不久，便是秋狝的日子。
自古以来，四季畋猎就具有非常强烈的军事意味，在大燕，秋狝的意义更为突出。皇帝不仅要带勋贵皇亲一同往林苑射猎，还要举行对两京戍军的校阅演习。以往永清的父皇称疾不理事，朝京的校阅自然归蘧大将军代理，而西京燕阙则一直由太子敷衍了事。
今年的秋迩则不能敷衍了，皇帝点了许长歌负责，校阅完毕直接挥师北上。
承平日久，秋狝逐渐附会上了节庆的意味，皇帝爱好奢游，顺手给了金戈铁马出身的西京勋贵一个追忆往昔峥嵘岁月，怀念祖上荣光的机会，允许西京贵族子弟随行秋迩围猎，赵昭仪亦顺水推舟，在内宫邀宴女眷。
太子昨日便托人告诉永清，他可以带她去观看秋狝围猎。
永清拒绝了，她如今不太想看到许长歌。但宴会她还是去了，毕竟，这是个难得的，会见王美人的机会。
她一入席，便发现赵昭仪将这席位安排得颇为微妙。
既没有按照尊卑秩位来列，也没有按照与皇家的亲疏远近来列。
仿佛是极为随意地，只把云英未嫁的年轻女孩子和梳着高髻的妇人分成了两拨。
苏苏扶着永清入座，打量了周围几眼，对引路的宫人道：“这席位倒安排得怪。”
那宫人只能讪讪地笑：“姐姐有所不知，咱们燕阙这边是老风俗，和朝京不大一样。”
没有这样的道理。
大燕礼仪制度一贯是相同的，又不是民间，哪有十里不同风的说法。
但苏苏也知，这自然是上头人的手笔，不再难为她。
“赵昭仪十年独霸后宫，偏偏久居深宫，得不到外头人的认可，她自然不肯放弃这样难得风光的机会。”永清拨着腕上玉镯，在人群中巡视一眼，并未看见太子妃的踪迹。
唯独殿上赵昭仪荣光焕发，端出一幅后宫女主的架势，独居尊位。
本来无论按照身份尊卑还是亲疏远近来讲，永清完全可以坐在正中尊位，但赵昭仪当然不可能甘心把这样风光的机会拱手让人，便想了这样一个别扭法子。
她还特地遣了身旁侍女过来问候永清，那绿色宫装的婢子殷勤道：“昭仪听闻公主没有同胞的兄弟姊妹，一个人在朝京长大十分落寞，专程安排让西京各家同龄女儿来陪伴公主。”
她的声音不大不小，恰好在奏乐换曲的中间空隙落下，使得在场所有人都听了一耳朵，隔得远的只模糊地听见，愈发向旁近窃窃私语地问。
永清抬眼。
赵昭仪唇畔微笑极为柔和，她也望向永清，然后开始抚摸自己微微隆起的肚子。
永清抬手整理了一下微微欹斜的雀华冠，朗声道：“听闻父皇最近十分宠爱一位王美人？今日她怎么不在。”
赵夫人脸上的笑差点挂不住。
永清身后便有两个贵眷少女悄声说话。
“听说……自从赵昭仪兄弟……那事以后……圣上就忽地宠上了一位王美人……”
“可赵昭仪不是有孕了？这宠爱不也被她掰回来了。”
“哎呀，这种事你都不懂……赵昭仪有孕，那自然王美人就可以……”
然后便是一阵笑嗔。
赵昭仪淡淡道：“王美人身体抱恙。”
王美人称病不去赴宴，本来无人在意，永清这么一挑出来，倒叫妃嫔贵妇皆揣测，是她如今与昭仪分庭抗礼，故意下赵昭仪的面子，也叫人想起赵昭仪既不是正经女主，如今的势头更不如往昔。
此后赵昭仪也不来招惹永清了。
酒过三巡，菜过五味，永清起身离席，回到她暂歇的兰林殿。
王美人已在此处恭候多时。
永清刚至兰林殿，就碰见一个小黄门鬼鬼祟祟拉着一辆车在兰林殿门口张望，一见她，就欢喜跑来行礼。
“你是？”这个小黄门颇为眼熟。
“奴婢是外遣到冯翊公府专奉车马的。”小黄门低眉顺眼，“许侍中说，若公主想散心，可以前去猎苑观看秋狝，让奴婢给公主御车。”
永清点头，随即打发了他：“本宫没空，你退下吧。”
小黄门应声而去，倒未多劝。
王美人察觉她情绪微妙，知趣不问，只微笑道：“陛下当真爱重许侍中，竟派宫宦入宅邸服侍。”
“父皇眼里，别人家的儿子总是比自己家的亲。”她嗤笑一声。
永清不再多言，将袖中一卷帛书取出，递置案上：“母后给美人的信。”
王美人一破去封泥，抖展锦书，满卷密密麻麻的字就向她扑来，蘧皇后字迹苍遒有力，一气呵成，几乎不带墨点。
她一声呵叹，整个人如凋零秋叶，落寞中更凄艳动人。
