李继数次问道，“许监军，李某此刻只是担心着薛将军啊！”
许监军此刻不想薛礼，看了看押进来的两百俘虏，心说老子割了男根那是万不得已，但今日老子先拿宝刀割了你们脑袋！
他冷声喝道，“都拉出去砍了！”
有了西州李继在，许监军心里稳当了不少，晚上便在城关之上酒肉款待，并拿出他拟好的报捷飞信，指住其中一行字让李继看，只见上面写的是，“西州司马李继，勇略非常，初援阵前，便歼敌八百，不弱军神之勇，叛军为之震骇。”
说李继不次于他舅舅英国公。
李继道，“不知监军大人要如何往长安讲薛将军的战事呢？”
许魏安叹了口气道，“暂不写薛将军的事吧，本监同薛礼同出西域，此时他战况不明怎好妄讲呢……但有李司马开局之利，许某料想长安方面也说的过去了！”
不过，许监军眉飞色舞地勉励李继道，“李司马旗开得胜，功不可没啊，本监想只要捷报入京，陛下与皇后必会喜悦！对李司马倘有擢拔，李司马你可不要感到意外啊，哈哈！”
内侍监贴近圣躬，必然了解皇帝或皇后的秉性脾气，并深得他们的信赖，不然许魏安也做不了监军。
许魏安的话总有四五成的希望，李继客气着，暗忖一州司马再往上应该是个什么职位，十年来他耽搁的是有些久了。
李继毕恭毕敬，起身施礼，“下官若真有了起色，必不忘监军之大恩。”
但焉耆之事又让李继一阵懊恼。
不廉，是为官者最忌讳的事情，因为有权而攀求者众，为官者能够终生至清是很不容易的，但又不是谁都会跌倒在这上边，因为仕途平稳者比比皆是。
关键在于事未告发、无人弹劾。否则不廉之名便是一条绊索，足以绊倒任何意气风发者。
李继想到，只要焉耆事发，舅舅李士勣想替他说话都有不便之处，那时他能混个功过相抵也就不错了。
他看出许魏安有意让他率西州军出关寻战，一则扩大战果，二则找一找薛礼的下落。许监军说，如能同薛将军兵合一处，便壮大了平叛声势。
李继心说，自己这一千人拉出去，万一单独被阿史那欲谷纠缠上，孤军深入，战事倘有失利那可就全瞎了——不能全身而退，焉耆那里更会失去把控。
万一损兵折将，那么就连今日山口外的胜绩也不会有人记的了。
酒一直喝，李继没想出恰当的推脱借口，许监军不能再等了，趁着脑子还清醒，找出两位信得过的人，将封装好的报捷奏章交给他们，立送长安。
飞信在酒前已发走了，但那个怎么能说清楚，要双管齐下！
李继灵机一动，请求道，“只是古屯城至庭州一线不怎么太平啊……这样吧许监军，下官留在这里八百骑兵助大人巩固关防，我带两百人护送护送，过了赤亭守捉再往东去便无大碍了，下官也不想走，但负责着西州及焉耆一带的治安，不能不随时回去看看。”
许魏安听着入情入理，只是主心骨又没了……
李继道，“下官总要处置一些份内的政务，许大人，你只须守他两三日，下官也就赶回来了！”
“也只能如此了！”监军说。
……
焉耆牧场，苏托儿和热伊汗古丽奉马王之命带人赶过来，盈隆宫声势大了，延州刺史担心几个少王又想起平叛之事来，那他可不好按服住了。
因而高审行审察焉耆城民扰牧一事，前所未有的细致，焉耆城中好几年的陈芝麻烂谷子的事都叫他扒出来了。
他将这些算事不算事的，都一件件审清、记明，再像模像样地装订成册，将组卷、成档的规矩一条条说给郭待聘听，手把手教郭待聘依据大唐律令、罚打兼顾、量情处置。
几天功夫下来，连焉耆城邑官也被苏托儿请到牧场“喝茶”。
西州司马去天山北道助军，音讯皆无，面对判官一样的延州刺史，以及为数众多的旁证，城邑官再半推半就，也抖落了点东西出来。
焉耆乱象的根子一条条指向了西州李继，高审行不往下深究了。
他不是李治的钦差，严格说来他只是个看孩子的。
