穿着夏装的侍女们在西罗马皇宫里面点起艾草香，这让坐在主位上的玛利亚皇后感觉好了一些。西罗马帝国刚重建，财政局面极为艰难，她知道不是大兴土木的时候。简单装修使用大量普通材料，哪怕是有点刺鼻的艾草香气也比石灰墙壁更有人气的感觉。
面前的东罗马使者打了个小小的喷嚏，接续启奏，“皇后陛下，这是巴塞勒斯的信。”
侍女结果信件送到玛利亚皇后手中，皇后打开看了看，前面都是问候的话。后面则是询问玛利亚长子迎娶东罗马贵族女子的事情。玛利亚皇后让使者去驿馆等候消息。等使者离开，玛利亚问侍女，“奥古斯都在哪里？”
“奥古斯都在天台上。”侍女连忙答道。
玛利亚站起身走向皇宫的天台，从楼梯出来就看到漫天的绚烂晚霞。罗马七座山丘之上的蔚蓝天空，红彤彤的夕阳，橙色的黄色的云彩，仿佛是将彩虹打碎后再描绘在名为天空的画布之上。靠近天台边缘看向日落方向的是皇后的丈夫伯颜。玛利亚没有立刻上前，她看到丈夫白色的两鬓在落日余晖下反射出金黄色的光芒，笔挺的身影在晚霞的映衬下仿佛在画中。看上去威严庄众，像极了罗马城中的那些雕塑。玛利亚快步上前走到伯颜身边，挽住了伯颜的手臂。正准备说话，就听伯颜问道：“玛利亚，你觉得这些年我变了么？”
玛利亚一愣，却见伯颜还是看着视野中只剩下一丝身影的夕阳。玛利亚突然鼻子一酸，眼泪差点涌出来。她年轻的时候多少次幻想挽着伯颜的手臂一起看晚霞，从睡梦中醒来的时候听着身边汗王的鼾声，哪怕记忆中伯颜的容貌已经模糊不清，依旧能清楚记得的只剩伯颜的名字。青春逝去，汗王归天，已经决心进入修道院的玛利亚一眼就从忽必烈大汗的军中认出了伯颜。玛利亚柔声说道：“亲爱的，你一直没有变。”
“是么？”伯颜有些怀疑的感叹着。
“怎么了？亲爱的。”玛利亚感觉到丈夫比平常多愁善感。
“郝仁来了信。”伯颜的声音如同叹息。
玛利亚听了之后也很是感伤，自己和伯颜的儿子已经到了要谈论娶亲的年龄，几乎是不顾生死的生下三个孩子的她真的已经老了。然而玛利亚还是强打精神说出了母亲的话，“咱们的女儿还不到嫁人的年龄。”
“不。郝仁不是来谈这件事，他是问我这一生是否已经别无所求。”伯颜叹道。
听到不是关乎孩子们的事情，玛利亚觉得有点莫名其妙。郝仁怎么突然想起关于人生的问题，还专门写信过来？
伯颜沉默了片刻，转过头看着玛利亚，他脸上没有平日的柔情，只有一种近乎悲伤的情绪。“玛利亚，我从很年轻的时候就希望成为罗马人。”
玛利亚微微一笑，她想起四十年前那个怎么看都不到二十岁的伊尔汗国年轻使者伯颜，在谈论了神学问题之后，用和他容貌完全不般配的沉稳声音说道：“公主，我想成为罗马人。”
伯颜又看向日落的方向，此时天空中再也看不到太阳的身影，晚霞的颜色看上去倒是格外浓烈起来。“玛利亚，我平生的理想就是娶你，实现怯的不花将军的遗愿，掀起从阿塞拜疆到埃及的战火，将马穆鲁克王朝焚烧殆尽。还有就是成为和你一样的罗马人。”
“嗯。”玛利亚公主有些怜爱的看着伯颜，随口应了一声。她不知道伯颜为什么如此伤感，就抱的伯颜更紧一点。
“郝仁问我，忽必烈大汗去世之时可否已经达成心愿。这家伙没有得偿生平所愿，就不相信别人的心愿未必有那么大。”伯颜继续讲述着心中的感叹。他曾经以为郝仁的愿望只是建立一个他心目中的国家，如果只是这点的话，伯颜完全能理解。伯颜自己与忽必烈大汗只有这样的期待。忽必烈大汗在忽里台大会上正式成为大汗，伯颜成为了西罗马帝国的皇帝。两人都达成了自己的愿望。
