雨势早颓。
冷风裹着细雨灌入狭巷,竟也显出几分凄厉模样。
虞眉随风而动,悄然无声落在积水与落花狼藉的青石板上。纤细而有力的腰肢下头,霜白的剑刃与火红的裙摆相互衬映。
她依旧一言不发。
只将鬼面之后,两道冷峻的眸光投过来。
大有一个解释不对,就挑翻昨日盟约,就在这时,就在此地,再斗过一场的意思。
李长安将俎鬼钉在剑下。
沉吟了一阵。
没有急着解释救下俎鬼的缘由,却是反问了一句。
“虞姑娘,你口中的妖疫能否治愈?”
“绝无可能。”
“你们试过?”
虞眉的回答斩钉截铁,李长安的反问也是脱口而出。
然而,这一句问出去,却是泥牛入海,没得到半点回应。
李长安蹙起眉头,心中渐渐了然。
镇抚司所司何职?
即主管天下妖魔鬼怪巫觋僧道事,巡查镇压诸般妖异灾变。至于平民百姓的安危祸福、身家性命,不在其职责范围之内,更加也不会放在心上。
所以,此辈行事多有酷烈之举,常为江湖与士林所不齿。
然则,这才是鹰犬本色!
像燕行烈、龙图那样的,反倒是少数“本末倒置”的异类了。
“人能染病变成妖,妖如何不能治愈变回人?”
道士毫不客气地质问。
“你们可有尝试过治愈的可能,如果没有,如何就敢滥杀无辜?!”
这次。
虞眉终于有了回应。
“杀人吮血,哪得无辜?”
“此乃妖变所致,非其本性。”
“坠入魔道,势难回头。”虞眉的声音冷得像块冰,“救得一人又如何?只要元凶尚在,妖变不绝。抛下细枝末节,加紧时间追索元凶才是正理。”
这番“正确”无比的话,说得李长安是摇头失笑。
“如此说来,一人不足救?”
“不足。”
道士深吸了一口气。
“好,好,好。就算此人吞妻食子,杀不足惜。可下一次呢,又有无辜之人不幸染疫,该当如何?”
虞眉的回答十分简单。
“杀了便是。”
李长安简直被她给气笑了。
“一人染病杀得,可要是十人呢?百人呢?千千万万人呢?阖城妖变,阖城诛绝?”
道士冷笑着拱手一礼。
“若是如此,可要请虞大人你自行担待些了。贫道贪生怕死,可不想万妖噬身,只落下点儿骨头渣子。”
这话出来,两头的气氛是降到了冰点。
狭巷里,两厢无言。
唯余雨凄风哭,伴着俎鬼的痛苦呻吟断断续续。
好半响。
就在道士以为对方耐不住要动手之时。
虞眉却默默收剑归鞘,算是给了个缓和的信号。
李长安也顺坡下驴,收起咄咄逼人的姿态,耐心劝说:
“再说,杀人只是治标,找出元凶才是治本。”
他指着脚下的俎鬼。
“这厮保留着为人时的智慧,甚至于能在白日伪装成正常人诓骗我们,指不定就晓得些幕后元凶的……”
话没说完。
“道长……”
巷子外的周宅后门处,一声呼唤戛然而止,紧接着,薄子瑜的声音冒失响起。
“莫慌,我来助你。”
助你个大头鬼。
李长安才腹诽一句,对面虞眉红裙浮动便要避让而去。
他急忙叫住她:
“且慢。”
虞眉望了一眼巷口,小声道:
“我还不能暴(和谐)露身份。”
“我知晓。”
李长安点了点头。
这虞眉一直假面示人,行动时也遮遮掩掩,乃至于引来官差围剿。若是一早就亮出身份,哪儿会有县衙张榜悬赏的事儿?不过她这么做,想必是有所顾忌,有所图谋。
道士早就察觉到这一点,所以也没把两人之间的事情告诉过他人。不过眼下叫住她,却是为……
“贫道不精法术,没有镇压妖魔的手段,还得借姑娘定魄针一用。”
先前对付另一只俎鬼,以及上一次的虎姑婆,李长安都隐隐抱有活捉的想法,但奈何手上确实没有济事的法术,只能草草斩杀了事。
可眼下,自个儿虽没有,虞眉有啊。
否则,依道士的性子,哪儿会跟她在这儿叽叽歪歪废话许久?
