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秋风起兮白云飞,草木黄落兮雁南归。
初秋时节,刚刚雨歇的午后,空气里带上了一股潮湿的凉意。
燕子坞里,正屋西厢阁临窗下的一处地方,与院子里的其他角落不同,这里并没有栽种什么花树,反而只是一小片的枫树林。清风扫过,在阳光的照射下,在窗纱上映出树枝斑斑驳驳的影子。
西厢阁,是黛玉秋日里最爱待着的地方。里面触目所及之处,俱是含苞或半开的鲜花,错落有致的摆放着。屋子中央是一个莲花样式的白玉香炉,里面升起袅袅娜娜的轻烟,一股沁脾的莲花香气弥漫在整个西厢阁里,叫人好像整个人都置身在莲花里,舒服的只想睡。
此时,黛玉正阖着眼,歪在一张乌木浮雕山水贵妃榻上,腰上搭着一条薄毛毯,手里握着一本《九辩》。
一个脚步声轻轻响起,由远及近来到身边。
“姑娘,派去贾家和史家送帖子的嬷嬷们回来了。”雪雁在黛玉身边,轻声说道。
水眸缓缓睁开,黛玉好似半睡半醒,“姐妹们明日可有空?”
“嬷嬷们回话说,贾家的三位姑娘和史家的云姑娘都答应了,说是明儿个必到的。贾家老太太还说,明儿个倒是要劳累姑娘一天了,叫嬷嬷带回了好些东西,说是给姑娘玩的。”雪雁一边回着话,一边帮着黛玉整了整薄毯。说完,见黛玉要起身,雪雁忙上前扶了一把。“从史家回来的嬷嬷说,史大姑娘嚷嚷着明儿个定要喝姑娘酿的菊花酒来着。”
“姐妹们能来,我只有欢喜的。那菊花酒不过是我按着书上看来的方子。自己酿着玩的。难得云儿喜欢,我再没有不应的。”黛玉笑道,“走,咱们去娘亲那儿问问,家里大厨房那里可还有什么好的,咱们拿了来明儿个等姐妹们过来一起享用……”
第二日,湘云第一个到了林家。她先是去给贾敏请了安。然后才由林家的婆子领着,送去了燕子坞。
史家的马车到了的消息一送进燕子坞,黛玉就领着丫鬟们到垂花拱门那里等着了。
“林姐姐。”湘云远远的一见着黛玉就笑开了,蹬蹬蹬的自己就跑了过去,丫鬟翠缕小心翼翼的在她身后护着,生怕她把自己摔着,又有两个史家的嬷嬷跟在后头直呼“大姑娘慢着点”之类的话。
“你可慢着些吧,”黛玉上前几步,险险扶住湘云。“昨儿个刚下过雨,院子里的地上还没全干呢,要是滑了摔了的,疼的还不是你自己。再一个不小心叫你身上留了疤,可就是我的罪过了。”
“嘻嘻。”湘云偷偷吐了吐小舌,“二姐姐她们来了吗?”
