八月，正值伏暑，夏蝉于街道两侧的槐树上欢腾着。此时的京城内炎热而沉闷，闷燥的空气仿佛浸透了油，一点火星就可以燃起冲天烈焰。
午后炽烈的阳光把菜市口“丁”字街照得白花花一片，义仁堂门前的国槐树枝干低垂，叶子都晒蔫了。药铺廊檐下面新添了一口大缸，盛满清热解暑的酸梅汤，任客饮用，不取分文。这是义仁堂掌柜的一项医德，也是招徕主顾的一件法宝。
买卖的信誉一半是自己创出来的，一半是主顾捧出来的，主顾是生意人的衣食父母。义仁堂的东家深谙此道，所以对主顾格外恭敬，即使不买药的人路过门口，也请你白喝酸梅汤。喝的是义仁堂的字号，扬的是义仁堂的名声。
这就苦了附近几位街角小贩的生意。他们卖的都是节令小吃，秋冬天卖沙其马、艾窝窝，春天卖豌豆黄儿，夏天卖凉粉儿、大碗茶。这会儿就离开义仁堂门口的老地盘儿，把独轮小车顺“丁”字街口往西推，在路南房檐下的荫凉里支下摊子。，
“凉粉儿！酸辣凉粉儿哟！”
这吆喝声，在义仁堂听来，就显得远了。义仁堂店堂里，尹隶宸坐在柜台外边的椅子上，等着伙计抓药，闷闷地想着心事……
这一年多来，这天下生的一桩桩大事，可以说是令人目不暇接。去年的“壬辰兵乱”导致了“九督议政”，朝廷威严扫地不说，动“兵乱”的唐子然非但没有受到罚处，反倒是大清国的“龙兴之地”东三省，不但做上了东三省的总督，还成了天下九督之一。紧接着“鬼子六”再次执掌大权，开始了新政维新，一个个看似顽固守旧大臣，大都被勒令致仕。可明眼人都看出来了，那些被勒令致仕的大都是汉官。现在朝廷中的满官越来越多了，两百多年来爱新觉罗家的人根本就没相信过汉人，过去是，现在更是如此。只不过现在有时候连那么脸面也不要了，能用满官的地方自然要用满官，至于汉官，寻个名义、由头便给开了。
这边朝廷瞧着是热闹非常，可那边地方上却是更为热闹。大家伙都在那里闷着头的操练新军，推行新政，大有一日革新，以定万年的势头。可谁都看不出，这天下之势非但定不了，反倒是越来越乱了。虽说朝廷苦心经营着新军，好不容易练成了两镇新军，但又岂能与地方上相比——单就是北洋，那可不也练了四镇新军，湖北那边也练了两镇一协。还有两江的一镇两协，再这般下去，这天下得练出多少兵来？
这一切，意味着什么呢？
作为一个读书人，尹隶宸可没想过这天下练出来的十几镇新军，是为了大清国，是为了打洋人，没准撑不了几年，这天下……不定得乱成什么样子。
就在这会义仁堂老掌柜摇着芭蕉扇，从里边走出来。一眼瞧见尹隶宸，亲近地打个招呼：
“哟，尹先生来了，老太太的贵恙好些了吗？”
“噢。老掌柜，”
尹隶宸从独自遐想中被惊醒，也只好客气地应酬，
“家母是长年老病，需要慢慢调理；自从换了您赐给的方子，倒是见轻了一些。我还要多谢您呢！”
“哪里，哪里！治病救人是本店的宗旨，还提什么“谢”字？”
老掌柜笑眯眯地说着。
“不过。易先生，我倒是早就想敬求您一幅墨宝，挂在店堂里，为小店增光！”
“哦，老掌柜过奖，”
尹隶宸连忙客气道。
“贵店早有镇店之宝，我哪敢献拙？”
他转过脸，望着店堂里左右两根抱柱上的一副金漆楹联。
“但愿世上人无病，何愁架上药生尘”
据说，书写此联的乃是乾隆朝那会的军机大臣、做过相爷的刘墉，其书法造诣极高，早些年被更是被称之为“浓墨宰相”。
“刘文清公的字也写得极何气势，贵店留有他的遗墨，足可引为自豪！”
接着尹隶宸又感叹道，
