隔了两天，云染收到了调香师中级考试的细则，香水协会还专门给她写了一封信，解释了整个中级考试的流程。
毕竟像她这样准备连过两个资格认证的调香师绝无仅有，而且还单靠自学，连个给她介绍经验的老师或者同门都没有，提前把规则给她说清楚，免得她一个人捉瞎。
中级考试就定在小长假，一直要持续一周时间，所有考生都必须集中到安排好的考点，考试期间不能离场。
中级考试就可以算得上是修罗场，百分之九十的调香师穷尽一生也就止步于此，甚至还不如高级资格认证来得简单粗暴，只需要有能够上香水协会公布的经典香水排行的作品，通过几率就会无限变大。
云染整理好行李，直接住进了考场。
像这种集训模式的考试，自然也会有它的缺点，就是大家吃住都在一块儿，很容易中招。
才第一天，云染就从自己的盒饭里面找到了被莫名其妙加进去的芥末和辣椒。
系统气得破口大骂，还开始了无差别攻击：【人类真是不可理喻，难道把别人踢出局了，自己就能上位吗？一点都不符合逻辑！不行，我要去查查监控，看看到底是谁这么恶心！】
“没什么大不了的，”云染很淡定地把沾到这两种调料的饭菜拨到一边，继续吃剩下干净的那部分，“味道重的食材，本来就很容易闻到气味，不会造成任何影响。”
她正吃着饭，就见黄听阈老先生给她打来一个视频电话。
黄老先生还是坐在轮椅上，看上去非常不习惯用视频电话，抓着手机摆弄了好几个位置，最后才停下来：“考试怎么样？有把握吗？”
“还行。”
“嗯，你自己有把握就好。”他知道云染的性格，有一说一，不会为了面子而故意隐瞒事实，“我闻过你寄过来的香水小样了，有进步，香迹衔接和过度都比之前要自然了，没有这么机械化了。”
“但是，我打听过中级考核的内容，选题一般都会出自文学作品，这是你的弱项。”黄听阈道，“不过也是所有调香师的弱项。你倒是不用怕的。”
中级之所以困难，就在于香水的主题相当模糊。
考官会选择一本书或者一位名人作为主题，但是这种主题是抽象而主观的，非常考验调香师的水平和想象力。
打个不太恰当的比方，如果这次的考官最崇拜的人恰好是爱因斯坦，他以爱因斯坦为主题出题，要求调配一款能配得上这位著名科学家的香水，那么最后的考试结果基本就只能是全军覆没了。
……
云染吃过饭后，去了图书馆。
考场借用了京城的一家香水学校为考点，学校是由几家奢侈品品牌投资创办的，规模不大，但是在华国的调香行业中却非常知名。许多调香师都以进入这所学校进修为荣。
香水学校的图书馆藏书资源很丰富，有关调香类的专业书基本都齐全了，包括市面上很难寻找到的绝版教材。
等云染从书架上选好了书，开始阅读的时候，别的调香师也陆陆续续出现了。
他们一眼就看到云染坐在靠窗位置上看书的身影，忍不住窃窃私语：“这就是云染吧？”
年纪最小，连大学都没毕业，但是名气却和年龄完全不相称——这就是贴在云染身上的标签。
对于不熟悉云染也没亲眼看她调香的调香师来说，他们对她就是不服气的。
凭什么她能得到蒋调香师当保荐人，直接越级参加中级考试？
凭什么她能靠着一次洛兰的香水甄选，靠着破茧就火遍华国？
一个调香师不好好在这个行业研究自己的作品，却跨界去参加什么真人秀，除了哗众取宠好像也没有任何形容词可以形容她了！
“据说她已经通过初级了。”
“是吗？初级又不难，就只是入门罢了，通过也不奇怪吧。”
香水协会正式公布考核通过名单是滞后的，会等初中高三个等级的考试结束，才统一公布，但是消息灵通的，都能提早在香水协会出正式公告前得到内幕消息了。
