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海红珠道：“我才不信，那大狗如何能够赚钱？”
华不石道：“此事并非华不石的玩笑之语，昨日我向孙掌柜定下酒宴你也瞧见了，到时是否能成功开张生意，便全落在这头大狗宝亮的身上。如今我们要做的，便是在三日之内，把宝亮训练成这座大仓城中数一数二的强悍斗犬。”
海红珠道：“你是想用那头大狗与别人赌搏么？”
华不石道：“酒宴之上，我会用宝亮约战这城中一头厉害的斗犬，不过并非为赌搏赢钱，只是要让这城中的各大商号主事者能够了解，我们训练斗犬的本事而已。”
海红珠道：“原來你当真是想开帮人训练斗犬的生意啊？”
华不石点头道：“正是如此。”
海红珠皱眉道：“这等训狗的生意能赚几个钱，哪里能还得起你借下的高利贷，你莫不是又在骗我？”
华不石却正色道：“这等训狗的营生，在别处自是赚不了甚么钱，只不过在这座大仓城中，只怕沒有一门生意能比这更能赚钱！”
有关大仓城中一年一度的“紫霄台斗犬大会”，早先华不石向孙掌柜问及此岛情形时，孙掌柜并沒有说。那是因为这“斗犬大会”乃是城中专门从事远洋贸易的大商家的事情，与寻常百姓并无甚关系，孙掌柜也就想当然地认为华不石不会感兴趣。
“紫霄台”乃是位于大仓城北的一座百尺高台，而台上不仅建有亭阁，还有十八个专供斗犬的场地。每年五月初五，在此台之上都要举行大仓城的斗犬大会，來自城中各大商号，以及西方各国贸易公司的上百头斗犬分轮较量，最终按照胜负之数排定出各家斗犬的名次。
想要参加“紫霄台斗犬大会”并不容易，与会每只斗犬的主人，报名参加时就须得交纳白银千两，以充会资，而无论斗犬获胜了几场，名次如何，都全无一两银子的奖金。在这等规则之下，寻常的平民百姓当然不会去参与。
沒有奖金，是因为“紫霄台斗犬大会”所赌的并非银两，而是在港口上远洋贸易的优先权。而这优先权的价值，在各大贸易商号的眼中，足以能抵得上数万，甚至数十万的银两。
有利益的地方便有纷争，正如有人的地方就有江湖一样。
远洋贸易本是收益极大的一种交易，自然少不了同行商家间的竞争，也就难免会引发冲突和拼斗。
每年來自中土大明的商船都会运送大量货品到大仓岛上，以茶叶、生丝、绸缎和瓷器为主，而西方的大货船主亦会运送他们国家中所出产的布匹、香料、武器等物。在这些货品自中，有些十分紧俏，乃是双方商人争相竞购之物，而有些则沒有那么受欢迎。
大仓城所实行的乃是自由贸易，对往來的货船与岛上商号之间的交易，本是沒有限制，于是便出现了一船紧俏的货品运抵港口之后，立时就引起数家商号竞相争抢的情形。当出价无法占得优势之时，许多商人便开始采用其它的手段。岛上的贸易商号大都雇佣有保镖武师壮丁，本是看护店面以及守卫仓库之用，此时却正好派上用场。
随着进驻此城的商家逾來逾多，远洋生意越发红火，这等火拼争斗也逾演逾烈，不仅多有人员死伤，而且在城中屡屡造成混乱，影响各方的贸易。而即便是执掌此城的“万金堂”介入，往往也不易调解得了，毕竟自由贸易之中，若双方出价相同，货品要卖给哪一家本就沒有定数。
终于在五年之前，城主司马逐风决心要设法制止这一类的纷争，于是便花费重金修建紫霄台，并定下了每年一度“紫霄台斗犬大会”的规矩。
大仓城主发布规定，在“紫霄台斗犬大会”上获得名次较高的商行，可优先与來港的商船交易，而对于同一船货物，排名较后者若要竞买，至少须得比前者多出一成的价格。
用斗犬來代替人的争斗，而且遵循既定规矩，公平公开地竞争赌斗，当然比毫无限制的胡乱火拼要好得多。
而选择斗犬的方式，则是因为这等豢养训练猛犬的赌胜竞赛，在中西方国度皆是盛行，不仅是中土大明的商号，來自于西方各国的贸易公司也能够接受。
这是城主司马逐风所立下的强制规定，但凡城中所有的远洋贸易商行都必须遵守，甚至“万金堂”的商船也不能例外。而如果有人违反不遵，就会立刻被驱赶出大仓城，再也不允许來城里做贸易。
