陶景十五年，永清奉命前往西京燕阙，为十年未见的父皇贺寿。
朱雀门前，百年御柳正发新枝，春光旖旎，行车迟迟，结着赤锦的帷车轻晃，令她困倦不已，渐渐睡去。
身旁侍女苏苏见她睡颜恬淡，不忍惊扰，只小声道：“公主，他们不让我们把宿卫带进丹若宫。”
她睁眼，蹙眉问道：“谁？”
一声极轻的怪罪，还带着大梦初醒的意犹未尽，却偏偏被那人捉住。
“臣。”一字隐有上扬的笑意。纱帷之外，隐隐绰约着一个骑马的身影，丹衣绣黼，身形颀长。
这身丹朱朝服，必定是西京里皇帝另设的中朝官员，竟不自报姓名官职。
大燕时行中外朝官制，三公九卿只能在前朝理政，是为外朝；而侍中、侍郎、中常侍等郎官近臣由皇帝亲信充任，可以进出宫禁，在皇帝身边议政决策，是为禁中的“中”朝。
“西京的中朝官都这么不懂规矩？”她伸手拂开帷帘，正欲呵斥，却对上一副颇为艳丽的眉眼，不带一丝阴柔之气，却生得浓墨重彩，他静静望着你，分明端庄持重，毫不逾矩，却好似顾盼神飞，仿佛一夜池塘尽生春草。
任谁望却一眼，都会将他烙印记忆之中。
这样不同寻常的美丽，她竟觉得似曾相识。
“臣还以为公主记得。”他隐有遗憾，翻身下马，从容一拜，“臣侍中许巽，拜见永清公主。”
原来他就是许巽，许长歌。
“哦，许侍中。”她放下纱帷，“本宫的宿卫怎么就进不得宫了？十年前父皇带着尚书台迁居西京修道，大修丹若宫，带着拱卫行宫的是东都朝京的禁军虎贲、羽林二卫。本宫今日也从朝京来，带的也是禁军中的金吾卫，难道还西京还缺这一点粮草供养区区一支金吾卫么？”
她咬重了“粮草”二字。
永清五岁时，帝后彻底失和。皇帝自知怼不过世家门阀支持的皇后，直接撂下整个外朝摊子，住到西京燕阙去了，临了还十分鸡贼地迁走了尚书台，犹能隔空草诏，给蘧皇后在朝政下点绊子。
这些年他也并非一味地爱道修禅，时常指点江山。
去年，中原大旱，皇帝趁机命尚书台拟诏，说西京拥蜀陇千里粮仓，令三千太学生就食西京，意图从蘧皇后手里夺回主宰人才选拔的权力。
如果西京连一支金吾卫都养不起，那太学也可以直接迁回朝京了。
“金吾卫当然养得。”许长歌的声音清润，瞥了一眼帷车后铁甲森森，杀气十足的军士，低笑一声，“但公主今日带的，似乎不是朝京的金吾卫，而是蘧大将军的私兵部曲。”
“那侍中就说错了。”她倚回软枕上，“这就是金吾卫。侍中明明只在父皇身边对策，怎么反倒管起禁军的事了？”
“陛下命臣迎接公主入宫。”
许长歌抬头，望着薄帷之后，身量渐成的小公主：“公主在信中对陛下说，欲择臣为婿，臣如今来迎，公主却似对面不识。”
他竟然晓得。
两京皆知，皇帝爱重许长歌，他十五岁时就拜为侍中，入侍中朝，谁晓得皇帝竟将女儿的私信也给他看。
但那只是一个，可以让她待在西京，显得温和无害的借口。
蘧皇后在西京禁中的布局，皆被破坏，只剩一枚残棋，如今必须得有人去收拾这盘残局了。
可是她应该认识许长歌吗？
永清疑惑，但仍低声细语，作了一幅含羞之态：“侍中如今芝兰玉树，我认不出来——我们可以进宫了。”
春风卷帘，教许长歌惊鸿一瞥。
姜家的人，向来刻薄寡恩，却偏都生得容止风流，仿佛多情。
帘中人意态懒倦，扯谎之时，眸中偏露一星慧黠，仿佛昭张地问，你奈我何。
“好，那请公主屏退宿卫，禁中非禁军不得挟持兵刃。”他道，“公主不会还要坚称这些双手满是兵戈茧痕，常与风沙为伍的将士是禁军吧。”
“侍中硬要支开我的宿卫，倒显得别有用心。”她道。
这些宿卫是蘧皇后留给她保命的，如果遣返他们，永清无异于砧板上的鱼肉，皇帝说不定还会拿她要挟皇后。
