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柴林说道：“围岛的‘黑龙宫’海盗至少有万人之众。舰船多于两百艘。大型炮舰更有不下六十艘之多。却不知此次曹公子带來的朝廷水师的实力如何。”
大明朝的水师本是天下第一的水军舰队。鼎盛时期仅远洋“宝船”便有二百五十艘。战舰更是有数千艘。曾打败过葡萄牙。倭国等多国的海军。一度是东南亚各国的海上宗主。世界上沒有任何一个国家的舰队能与大明帝国的水师相抗衡。
只可惜这些皆是过往的辉煌。而且都是百十年以前的事情了。如今的大明朝廷内忧外患严重。朝政也**不堪。只已无法供养得起如此庞大的水师舰队。随着军费不断裁减。水师力量亦是不断削弱。舰船和兵员都大大减少。早已不复当年之勇。所谓海上宗主也只是空有其名了。
柴林祖居于粤境沿海。又曾经在朝中为官。对此当然十分了解。有此一问自是担心曹暮云所调集來的水师兵力。仍不足以与“黑龙宫”的海盗相抗。
赵旭海道：“此次水师出征。乃是曹公子与提督沈大人一齐统领。除了末将所在的潮州府拓林水寨的人马。广东六大水寨中广州的南头寨、肇庆府北津寨、惠州碣石寨和雷州府白鸽门寨皆是倾寨而出。唯有白沙寨距离太远。快马无法赶至传令才未及派兵前來。如今岛外有水师战船两百三十艘。其中三桅炮舰十艘。福船二十三艘。海沧船、赤轮舸、苍山船各有数十艘。就算围岛的那伙海盗再强。也定是不须怕他们的。”
听到此言。柴林才算是放下了心。
事实上曹暮云此行。确实是把大明朝廷在粤境中的过八成的水师战力全都调來了。他持有当今皇帝的密旨。本就有调派各省官员的权力。更何况曹家在当今朝廷中权势涛天。广东提督沈犹龙见曹暮云找上门來。全无二话地立时传令兵。
沈犹龙虽然是执掌着的广东全省兵权的三品提督。也算是一方的大员。但是见到了曹暮云这來自京都皇城的密使钦差仍是须得尽力巴结。听说要去征剿海盗。便唯恐的兵不够多。会令这位暮云公子不满意。
于是。他把所能调动的全部力量都调集了起來。若不是白沙寨远在琼州海岛上。实在來不及调动。沈犹龙定然会把广东六大水寨的舰船水军一个不剩地尽数调过來。
而亲自统率五寨水师出征。当然也是沈大提督义不容辞之举。
也正是因为要调动各地水寨人马的缘故。才耽搁了数日的时间。以至于赶到大仓岛的时日比预想的晚了一些。
柴林和姚元孝在议事厅中与赵旭海谈论了一会儿。便下去调集人手。准备今晚的战事。
进攻“黑龙宫”水寨的时间就定在三更时分。而这一场围岛反攻之战。可谓是大明朝廷的水师和“万金堂”联合。与南海之上的海盗之王的大决战。此战的胜负之数。将决定大仓城的生死存亡。
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“金玉号”是一艘澄黄色的战船。长三十一丈。宽五丈有余。共有六根桅杆。可挂起十三道船帆。甲板共有三层。两侧船舷各装配有千斤佛朗机火炮十六门和巨弩二十四架。
尽管比不上“黑龙宫”的巨鲛战舰。但是“金玉号”亦能算是少有的大型战船。而且流线形的船体和如此多的桅杆风帆。能使得此船在海面上行进十分迅而灵活。在船头最高的一根桅杆顶上。挂有一面杏黄大旗。上面绘有一只金元宝的图样。正是“万金堂”的标志。
“金玉号”就是“万金堂”的旗舰。
夜幕之中。“金玉号”停泊在港湾的码头中央。杏黄大旗迎风招展。“万金堂”的三名主事之人此刻都在船头的高台之上。司马如兰依然是一身雪白色衣裙。亭亭而立。柴林和姚元孝则分立在她的左右。
华不石。朱洪。白奕灵。还有那位拓林寨的千总赵旭海也都站在旁边。甲板还有数十名背刀挎剑的“万金堂”弟子。手持着火把。将“金玉号”和四下海面照得一片通明。
在“金玉号”的周围。码头各处还停泊着二十余艘大大小小的船只。这些船大多属“万金堂”所有。也有几艘乃是城中各家商号的护卫舰船。而每艘船的甲板上。无一例外地站满了全副武装的武者。也各自拿着灯笼火把。星星点点的火光布满了整个大仓港的海岸。
