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今日茗香斋之会。司马如兰本來并沒有邀华不石同來。出言力邀这位大少爷的人却是姚元孝。理由是熊天南下毒谋害大小姐之事。要请他前來当证人。
其实这位“万金堂”的内堂长老。邀请华不石前來的主要目的倒并不是为了作证。而是因为华不石若來。必定会带上朱洪。
熊百龄不仅拥有三百“大罴部”的精锐战力。而且他本人的武功亦十分高强。更网罗了不少高手。那个來历不明的七爷便是一个可怕的对手。在大润的楼梯上姚元孝已经交手见识过。如今姚元孝受了伤。司马如兰和柴林固然武功不弱。但毕竟人单力孤。朱洪在一招之间就力擒了熊奎。如果能拉上这个少年高手前來。肯定要强得多了。
对于姚元孝的邀请。华不石一口答应。他本就已经决定要帮助司马如兰。不管是因为与这位城主大小姐的友情。还是为了吠天楼在大仓城做远洋贸易赚钱的计划。对于此事华不石都不能袖手旁观。
來到茗香斋门前。华不石仔细观察了四下的情况。已确定门外的熊家庄庄丁和那些吹鼓乐手之中并沒有隐藏高手。而那二十多名商号老板也都是寻常商人。看來熊百龄不愿打草惊蛇。并沒有在近处埋伏人手。这也与他先前的预料亦是相同。
这一场设在茗香斋的“鸿门宴”。看來注定就是一场埋伏与反埋伏的较量。比的只是谁的智谋更深一些。
进了大门。却只见一片江南园林的景致。众人沿着青石小径而行。绕了几个弯。穿过几座假山和亭阁。已來到了一个小湖边。
这小湖便是“小西子湖”。此时正是初夏季节。却只见青绿的荷叶浮满了小半湖面。其间还俏立着不少含苞待放的莲花。而在莲荷之间的水面亦是一片碧绿颜色。确有几分杭州西子湖的秀美。
在湖边树林之中。闪出一座飞檐四起的楼阁。阁前的排匾上刻有“望西楼”三个金色的篆字。
熊百龄指向那座楼阁。说道：“顾老板的‘茗香斋’花园里。就数这‘望西楼’的景色最好。老夫在这楼上摆了几桌酒席。一來是专为给兰儿侄女赔罪。二來也请來了一些交好的朋友。聚上一聚。顺便说上一些事情。”
司马如兰道：“却不知熊叔叔想要说些甚么事。”
熊百龄呵呵一笑。道：“贤侄女不必着急。到了楼上熊叔叔再说与你听。”
望西楼上的景色确实不错。透过楼上的雕花窗檩望将出去。整个小西子湖的风物尽收眼底。甚至还能看得见茗香斋外的数条街道。大街上的行人熙熙攘攘。道路当中车水马龙。而眼前的小西子湖则平滑如镜。水面上沒有一丝波澜。倒映着云天风物。这一静一动。形成了鲜明的对比。而在望西楼上这般坐静观动。却也是别有一番风趣。
不过。在司马如兰。姚元孝和华不石等人的眼里。所见到的并不是美丽的景色。而在在湖景和街景下的危机四伏。熊百龄的三百“大罴部”埋伏在何处。而街道上往來的人流之中。有多少是对方的人手。这才是他们此刻心中所想的问題。
不论在外面双方埋伏了多少人手。但在望西楼上。却只有四五名待者。而迈上了几级台阶之后。熊百龄的酒席就摆在大厅之内。总共有三桌。
酒菜此时已经端上。摆满了三张八仙大桌。菜色颇为丰盛。
众人上得楼來。都各自择席而坐。
熊百龄和司马如兰自是坐在居中的席。姚元孝、邓冉、熊天南、华不石、海红珠等人。也都在席的方桌前坐來。那位神秘高手七爷和二十多名各家商号的主事者。则分别坐到了两旁的从席之中。
先前大门外那些雇來的吹鼓乐手也都跟进楼來。此时又在一旁开始吹奏起來。倒也很是热闹。楼门外有人“噼噼叭叭”地放起了鞭炮。更是弄得一片乌烟瘴气。
如若只是请酒赔罪。根本无须去摆这些乱七八糟的排场。司马如兰和姚元孝等人心里都在暗自惴恻。不知这位熊副堂主唱得是哪一出戏。这般做到底有何用意。
待得鞭炮放完。鼓乐演奏也告一段落。熊百龄才站起身來。说道：“在座的各位亲朋挚友。熊某今日设下此宴请各位前來。一是为犬子熊天南向城主大小姐赔罪。本來年轻后辈之间的玩耍嬉闹。我们做长辈的不应去管。可是南儿这个小子也太不成话。闹得实在有些过了头。以致生出了误会。老夫才不得不出面代他陪罪。请兰儿侄女饶恕于他。”