“还没呢。不过应该快了吧。”黛玉牵着湘云,两个人慢慢往九曲流觞亭走去。“那个菊花酒,难得你喜欢。我叫人多启出来两坛自。放到你家的马车上了,你带回去慢慢喝吧。”
黛玉感到湘云手上一紧,不免看向湘云,正好迎上湘云大大的笑脸,“谢谢林姐姐了。”
黛玉一笑,“不过两坛子我随便酿着玩儿的酒。”
两人一路说笑,很快便到了九曲流觞亭。亭子周围过着层层叠叠的霞影纱,风吹纱起,飘飘扬扬,倒是有种朦朦胧胧好似仙境般的感觉。
“云妹妹先尝尝这些点心吧。我听二姐姐说。上回我送过去的那些南边儿的点心你爱吃的很。这些是今儿早上我叫小厨房特意给你做的,还热着呢。”
铺着银红流苏镶边儿锦缎的石桌上,摆着八个小碟子。碟子里是各式各样花朵样式的糕点。
史湘云自幼失了双亲。在叔父家长大,叔叔婶婶虽然待她也不错,到底比不上亲生爹娘。她看惯了人情冷暖,在贾府里的时候,贾母等人对她算是好的,却也无人如此贴心,专为她准备过什么。湘云低头捏起一小块儿芙蓉花样式的糕饼,眼圈一红又隐了去,抬头笑道,“老远就闻到香味儿了,定是好的。”
黛玉见状,只嘱她慢慢吃,又叫人给湘云上花果茶。“这糕点单吃也干的很,云妹妹就着这些茶吃着吧。”
“嗯。”湘云借着低头饮茶的功夫,偷偷摸去眼里没控制得住的湿意,再抬头时已恢复了惯常的欢笑模样,“林姐姐是个雅致的人儿,连喝的茶也比我们这些人素日常用的不同。这花果茶是怎么做的,这样甜甜的,香香的,真是好喝。”
黛玉执壶给湘云蓄满了手里的琉璃杯,笑道:“这茶做起来其实并不难。不过是叫人把那楔儿收集起来,清干净,再晾晒干了收起来。等着以后想喝的时候,跟着切成丁状的水果一起煮了,再配上蜂蜜冰糖之类的调匀,就成了。”
湘云看了看手里的琉璃杯,又打量了一会儿那把流溢着七彩的琉璃壶,大呼道:“也就这样的琉璃壶,才配得上林姐姐喝的花果茶了。”
“什么琉璃壶?花果茶的?真是老远就听见云丫头的声音了。”
一个声音突兀的传来,引得黛玉与湘云眉头一蹙,不免对视一眼。两人眼中都是相同的疑问——那人怎么跟来了?
霞影纱撩开,薛宝钗与脸色淡淡的迎春并肩走了进来,后头跟着眉头微蹙的探春和一脸不忿的惜春。
黛玉湘云站了起来,与众女互相见礼,方又各自落座。
“云丫头刚刚在说什么琉璃壶啊,花果茶之类的?说出来,也叫我们听听呢。”薛宝钗亲昵的拉起湘云的手,笑道。
湘云心下不耐,手上一使劲儿便挣脱了开来,却是对着三春解释道:“我刚刚正说林姐姐喝的花果茶别致的很呢,还有这边琉璃壶,配上花果茶岂不是相得益彰的很吗?”说着,湘云指了指桌上放着的那把琉璃壶。
“这琉璃杯子倒是别致的很。我记得老祖宗屋里好像有个这样子的花瓶?”惜春把玩着一只琉璃杯子,抬眼看向迎春,问道。
那边迎春还没说话呢,薛宝钗却是笑道:“四丫头知道什么,瞧这琉璃杯子的成色和光泽,放到外头真是万两银子也买不来的。难得林丫头这里琉璃壶琉璃杯的竟是一套的,价格定是不菲。”又道:“云丫头也是少见多怪了。这林丫头喝的这种花果茶。想来是跟外邦那边学来的。”
“这位薛姑娘,”燕嬷嬷可是看不下去了,语带严厉的说道,“不知府上是哪个旗的?”
薛宝钗闻言一愣,脸色微微泛红,“我们姐妹说话,哪里有一个下人插嘴的余地。林丫头余下宽和,也不能叫一个婆子辖制住了,叫人瞧着像什么?”
黛玉冷眼睇了过去。“这位是宫里出来的燕嬷嬷,我的教养嬷嬷。”
薛宝钗一噎,宫里出来的教养嬷嬷?不是已经被贾家借过去教养二姑娘迎春了吗?林家这里怎么还有一位?
燕嬷嬷冷冷的声音再次响起,“薛姑娘,请问府上可在旗?”