“其实也很正常，香水协会是借着她现在的名气出名呢。”
正因为有了破茧的“橡木苔”事件，华国人民才知道居然还有一个名叫香水协会的组织。
然后大家学会了向香水协会投诉一切行业乱象。
云染漫不经心地翻着手上的书，两秒钟翻一页，如果有人拿着秒表在她身边给她计时，就会发觉她翻书的节奏就没乱过。
“云染，你好，”一个女调香师突然靠近她坐的位置，微笑着问，“你在看什么书啊？”
云染被打断了思路，抬起头望着这个跑过来跟她搭讪的人：对方看上去很年轻，可能二十七八岁，但绝对不会超过三十岁。
这个年纪能参加中级调香师考试，可见实力一定不会差。
她轻盈地坐在云染对面，歪着头去看她手上的书名。
调香师们一般都会趁着这次机会好好阅读那些已经绝版的调香书籍，毕竟这些书，在公立图书馆，或者图书市场上，根本是买不到的。
但是云染就是不一样的烟火，她首选的居然是这所香水学校的历史。
……与其说是历史，倒不如说是宣传广告。
反正主要就是介绍这所学校的幕后大股东。
云染垂下眼，很平淡地回答：“我对调香这个行业其实还不怎么了解，这本书上有很多我感兴趣的信息。”
她的生化知识很扎实，可以说，比所有的调香师都要扎实，对于植物学的了解也是调香师们望尘莫及的，但是她的盲点就在于根本不了解这些香水公司，这方面的空白还需要弥补。
“可你跟洛兰的高层应该是很熟的吧？这所香水学校的股东之一就是洛兰。”女调香师饶有兴趣地问，“对了，忘记自我介绍，我叫苏子千，今年是第二次参加中级考核。”
云染真正熟的不是高层，而是他们的法务部门和公关部门。这两个部门对她简直就是恐惧到极点，一看到她就会想起那些被她支配着加班的日子。
“哦，那你加油。”云染敷衍完，又继续低头看她刚才正看到的书。
苏子千目瞪口呆地看了她好一会儿，显然不敢相信。
云染很明显被孤立了，同为考生，大家都不愿意跟她接近。
她现在主动送上橄榄枝，她居然一口拒绝了她的示好，这是要闹哪样？！
隔了好半晌，苏子千才站起身，慢吞吞地离开了。
她一走，系统就邀功道：【我已经在监视她了，无事献殷勤，非奸即盗，弄不好你盒饭里那些辣椒和芥末就是她放的。】
云染翻过一页书：“没必要。只要不跟他们有太多接触，就不可能出问题。”被孤立不算什么坏事，反正只是来考试的，考完试就可以离开，反倒是社交有风险。
“各位，下午好。”突然，图书馆里的广播里响起了一个陌生的男音，“现在，中级考核正式开始，在接下去的日子里，大家都会同吃同住，共同度过一周的考试时间。”
“首先，先说明一下考试规则。我们在所有考生可能出现的活动区域都安装了监控探头，这是为了减少出现考生之间恶意竞争、嫁祸、陷害的行为，并非侵犯各位的隐私权，所有的监控画面在考试结束之后销毁。”
“第二，考生可以随意使用实验室，但是不能把自己的物品带进实验室。进入实验室时，必须把手机等通讯工具关机后，放置在室外。”
“第三，是关于中午的盒饭当中出现了辣椒和芥末的意外，鉴于此考生是初犯，所以我们不打算继续追究，但是特此提出警告，如果再有第二次，终生取消考试资格。”
“第四，关于这次的评审组，我们请到了五位享誉世界的调香师，不管是哪一位，他们的履历都相当惊艳。请各位考生发挥出自己最大的潜力，全力以赴完成考试。”
“这次考试的主题是，通往死亡之路。”
……
广播结束，但是绝大部分考生都是一副呆若木鸡的模样。
就知道中级考试很难，可是从来没有哪一次像这次这么无语！
什么叫通往死亡之路？！
