祭拜完二哥旭烈兀，忽必烈没有继续前进，而是驻扎在旭烈兀的陵园附近。这里若是别国国君的陵园，蒙古军立刻就会开始挖掘坟墓，搜索陪葬的财宝。此次忽必烈下令，擅入陵园者斩，蒙古军也非常认真的执行了这道命令。
第二天，一支队伍到了蒙古大汗亲军营地外。忽必烈派人领了队伍的首领进来，在大帐里面，一位带着面纱的女子在忽必烈面前盈盈施礼，“大汗，玛丽亚·佩利奥洛吉娜·孛儿只斤向您致敬。”
忽必烈听说过这名女子。玛利亚是东罗马帝国迈克尔八世的女儿，旭烈兀在世的时候采取与十字教结盟势力结盟的政策，所以迈克尔八世就约定将自己的女儿玛利亚嫁给旭烈兀。结果玛利亚抵达伊尔汗国收入大不里士城之前，旭烈兀就去世了。
按照蒙古的草原传统，玛利亚就嫁给了旭烈兀的儿子，继承伊尔汗国汗位的阿八哈。某种意义上，玛利亚也算是幸运的，不用嫁给年龄足可以当她父亲的旭烈兀。之后玛利亚就一直作为伊尔汗国阿八哈的正妻。
就在忽必烈抵达伊尔汗国之前没多久，阿八哈汗已经去世。玛利亚向忽必烈跪拜之后，就讲述起阿八哈去世的事情。
“他一直喜欢喝酒。几个月前他喝了许多酒，突然指着树梢说，上面有一支巨大的黑鸟，看着极为凶恶。要下面的人把那只黑鸟射死。可我们怎么看，树上都没有任何鸟。接下来，他就倒下，没多久就去世了。”
如果是赵嘉仁听到这个说法，大概就会从大量饮酒，看到幻觉的角度切入。又或者希望更详细的了解阿八哈死时的各种身体细节，甚至希望能够通过尸检来确定死因。对于忽必烈来讲，这种充满了暗示意味的死法已经极具说服力。
对自己的大侄子阿八哈表示了真心哀悼后，忽必烈询问在玛利亚旁边的年轻人是谁。
“他是阿八哈的儿子阿鲁浑。”玛利亚答道。说完之后，玛利亚又补充了一句，“他是个佛教徒。”
“佛教徒……”忽必烈大汗重复了一下。这种身份的确认意义深刻，于是忽必烈大汗看着玛利亚，等着这位东正教的贵妇继续下面的话。
“大汗。现在阿八哈的弟弟声望最高。他现在名叫阿赫默德·贴古迭儿。”玛利亚讲述着她现在最在意的话题，“以前的时候他教名尼古拉斯·贴古迭儿。”
忽必烈大汗沉默下来。对于蒙古人来讲，真神教是奴隶的宗教。当年蒙古西征，旭烈兀带兵攻打真神教的首都巴格达，那些真神教徒不投降。七万蒙古军随即对巴格达采取了围城，五十天之后攻破该城。随即实施屠城。自此，阿拉伯帝国覆灭。蒙古军没有砍掉阿巴斯王朝末代苏丹的脑袋呃，若是赐给末代苏丹不流血死亡的恩典。将其包在毛毯里，让马群将其踩死。
阿巴斯王朝覆灭之后，蒙古把真神教徒当做奴隶使用。旭烈兀采取和十字教结盟，打击真神教的政策。这个政策也得到了蒙古大汗忽必烈的认同。蒙古信奉长生天，不少人也信奉景教与佛教。他们当然看不起真神教这个奴隶的宗教。
真神教曾经彻底激怒过忽必烈大汗，他们以蒙古人提供的牛羊肉不干净为理由，对忽必烈大汗提出正式抗议。身为这帮真神教主人的忽必烈大汗愤然下令，真神教徒只能吃蒙古人杀的牛羊肉。若是不吃，就去啃草吧。
之前佛教与道教辩论之时，为了羞辱失败的道教。忽必烈除了要求道教交出道观，焚毁典籍之外，还把道教的‘清真’给了真神教这个蒙古奴隶们的宗教。
此时听到伊尔汗国现在的汗已经改名‘阿赫默德·贴古迭儿’，忽必烈沉默了一阵，突然放声大笑，“改得好！改得好！现在去把阿赫默德·贴古迭儿给我请来。赶紧去。”
听了大汗如同杠铃般的笑声，阿八哈的儿子阿鲁浑露出了不安的表情，玛利亚看出这孩子的情绪，轻轻用手拉了拉阿鲁浑，示意他稍安勿躁。成年人能理解老年忽必烈大汗的心情，忽必烈大汗明显对‘阿赫默德·贴古迭儿’已经有些出离愤怒。
玛利亚等忽必烈大汗收起笑声，才继续说道：“大汗，阿八哈这两年来一直等着您来。”
“嗯。”忽必烈点头。他之所以这么大大咧咧领着亲军前来，就是因为阿八哈这个大侄子和他爹旭烈兀一样，视伊尔汗国的汗位是忽必烈的副手。当年阿里不哥与忽必烈争夺汗位，旭烈兀就明确表示支持忽必烈，斥责阿里不哥。
