御书房里，明成祖让兵部尚书洪天仁，坐在了专门为他搬来的椅子上。
又吩咐王小四：“去，吩咐御膳房，给洪爱卿熬一碗莲子银耳羹。”
“是。”安顿好洪天仁，王小四应了一声，躬身退出了御书房，顺手将房门缓缓带上。
走出门外，王小四抬头看了看天空，心中不由得暗自叹息：“这眼看着中午了，用不了多久就是午膳时间，皇上专门要求给这洪大人熬一碗粥，看来，在皇上的心目中，洪大人真的已经是不中用了。”
御书房里，明成祖脸上带着微笑，缓缓的走到了自己的龙椅边，坐了下来。
“怀来狩猎之后，朕听说洪爱卿的身体状况一直不太好，差人送去的那些营养品，爱卿可曾食用？”
“用着，在用着。”洪天仁心中感激不尽，想要站起来行礼。
“别，别动。”明成祖伸出了右手，连忙阻止着，“你这身体，一天不如一天，朕看在眼里，心中更是焦急万分。兵部，乃是朝廷的第一要害部门，你若是有个三长两短，还有谁，可以让朕将兵部交于他掌管？”
“皇上，”洪天仁的脸上露出一抹苦笑，“老臣自己，也是放心不下兵部啊。可是，就这身体，老臣自知已经支撑不了多少时日。兵部，掌管着大明全部的军队，必须是经受了层层考验，确认对朝廷，对皇上无比忠诚之人，方可将兵部交于他的手中。”
明成祖点点头：“今个，将洪爱卿接到朕的御书房，一是想和洪爱卿坐一起，说说话，问一下你的身体状况到底如何。再一个意思，就是想问一下洪爱卿，有没有物色好自己的接班人。”
“怀来狩猎回来之后，老臣感觉身体情况不妙的时候，便开始考虑兵部尚书的合适人选。今个刚好皇上问起，老臣就向皇上推荐一人。”
“谁？”
“兵部左侍郎，杨文。”看着明成祖，洪天仁一脸庄重的道。
“杨文？倒也是个合适的人选。”明成祖道。
将身子往后挺了挺，洪天仁脸上露出一抹自信：“从五六年前开始，老臣就已经开始将杨文当做接班人培养了。皇上的几次北征，老臣在一旁盯着，让他负责对军队的调配，无论是其调配的合理性，还是执行能力，都让老臣很是满意。有他来掌管兵部，老臣放心。”
“好，你的这个建议，朕记下了。朕再观察观察，听取一下他人的意见。若是没有问题，在你之后，兵部就交给杨文来掌舵。”明成祖笑着道。
说话间，王小四走了进来，手中端着一个木盘，上面放着一个精致的青花瓷小碗。
“洪大人，这是皇上亲自要求御膳房，给你做的莲子银耳羹。”
身子微弓，王小四将小碗放在了洪天仁面前。
洪天仁一脸惊恐：“皇上，老臣怎敢在您的面前，毫无规矩的食用东西。”
“朕专门吩咐御膳房做的，你就别推辞了。天气炎热，就你现在的这个身体状态，还硬撑着在大殿上站着早朝，朕看着这心疼。这莲子银耳羹，降温祛火，又有着滋补的功效，趁热，喝了它。”明成祖微笑道。
“皇上百忙之中，还挂念着老臣的身体，老臣无以为表。老臣这就喝了它。”
眼中噙着热泪，洪天仁双手颤抖着，端起了小碗。
也不用里面的勺子，喝酒一般仰头，“咣咣”几口，就喝了个精光。
“这莲子银耳羹，是需要一勺一勺慢慢喝的，你倒好，和喝酒一样，一下子就灌进了肚子。”明成祖被气得不轻，不由得苦笑起来。
“老臣这不是着急和皇上说话么，就不想在喝粥上浪费时间。”洪天仁尴尬的一笑，抬起衣袖，顺手抹了一下嘴巴。