薛宝钗咬唇半晌,也没见有人出面说句话。她也不敢得罪这位宫里出来的教养嬷嬷。只好心不甘情不愿的回道:“我们贾史王薛四大家族,都是包衣旗。”
“那么就请薛姑娘改改称呼吧。咱们林家再怎样也是镶黄旗的正经旗人,薛姑娘这一口一个林丫头的。也太没个规矩礼法了！”
“大家亲戚,没得叫这些规矩给弄得没了亲戚情分儿……”
“不知道薛姑娘这亲是从哪儿算的?”燕嬷嬷黑着一张脸问道,她实在是不喜欢眼前这个拿腔拿调的薛姑娘。
薛宝钗张口想说是王夫人,突然想起黛玉姓林呢,又不姓贾,更不姓王的。闭上嘴,薛宝钗低垂的眼中厉色一闪,“嬷嬷教训的是。我只是今儿个一看到林妹妹就心下欢喜,所以一时忘了形了,还请嬷嬷勿怪。”
燕嬷嬷拧着眉说道:“我是姑娘的教养嬷嬷。姑娘们有什么不合适的地方就应该提醒的。姑娘不要生气了,薛家的姑娘不知道规矩,想来是失言了。前头菊花开得不错。姑娘们还是出去看看吧。”
黛玉这才开口,清冷的声音悦耳如清泉一般叮咚扬起,“姐妹们在我这院子里逛逛吧,虽然比不得外祖母家的园子宽广,却也有几处可看的地方。”
说着,倒是挽着湘云和惜春,亲亲热热的出去了。迎春淡淡一笑,携着探春跟在后头也走了。
独留下薛宝钗在那里,绞着帕子,恨得差点儿没咬碎一口银牙。
“薛姑娘怎么会跟着你们一道过来了?”黛玉见身边只有湘云和惜春,便开口跟惜春问道。
“林姐姐快别提了,想起来我就一肚子的气。”惜春气恼的说道,“今儿个临出门的时候,二太太突然带着那位宝姑娘过来了,说是宝姑娘老成稳重,要她跟着过来照看着我们呢。哼！”
“不是说这位薛家的姑娘是进京参选的吗?怎的不在家学规矩,倒是三天两头儿的往你们府里跑呢?”湘云偏头问道。
说着这个,惜春更气了。“你们是知道的,大舅母为了二姐姐后年参选的事儿,特意跟林姐姐借了一位宫里出来的教养嬷嬷,来专门教导二姐姐宫里的规矩。大舅母跟那位教养嬷嬷说好了的,叫三姐姐跟我顺道也跟着二姐姐一起学一些,不过到底还是以二姐姐为主的。那位宝姑娘不知道打哪里知道了这事儿,如今人家可是见天儿的往我们住的院子跑,每日学规矩的时候,她也是厚着脸皮硬跟着咱们一道的,还动不动就要在嬷嬷跟前儿显掰一下自己是如何如何的知礼守拙,时不时的就要张口规矩,闭口体统的教导我跟三姐姐,说我们什么整日里‘横针不动,竖针不拈’的,又说我们尽看些移了性情的书之类的。等着对着二姐姐的时候,她又是那样一股子亲热劲儿,一副西洋花点子哈巴儿的样子,……哼哼哼。”后头的话,惜春也说不出口了。只觉得一阵子的恶心想吐,只好从鼻子哼出几声来,以表示自己的不屑和愤慨。
湘云听了冷笑一声:“那样的人,整天端着一副端庄道学的样子,看着谁都能挑出一大堆的毛病,。在那人眼里,怕是只她自己一个完人罢了。你们瞧着吧。以后定有她哭的时候呢。”
黛玉却是问道:“二姐姐参加的是大选,跟她又有什么关系的。大选时的宫规与小选宫女的规矩并不相同。”
“谁知道那位端庄的宝姑娘在想什么呢?”惜春冷声说道。
此时,薛宝钗已经追上了迎春和探春。
“林姐姐的这个院子不错,很有种清静幽雅的味道,叫人看着舒心的很。”探春指着燕子坞里的几处小景,对着迎春赞叹道。
“三丫头这话可是差了。林家如今也是二品官了,却把自家的院子修的跟自己好像一副要归隐田园的心思出来,叫人瞧着只觉得好笑。”薛宝钗嘲弄的笑道,“林家人要是真打算归隐田园。做什么还要来这名利场里鬼混呢……”
“薛姑娘！”迎春眼神冰冷的打断了薛宝钗的话音,“薛姑娘素日里也是标榜规矩体统的。如今薛姑娘在人家家里做客呢,说出这邪来,不觉着失礼吗?”
