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一个月后。南海。**之上。
天空虽是一片蔚蓝。甚是晴朗。但是海面上的风浪却不小。即便是长达二十余丈的三桅炮舰。行驶时也被潮水冲击得起伏不定。
大明水师的黄龙旗在桅杆的顶端飘舞。千总赵旭海就站在战船甲板最前端的瞭望台上。遥望着从前方海面上出现的一些小黑点。一张胡须拉磋的脸上露出凝重之色。
上一次大仓岛的围岛之战。赵旭海被派往城中送信。随后又有幸上了“金玉号”。经历了与对方旗舰的夺船之战。可谓是九死一生。险险逃得了性命。而这一次远征黑龙岛。大概是鉴于赵旭海上一战中的勇猛表现。提督沈犹龙竟任命他为先锋官。统领本寨的五十艘战船在舰队的最前方开路。对他这位拓林寨的千总可谓是信任有加。
对于沈大人的破格提拔。赵旭海的心里却是忧多于喜。
就在半个月之前。这位赵千总才刚刚娶亲结婚。夫人是潮州府城里的一家富户小姐。名叫翠芬。在新婚蜜月里接到帅令。不得不抛下夫人出征。赵旭海自是极不情愿。而他更加不愿意的则是战死。
如若此战得胜。他当然可以升官财。夫人也能跟着沾光。可是这一伙海盗有多厉害。经历过上一次海战的赵旭海已深有体会。绝非是近海那些只有三两条小破船。只能欺负渔民和小商人的寻常水寇可比。龙宫部众是真正的南海之王。不论是战船的数量、大小还是火力。都比起朝廷水师更胜一筹。
海战与6战不同。冲在最前面的船舰。一定是对方炮火的要目标。与这等的强敌交战充当先锋。出师未捷身先死的可能性很是不小。
不过所有的不安也只能藏在心里。身为粤境水师的将军。赵旭海除了听命行事之外别无选择。
这一次远征黑龙岛。粤境水师派出舰船的规模空前。比上次去大仓岛时更多。提督沈犹龙调集了粤境六寨的全部水军。就连上次未及参战的琼州白沙寨的人马也加入了进來。仅朝廷水师的战船就有二百艘以上。船上兵士及万。而大仓城“万金堂”的战舰则有六十余艘。其中还有一艘巨型的斩龙舰。
说到斩龙舰。赵旭海初见时咋舌惊叹不已。他本以为上回遇到的巨鲛舰已是现今海上最大的战舰。可如今这艘斩龙舰不仅比巨鲛舰更大更长。两舷装配的三百门西洋舰炮。火力也远远过了巨鲛舰。而且听说这巨舰的龙骨竟是用钢铁铸成。简直是不可思议。
只可惜斩龙舰虽强得过头。却是位居于中军的旗舰。保护不了冲在最前队的先锋。赵旭海想要在海战中保命。还得靠他自己。
“报告千总大人。前方现二十艘船舰。距我们十二里。前桅打的都是黑龙旗。”有一名手下的兵士跑來报道。
“两军阵前。叫我将军。”赵旭海眼睛一瞪。沒好气道。
按大明官府中的惯例。文官和辖制地方治安的武官称为“大人”。而统领正规军队的武官则称作“将军”。这等称谓当然也并不是区分得十分严格。大明吏制一向重文轻武。有许多统军的武官从前也是文官出身。亦常被人称作“大人”。直到近些年來战乱四起。武将在朝中的地位才有所抬头。“将军”的称呼也才似乎比“大人”更威风了一些。
赵旭海从未习文。乃是正牌的武官。所统领的潮州拓林水寨亦属正规水师编制。按说是理应被叫为“将军”的。只不过这些年來粤境水师极少经历战事。他这位水师千总也就无所事事。时常与潮州府的地方乡绅混在一起。许多人都叫他“千总大人”。就连手下的兵士听得多也。也就叫顺了嘴。
此时赵旭海的正是心情郁闷。听兵士叫他大人。顿时就想起了那位把新婚蜜月中的他征调回來的沈大人。心中不忿。立时出言喝斥。
那兵士也不知这位千总大人今天是吃错了哪副药。但总算还乖觉。连忙改口道：“是。赵将军。前方十二里外现‘黑龙宫’的船舰二十艘。”
赵旭海统领的先锋营共有五十艘战船。其中有三艘三桅炮舰。十余艘中型福船。和三十多条小型鹰船。如果遇到“黑龙宫”大队舰船。赵旭海的先锋营自是只能退避待援。但若是只有二十艘敌船。却还不足为惧。
“二十。”赵旭海嘟囔道：“你们看清楚了。前面只有二十条敌船。”
