，只有气才逼得走我。”
“谁的气？”
“当然是大老板的气。”金七两说，“也只有大老板的气才能逼人。”
“大老板在生气？”
“不但在生气，而且气得要命。”
“他在生谁的气？”
“当然是在生你的气。”金七两说，“他早就已经关照厨房，把酒菜准备好，你却死也不肯留下来吃饭，如果你是他，你气不气？”
“我不气。”陆小凤说，“非但不气，而且还开心得要命。”
“开心？”
“我没有留在他那里吃饭，他的酒也省了一点，菜也省了一点，为什么不开心？为什么要生气？”
金七两苦笑：“大概就因为你不是他，所以才会说这种话，我们这位大老板是个死要面子的人，陆小凤既然已经来到他的地盘，居然不肯在他家里吃一顿饭，这对他说来，简直是奇耻大辱，简直比偷了他老婆还要让他生气，所以这顿饭我也吃不下去了。”
“所以你就只好偷偷地溜出来找我？”陆小凤说，“你是不是想要我请你吃一顿？”
金七两笑了。
“本来是我想请你的，可是如果你一定要请我，我也不会太不给你面子。”
陆小凤也笑了：“本来我是真的想请你的，只可惜这里连个饭馆都没有，我就算想请你也没有法子请。”
金七两立刻抢着说：“有办法，只要你肯花钱，我就有办法，如果连别人的钱我都花不出去，我就不是金七两，而是金土狗了。”
办法果然是有的。
把十两银子交给王大眼，不到一个时辰，酒菜就摆在陆小凤屋里的桌子上了。
03
酒虽然不太怎么样，几样菜却做得非常好，尤其是一样红烧鸡，烧得鲜嫩而入味，连一向非常挑嘴的陆小凤都很满意。
“想不到老板娘居然有这么好的手艺。”
“这不是老板娘的手艺，是王老板的手艺。”
金七两用一种很暧昧的眼神看着陆小凤：“而且他好像什么都吃。”
陆小凤只有把眼睛盯着鸡了。
金七两看着他，本来好像已经快要笑了出来，却偏偏故意叹了口气。
“别人在他店里，偷他一个鸡蛋他都看得清清楚楚，偷他老婆他却看不见。”金七两说，“你知不知道这个镇上有一句很流行的俏皮话？”
陆小凤虽然想暂时变成个聋子，却又不能不搭腔。
“什么话？”
“赵瞎子有一双什么都能看得见的贼眼，王大眼却是个睁眼瞎子。”
金七两又故意大笑，就好像他刚刚说的是个天底下最大的笑话，只可惜，他没有笑多久就笑不出了，因为陆小凤已经用一只鸡腿堵住了他的嘴巴。
只要一谈到老板娘，陆小凤就希望能赶快改变话题，想不到这次把话题转开的却不是他，而是金七两。
“陆小凤，我老实告诉你，我们见面的次数虽然不多，可是我一直把你当作我的朋友。”金七两说，“就算你不把我当朋友，我也要把你当朋友。”
他的酒量好像并不太好，喝了几杯酒之后，仿佛已经有了一点酒意。
“我知道你一定觉得很奇怪，奇怪我为什么会逃亡到这里来。”金七两说，“天下之大，我金七两什么地方不可以去，什么地方没有把我当贵宾一样看待的大阔佬？我为什么要到这里来投奔那个狂妄自大、死要面子的活土狗？”
几杯老酒下肚，一股豪气上涌，大老板忽然间就变成了活土狗，这种话陆小凤也听得多了，这种事陆小凤也看得多了。
可是对金七两刚才提出的那个问题，他还是很有兴趣，所以他忍不住要问：“那么你为什么要到这里来？”
“为了一条蛇，一条比赤练蛇还要毒一百倍的毒蛇。”金七两说。
这条蛇虽然不会真的是一条蛇，这个世界上根本就没有任何一种毒蛇，能比赤练蛇更毒一百倍，所以陆小凤立刻就想到了：“你说的这条蛇，大概不是一条蛇，而是一个人。”
陆小凤说：“你说的这个人，大概就是蛇郎君。”
04
蛇郎君的年纪应该不小了，二十五年前，南七北六十三省联营镖局的总镖头“稳如泰山”孔泰山就已经发出武林帖追捕他，而且“格杀勿论”。
这件事是江湖中每个人都知道的。
但大家都不知道的是，孔老总为什么会对一个当时还是刚出道的年轻人如此发火？
可是大家都相信像孔老总这样的人，做事绝不会没有理由的，不管谁能做到“老总”，做事都一定有他的理由，他要杀蛇郎君，一定是因为蛇郎君该死极了。
“这个人不但比蛇还毒，而且比蛇还滑，我盯他已经盯了七八个月，直到最近才听人说他在这条路上出现过。”金七两说，“我也听说这地方有位沙大老板，只要是在江湖上有点名头的朋友，只要到这里来了，不管他身上背着多大的案子，沙大老板都一概收留。”
“所以你就认定那条蛇一定在沙大户那里避仇？”
“无论谁都会这么想的。”金七两说，“你大概也会认为，你要找的那一男一女，一定都是沙大老板收留的亡命客。”