探春心里也恼恨的不行,二太太的这位内侄女儿整日里话里话外的挤兑自己跟惜春,实在是可恨！只是她纵是心里恼怒。也不敢明目张胆的跟薛宝钗呛声,自己的婚事还握在二太太的手里呢。
“走吧。”迎春拉着探春,继续往前走。
薛宝钗脸上红一阵白一阵的。深吸了几口气,才缓了脸上的神色,接着也抬脚跟上了迎春和探春二人。
薛大姑娘想什么呢?
当然是想着“好风凭借力,送我上青云”咯。
虽然王夫人不肯出面帮忙,薛家还是自己想辙给薛宝钗报了小选。
薛宝钗自认除了出身不好,自己比旁人再不差什么的,小选也是十拿九稳的事儿。她如今扒着迎春,无非是因为迎春参加的大选,有五成的可能是要进宫的。若是迎春日后进了宫,有今日姐妹相处的情分在。薛宝钗相信迎春定会与自己结成同盟,自己便可以借着迎春的提携出人头地……
至于家世更好的黛玉,薛宝钗是不去考虑的。一来。在这位薛大姑娘看来,林家的黛玉身子单薄,面相无寿,未必能养到成年选秀;二来,若是林家大姑娘真的侥幸撑到成年选秀了,她那样子的样貌也必定不得宫里娘娘们的喜欢,九成以上是会被撂牌子的;再来,若是林黛玉真的有幸被留了牌子,进宫做了贵人,她那个样子也是不需要有人帮着固宠什么的。不过薛宝钗再怎么看,都觉着黛玉这个样子,实在难活长久。美人相忌,宫里的人命,可是不值钱的很呢……
正是因为这屑量,所以林家的黛玉从一开始就不在薛大姑娘结盟人选的考虑之内。更何况,这里还有林家与自家的恩怨在那里摆着,薛宝钗也不在意去讨好林黛玉。
有薛宝钗在,这次的聚会算不得宾主径。
临别时,湘云跟黛玉咬着耳朵说了半天的悄悄话。
薛宝钗忽然插进来,笑着说道:“你们俩在说什么悄悄话呢?说出来也叫我们跟着一起听听呢。”
“没说什么。”湘云直接呛了一声。
迎春面儿上淡淡的,眼里却是隐隐的笑意。
探春低头在那里看着手帕上的刺绣,好像能看出一朵花儿来似的。
惜春咬着唇,憋笑憋得难受。
薛宝钗是坐着贾家的马车过来的,如今也只好跟着三春一起先回了贾家去。
等着回去之后,薛宝钗跟着三春一起先去慈晖院里跟贾母请安。
看着薛宝钗一身做客的大衣裳,贾敏方才知道,薛宝钗竟然跟着自家的孙女儿跑到林家做客去了。
“怎么宝丫头也跟着去了?林家的帖子上不是说了只有二丫头她们三个和云丫头吗?这下子可是叫人看笑话了。哪有客人不等着主人家来请,就自个儿上门的道理呢?！”贾母阴着脸色,对着张氏说道。
张氏低着头,欠着身,站在那里跟贾母认着错儿。
凤姐儿猜着这是王夫人的手笔,不免帮着张氏跟贾母求情,“听说姑妈家的园子修的极雅致,薛大妹妹怕是心向往之呢,所以才求着二妹妹她们跟着一起过去看看的。再说了,姑妈家里还能少了一个人的饭不成。林妹妹现在极少出来,见着姐妹们说话也好。”
王夫人坐在下首那里,捻着佛珠装傻充愣不说话。