“亲爱的，郝仁阁下的愿望比你还高远不成？”玛利亚终于趁着这个机会理顺了思路。
伯颜眼睛一亮，点头答道：“嗯。我们只是想得到这个世界能给我们的，但是郝仁却想创造一个他期待的世界。”
“得到这个世界能给我们的还不够么？”玛利亚很无所谓的问了一句。她此时想的乃是自己，丈夫、孩子、国家，自己已经得到了想要的一切。这种满足感让玛利亚无比幸福。
“唉……算了。”伯颜之前花了很多时间试图想明白郝仁想要什么，可即便知道了又如何呢。伯颜知道郝仁是如何仰慕汉人文化，不，是仰慕大宋赵官家开创的全新大宋。可伯颜不相信郝仁能够成功。
此时夕阳的余晖已经微弱到马上就要消失，云彩已经变成了蓝、绿、紫为主的色调。这样沉稳的颜色也让伯颜心境摆脱了之前的激动。郝仁如果真的想达成他的期待，只有一个办法，就是召开忽里台大会，自己成为新的大汗。可对于郝仁来讲，如果这么做的话，他也不过是一个蒙古人而已。汉人文化里面坚持的‘大义名份’就荡然无存。
“天凉了，回去。”伯颜握住玛利亚的手，向着楼梯口走去。这一转身，他突发奇想，如果郝仁真的能够说服王爷们转而信奉汉人那套，接下来的大概就是禅让。汉化的王爷们一定无法忍受一个蒙古大汗的存在。说不定铁穆尔大汗并不是对汉化毫无了解，正因为他了解到汉化成功就是他铁穆尔灭亡之日，所以才对郝仁如此……
“亲爱的。东罗马巴塞勒斯来信，请求和我们商议挑选哪家的贵族女儿。”即便已经六十岁，玛利亚依旧兴冲冲的讲述着她最关心的的事情。
“哦？”伯颜也把遥远蒙古的事情抛在一边，专心听着老婆的讲述。
“嗯，我已经想好了，咱们就找科穆宁王朝的后裔吧。”提起给儿子娶亲，玛利亚就格外激动。
“为什么？”伯颜对东罗马帝国各个王朝的血脉不熟悉。
“我觉得科穆宁王朝比较清贵。”玛利亚说出了她的感觉。科穆宁王朝唯一一位在位的巴塞勒斯伊萨克·科穆宁祖籍帕弗拉格尼亚山区，有亚美尼亚人的血统。“科穆宁”这个姓来自一个叫Komne的小城。伊萨克是巴西尔二世时期东部将军曼努埃尔·科穆宁的遗孤，巴西尔二世让他和他的兄弟在修道院中学习成长。后来伊萨克担任拜占庭安纳托利亚军区的军事长官。
这位巴塞勒斯实施了许多新政策，强化中央集权，削弱贵族势力。所以他退位后科穆宁王朝就断绝。玛利亚仔细阅读了东罗马帝国王朝历史后就对科穆宁家很有亲近感。
“好。都依你。”伯颜答应下来。他本人的理想只是想复兴罗马，为了这个目的，伯颜的家族就必须与东罗马各个王朝的后裔联姻，以确保伯颜家族的血统中有足够浓厚的罗马血统。所以只要是东罗马帝国皇帝后裔就行，至于是哪一位皇帝反倒无所谓了。
在罗马城最后一丝夕阳余晖消失之前，君士坦丁堡已经完全进入黑夜。谢松主任有点心不在焉的听取报告。报告内容是元国大王子郝康成为了大马士革总管兼蒙古水利大臣，这位新上任的大马士革总管先解决了当地王爷，随即从元国弄了近千号人刀大马士革。据说是充当当地官员，特别是税收文官。
郝康的所作所为并没有特别奇怪的地方，谢松对此完全没有兴趣。他心里面挂念的是自己为何没有能在此次人事大调整中获得更高地位，从而回到雅典任职。好多与谢松同等级别的官员可都升职了。
正在想，电报员匆匆跑进来，把一份电报交到谢松手中。谢松看了看电报，眉毛就皱了起来。电报中要求谢松收集关于天竺北部奴隶王朝与蒙古之间的情报。谢松想了好一阵，才终于想起天竺北部有这么一个国家，这个国家与蒙古打了许多年仗。