“可惜，其却事清极忠，以忠名入史，亏得，这里不是东北，若是东北，单就是如此，恐怕老掌柜就得若是把他的字取下！”
东北与内地透着不同，满清的忠臣于东北看来，自然不可能是忠臣，像生于的奉天，不，应该是沈阳的范文程那样的满臣，更是被列写的“汉奸碑”上，刻以其“功”，以教世人明了其认贼作父对民族之害。对死了几百年的人尚是如此，自然可以想象东北的不同。
想来，若是搁在东北，像刘文清公这样名列清史忠臣的“大忠臣”，自然不会受东北待遇，所以尹隶宸才会有这么一番感慨，而话里话外的他的话中却又带着些嘲讽之意。这也难怪，中国素以讲究“一死百了”，死了死了，还要把旧事都翻出来，尹隶宸自然要说上一句“公道话”来。
“那是本店的金字招牌，可摘不得！”
老掌柜笑摇着头。
“尹先生，您也忒较真儿了，甭管哪朝哪代，朝廷里头也不会一水儿清，这也就是几个字儿，即便是将来东北那边侥幸得了天下，还能较这个真儿？”
“您琢磨琢磨，是不是这么个理儿？”
老掌柜的脸上依然堆着招牌式的笑容，
“就说咱大清国吧，你说现在这时局又岂是一水儿清，谁是忠？谁是奸？若是当真有汉奸？且不说天津的中堂大人，便就是主持东三省的唐大帅，那可也是朝廷旨下的东三省总督，当年也是跪在太后老佛爷面前言道过吉祥的臣子不是，照这个理去了，那您说他是不是汉奸？所以我才说，这忠也好，奸也罢，不过都是用药的引子罢了，到最后啊，还是要靠拳头说话，谁家的洋枪多、兵多，谁就是忠……”
尹隶宸暗暗吃惊。现在这错综复杂的、让人看不透的局势，倒被这位中药铺老板一语言中了！可不就是这个理嘛，现在地方上之所以日夜练兵，练的又岂是兵。练的是这乱世中立足的根本，也是各家总督的胆色和将来。
“哎，国之将乱哪……”
两人正在闲谈的功夫，店门口进来一位主顾。此人年约三十出头，身材不甚高大。宽脑门儿，高颧骨，厚嘴唇，高耸的眉弓下，一双黑亮的眼睛炯炯有神；头戴青缎便帽，身穿一件圆丝细夏布长衫，脚蹬双梁布鞋。进了店门那几步走，更是走的呼呼生风，不经意地带出身上的“功夫”，显然不是寻常一般人。
“来了您呐？”
老掌柜暂且中止了闲谈。上前招呼道，虽然是生客，也笑脸相迎。
“这位先生，您是抓药啊，还是来歇歇凉儿？”
“抓药。”
那人递过来一张方子，一口湖广那块的官话，说话的时候，那身上更是透着骨子里带着的官气，不用问见多识广的掌柜也猜出这位爷的身份来，定是位官爷。还是大权在握的官爷。
“劳驾，您给抓快点！”
“好嘞，”
老掌柜伸手接过方子，连忙又客气着。
“这位爷您坐下歇会儿。这就给您抓，说话就得！”
可那人却不坐，双手背在身后，抬头浏览着店堂，目光落在了镌刻着刘墉遗墨的抱柱上，细细地观看。
“但愿世上人无病。何愁架上药生尘……”
这人嘴上念叨站这抱柱了上的对联，好一会又轻声嘀咕道。
“像是刘文清公的遗墨……”
虽说这人的话声不大，可越还是传到了尹隶宸的耳中，于了他又连忙多看上几眼，能一眼看出是刘文清公遗墨的人可真不多，毕竟这对联上并没著着款。
实际上自从那人一进门，尹隶宸就在一旁打量着他，依稀觉得似曾相识，却又一时想不起来他是谁。待到那人背手而立，凝视抱柱上的楹联，猛然从那副神情辨认了出来，不觉倏地站起，试探地问道：
“这位先生，请问您可是贵姓孙？”
“嗯，”
那人蓦然回，诧异的看着身边的这位老兄。
“不错，先生怎么认识我？请问您是……”