“我记得大库房里还有一道十二扇的缂丝屏风吧,叫人取出来明儿个给玉儿送过去。还有我房里后头收着的一把翡翠点珠玉如意,鸳鸯记着一起拿给玉儿玩去。”贾母沉吟了一会儿方才一叠声的吩咐鸳鸯道,又转而对凤姐儿说道:“你年纪小,哪里知道林家的规矩。林家好歹也是满洲著姓大族,他们是按着以前的老礼儿行事的,虽然不会少了谁的东西,可是你们哪里能看见林家厨房和家下人的忙乱了?那些下人岂能没有抱怨的。他们家虽然在江南时间长了,可是还是按着以前在关外的时候姑娘们聚会的规矩,什么人来都是事前就说好了的,那里是谁一时兴起说来就来的,倒显不出姑娘的尊贵呢。”
贾母这话说的重了,王夫人脸色难看却是装不下去了,开口辩解道:“老太太说的是,只是媳妇想着宝丫头到底稳重些,叫宝丫头跟着一起看着她们姐妹们几个也好。省得她们几个小姑娘家家的,在外头做客失了规矩,要是冲撞了谁就不好了……”
王夫人原是打算着叫薛宝钗以宝玉未来媳妇的身份,看着几个小姑娘的,也有给薛宝钗抬身份的意思在里头。虽然薛家私下里去给薛宝钗报了小选的事儿,叫王夫人恼恨不已。只是那事儿,王夫人已经想到辙子解决了。如今她只一心想着怎么才能叫贾母松口,同意贾宝玉将薛宝钗给娶进门做媳妇儿呢。
贾母听了王夫人的话,脸色愈发的不好了。什么叫宝丫头看着三春啊?自己堂堂国公夫人教导出来的女孩儿,要叫一个商家女看着提点,自己这张老脸还要不要了！“你也是念经念糊涂了！宝丫头就是再老成,她也还是个姑娘呢。自己还不周全呢,还要看着别人?”
贾母原先是盘算着把薛宝钗说给贾宝玉的,只是如今老太太却犹豫了。这位薛大姑娘看着,也不像是个能叫人省心的。万一给自己的乖孙娶了个跟王夫人一样的败家娘们儿进来,那可怎么好哦——
王夫人被贾母堵得一句话也不敢再说了。
三春坐在那里听着这话,都是只装着跟没听见一样。迎春的脸上依旧挂着浅浅的笑容;探春的嘴角不自觉的微微扬起;惜春却是心中踌之极,只见她眉尖儿微挑,唇角一勾,端的是一脸的嘲讽毫不掩饰的看向薛宝钗。
薛宝钗自己就是个姑娘,贾母这话说出来可是不好听了,只是她自己还没法子开口为自己说句辩解的话。王夫人只坐在那里充木头不吭声,薛王氏也没在这里,在场的人中竟没有一个能站出来帮着自己辩白两句的。薛宝钗的面子有点难看,心下更是暗恨。不过这位薛大姑娘向来是个喜怒不形于色的人,即使心里早已恨极,面儿上却还是端庄得体的坐在那里,装着跟没事人一般,好像贾母说的不是她自己,竟是个无关紧要的陌生人。
贾母扫了一眼薛宝钗,看见这情景,心下对着薛宝钗更是警惕了几分。薛家的这个女孩儿,如此心性,可见其城府不浅。宝玉虽然有些不好的地方,却单纯的很。将这位薛大姑娘配给宝玉,也不知道是福是祸呢?唉——
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