这二三十艘船舰。便是大仓城中所剩下的所有战船。而各船甲板上的战士。则是“万金堂”和各家商号护卫中的精锐。
白天一直都风平浪静的海面。到了夜晚却忽然刮起风來。在海湾里掀起了一层层的白浪。也许是大海中掌管风雨的龙神。也知道今夜的大仓岛外将有一场大战。也不甘寂寞地前來助兴。
二更已过。天空中的星月已模糊了起來。夜色也更加幽暗。尽管每一艘船的甲板上都有不少人。但此刻却无一人出声。整个港口码口上。就只能听得到火把燃烧时的哔剥声和海浪冲击船舷出的“哗哗”的水声。
姚元孝上前几步。走到了瞭望台的围栏之前。朗声喊喝道：“各位‘万金堂’的弟子。一同守卫大仓城的弟兄。眼下城中存粮已尽。火炮弹药也已用完。大仓城如今已到了绝境。我等已沒有退路。如若今夜之战不能胜。那便是我等的最后一战。”
他略一停顿。又道：“不过姚某相信。今夜绝非我大仓城的最后一战。海盗围岛。诸位已经奋力守卫了此城四十余日。敌人兵力舰船都数倍于我。却未能攻进城池半步。如今援军已至。正是我等反攻‘黑龙宫’水寨的最好时机。解大仓城之围。就在今夜。”
一声震响。却是姚元孝将手中的铁杖重重地顿在地上。他厉声喝道：“姚某相信。今夜我们大仓城必胜。”
一时之间。只听得“唰唰唰”连声。各条船上的所有人纷纷拔出了兵刃。高举过头顶。呼喝道：“今夜必胜。”
“万金堂无敌。”
“杀死黑龙王。”
“大仓城必胜。”
“万金堂”的帮众弟子以及各家商号的护卫保镖。大多数人的家眷妻儿都在大仓城里。如果此城失陷。他们家中的老小全都无法活命。定会被海盗所杀。在这等情势之下。即使不加鼓动。这些人也都有着拼死保卫此城的决心。而现在更是群情激奋。呼喊之声一浪高过一浪。
直过了许久。喊叫声才渐渐平息。
姚元孝取过一名帮众手里的火把。手臂一挥。朝向船舷外扔去。那根火把直飞十余丈。才落入到海水中熄灭。
他喝令道：“现在各船熄灭火把。”
今夜的海战。大仓岛和大明朝廷水师要内外夹攻。突袭“黑龙宫”海盗的水寨。为了出其不意。船上就不能燃有火光。姚元孝的命令一下。各条船上的众人都将火把投向大海。而随着火焰的熄灭。黑暗也顿时就笼罩了整个海港。
虽然火把已灭。但众人心中的熊熊战意。却已经被点燃。
当最后一点火光沒入海水之中时。姚元孝喊喝道：“各船启航出。直袭‘黑龙宫’水寨。”
柴林走到司马如兰身前。说道：“今夜之战甚是凶险。柴林和姚长老要到其他船舰上冲击敌寨。不能守在大小姐的身边。贤侄女在‘金玉号’上坐镇。还须得多加小心。”
司马如兰道：“兰儿才不想在这条船上坐镇。我也要上到战船去冲杀海盗的水寨。”
姚元孝道：“不可。海战不比6战。船炮对射交火极是危险。武功再高亦是难作抵挡。大小姐未曾经历过战事。切莫以身犯险。要是万一出了闪失。我等可都无法担当得起。”
柴林也道：“贤侄女乃是大仓城之主。坐镇在旗舰之上便可以稳定军心。振奋各艘船上‘万金堂’弟子的士气。若冲杀出去反倒让人担心。若有意外更是得不偿失。贤侄女千万不可以任性才是。”
司马如兰嘟着小嘴。虽然沒有出言反对。却显然并不甘心。
柴林转身对一旁的华不石道：“华少爷也留在此船之上。还请多多照顾好大小姐。”
华不石微微一笑。道：“柴家主尽可以放心。兰儿小姐并非不识大体之人。何况此船由彭三爷掌舵。就更加不会出甚么意外。”
彭三本是柴园所养的贤士。他驾船的本事柴林当然十分清楚。当下柴林与姚元孝一齐向城主大小姐拱手作别。而朱洪亦是与他们一同离开。
如今大仓城里的高手不多。朱洪也须得上战船冲杀。保护华不石的责任便交给了白奕灵。
在一片黑暗之中。大仓城的数十艘大小舰船纷纷升起船帆。离开码头向海湾的峡道驶去。
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