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半盏茶的工夫之后。华不石已來到衙门大堂后面的一间侧厅中。见到了三十六营义军的大帅。闯王高迎祥。
对这位高闯王。华不石久闻其名。此时得见。却见他约莫四十來岁。中等身材。身着一件月白缎子的锦袍。白面长须。容貌和善。甚至颇有些世故圆滑的模样。以外貌而言。高迎祥倒更象是一个商人。而不似统领着兵马杀官造反。南征北战的一方义军首领。
华不石听人说起过。高迎祥本是出生于康富之家。祖辈皆是生意人。而他本人亦曾经营过买卖。只因为官逼民反。时势造人。才成为了义军的统领。
李自成向高迎祥做了引见。华不石待要躬身行礼。高迎祥却已快步上前。一把扶住了他。满脸笑容道：“都是自家人。华少爷不须多礼。鸿基早就对本帅不只一次提起过华少爷。也讲过‘恶狗门’售卖兵器给我们义军的事。此次攻打怀庆城。华少爷更是居功至伟。说起來本帅还须多谢你才是。”
华不石道：“闯王这般说华不石可是愧不敢当。售卖兵器本就是对我们两家都有利的事。攻打怀庆城在下也不过是出过一点主意。哪里就能当得起甚么功劳。”
高迎祥道：“不管怎么说。华少爷对咱们义军帮助不小总是不会错的。來來。先坐下说话。”
他极是热情。拉着华不石的手走到一旁一张椅子前。让这位大少爷在椅上坐下。
待得三人都已坐定。李自成道：“大帅。我这位华兄弟已经说啦。有意要投效义军。跟着咱们一起干呢。”
高迎祥喜道：“此话当真么。这可是太好啦。”
华不石道：“小可的确有如此之想。不过华不石终究是一家门派的主事人。门下有数百帮众弟子。却不能够全不顾及。是以小可投效义军须得有一些条件。还请高闯王勿要见怪。”
高迎祥道：“有甚么条件。华兄弟只管提出。只要本帅能办到之事决不推辞。”
华不石轻咳了一声。说道：“义军要当真是具有实力之师。能够与大明朝廷的官军相抗。有望打出一片锦绣天下來。华不石自当率‘恶狗门’投诚。绝无二心。如若不然。投入到义军以后朝不保夕。天天被官军追杀围剿。全无希望可言。华不石就算自己有意投诚。也须得要为本门众多弟子考虑。不能断送他们的前程。”
华不石是一派的少掌门。“恶狗门”如今在湘、粤、闽境皆有分舵。声名势力已非昔比。门下的弟子和家财产业更是不少。以常理而论。他要投入义军肯定不会全无所图。李自成和高迎祥也早有所料。但是听到这位大少爷竟提出了这么一个条件來。却是这二人都沒有想到的。
现在各境义军虽然声势浩大。但真正要与朝廷官军对抗实力却还差得远。若不是这样。三十六营的几万人马也不会从晋境被赶到豫境來了。
高迎祥坐在椅上。一时之间沉默无语。
李自成却道：“我们举义杀官造反。自是为了有朝一日打出一片天下。夺下大明朝皇帝老儿的江山來。这些年和官兵打仗。虽是有输有赢。各擅胜场。可咱们义军弟兄却也是越打越多。越战越强。只是不知道在华老弟眼里。怎样的部队才能算实力之师呢。”
华不石道：“小弟以为。所谓实力之师。兵力至少要有五万之众。作战勇猛。纪律严明。且有英明的统帅和擅战的将军率领。也只有这样的精锐之师。在当今的乱世之中方能成就大业。打出一片天下來。”
高迎祥道：“如今怀庆城中的三十六营义军。人数虽沒有五万。却也有三四万人。其中不乏精锐兵士。高某不敢自命是英明的统帅。军中擅战的将军倒是有不少。例如鸿基便是。”
华不石道：“所谓精兵。最重要的便是令行禁止。军纪严明。如今怀庆城里的义军确有三四万人不假。不过恕华不石直言。他们不过是一群全无纪律的乌合之众。不但与精锐相差甚远。说是军队都十分勉强。高闯王传下的帅令无人遵行。便是证明。”
听了此话。高迎祥的脸色沉了下來。已有些怫然不悦。
李自成道：“此话说的虽然沒错。可是精锐之师并非三五日就能练成。三十六营的人马本就是由晋豫两境的各路义军临时集结而成。战力参差不齐。纪律也难免会差一些。此节华老弟理应知晓才是。”