虞眉听了没有回答,只在身影越过墙头消失之际。
一枚短针破空而来,没入俎鬼颈后。
也在这时,薄子瑜“哗啦啦”踩着积水终于赶到。
他抽出刀片,一顿胡乱比划,喘得上气不接下气。
“妖……妖女在哪儿?”
“跑了。”
“跑啦?”他脸上一呆,“为何不追?”
“如何去追?”
空荡荡的巷口,薄子瑜哑口无言,目光冷不丁一转,窥见了李长安脚下不人不鬼不鱼的玩意儿。
“这是?”
“周淮。”
“嘶~”
他呛进了好一口冷雨。
…………
周宅正厅。
李长安掌起灯烛。
烛火幽幽,照彻厅堂。
薄子瑜被打发出去,处理同僚的尸体。房中就只李长安与周淮一人一妖而已,哦,还有个听墙角的。
道士瞥了一样梁上某处,那里隐隐显出一角鲜红。
“贫道不喜与人废话,我知道你听得见,也看得见,所以我说完,你再说。”
李长安将中了定魄针仿若僵死的周淮放上胡床,抽了个凳子在对面坐下,开门见山就是一句。
“你认得我?”
罢了。
语态平缓,娓娓道来。
“白日里,你虽然装出一副愚孝模样,骗过了我等。实则,却是故意透露出了‘饼子’这一线索。这线索虽然隐(和谐)晦,但只要是有心人其实不难察觉,更容易寻着这线索查到你父亲的所在。”
“毕竟在这小小的潇水城中,你这样有名的人物,衣衫不整出现在人前,还亲手买下一大筐饼子,实在是件引人注目的事情。”
“你为何要出卖你的父亲?”
道士自问自答。
“我猜是你的伪装只能在白天管用,到了晚上,你就会变回这副半人半鱼的模样。所以你需要转移视线,好让自己脱身。只是你万万没想到,我们回来得如此迅速而已。”
李长安顿了顿。
“但这一切的前提,是你晓得那些人能够威胁到你,威胁到一只妖怪。毕竟寻常的衙役,只会沦为你的食物。
而这潇水城中,真正能威胁到你的人却很少。
譬如贫道。
譬如某个在暗中清理妖变之人。”
房梁上,虞眉的呼吸一瞬间有些急促。李长安没有搭理,只是俯身取下周淮颈后短针,施施然问道:
“所以,是谁在警告你?”
李长安的推断严谨么?
不。
简直是错漏百出。
他只是在千万种可能中,挑了看起来像样子的一个诈唬一下对方而已。猜对了固然皆大欢喜,没猜对……大不了再编一个继续诈咯。反正人都在自个儿手里,慢慢炮制就是。
果不其然。
取下定魄针后,俎鬼什么也没说,只是用一种古怪的神情盯着道士。
猜错啦?
李长安直挠头。
无量天尊啊,咱也实在不是干这行的料啊。
可还能咋办?交给官府,怕是先把官差老爷们给吓个半死;交给虞眉,恐怕事后难留活口。
无奈何,道士只得转换策略,温言相劝。
“你且安心,我并无害你性命的意思。相反,我会延请法师、名医为你治病,就算一时无法治好,也只会暂时羁押,等到找出将你变成妖怪的幕后元凶,定能还你……”
“噗。”
一声嗤笑在空阔亮堂的屋子里,显得尤为刺耳。
这笑声不是来自于苦口婆心的李长安,也不是屋瓦上的虞眉,更不是外面“哼哧哧”搬着尸体的薄子瑜。
道士眸光渐冷,看着周淮咧起一嘴嘲讽。
“原来。”
它说。
“你什么也不知道。”
不知哪里来的冷风溜进屋中。
摇动烛火。
晦暗凌乱的烛影映在道士脸上,愈显神情淡漠。
“何意?”
“你想知道?”
周淮的嘴角越裂越开,露出两排细密的牙齿。
“糊涂蛋啊,睡梦虫!告诉你也无妨,这潇……”
话到一半,忽而打住。
剩下的半截卡在了喉咙,只发出些“嚯嚯”的声响。
李长安皱起眉头。
“你怎么呢?”