这位熊百龄口才倒真是不错。轻描淡写的几名话。就把熊天南劫持司马如兰的事推得干干净净。还说成是“后辈间的玩耍嬉闹”。好似真的成了不值得一提的小误会一般。
而熊百龄此话刚一说完。两旁桌前的从席之中。一些商家老板已纷纷随声附和。说熊副堂主不必太过认真。后生晚辈间的误会解释一下便可揭过。而用不着摆酒赔罪云云。
却只听得“啪”的一声。却是姚元孝已听不下去。伸手拍案而起。喝道：“你们这些商人知道甚么。全都给我闭嘴。”
他伸手指向熊百龄。道：“熊百龄。你说得倒是轻松。熊天南竟敢对城主大小姐使用迷香毒药。意图不轨。乃是大逆不道之举。岂能说成是玩耍嬉闹。今日你们父子若不给出交待。姚某人定不会善罢干休。”
熊百龄听得此话。脸色已沉了下來。
坐在一旁的邓冉开口说道：“姚长老。你我都是‘万金堂’的长老。身居要职。自都应当为了门派着想。熊大公子即使做得不对。熊副堂主今日已在此地摆酒陪罪。你不为他们说和。却出言挑拔离间。唯恐天下不乱。到底是何居心。”
姚元孝更是愤怒。喝道：“邓冉。昨日大小姐被熊天南劫走。你便不见踪影。定是和熊天南一伙。往日司马城主一向待你不薄。你却恩将仇报。还算是个人么。”
邓冉也变了脸色。起身叫道：“我如何恩将仇报。你且说个明白。昨日我另有要事不在城主府。全然不知此事。你可莫要血口喷人。”
眼见二人争执了起來。熊百龄也一拍桌案。沉声说道：“两位长老且住。”
他转脸使了个眼色。那名手托木盘的庄丁已來到了近前。
熊百龄伸手抓起了托盘上的荆条。说道：“犬子年少无知。做出了冒犯兰儿侄女之事。其中亦是有老夫管教不严之过。今日熊百龄携犬子在此赔罪。请兰儿侄女尽管责罚。就算打死了犬子。老夫也无怨言。”
他说着双手拿着荆条。递到了司马如兰的面前。
熊百龄此举甚是高明。他声称赔罪。看似光明磊落。但是在大庭广众之下。当着这么多的商家老板。碍于情面。司马如兰却也不便做出如何严厉的责罚。
而那位熊大公子熊天南这时候倒是难得伶俐。大概早就受了嘱咐。也跟在他的老爹熊百龄身边。垂站在司马如兰的面前。摆出了一副甘心认罚的模样。
此时却忽然听到人说道：“你们熊家的人真是有趣。刚才还拍桌子瞪眼睛。现在又假惺惺地说要赔罪。这般凶霸霸的样子。兰儿妹妹又怎么敢责罚你们。”
此话说得颇为轻慢。席间的众人原本都望着司马如兰。想瞧她如何应对。而此时所有的目光全都转向了说话之人。却只见此人是一个容貌秀丽的少妇。正是海红珠。
邓冉目光一凛。说道：“熊副堂主向城主大小姐陪罪。乃是我们‘万金堂’门内之事。与外人无干。你是什么人。为何在此胡言乱语。”
海红珠的武功虽然不高。嘴上的功夫却不含糊。说道：“我虽不是‘万金堂’的人。却是兰儿妹妹的姐姐。妹妹的事就是姐姐的事。你们欺负兰儿妹妹。我这做姐姐的就不能不管。我说得对不对呀。兰儿妹妹。”
这一番“姐姐妹妹”的言语说得极快。加上海红珠嗓音清脆。连珠炮一般地讲出來。犹如绕口令一般。只把邓冉说得两眼直。无言以对。而司马如兰被她用力一拉手臂。也只得点了点头。
海红珠更好似得到令箭一般。对邓冉道：“你瞧见了沒有。兰儿妹妹已经点头同意了。今天在这茗香斋中。就由我这当姐姐的全权替她作主啦。”
熊百龄道：“不知这位夫人如何称呼。尊夫乃是何人。”
海红珠道：“我名叫海红珠。他就是我的丈夫。”她说着用手指一点。指向了坐在桌前的华不石。
对于华不石。熊百龄倒是早已认识。当下说道：“原來是华夫人。却不知你替兰儿侄女作主。想要如何责罚我们父子。”
所谓“负荆请罪”。只不过是摆一个姿态而已。熊百龄相信。无论是司马如兰还是海红珠。在此等情形之下。都不可能当真责罚。
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