他微微一笑：“公主非要带宿卫进宫，也显得别有用心。”
如果是旁人，她早已肆无忌惮地露出爪牙。
但面前的许长歌，她要用他立住怀春少女形象，挡下猜疑。不宜过分锋芒。
僵持之时，一名皂衣宦者带十几名小黄门走来。
“刘常侍。”许长歌颔首示意。
来人原来是皇帝身边的四常侍之一，宦官刘骑。
刘常侍随侍皇帝二十多年，扫一眼就知道怎么回事，和气道：“护送公主的军士长途跋涉，已十分辛劳，不如让他们到羽林衙署暂且歇下，再等陛下安排。”
刘骑的意思，几乎就是皇帝的意思。看来这西京确实是个吃人地界，非要卸她盔甲不可了。
刘骑和许长歌都静待永清公主缴械而降。
不料永清向车吏道：“回朝京。”她也不是非入龙潭虎穴不可。她的命更要紧。
此行队伍皆是对她和蘧皇后忠心耿耿的人，车吏听罢，二话不说，直接调转马头，三匹枣红马，十二只马蹄在御道上哒哒踏响，便要迂回东行。
绣黼朱衣的青年一臂拦车：“公主不能走。”他确实成功地使车吏畏惧，停了下来。许长歌的声音如鸣泉漱玉，分外好听，“公主为陛下贺寿而来，未曾拜见陛下，擅自离去，于孝不合。”
“我是为陛下？侍中不是已知道，我是为择婿而来吗？”永清打量他曾拜通儒梁符为师，好歹曾经身出阀阅，腹中满是礼义廉耻，必然不及她横行霸道，口无遮拦。
他却道：“那公主更不能走了，婚聘六礼不全，虽说其中步骤皆可以省去，但尚未庙见，岂有新妇独行百里的道理。”仿佛这件事真的已提上日程。
旁边的苏苏忍不了：“你……你怎能和公主说这些话。”
永清一恼：“侍中螳臂当车，是以为我不敢从你身前碾过？”即使皇帝爱重许长歌，只要一回到朝京，也没人能奈何她。
许长歌和刘常侍互对望一眼，刘骑似乎给他使了一个眼色。
他温声道：“陛下十分思念公主，只要公主能留下来，什么要求皆会满足。”
自从五岁起，皇帝从未过问她的事，这分明比她扯的心念许侍中的谎还可笑。这样的古怪，显然皇帝留她，另有目的。
“真的？”永清撩开车帷，二人目光绞缠。
她不由想起临行前，皇后的闺阁谋士董夫人对她说的话。
董夫人说：“西京中朝官里，陛下独信许侍中，视同亲子，公主只要对他施舍一点温柔，他必然对公主言听计从。”
永清不大明白。都说这位许侍中形貌昳丽，满腹经纶，她非国色，也并非长袖善舞，怎么能让这样的人言听计从？
而且，为何是施舍？
她问：“美人计？”她想起朝京里那些对她百般逢迎的世家纨绔，难道，要让她向一个臣子献媚。
董夫人笑意深沉：“公主不须行巧言令色之事。公主对他，只要稍稍垂怜，就是一道利箭。”
许长歌落到她身上的目光，似春夜里倏地坠落的星火，一种偶然乍现，却在黯淡中让人惊心的炽灼。
她有一点明白董夫人的用意，却无法理解许长歌看她的眼神，他眼中努力隐匿的、复杂的情感，让她感到未知的茫然，甚至隐隐的畏惧。
永清尚未挽弓在手，那点星火炽热，已经似一道利矢，反射向她。
仿佛是被烫到一般，手中的帷帐被她立刻抛开。
刘骑疑惑上前，再次重复道：“不知公主有何要求？”
隔绝了许长歌的音容，她心绪渐渐平静：“本宫也不敢奢求，只要一切与本宫在朝京时一个制式就可以了。”
刘骑问：“公主的意思是？”
她口齿朗朗：“我不住宫禁之中，另要开府，仪同诸侯王。”仿佛觉得自己想出了一个无比妥帖的方法，“这样，我的宿卫也不必进宫，可以直接环戍公主府。对吧，刘常侍？”
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