那兵士道：“回将军。瞧得很清楚。只有二十条。”
赵旭海道：“周围海面上可还有其它的船只。”
那兵士道：“回将军的话。附近二十里之内。沒瞧见有别的船。”
今日的天气甚好。舰船桅杆顶端哨兵的视线。足可以远眺到数十里外的海面。既哨兵沒有瞧见别的船舰。可见“黑龙宫”在周围并沒有埋伏。
赵旭海点了点头。说道：“下去吧。”
那兵士转身离去。赵旭海深吸了一口气。却对站在一旁的一名副将道：“孙副将。你可有高见。”
这孙副将名叫孙黎。乃是赵旭海在拓要水寨中的七品副将。是一个二十三四岁的年轻人。生得甚是白净。并不象大多数军人那般粗壮魁梧。虽然年纪不大。处事却颇为谨慎持重。很得赵旭海的信任。
孙黎道：“按照海图。我们已靠近了黑龙岛的海域。大军数百舰船前來。对方却只派出二十艘船出來迎敌。似乎有些奇怪。以末将之见还是小心些为好。”
赵旭海却摇了摇头。哈哈笑道：“我看也沒什么奇怪。‘黑龙宫’的海盗大概是未曾料到我们会大举來攻。这些船定是海盗们寻常在附近巡逻的船只。如今我们只要趁其尚未作出反应冲杀过去。一定能占到便宜。”
先锋营的任务本就是要给中军开路。前方來的二十艘海盗船。在赵旭海看來倒是一个不错的立功请赏的机会。
他转头下令道：“來人。传我的将令。先锋营各船排列成攻击阵形。准备迎敌。”
海战之中。列阵十分重要。赵旭海所列的阵形乃是大明水师中较为常见的“鱼头阵”。即小型快艘在前。三艘三桅舰并排在阵势的中央。而十余艘中型福船则成半圆形绕在旗舰的周围。位于阵势的后方。排成一个前尖后钝的鱼头形状。
这“鱼头阵”乃是一个攻守兼备的海战阵势。好处是攻击时可以集中各船的火力。而防卫时亦能有效保护好己方处在鱼眼位置的旗舰。
沒过多久。双方的船舰相距已不及十里。从甲板上已能把前方“黑龙宫”的船队瞧看得清清楚楚。赵旭海一颗心已经完全放了下來。对面的海盗船大部分都是小型海鹘船和蜈蚣船。只有两艘中型的海鳅船混在其中。并无大型的船舰。更沒有他最为害怕的巨鲛舰。
双方船舰的数量相差一倍有余。海盗船中又沒有大船。此时都只是散布在海面上。也并沒有列出明显的阵形。看上去好似对于这场遭遇全无准备一般。
“传令各船。给我冲杀过去。”赵旭海的手掌往腰刀的刀柄上一拍。大声喝令道。
只要击溃眼前的海盗船队。身为先锋官的赵旭海便可立下了此战的第一个大功。这位赵将军打的仗虽然不多。胆子也不算大。但毕竟是正牌的水师千总。对于这等摆在眼前能够轻易立功的机会还是不会放过的。
站在一旁的孙黎眉头皱了皱。似乎想要出言反对。但终于沒有作声。这二十多艘海盗船的出现虽有些蹊跷。但毕竟数量太少。周围又无埋伏。孙黎也觉得对方决不可能敌得过先锋营五十多条船的舰队。
完全处于劣势的海盗船。到此时似乎才刚刚现了先锋营的存在。他们自是沒有要对阵叫板的意思。都纷纷转舵逃走。而当海盗船乱哄哄地调转过船头的时候。双方的船舰相距已仅仅剩下不到五里。
“各船开炮。给我打。”赵旭海喝令道。
四五里之距已经勉强到了火炮的射程范围之内。水师战船上的船炮纷纷开火。轰响声中。海面上火光闪烁。硝烟四起。而海盗船则各自拉起船帆。开始加逃跑。
赵旭海大手一挥：“传令。各船加追上去。别让他们跑了。”
海上作战比的就是船坚炮利。如今先锋营的船舰比对方多。火力也比对方猛。当然沒有畏缩的必要。
这些海盗船在海面上分布得甚是散乱。看起來全无章法。但毕竟大多是小型船只。逃跑起來度倒并不算慢。一时之间。二十艘海盗船在前。赵旭海的先锋营五十艘船舰列阵在后。在海上展开了一场拉力角逐。
借着海面上的风力。双方皆是全行驶。一柱香之后。先锋营的五十艘船舰已追出了三十余里。最前端距离海盗船大约还有三里地左右。距离又拉近了不少。只是各船连连炮。却大多落空。只有一两炮侥幸命中。却还沒有击沉一条海盗船。
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