难道要香水喷出来带有墓地的气味吗？这种香水谁会欣赏？
云染还是坐在自己的座位上，她翻书的节奏也被打乱了，显然是被这个惊世骇俗的香水主题给震惊得有点思维混乱。
她游神了好一会儿，这才无奈地叹了口气：“太难了。”
她看了看手上关于香水学校的背景简介，都没有心思再看下去，直接离开了图书馆。
她是第一次离开的。等她开始之后，也有调香师陆陆续续离开了，知道考试题目，就应该去实验室想配方，早点去，就能早点占个自己喜欢的位置。
【不要灰心啦，你觉得难，别人只会觉得更难，连你都想不出配方，别人就更加不可能想到了。】系统很贴心地安慰她。
可是这种安慰是毫无意义的。
因为调香师的考试有毒，它根本没有所谓的通过率，如果这一次参加考试的考生资质都很好，那么就有可能全员通过，如果没有一个人合格，就直接全军覆没。
别人想不想得出配方，跟她没有任何利益冲突。
云染摇头：“其实这个题目对我来说很有利，但是我完全不知道该怎么用香水来表达。”
她是有过死亡经历的人。
当她被人袭击的时候，她甚至都能看到子弹朝她呼啸而来的残影。
她亲眼看见自己的鲜血飞溅上科学院的思考者之柱，然后又滴落在深灰色花纹的大理石上，没有人能比她更接近死亡，更明白死亡逼近的痛苦……
但是她不觉得香水能够表达“死亡”这个主题。
她所了解到的那些知名香水，都表达了一种积极正面的意义，但是从来没有一种香水会表达这种负能量。
“通往死亡之路”，只会让人想到阴森的墓地，空气里衰败的气息，还有阴雨绵绵的天气——
等调香师们陆陆续续走进实验室占好位置，大家这才发现，云染并没有出现在实验室里。
她最早离开图书馆，但是又没有去实验室，会去哪里了？
“可能是年纪太小，一听到这个题目就懵了，完全不知道该怎么办了。”
“别说她懵了，我现在也很懵。死亡的气味，啧，这是什么味道？这种香水会有人喜欢？”
“这种主题还是年纪偏大些、阅历丰富的人会更有想法。云染到底还是太嫩了，你看她的破茧，就是小姑娘喜欢。”
说来说去，云染靠着第一款作品一战成名，羡慕嫉妒，甚至看不上她的调香师多了去了，本来就是非常依赖天分的职业，谁都不会承认自己技不如人，天分也不如人，抱有挑刺心态的人更多。
而在几个调香师还在交头接耳的时候，已经有人开始行动了。
每年的调香师资格考试，都会有种子选手，今年最有希望跨进中级资格门槛的人，是一个叫林晟的男性调香师。
说来也奇怪，理论上来说，女性的嗅觉会比男性更敏锐一些，对于香气的敏感度也要高一些，但是在调香领域，真正出名的几位调香师全部都是男性。
“云染到现在还没来，”苏子千靠在实验台上，压低声音道，“不知道她去哪里了，她的性格蛮奇怪的。我刚才很热情地跟她套近乎，她好像不太乐意跟我说话。”
林晟扫了周围一眼，只见大家都三三两两聚集在一起，都在交头接耳，没有人注意到他们这边：“你下次不要再干这种多此一举地蠢事了，都是调香师，怎么可能会闻不出辣椒的气味？要是被当场抓住，你就彻底完了。”
往年就是勾心斗角的事情太多，许多调香师还没正式提交作品，不是味觉出现问题，就是哪里受伤了，今年才会出现安装监控探头的情况。
苏子千笑道：“师兄，你就太谨慎了，如果真的有切实证据，早就有人来找我谈话了，而不是在广播里进行警告。再说，味觉会影响到嗅觉，只要影响到别人，就等于少了一个对手。”
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