“母后十分关心美人。”永清轻声细语向王美人道，“斯人已逝，美人应当保重自己才是。”
王美人摇头：“妾身已无欲无求了，陛下不召幸的时候，妾身甚至感觉如释重负。”
王美人自从胞弟死后，无心承宠，颇有点随波逐流，顺势而为的意思。
这样怎么行。
后宫还是得有一个人牵制赵夫人，别让她死灰复燃。
永清安慰她：“我知美人哀伤，但有一些话，若不是美人向陛下提点，王郎恐怕迟迟难以沉冤昭雪。”
王美人纤薄的背脊倏然挺立，她眼睛睁得分明：“公主？”
“陛下一时还难回心转意，但美人若按照我说的做，至少可以向刽子手报仇了。”永清斟酌着，将王美人也拖入计划之中。
王美人郑重道：“请公主吩咐。”
“也不是什么十分困难的事。”永清望着她姣好的容颜，青春，就是后宫中最锋利的刀，“美人先须固宠，如今赵夫人虽然重回风光，但到底不如以前了，她在孕中又多有不便——其二，美人多为刘骑进言，称赞他颇有温熹年间黄门十侯之风，并告诉陛下，宫中常常传言，陛下要封刘骑为侯。”
王美人已然明白，她的眼睫轻轻颤动：“妾身知道了。虽然，刘骑于妾身是杀亲之仇，但妾身省得，公主必有大局。”
日影近午，苏苏又道周常侍来了。
周常侍还未走进殿中，便有一股血腥热气扑面而来，三人都忍不住以袖掩鼻。待他一进来，后面跟着的宦侍便将肩上扛着的东西掼下，那是一个深褐色的毡毯，闷重地响，仿佛是一个人直直地扑倒在地上。
王美人柳眉一蹙：“这是……”
周常侍见王美人也在，倒不意外，依次见礼，和气笑道：“公主，这是秋狝上猎得的一只鹿。”
她微微侧首，目光越过王美人的肩膀，落到毡毯上：“是父皇赏的？”
“是许侍中和太子送与公主的。”周常侍道。
王美人好奇：“这究竟是太子猎的？还是许侍中猎的？怎么还有两人合送的道理。”
周常侍一瞬神色似乎变得些许微妙，他朝王美人道：“美人问的，也是今日秋狝的难题了。”
永清原本听到许侍中三字，便懒得置问，如今也被吊起了些许兴趣：“什么难题？常侍也说与我们听。”
“秋狝一贯是要先令宗亲勋贵们先行入猎场狩猎，博个彩头，今年湘阴侯世子也加入了。”周常侍隐有笑意，“但今年猎苑兽畜不甚繁兹，大部分人皆是空手而归，唯独太子殿下、许侍中和湘阴侯世子迟迟未出，遣人去探，才知他们三人，在共逐一鹿。”
逐鹿一出口，永清和王美人俱是心惊。
永清问：“后来呢？”
周常侍说得模糊：“后来，太子殿下空手而还，许侍中携鹿而归，欧阳世子被抬出了猎苑。”
“所以，难题是？”王美人不理解。
周常侍面露难色：“许侍中说，这只鹿是太子殿下的，但殿下并不承认。欧阳世子则说许侍中故意射杀他。三人在陛下面前颇不痛快了一阵。”他还是说得没头没尾的。
有些话不是周常侍可以说的。
永清思忖片刻，突然笑出声，她问：“常侍，当时是否如此。欧阳野怒不可遏，坚持要求陛下惩办许侍中。许侍中则称，他是看到世子僭越无礼，与太子争夺，因此逐于其后，护卫太子。然而太子后来渐渐体力不支，折返回来，欧阳野即将得鹿，但被许侍中一箭射伤。当然，那只鹿后来也被许侍中得手——因而，许侍中才说，这只鹿是太子殿下的。”
太子自然不肯领许长歌的情，因而矢口否认。
“公主真是神了，确实如此。”周常侍惊讶，“太子与侍中互相谦让，最后许侍中提议将此鹿赠予公主。”
她太明白这三个人的性子了，也突然后悔没有去秋狝，真想看看太子和许长歌互相“谦让”是个什么场面。
王美人意犹未尽，觉得这个故事还差了点收尾：“可是，那湘阴侯世子，便善罢甘休了么？陛下可有责罚许侍中？”
永清哂笑。
皇帝就算把黑锅扣在太子头上，也不会责罚许长歌。
周常侍摇头：“许侍中还有要务在身，校阅京郊屯兵。随后陛下授许侍中左将军金印紫绶，领武都、陇西、广汉等六郡兵马已经北上了。因此陛下托付太子去安抚欧阳世子。”
最后太子不仅得承许长歌的情，还得给他收拾残局，承受欧阳野的阴阳怪气。
想必他不日就又要来找永清了。
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