它无法回应,身体更是剧烈颤抖起来,鳞片下不住渗出细密的血珠。
它的嘴巴大张着,似是拼尽了所有的气力,吐出了四个断续的字眼。
“剥开……肚子……”
随后,瞪直了眼睛,一对瞳孔愈加放大、愈加扩散,像是两个幽深的孔洞,生命与魂灵都从中悄然溜走,留下一具干瘪的躯壳渐渐冷硬。
他死了。
…………
红影翻动。
虞眉终究按捺不住,跳下房梁,落入屋中。
李长安冲她使了个眼色,她也无声点头,持剑在手。
道士拔剑出来,将俎鬼的尸身翻了个转,剑尖刺入鱼肚,一点点挑开皮肉。
然而,才豁开个尺长的口子。
突然之间。
俎鬼像是活过来了一般,肚子猛地一涨一收。
紧接着。
一条长影便从鱼肚的口子中窜了出来,带着一阵腥风怪臭,直扑道士脸面。
旁边的虞眉早已恭候多时。
剑光接连闪动。
那东西便被打发回去,斩落数截。
道士面不改色,拿剑尖翻挑着,定眼细瞧。
那长影原来是种纤长的虫子。
头部像是七鳃鳗,躯干约有鹅蛋粗细,呈乳白色的环节状。环节处长有细密的触角,像是植物的根须。可以想象,当它藏身在俎鬼的腹中时,这些“根须”是怎样钻进宿主的血肉,汲取宿主的精血。
虞眉只斩断了它的头部与一小截身子,泰半的身躯还残留在俎鬼腹中,伴着微微的抽搐,从鱼肚子里慢慢滑出。
虞眉戴着面具,瞧不清表情。
反正李长安看着这鬼玩意儿,很是头皮发麻。
好吧。
现在大概也明白,那一坛内脏是留给谁的了。
“道长。”
薄子瑜的声音咋咋呼呼在门外响起。
虞眉却是一动不动,没半点儿反应。李长安赶紧推了她一下,她才彷如回过神,脚步一点,跃上房梁。
“我听着有动静,可是出了什么事儿?”
薄子瑜一把推开门,风风火火就闯了进来。可刚瞧见屋中场景,便是面色一白,捂着嘴,躲外面干呕去了。
李长安赶紧把他揪回来,劈头就问:
“其他两只俎鬼尸身何在?”
…………
城北义庄。
看守是个佝偻的老头,也许是长年与尸为伍,面色看来比尸体好不到哪儿去。
他指着院中三具尸体,像是在介绍自家菜园子里的白菜。
“前天那个长毛的婆子,上头说是秽物,拨了薪柴、火油早早给烧掉了。便是这条怪鱼和那长得像鱼的怪人,你俩要是迟到一些,我也一并烧了。至于,再之前那些横死之人,包括吃自家娃子的女人也早被亲属接走,不晓得葬在何处哩。只有这钱大志,因着是客商,等着同乡顺路将尸身送归,所以还留在庄子里。”
等他慢吞吞说完,李长安才拱手一礼。
“麻烦老丈了。”
老头摆了摆手。
“言重了。这小子也算老朽的子侄辈儿,些许小事,能帮则帮。”
说完,笑呵呵退到了一旁,留得薄子瑜站在尸体前,提着把小刀,哆哆嗦嗦瞧向李长安。
“道长?”
李长安点头。
“注意尸气。”
薄子瑜脸上笑得比哭还难看。
道士只得半是安慰半是催促地说道:“放心,我在旁边护持。”
年轻捕快无可奈何。
谁让自己硬着头皮跟了上来,又武艺低微,做不了护持的活计,就只好负责剥尸体肚皮了呗。
他咬着牙,挨个划破了三具尸体的肚子。
但幸运的是,里面没再窜出什么虫子。
才松下一口气,却瞧见道士面色凝重。
“没有肠子。”
什么?
他扭头细看,但见三具尸体腹中五脏俱全,却独独没有肠子。
肠子哪儿去了?
或者说。
在尸体腹中,占据肠子位置的东西哪儿去了?
……
俩人谢过看守,辞别义庄。
望见门外夜色深沉如铁。
李长安不禁回忆起,自己与虞眉在酒神庙顶的问答。
“杀人几何?”
“三十有七。”
道士深深吐出一口浊气。
三十七人!
这三十七人里,有多少人肚子里有这种怪虫?这种怪虫又是否是妖变的源头?如果是,那些逃脱的虫子是否制造了更多的妖怪,正潜伏在潇水城中?
“道长。”薄子瑜有些惶恐不安。“接下来又该怎么办?”
李长安有些疲惫地揉了揉太阳穴。
这两天来就没睡过一场好觉。
能怎么办?
“回去睡觉。”
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