“子民兄，”
得到肯定的回答后，尹隶宸顿时兴奋地欢声叫喊道。
“您不认识我了？我姓尹！”
“姓尹？”
孙起云端详着面前的这个人，似乎有些印象，多年前赴京赶考时，好像结识过一位姓尹的老弟，难道就是眼前这人。
“莫非你是君平老弟？”
试探着问了一声，立即让尹隶宸连忙点头说道。
“是啊，是啊！”
“你真是君平？”
孙起云一阵惊喜，当年赴京赶考时，认识的几位外省旧友，能再相逢实在是缘份。
“多年不见，为兄居然没有认出老弟来，实在是抱歉的很！”
久别重相逢的两人四手相握，只显得颇为激动。
“君平兄！”
尹隶宸瞧着面前的多年前结识的好友，连忙询问道，
“您这次进京是……”
现在没有人还把会考当成会考，对于许多读书人来说，他们更倾向于投奔地方各督，毕竟委官之权尽在地方，而不在中枢，想到明年的会试，难道眼前的子民兄依然如自己一般尚在为前途奔波？所以才来京赶考。
“我刚刚到京，亲朋故旧还没有来得及一一看望，”
孙起云并没有直接回答，然后又把话峰一转。
“今天得遇贤弟，真是太好了！”
“可不就是这个理，子民兄，这次来京住于何处？如若不嫌弃，不妨住于小弟家中……”
尹隶宸的这话倒是自肺腑，虽是多年前的数面之缘，但并不妨碍他邀请其于家中居住备考，再者两人闲时也能讨论文章。
“多谢老弟，只是现在为兄已在贤良寺落脚……”
尹隶宸的热情让孙起云连忙说道。
“哎呀，贤良寺？”
刚拿好药的老掌柜不等他说完，就惊叫起来。其实贤良寺里住的是不是贤良他倒不怎么关心，可却知道，那归贤良寺里住的可不都是地方总督们的心腹，老掌柜在京城地面混事，对此等贵人敢不巴结？
“孙大人，小人不知您大驾光临，有失迎迓，您多多包涵，我这儿给您请安了！”
说着，老掌柜就弯腰打千儿，住进那里的头，虽说都是“候补”的道员，可谁不知道，在这京城，在贤良寺里住的，那身份可不比往日的军机大臣差。
老掌柜的客气，让孙起云连忙扶住他说道。
“哦，不敢当！”
“哪里，该当的！”
老掌柜不知说什么才好，慌忙掸了掸椅子，请孙起云坐下，又朝柜台里头嚷道。
“沏茶！”
伙计端出两盏盖碗茶，摆在两张椅子之间的茶几上，连尹隶宸也叨了光了。
“您二位请用茶！”
请其坐下后，老掌柜瞧着两人似乎要说话，于是便恭恭敬敬的退回了柜内。
“子民兄，不知你现在于何人幕中？”
心知孙起云腹中之才的尹隶宸，在知晓其以入地方幕府之后，现在反倒是好奇着他于何人幕中了。
“这些年为兄一直于两江幕中，后来机缘巧合入了新军，这不前阵子，于江西剿匪时，受了处枪伤，蒙刘帅恩点，往京城任议政员兵务参助……”
孙云起连忙回答道，所谓的兵务参助，实际上就是军事代表，毕竟地方之间同样有军事问题需要协调，而这个时候就体现出了议政会的重要性了，而这兵务参助自然也就应运而生，无非就是各方于议政会上协调军事问题的代表。
“剿匪？这是什么匪，居然能伤着子民兄。”
不知兵务参助为何职的尹隶宸，但却知道以其之才，绝不至于埋没新军之中，更何况其出身幕中，自然于将佐身边，如此都能受伤，那是什么匪？居然这么厉害，这会反倒是更好奇其口中的“剿匪”，似乎没怎么听报纸上提及此事啊。先前不提还不当紧，一提那眉头顿时便皱紧了。
“这匪啊……哎，这次为兄来这，就是为了解决此事！”
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