这件事涉及了西州高官，尤其在李继的身后站的是太子太师英国公，再细察下去估计连他的侄子高岷也脱不了干系。
高审行也有私心。
他对成邑官很客气，劝勉多于责备，再者他听说李继带兵去了北道助军，高审行认为再查下去，便有些背后倒拉车的味道，不大仗义了。
反正高审行又不是监察御史，目的已经达到，这些天焉耆牧场出去野牧，那些羌民、城民躲的远远的，再也没人敢收“啃草费”了，大门上踩死了人也白踩了，谁还敢去捣乱！
只要苏托儿或热伊汗古丽带人在城中一冒头，仍有城民吓得越窗而走，躲在某处角落里一动不敢动，直到听着风声小了、不是冲他来的，这才敢战战兢兢地回来。
高刺史故意当着李雄、李壮、李威、李武等人问苏托儿，“你们来以前，陛下就没什么嘱咐么？”
哪怕马王爷有话，叫儿子们速速回盈隆宫也好呀。
谁知苏托儿道，“陛下并未多说什么，他只是叫我们夫妇带人赶过来，看有没有什么可助力的。”
老四李武嚷嚷着还要去战场。
高审行说，“我们此行的事儿还未完呢，两件只办了一件了。”
“阿翁，还有什么事？”
“——我们去商道上瞧瞧那些客商，还要去城南祭扫一下待诏将军。”
热伊汗古丽带着他们老少几人去了焉耆西城，沿大街一直走，在城墙下有一条小巷子，巷子尽头是一座小院子，里面住着一家人。
这家人很本份，院主人开了院门一看门外站的人，便吓的说，“刺史大人，我们从未做过逾法的事！更从未扰乱过牧场。”
刺史说，“你们做的不错，但你们知道本官为何要来这里看看么？”
对方诚惶诚恐地摇头。
高审行指着郭待聘对他道，“这位是安西都护郭大人的公子。”
院子的主人立刻道，“小人知道，知道郭大人！”
热伊汗古丽说，“郭大人当年在龟兹重伤，便住在你这间院子里，由崔夫人、永宁公主、舍鸡驸马陪护着，等他养至全愈才去的长安。”
院主人明白这些人的来意，是带着郭公子来访旧的，连忙请这些人入院。
郭待聘入内，屋中陈设早就变了，再也看不出父亲在这里养伤的情景。
热伊汗古丽是当年的亲历者，给他一一讲那时郭大人的病床安放在哪里，当年不足十岁的甜甜公主和高舍鸡是睡在哪个位置。
她对待聘说，郭都护命在垂危，连嘴都不能张开，崔夫人熬了肉汤，用筷子一点点顺到郭大人的嘴里去。
在这件事上，高审行同郭待聘是一样的，他也是第一次听说，等到出了院子、又出了城，众人来到淡河上游待诏将军的墓前，延州刺史的面色上没有一丝笑容，一直拉着郭待聘的手不放。
这些年待诏的墓、郭孝恪的墓地经过官府的修整，墓丘上漫了青砖，碑也换了石头的，郭待聘知道只有他的大哥埋在这里，而父亲人埋在了长安，连个表记也没有，反倒不如这里更像大都护墓。
时隔多年，高审行和势伊汗古丽也落了泪，剩下的人一脸严肃。
郭待聘站在这里哭得像是大哥刚死，一边哭一边想郭待诏的模样，他觉着自己很孤单，与墓中人虽是至亲，此时中间只隔了一座石碑，但兄长离着他、比他离着盈隆宫还要遥远。
高审行一直拉住郭待聘的手，刺史的手热热的，待聘觉着高审行也算个男人，所行磊落，敢作敢为的代表着一股正气，这让郭待聘根本想像不出当年母亲在他和父亲之间，到底经历过什么样的取舍。
不过郭待聘决定，要顺从高审行所想，协助他说服几位少王，他们要尽快陪着高审行回到盈隆宫去。
晚上，这些人回到焉耆牧场时才听罗牧监说，午后西州都督高岷带着卫队来过了牧场，重在巡视牧务，但州务繁忙，天黑前都督已带人回了西州。
郭待聘暗道，如果高岷真有什么大事要说，必会叫牧场里来找他们，而不会只露个头又走，高岷一定知道了这些天高审行在焉耆整顿牧务的事情，估计是怕同他五叔见面、再申斥他对焉耆政务的懈怠。
那么他来这一趟，既有些弥补的意思，又避免了尴尬。