要知道远洋商船驶到大仓岛，一般來说至少装载有数万银两的货物，甚至货品的价值超过数十万银子的商船也不在少数。岛上的商行若能优先交易，这一成的价格差绝非是一个小数目，尤其是对大商行來说，一整年下來，做上数十笔贸易，至少会有几十万银两的差别。
规矩既已定出，一时之间，大仓岛上养狗成风，各个商号纷纷花费巨金，在中土大陆搜寻最强的斗犬，并高薪聘來最好的驯兽师，便是为了在“紫霄大会”上争得更好的排名。而西方诸国的一众贸易公司，亦是各自从国内找來了凶悍的猛兽，用远洋货船运到大仓岛上参加斗犬大会。
事实上对于从西方各国來大仓岛的大货船主來说，中国出产的茶叶和生丝等物都是供不应求的货品，运回欧洲便有极高的利润，他们对贸易的需求，远比中国商号对他们货品的需要更加强烈得多，所以他们对斗犬大会的排名也更加重视。
在以往的数年之间，每年“紫霄大会”排名前列的斗犬，均是以西方贸易公司居多，去年在大会之上排名居首的“犬王”，便是來自西班牙的一名远洋商船船主贡戈拉所豢养的，一头名为“呷罗狸”的灰毛大犬。
昨日华不石和曹暮云在城中听说了“紫霄斗犬会”之后，立刻就动了心思。如今他们手上的本钱只有几千两银子，而想做远洋贸易买卖动辄就需要数万两，是以必须要尽快赚得一大笔钱才行。
曹暮云本是京城中官宦贵公子出身，对于玩鸟斗狗都不陌生，而华不石更加是此道中的行家，二人便商量着开设一门帮人训狗的作坊，一來赚取银两，二來也可借机熟悉此城中的诸多船主商家情况，以便日后再做更大的买卖。
想要快速敛财致富，就必须用到非常的手段。此城之中的各家商号均有各自专门重金请來的驯兽师，新建训狗坊就算开张营生，要想做这些商号的生意也绝不容易。
于是华不石定下了一个计划，花费了所有的银两买下大狗宝亮，并准备在悦來酒店设下酒席，将城中各商号的主事者请來，要当众用宝亮约战另一家“瑞祥记”船行的斗犬“疾风”。
“疾风”在去年的“紫霄台斗犬大会”上排名三十三，而宝亮则排名八十六，相差甚远。如果宝亮能胜得了疾风，自是非同寻常，也就能在众人的面前证明，华不石和曹暮云所开的训狗坊的本事。
华不石花费了不少口舌，才把整件事情向海红珠讲述了一遍，又直承如今实在穷得叮噹响，沒有银钱周转，他才出此下策，把海红珠抵押给了“明月会”的贺老大，借來了一千五百两银子。按照这位大少爷的说法，只要三天之后的酒宴一过，定会有大商行请他们代训斗犬，到时便能偿还所欠下的高利贷。
海红珠亦是费了不少劲，才听明白华不石所说之事，而她却是越听越觉得心惊肉跳。海红珠虽对远洋贸易和斗狗都不甚了解，但是在她想來，宝亮在斗犬会上排名八十六，要让它打赢领先四十多位的疾风哪有这般容易？那恶少爷竟然随随便便地就把所有的财产，甚至连同她的身家性命，全部都押在了这一场胜算不大的斗犬之上，实在也太过份了！
只可惜到了现在，她已经身不由已，除了跟着华不石赌下去，似乎已经沒有别的办法。
海家一向都不富裕，海老拳师花钱更是节省，在乡下开武馆时总是教导子女要学会勤俭持家，不能沾染滥赌的恶习。所以对于钱财，海红珠的观念一向都十分保守，却沒有想这位大少爷如此胆大包天，豪赌起來如此疯狂，实在令她难以接受。
海红珠在奇怪，自己先前怎会想让这纨绔少爷当真做自己的丈夫。要是她这辈子都跟着华不石，就算不被他拿去抵当卖掉，也多半会被这家伙的疯狂冒险行为给吓死，下场定是不妙。
对于海红珠满脸的惊怒和想要杀人的眼光，华不石却似乎全不在意，说道：“红珠娘子，事情都对你说清楚啦！常言道夫妻同心，其力断金，如今我们只有同心携力，三天之内将宝亮训练成最为厉害的斗犬，才能赚回银两，娘子也才能不被‘断门根’抓走。”
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