李自成说话时瞧了华不石一眼。目光中略带埋怨之意。三十六营义军的状况。华不石明明知道。这等情形也并非是在短时间内就能改变得了的。可他却提出了这么一个不可能达成的条件才肯加入义军。岂不是有意要让高迎祥下不來台么。
李自成和华不石可以算是结义兄弟。相识已有些时日。交情甚深。就算有些难堪也无所谓。可是高迎祥今日才与这大少爷初次见面。李自成刚刚引见他前來。华不石这般做就不免要使得高闯王心生芥蒂。
华不石却似乎全沒有瞧见李自成的眼色。说道：“三十六营义军本來并非是一家。华不石自是知道。眼下义军虽然攻下了怀庆城。却只能算一时侥幸取胜。现在豫南的明宣大都督张宗衡。和晋境的三边总督洪承畴这两路人马不日便会到來。到时候这般临时拼凑起來的数万人马又岂能守住城池。由此看來。三十门营义军前途实在并不乐观。”
这简直就是哪壶不开提哪壶。高迎祥的脸色已有些铁青。若不是看在李自成的面上。只怕立时就要叫人把华不石这只大乌鸦赶出去了。
眼见李自成和高迎祥都紧崩着脸。华不石却忽然微微一笑。道：“不过在下却有一个办法。可以让三十六营义军真正成军。即便一时还不能变为精锐。至少可以提升战力。足以与官军的人马一战。或许还有机会守住怀庆。不知道高闯王愿不愿意听。”
此话说出。李自成眼睛一亮。他素知华不石智计高明。既然如此说。想來必有良谋。
高迎祥却颇有些怀疑。只沉声说道：“华兄弟既有好计。本帅自当洗耳恭听。”
华不石道：“现下义军人马有三四万之众。单论兵力已是不少。只是现下大多数人马皆是一盘散沙之状。各家有各家的利益所在。各有所图。所以才实现不了令行禁止。打起仗來难以统一指挥调度。无法真正集聚起力量与官兵相抗。可是这个道理么。”
这句话其实说中了义军现下不能成军的症结所在。三十六营是许多路义军的联盟。每一路人马皆是相对独立。只听从各自头领的指挥。而各家义军首领却又不免有自己的小算盘。正如当日攻打怀庆时。负责阻击官军援兵的张献忠想要保存自家的兵马。不肯出力与官军周旋。使得攻城的大计几乎功败垂成。
高迎祥听得微微点头。李自成则大声道：“华兄弟说得太对啦。就是这么回事。可是如何才能统一各路人马的利益。华兄弟可是想到了好办法么。”
华不石道：“这三万余人马分属各家。自难统一其利益。若都成了一路。利益也就一致了。其实在下想的办法也很简单。便是收编所有各路人马。”
“收编。”李自成颇觉意外。“现下三十六营由十余路人马组成。想收编他们谈何容易。各路义军头领又怎么会同意把手下的兵士交由我们收编。”
华不石道：“要办成此事在下已有了计策。只不过却须得付出一些代价才行。据华不石所知。这怀庆城的府库内至少有三四十万存银。高闯王占领了府衙。这些存银想必也得到手了。只要用这些银两为代价。便可以收编城中所有的义军人马为闯王所用了。”
怀庆城是豫北一带最富庶的商都。其繁华实不下于洛阳、开封等大城。衙门府库内的存银肯定不会少。三四十万两实是华不石颇为保守的估计。
高迎祥皱了皱眉头。道：“前日我们攻进知府衙门。确是发现了三十多万两存银。本是要留做购置兵器军备之用。”
华不石道：“这便行了。我们就利用这三十万两。把现下怀庆城中的各路义军全都收编到闯王麾下。具体的办法。在下都已想好了。”
高迎祥的脸上尚有犹豫之色。李自成已拍掌道：“若能收编三四万义军。使他们真正为我等所用。花费三十万两银子实是划算得很。华老弟。快把你想的法子说出來。好叫高闯王和鸿基听一听。”
华不石在帅府里坐了足足两个时辰。与高迎祥和李自成三人在厅中述谈。直到戌时快到。三个人才一起出來。
出门之时。高迎祥和华不石二人倒是神色如常。李自成却满脸喜色。神采飞扬。好象是捡到了宝贝一样。
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