“朕知道你心急，所以朕不怪你。不过，朕有一件重要的事情需要你亲自去办，希望你能答应。”明成祖收起了脸上的笑容，很是严肃的道。
洪天仁一愣。
自己都这个样子了，皇上还有什么事情，需要自己亲自去办？
不过，既然皇上开口，就是天大的事情，自己也必须去做。
或许，这将是自己最后一次亲自给皇上办事了。
想到这里，洪天仁眼睛不禁有点潮湿。
抬起头，努力的挺了挺身子：“皇上请说，只要微臣能做到，拼了这般老骨头，也一定替皇上办好。”
双手扶着案几，明成祖站了起来，一脸严肃的走到了洪天仁的旁边。
伸出右手，按在了洪天仁的肩膀上。
静静的盯着洪天仁的双眼：“从明天开始，你就不要来早朝了。”
“皇上？”
“好好的在家中休息，有什么事情，或是想见朕了，直接进宫，来朕的御书房就是。”明成祖轻声说道。
“皇上，您这是觉着，老臣已经老的不中用了么？”
洪天仁声音低沉，透着一股满满的失落。
“不是。”明成祖轻轻的摇了摇头，“朕想让你多活些日子，朕不想你浑身颤抖着，还要站在大殿之上陪朕早朝。”
“皇上，老臣离不开大殿啊。若是不让老臣早朝，估计要不了几日，老臣便会撒手而去。”
洪天仁的声音，隐隐的带了一丝哭腔。
“你怎么就是个老顽固呢？”明成祖苦笑了一下，“早朝，朕是绝对不允许你早朝了。要不这样，你回去收拾一下，搬来宫里居住。朕每日早朝完了，在御书房和你继续早朝？”
“使不得使不得。”洪天仁急忙摆手，“这皇宫里面，除了皇上就是太监和侍女嫔妃，老臣怎能住宫里。老臣还是遵从皇上的吩咐，想您了，就来御书房找您。”
“你个老家伙，都马上入土了的人了，还计较这些繁琐的事情。”抬起右手，用食指指着洪天仁，明成祖笑了起来。
也不管明成祖的取笑，洪天仁板起了脸，一本正经的道：“皇上，有一件事，老臣糊涂，差点忘记和您禀报了。”
“哦？什么事？”
“兵部接到线报，在江浙沿海一带，最近出现了大批的倭寇。江浙卫所出动兵马几次，都未有收获。是不是安排东厂，前去缉拿？”
说着，洪天仁将目光看向了一直未曾说话的东厂厂公林尚礼。
“我说洪大人，咱大明的卫所也不少，精英军队更是不计其数，您怎么就单单对东厂情有独钟？您是不是早就想好了要用东厂去对付倭寇？”看着洪天仁，林尚礼没好气的道。
“不瞒厂公大人，我还真的是得到线报的第一时间，脑海中就闪出了东厂俩字。这些倭寇，虽然说不上来无踪去无影，可只要卫所官兵一出动，他们就消失。等官兵走了，他们就出现。适合正面作战的卫所军队，还真的有点拿他们没办法。”
洪天仁脸上的失落早已消失不见，取而代之的是嘿嘿一笑。
“用卫所官兵对付倭寇，还真是不得其力。”明成祖转过身，朝着案几走去，缓缓的坐在了龙椅上，“洪爱卿的这个提议，和朕的想法不谋而合。让紫衣校尉带着东厂的神机役去剿灭倭寇，应该会收获到意想不到的成果。”
“皇上，肖尘现在负责巩昌的赈灾事宜，况且，定西候谋反一事，他是半点不能离开的。”说话间，林尚礼脸上一喜。
若是皇上着急这着东厂去处理倭寇事宜，岂不是可以要求肖尘，提前对定西候执行应有的刑罚。
想到这里，看着椅子上佝偻着身子的洪天仁，顿时倍感亲切。
东厂刚一瞌睡，你就送来了枕头，你可真是个大好人。
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