高审行从罗牧监的口中，得知了西州司马李继在阿拉山口的胜仗。
众人还因高岷的到来，知道了薛将军带三千人深入碎叶地面，如鱼入海，至今没有像样子的消息。
高审行哼了一声，吩咐吃饭睡觉，以不容置疑的口气对几个少年说，“牧场的事到此为止，明日老夫与你们去赤河金矿走一趟，看看沿途能否遇到东来的客商，我们走访走访他们！”
他看到，有两个少年皱了眉头不说话，于是又道，“最好我们再去龟兹地面走走，看一看马王爷当年是怎么打龟兹的。”
热伊汗古丽抿着嘴偷笑。
……
夜晚，在黔州澎水县城外的山崖下，赵国公长孙无忌锤声叮叮，每一下都稳健有力，高挑的两盏防风灯笼照着崖上刻着的一段字：
“……小虎见之，庞然大物也，以为神，蔽林间偷窥之。稍出近之，瑟瑟然莫相知。驴一鸣，小虎大骇，夹尾而遁。时挟虎出盈隆宫者，四郎李武，”
窝棚边，长孙润和三名猎户正在烧烤白天打到的野味。
一个猎户端详着崖上的最后几个字，对长孙润说道，“已有六十六字，四王的名字终于刻出来了。”
另一个猎户道，“算算日子，国公刻得还稍稍有些快了呢。”
再一个猎户道，“都督，若国公真的按期将这篇文雕刻出来的话，陛下真的会离开盈隆宫回长安么？”
长孙润示意他小声，对他道，“哥哥的事我从不妄猜，不过你看我父亲这些日子饭量也涨了，身子也硬朗了不少，心无旁骛只知凿石，而脸上再也没有初到黔州时那种患得患失之色，我已经觉着很不错！”
头一个猎户翻动着火架上三只“吱吱”冒油的山鸡、一只兔子，亦是低声道，“都督，我也从未听国公提过长安、大明宫的什么话。”
东西烤好了，有人搬来两坛酒，打开，冲着山崖下喊道，“国公，你且歇上一歇，等吃过了东西再干。”
崖下，精神矍铄的老者放了手中的锤凿，稳步走了过来。
此时山雨忽来，沥沥地零敲碎打起来，象漫不经心的农夫点着豆子。猎户道，“我们搬到棚子里去。”
长孙无忌却一下子坐下来道，“不必，老夫看此时此刻，倒比子午谷的野炊更具味道！”
……
东宫崇文殿。
武皇后笑问，“英国公，黔州的字你可知刻到了哪段？”
英国公起身回道，“回娘娘，你又问着了，微臣的外甥是西州司马，他在许监军手下已建小功，可娘娘你再看看刘方桂，他也是个司马。”
武皇后问，“都是不错的两个人……但他说刻到哪里了？”
李士勣由袖中拿出一页纸，双手呈予武皇后，“臣据刘方桂说，澎水的山崖下灯火彻夜不熄，也难为他能一字不落地抄过来。”
武皇后默默地看，将最后那半句念出声来，“四郎以虎为羞……”
她自语道，“盈隆宫不玩儿马了，改玩儿虎了！”又问英国公，“本宫听说这段小文是徐惠所记，但我忘了它总共是多少个字来着？”
英国公想了想，回道，“娘娘，微臣也记不清是多少字了，不过长孙无忌行事一向计虑在先，他既然同马王有约，那么必会在一月之内完成。眼下他已刻好了七十二字，按剩下的时间来算，微臣想也没有多少字好刻了。”
武皇后双手抚在书案上，有一刻的出神。
那年她与李治也是在崇文殿，马王殿下闯进来一刀砍塌了她身前这个位置的坚硬案子、将她整个人压在底下，她连大气都不敢出。
李士勣说，“这七十二个字，是刘方桂发出此信时黔州已刻好的数目，但在信来长安的途中，那里一定还在刻着呢。”
武皇后脸上转笑，拍着额头道，“还有多少的大事等着本宫决定呢，西域平叛未完，本宫却与你在这里猜起了字数！”
英国公道，“足见娘娘处变不惊。”
武皇后道，“到此为止吧，本宫与陛下的兄长——薛礼将军领兵出去也快一个月了，至今无信，国公能否猜猜结局？”
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