“不错。”
“可是你错了。”
陆小凤立刻问：“你怎么知道我错了，你怎么知道我要找的人不在那些亡命客之中？”
“因为他们都认为我真的杀了小小田，都认为田八太爷非要我的命不可，所以什么事都不避我。”金七两说，“他们已经把我看成他们的同类，谁也没想到那只不过是个幌子而已。”
你要杀的是王八，就得把自己先变成王八；你要混入一堆乌龟里去刺探他们的秘密，当然也得把自己先变成乌龟。
“沙大老板总是喜欢很神秘地告诉别人，他家里窝藏着多少个亡命江湖的大盗，偶尔还会假装不小心地透露出几个名字来。”金七两说，“他说出来的名字，的确都是轰动过一时的。”
他说：“看见别人听到这些名字之后的反应，沙大老板总是会觉得愉快的。”
陆小凤笑了。
“能够把几个声名赫赫的江洋大盗，窝藏在家里，倒真的是件很过瘾的事。”陆小凤说，“不但他自己觉得过瘾，别人也会觉得他很有面子。”
金七两叹了口气：“大老板都是要面子的，只不过这位沙大老板要得太过分了一点。”
“怎么样过分？”
“他要面子，已经要得快要没有面子了。”
“为什么？”
“因为他窝藏的那些大名鼎鼎的巨盗，全都是冒牌货。”金七两说，“这些人知道大老板的脾气，所以就投其所好，有的自称为横行江淮间的某某某，有的打着杀人如麻的某某某的旗号。”
“其实呢？”
金七两苦笑：“其实他们全都只不过是些下三流的小贼而已，非但没有蛇郎君那一号的人物，连个像样的角都没有。”
他问陆小凤：“在这一群胡说八道混吃混喝的小王八蛋里面，怎么会有你要找的人？”
陆小凤愣住。
听见这种事，他当然也会觉得很好笑，可是现在却笑不出。
这些亡命客，本来是嫌疑最大的，也是他最主要的一条线索，现在线又断了。
杀死柳乘风的凶手，好像已经完全消失，甚至好像根本就没有存在过。
金七两显然很明白他的心情，举起酒杯，自己先干了一杯。
“陆小鸟，你用不着难过，要难过，我比你更难过。”他替陆小凤倒酒，“看来我们都一样，这一次都白跑了一趟，不如一起打道回府吧!”
陆小凤忽然笑了：“这地方这么好玩，我怎么舍得走!”
这一次愣住的是金七两。
“你说这地方好玩？”
“当然好玩。”陆小凤说，“好玩极了。”
他说的不是假话。
愈危险愈刺激的事情愈好玩，愈不能解释的问题愈能引起陆小凤的兴趣。
这本来就是陆小凤的一贯作风。
可是他在说这句话的时候，恐怕连做梦都没想到，他很快就会死在这里。
这时候陆小凤既不知道自己会死，也还没有完全绝望。
“除了那一批冒牌大盗之外，别的人难道全都是土生土长在这里的？”
“好像是的。”金七两想了想又说，“好像只有一个人不是。”
“谁？谁不是？”
“宫素素。”
这是陆小凤第一次听见这个名字，这个名字无疑是个很高尚优雅美丽的名字，很能引发男人们的好奇心，任何人都不会把这个名字和一个卖猪肉的女人联想在一起的。
所以陆小凤立刻就问：“她是个什么样的人？”
“她是个女人，风度非常好，学识也非常好，见解很独特，谈吐也很优雅，而且琴棋书画无一不精。”金七两故意叹了口气，“她只有一点不好。”
“哪一点？”陆小凤急着问。
“她喜欢喝酒。”金七两慢吞吞地说，“有一次我亲眼看见她一顿饭喝了一坛莲花白，喝完了之后，面不改色。”
他又压低声音，很神秘地告诉陆小凤：“如果你要问我，像这么样一个人，怎么能在这种地方待得下去？”金七两说，“那么我告诉你，她并不是自己要到这里来的，而是想走却走不了。”
“为什么？”
金七两的声音压得更低：“因为她本来是当朝一位亲贵王爷的爱妃，因为犯事坐罪，触怒了王爷，才被放逐到这里来的。”
陆小凤的四条眉毛，又开始往下垂了，叹着气说：“我知道，我知道你是在害我。”
“我在害你？”金七两好像受了很大的委屈，“我怎么会害你？”
“你明明晓得我听到这个地方有这么样一个女人，如果不见她一面，连觉也睡不着的。”陆小凤说，“现在你叫我怎么办？”
“怎么办？好办极了。”金七两说，“你要见她，我就带你去，而且还要叫她请你喝酒。”
他们走出杂货店的时候，老板娘的脸色看起来就好像是块铁板一样，冷冷地瞅着陆小凤，又好像恨不得要把他活活地掐死。
陆小凤连看都不敢看她。
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