旭烈兀死后，阿八哈也不敢自立伊尔汗，以摄政身份向忽必烈请求册封。随即得到了忽必烈的亲自册封。此次忽必烈西征，阿八哈也没有表现出丝毫的拒绝或者抗拒，派遣使者，送上地图。这一切都让忽必烈非常满意。
看着忽必烈的表情，玛利亚继续说道：“大汗。阿八哈是指定阿鲁浑作为继承者。”
这次忽必烈没有回答，他盯着阿鲁浑看。看了片刻，忽必烈站起身，对着阿鲁浑说道：“到我面前。孩子。”
阿鲁浑不知道这是何意，就径直走到忽必烈面前站住。忽必烈举起双手，重重拍在阿鲁浑肩头。就见阿鲁浑稳稳当当站在原地，身体都没有摇一下。忽必烈喜道：“这才是我们蒙古男人该有的身体。”
年轻人不懂事，忽必烈身边的重臣哪里有不懂事的。见到忽必烈如此，除了伯颜大帅依旧保持着一直以来的沉静之外，蒙古重臣纷纷对这个年轻人进行了赞赏。被这么多成年人，还是身处高位的成年赞赏，阿鲁浑激动到年轻的脸颊都有些泛红。不过这位年轻人貌似还是完全明白这些话的真正含义。
大汗亲军就驻扎在距离大不里士城外没多远的地方，使者很快就抵达大不里士城。听到忽必烈要‘阿赫默德·贴古迭儿’前去拜见，而不是要伊尔汗贴古迭儿前去拜见，这位阿八哈的兄弟先敷衍了一下，随即回到之前谈事的密室。
一群真神教打扮的智者和图拉之类的人在密室里，听了阿赫默德·贴古迭儿讲述，那些都留着大胡子中胡子最白的那位紧张的说道：“苏丹。这只怕不是好事。”
正说话间，又有亲信跑来禀报，“苏丹，我们看到玛利亚那个贱人带着阿鲁浑到了忽必烈的军中。”
这几个情报综合，不管是苏丹阿赫默德·贴古迭儿或者是智者，都知道事情不对。那个胡子最白的智者在一片沉寂中大声说道：“苏丹。您信了真神教之后，要让伊尔汗国恢复到真神的怀抱。这受到真神赐福，所以伊尔汗国中有这么多人支持。此次您面对的乃是真神最后的考验。只要胜利，真神就不仅是让您成为伊尔汗国的苏丹，更是要成为整个蒙古的苏丹！”
配合着那种念经般的声音，白胡子智者撕开了事情的表现，把权力残酷斗争的真相和胜利后带来的甘美果实指了出来。如果阿赫默德·贴古迭儿能够干掉忽必烈，他就可以成为整个蒙古的统治者。
孛儿只斤·忽必烈是黄金家族的成员，孛儿只斤·贴古迭儿也是黄金家族的成员。而且这两人还是亲叔侄，再纯正不过的托雷系子孙。
阿赫默德·贴古迭儿是很想多考虑一下，但是忽必烈的使者还在外面等候，而那个东罗马贱人玛利亚已经先去告状。阿赫默德·贴古迭儿横下心来，起身下令，“我等先召集人马。阿凡提将军，你带领两千人马打着我的旗号前去，对忽必烈的亲军实施突袭，先给他们迎头痛击。我集结了军队之后再彻底打败他们。”
阿凡提将军受命而去，其他人则各继续接受阿赫默德·贴古迭儿的指派。
两千精锐人马都是阿赫默德·贴古迭儿的铁杆，也是信奉了真神教的军队。在伊尔汗国，虽然真神教数量很大，十字教以及佛教也有很大市场。只有山中老人开创的阿萨辛派被蒙古人剿灭。剿灭的理由也不是他们信奉真神教，而是因为阿萨辛派一直袭击蒙古商队。
此时国内的佛教自然是以阿鲁浑为首，景教与十字教以前是以阿八哈信景教的养母为精神领袖，现在则是以东罗马公主玛利亚为精神领袖。然而真神教依旧在壮大，他们找上了倾向于真神教的阿赫默德·贴古迭儿，奉他为主。阿赫默德·贴古迭儿也在真神教支持下成为了阿八哈的继承者。
此时听闻要打败远来的忽必烈，阿凡提将军手下的军队倒也战意很高。除了有为真神教奉献的心情之外，这些人对于远道而来的忽必烈大汗也有警戒心。阿八哈出于血缘关系，对忽必烈无比忠诚。那是孛儿只斤家的私事。
现在蒙古大汗带领王庭抵达伊尔汗国，会不会吞并伊尔汗国。这是许多伊尔汗国贵人们非常担心的事情。如果能够打败甚至干掉忽必烈，两个担心都可以被解决。实施进攻的阿凡提将军心中有着必胜的期待。
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