物质打印机，顾名思义，就是能够打印出各种物体的设备，在星际时代，这是每艘宇宙飞船的必备设备，因为每艘宇宙飞船在执行任务的时候，都是在茫茫宇宙中飞行，甚至会远离人类活动的范围，如果有零部件坏了，不可能拖到修理厂进行修理，而宇宙飞船的空间又是有限的，如果为所有零部件都准备替代品，就需要占用大量的仓库空间。
除此之外，宇宙飞船到达一个陌生的星球拓荒时，往往需要重新建立一套工业体系，来生产各种工业用品，但是宇宙飞船的空间是有限的，不可能携带那么多设备。
为了解决这些问题，物质打印机诞生了。
只要在宇宙飞船上配备一台超大型物质打印机，再准备足够的原材料，在宇宙飞船发生故障时，就可以打印出任何零部件，甚至连核聚变引擎都可以，然后自己修理。在陌生的星球拓荒时，也可以打印出各种零部件，然后组装成各种机器设备，开采星球上的资源，建设殖民基地，建立工业体系。
听起来，这似乎就是3D打印机。
不过，这跟3D打印机的差别大着呢。
现在的3D打印机，是快速成形技术的一种机器，以数字模型文件为基础，运用特殊蜡材、粉末状金属或塑料等可粘合材料，通过打印一层层的粘合材料来制造三维的物体。简单来说，就是通过逐层打印来构造物体。
从技术上来说，这已经比较成熟了，在医学界，3D打印现在可用于打印假肢，在珠宝界，可以定制diy戒指，在航空航天可以打印飞机零件等等。如果想要购买的话，在淘宝上就能买到一堆3D打印机，最便宜的只要一千多块钱。
不过，3D打印机也有很明显的劣势。比如说，打印的东西越复杂、对精度的要求越高，花的时间就越多，效率极低，相比传统加工方式有明显劣势。除此之外，能够使用的材料种类也很少，而且相当昂贵，即便是这样，打印出来的成品强度也一般般。这就是3D打印机的概念炒得很火，却无法普及的原因。
许墨从观察者文明图书馆借阅的《物质打印机技术》，原理就跟3D打印机不同，物质打印机是依靠纳米机器人对物体进行加工的。
爱因斯坦曾经说过，“未来科学无非是继续向宏观世界和微观世界进军。”而纳米机器人则是一种分子大小的微型机器，它们使用分子甚至是单个原子作为零件，在非常细小的空间构建物质。
科幻电影里也有类似的幻想，比如《特种部队:眼镜蛇的崛起》里面的纳米机器人，原本是用来治疗癌症的，但是经过改造之后，就成为了一种可怕的武器，可以通过吃掉金属来进行自我繁殖，随便来一发，就溶解了半个埃菲尔铁塔。
在现实中，也有很多科学家在进行这方面的研究，美利坚哥伦比亚大学的科学家就研制出了一种由dna分子构成的“纳米蜘蛛”微型机器人，它们能够跟随dna的运行轨迹自由地行走、移动、转向以及停止。它的大小仅有4纳米，比人类头发直径的十万分之一还小。不过，这种纳米蜘蛛的能力仅仅局限在dna上面行走，而且比较慢，只能走50步（100纳米距离）。
理论上来说，只要纳米机器人技术达到一定程度，就可以制造任何物体。比如：将获取的碳原子逐个组织起来，变成精美的金刚石；将二氧化物分子重新分解为原来的组成部分；或者对不同物种的dna进行重组，把草地上剪下来的草变成面包，甚至可以直接制造一个生物……这是因为在完全意义上讲，世上每一个现实存在的物体无论是电脑还是奶酪都是由分子组成的。
不过，这对技术的要求太高了，不是一级文明能够做到的，就算许墨消化吸收了所借阅的《物质打印机技术》，所制造出来的物质打印机也只能实现分子级别的操作，但是这已经足够了，只要宇宙飞船上配备一台物质打印机，再准备足够的原材料，就可以直接打印绝大部分零部件，在登陆一个的星球时候，甚至可以把整个基地打印出来。
不仅如此，当宇宙飞船上的乘客生病了或者受伤了，需要更换掉某个器官，比如心脏、肾，无需寻找匹配的器官源，只需要在乘客身上取一些干细胞进行培养成为原材料，然后再打印出一个一模一样的器官就可以进行移植了，而且不会产生排异反应。
事实上，现实中已经有类似的技术了，叫做3D生物打印技术，这是一种融合材料学、细胞学、工程学以及3d打印等多学科和领域的新型再生医学工程技术。先通过计算机处理cad数据模型，将三维模型分为多个二维层面，再以细胞或者生物构造块等活性材料为原材料，按照二维层面逐层累加材料，以重建人体组织和器官等生物产品。
目前，国内已经生产了一种3d生物打印机，2分钟可造出10厘米长的血管，不过，所打印出来的血管只是组织结构相似，不具备组织的功能，也不能长时间存活。因为即使是看起来简单的组织，人工再造也面临着巨大挑战。就拿皮肤来说，看起来薄薄的一层，但其功能很多，除了保护身体功能之外，还有感觉、调温、出汗等功能，如果打印出来的皮肤不具备这些功能也是不行的。
不过，许墨已经获得了外星文明的类似技术，只要根据地球的情况做一些修改就可以了，凭借他的超级大脑，再加上公司大量技术人员的辅助，他有信心解决这个问题。
“这项技术似乎有很多用途呢？”
当许墨对《物质打印机技术》有了一定的了解后，思路一下子就拓展开了。
比如说，进入医疗市场，给那些需要更换器官的患者打印心脏、肾等器官，这不仅可以造福这些患者，还可以终结人体器官买卖这一灰色产业，因为随着这项技术的普及，原本比真金还贵的器官将毫无利润，这个灰色产业自然会消失，大家也就不用担心一觉醒来肾没了。
除此之外，还可以利用纳米机器人制造武器，能够通过分解物质来进行自我复制的武器，只需要一发，就可以溶解埃菲尔铁塔，甚至溶解一艘宇宙飞船，就问你怕不怕？不仅如此，只要技术过关，纳米机器人还可以随着空气、水源或者食物进入人体，接受远程控制，拆解人体内各种蛋白质、dna，这比任何剧毒还要毒，杀人于无形！
还可以进军民用市场，开发民用版物质打印机，人们只需要购买耗材，再下载相应的图纸，就可以打印出各种生活用品。
想到这里，许墨眼前一亮，似乎可以通过民用版物质打印机打造出一个产业链，让人们可以通过设计产品的图纸牟利，这应该可以解决许多人的就业问题，而且是人工智能无法抢走的工作。当然，图纸必须经过审核才可以在民用版物质打印机上使用，以免某些人利用物质打印机来制造武器等危险品，还可以解决图纸盗版问题。
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