想起来之后谢松更加不解，他一个君士坦丁堡的主任，为何要关心几千里外的东部事务？这奴隶王朝到底干了什么不得了的大事，居然让大宋把情报收集动作都送到君士坦丁堡了？
谢松如果知道此时大宋对天竺的看法，估计会更加疑惑。最新的电报传送到开封，硬是把外交部和理藩部的部长都惊动了。杨从容倒是无所谓，他老婆这几天正在闹脾气，半夜跑出来也不是坏事，正好透透气。
罗义仁与卢柏风就看着没有对996的坚定热爱。996乃是大宋官场最新的顺口溜，按照制度，大宋是朝九晚五，逢五休一。一周六天，五天工作日，一个休息日。而这个996就是早上九点上班，晚上9点下班，一周工作六天。
两位部长很不高兴，看着最新电报也没什么兴奋。从大宋西域省已经建立兵站的喀喇昆仑地区发来的电报。那个地区距离天竺北部奴隶王朝最近，有电报网络之后消息最快捷。从那边得到的消息，奴隶王朝已经动员完毕，战争一触即发。
此时大宋已经控制的天竺中部地区还没有消息，之前送来的消息中都没有战争迹象。大家只能判断奴隶王朝战争的目标有极大可能是蒙古。卢柏风不爽的说道：“一个蛮夷竟然如此折腾人。罗部长，你们理藩部或许可以努力一下，看看能不能当这个黄雀。”
畏威而不怀德乃是大宋区分蛮夷与文明国家的标准，杨从容听了卢柏风对奴隶王朝赤裸裸的鄙视态度的评价，心中感到莫名的惆怅。四方同盟能够建立的基础就是文明国家，文明国家的基础则是国家的朝廷有能力保障协议。欧罗巴行省相信四方同盟的其他三国从本质上还是认同欠债还钱，讲信用是人类和国家共同的美德。当然到哪里都有不成器的人，这就需要对各种风险进行把控。一旦被归于‘蛮夷之邦’，那就没有任何信赖的基础。没想到天竺居然沦落到蛮夷之邦的境地。
在杨从容试图消化这个巨大刺激的时候，罗义仁说道：“我们现在只能靠猜测判断。若是表达与奴隶王朝和平的打算，他们会不会反过来以为大宋可欺，就提出各种过份要求。”
杨从容知道这是蛮夷们行事标准，急功近利得寸进尺，大宋对这种家伙从来都是当头棒喝。既然自己对天竺并不了解，杨从容就插话进来：“咱们还是制作一下明天的晨会报告吧。”
大宋现在制度严明，国家稳定。所以晨会上对赵官家做本部门的报告非常重要。杨从容的话刚说完，罗义仁冷笑一声，“你注意到没有，从前方送来的消息竟然是五天前发出的。”
“啊？”卢柏风惊了，“五天前？”说完连忙拿过电报来看，明亮的烛光下他果然看到发报日期是五天前。
罗义仁非常不高兴的说道：“最近电信部又是扩招，又是增加设备。花了这么多钱竟然弄到电报速度下降了！这帮人到底在干什么呢！”
杨从容没吭声，他自己很重视电报系统，所以能理解外交部与理藩部的愤怒。这两个部门都要与万里之外的国家打交道，电报系统混乱直接影响到的就是他们。卢柏风毕竟年长，经过短暂的不满之后他反倒劝道：“算了，这件事怎么都轮不到我们先说。杨副部长，你对麦加这地方最熟。我们知道真神教的经文里面说，都要去麦加朝圣。却不知道为何不去耶路撒冷。”
杨从容只能打起精神，“要是经文里面说的，那就得问写经文的人。就我所知，其实不少人会去耶路撒冷朝圣。为何会问这个？”
“嗯，我们之前听到的消息，据说奴隶王朝与蒙古人打仗就是为了这件事。”
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