燕阙的皇城在天幕之下似一只蜷缩的巨鸟，拢起的羽翼化成延伸向东西两方的宫宇，星零点缀着哨塔城楼，以及高高的华阙。
这座宫城原先对永清而言，意味着囚笼，她几度避之不及。
而如今自己亲自走进其中，不似先前那般草木皆兵，回头看来，也不过尔尔。
刘骑被扳倒，周羽暗中与她颇有往来，鲁源和宋齐即便有另起炉灶的心思，此时也不成气候，即便有一个梁符坐镇西京，他至多也是在前朝庙堂兴风作浪，即便想把冲击传达到她这里，也得多废几番周章。
她深深地感觉到，什么叫做最危险的地方就是最安全的地方。
来往巡夜的宫人，皆得对毕恭毕敬地行礼，有了几分回到朝京的感觉，不似先前被软禁宫中。
有一个格外殷勤的小宫娥还探头探脑地抬起头来，冬日的星辰落到她眼中，隐隐有着一些期盼：“永清公主，这么晚了，您这是要去哪里呀？”
这种话实在不该她问，若是换了一个心狠一些的贵人，恐怕会被多心是有打探之意。
但永清直觉地觉得，她并没有这么个意思。
她眼角分明雀跃着精明算计，但那股过于明显的热忱，反而显得额外的天真。
永清起初还有些不快，但她这一眼叫人看得到底的心思，反叫人感觉有些想笑，她不由莞尔：“你想给本宫引路？”
“奴婢自幼生长在燕阙宫中，”小宫娥小心翼翼地觑着永清的神色，发现她似乎并无不快，便欢欣答道，“公主来燕阙皇宫的时日不多……如果……如果用得着奴婢的话，奴婢哪里都可以领着公主去！”
永清眨了眨眼：“真的么？这么说来，这皇宫里，你也算个小百晓生了。”
“公主抬举奴婢了。”小宫娥眸中越发兴奋，“不过不是奴婢瞎吹，只要公主能说得出名字的地方，奴婢都晓得！”
“这样啊……北寺狱，去过么？”永清笑了笑。
小宫娥顿时吓得踉跄倒退两步：“什……什么！”
北寺狱，那可是西京宫人人人闻之胆寒的地方，一旦稍微走得近一些，所有人都是快步离开，仿佛被那守门的宦寺多瞟到两眼都要减寿几个月。
“啊，原来你也不晓得呢。”永清故作遗憾地挑了挑眉，拢起滑至臂弯的丹朱色寿篆纹丝绒锦披帛，“——本宫还以为……身边正缺一个通晓西京细枝末节的宫人。”
“奴婢晓得！”小宫娥煞白着一张脸，却定定地咬出了这句话，她声音有些颤抖，“只要公主想去，奴婢北寺狱的路也是认得的！”
她这样的勇敢无畏，叫永清觉得自己真是没事找事。
何必去逗弄一个一心只想改变命运的小姑娘？即便很多人不齿这种递投名状的行径。
“和你开玩笑的。”夜风勾起永清鬓边发丝，几缕游丝般的鬓发称得她有些渐渐脱稚气的清妩。
“啊……？”小宫娥已经做出莫大的决心，带着这位公主去令人胆寒的禁地了。
十一月的大燕自然没有一个地方可以生长昙花，永清今夜出来，只想去找一个人。
“带我去找王美人吧。”
小宫娥愣了一霎，如梦初醒地点头，生怕永清又朝令夕改：“遵命！”
她答得飞快，声线微微上扬，仿佛松了一口气。
一路上，永清并没有随身侍从跟着，孤身一人，又不曾刁难她，这年纪颇小的宫娥试探着拿一些寻常的宫中趣事来逗永清开怀，发现永清并没有恼怒，不似传闻中雷厉风行，傲慢刻薄，反而时不时轻轻点头，只是不甚言语。
她渐渐也放开了话匣子，滔滔不绝地和永清讲起一些人人心照不宣的宫闱秘辛。
“……朝京那边跟过来的老宫人都说，原先在朝京，大家只知道赵昭仪是歌伎出身，身份低贱，来了燕阙，才晓得原来赵昭仪幼年时家中也是蜀中豪族，后来温熹年间因着趁着蝗灾囤积居奇被抄家籍没了，一门都没入了奴籍。”她后来说得眉飞色舞，也开始嚼起了赵昭仪的舌根。
永清感觉有些意外，赵昭仪虽说宠爱已不如往前，至少余威还在的，有那么一点“始皇既没，余威震于殊俗”的意思，又怀着皇嗣，按理说宫中人应当对她仍是十分忌讳。
到底是这丫头嘴上没个把门的，还是赵昭仪已经这般田地了。
她便问：“没了奴籍，那她的兄弟原先似乎也还是良人。”
“公主不晓得。这才是精彩的地方。”小宫娥双手捂了捂脸，她的手指尖有些微微地泛红，和她的耳根一样，是被夜间寒气侵袭的痕迹，“后来，好像是温熹四十年吧，陛下又被立为太子，按惯例大赦天下，她们家已经被赦免恢复良籍了，所以先前她那个几个得了便宜侯爷哥哥，都做起了市井的寻常生意。可去接赵昭仪的时候，她自己拒绝了，说自己已经被选入了宫中的乐府，不想过那种苦日子。”
乐府伎，虽说离富贵更近，但到底也是贱籍，若不是攀上高枝，麻雀变凤凰，那晚景是更为凄凉的。
没想到赵昭仪并非身不由己，反而是早有筹谋。
“……而且，这燕阙离得蜀地近了，咱们才晓得，原来这蜀陇还有一支五斗米教极为流行。”那小宫娥又絮絮叨叨道，“不过西京的勋贵人家信的不多，大多还是从着朝京那一套，蜀中许多商贾人家和市井百姓信的多，城郊又把这叫做‘米’巫。”
“为什么叫米巫？还有五斗米？”宫闱琐事之外，突然有了一些别的闯入，叫人耳目一新，永清有些好奇。
“因为凡是要入这教道的人，都要出五斗米供奉天师，所以被俗称之为五斗米教，”小宫娥腼腆一笑，“至于它大名叫什么，咱们倒是无从晓得了，想来不是这般俗气的名字吧。”
永清轻轻一哂：“那你是怎么晓得的？你不是自幼长在宫中？”
“因为宫中也有人信呀！”小宫娥顿时紧张了起来，有些逾礼地凑近了永清，悄声在她耳畔道，“赵昭仪她们，就信这个。”
“……可，这又不是什么忌讳的东西，你怎么……”永清略有不适。
“公主，这什么东西只要沾了神仙妖怪，那就得忌讳了。”小宫娥神秘兮兮道，“有人说，赵昭仪十几年承宠，却没有身孕，今年她都三十多了，却突然怀孕，便是听取了一位五斗米教的高人指点——”
一阵风倏然刮着光秃秃的树梢，发出鬼哭狼嚎的呜咽。
小宫娥吓了一跳。
突然之间，转角的宫道突然滚出一团发光的东西，更把她吓得尖叫，紧紧抓住了永清的胳膊。
“永清公主！”
又蹿出一个人影，扑去抓起那团发光的物什，起身后看清了永清的脸，忙不迭行礼道：“公主受惊了，奴婢是王美人身边的云知，本想去寻公主的，不想竟在这里碰上……”
想来她以为，那一声是永清叫出来的。
永清摆了摆手：“无妨，正好我也要去见王美人。”
“这位，好似不是公主身边的苏苏姑娘……”云知抬起手中那团朦胧的灯笼，却看见了永清身边瑟缩的一个小丫头。她陪着王美人从朝京到燕阙，心思亦十分缜密，她认出永清身边的人眼生。
“这是我身边的——”永清停顿了一下。
小宫娥心领神会，机灵道：“奴婢是才伺候永清公主的小瓜。”
她身边锦衣少女噗嗤一声笑了出来。
好好的女孩子怎么被起了这么个名儿。
云知也仿佛愣了一霎，实在想不出永清身边的宫人怎么会被叫这种名字，永清竟也不给她改个温柔文雅一些的。
“好了小瓜。”永清敛起了笑容，清了清嗓子，“一会儿本宫和王美人叙旧，你便和这位云知姐姐走吧。”
小瓜一双眼睛瞬间亮了起来，她应了一声：“是！”然后一到王美人所住的杯玉阁，便力图表明自己知情识趣，赶紧牵着云知往外面走。
“等一下。”却有一个清冷淡淡的声音从她身后传来。
小瓜站住了脚。
永清将捧在手中的暖炉递给她：“帮我拿着吧。”
今夜王美人侍宴，但到了尾声，皇帝便屏退了她，另有话与湘阴侯世子欧阳野说，因而永清来的时候，她仍是严妆丽服，只是眼角眉梢微微有疲惫之态。
“永清公主。”她见了永清，立刻起身迎了上来。
永清听到云知说王美人来寻她，便知道她定有正事相告，便忍了自己腹中一堆莫名其妙地惆怅酸词，握住王美人的手：“美人定有要事，如今我在宫中久住，不急，你慢慢相告也可。”
王美人牵着她至窗前暖席坐下：“公主，这话说来也不长，只是恐怕其中还有些细枝末节，不是妾身一人可以打探的——湘阴侯世子那日帮公主，留了些迹象表明与刘骑有所勾结，咱们都晓得是假的……可似乎长沙王倒是真有此意。”
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