其实谢金莲在皇帝身边一笑，底下好多的人都看到了，晋王李治已认出是谁了，悄悄提醒萧大人，“这是贵妃，萧大人请慎言！”
萧翼听到了晋王的话时，已势成骑虎，硬是挺着脖子不动。
皇帝也听到谢金莲刚才笑出声来，暗暗一拌落手，“这娘们还是靠不住，叮嘱她多少也算白搭！”
皇帝问萧翼，“萧大人你说的是哪个？哪个滥竽充数了？”
萧翼不吱声，只是冲皇帝身后的谢贵妃努努嘴。
皇帝道，“呃，朕以为你说的是谁，原来是朕的谢贵妃，朕连盐官都舍不得多养，后宫也不养闲人……贵妃也得替朕办些差事。”
萧翼张张嘴，没有吱声，因为皇帝登基后，后宫中的犯妇和宫人出放过不少，而且连先皇遗妃也用起来了，拟诏的拟诏、授课的授课。
皇帝道，“萧大人你退下吧，我们接着说盐的事。”
谢金莲这下子有些拘谨起来，原来谁都不知她底细，现在有些人开始偷偷往上打量她，这让她不大自在。
祸是自己惹的，她无话可说，但站在那里，不知有多少双眼睛盯在自己身上，她觉着头皮都发麻了，又一会儿脚也麻了，苦不堪言。
言归正传，皇帝说这么多的人从事私盐，人是哪儿来的？还是那句话，他们有地无地？如有永业田和口份田，收成几何？若土地不能温饱，那么他们贩运些盐，便不能一棍打死。朝廷须做的不能只是辑拿判罚，而在于低税引导，令公有所得、私有所营。
私盐之利，如果大到令人不惜荒废可供其温饱的田亩、而趋之若鹜，则说明朝廷的盐税有些过高了。
“难道盐税高了，朕便多收到税了？朕看未必，它也能鼓励人们铤而走险避税求利。朝廷欲禁，则导致衙吏冗员。吏多养而税高，税高则民累，日久必致米粟弥贵，民情不稳。”
皇帝再一次数言盐政与土地的关系，各行各业的兴衰、运作是否正常，其实都在于这一行当同土地大概收成的比较。相辅则业兴，相违则业乱。
总之民以食为天，朝政必要保证百姓家家有隔夜之粮。
不然，必人人荒废土地，废弃耕桑以谋别利，那么，大唐赖以立国的、相互依存的国政、军政、财政、民政都要出现动摇。
臣子们默默地听着，不得不承认，皇帝陛下的话入情入理。多久以来，有些官员对于某些乱象亦有焦虑、思索，但着眼点没有一人高过皇帝。
老子说治大国若烹小鲜，但金徽皇帝只是在手里掂着几味佐料，决定撒什么、不撒什么，每味佐料撒多少。剩下的烹煮，其实也就不难了。
户部尚书道，“听陛下一番话，微臣茅塞顿开，是否令诸州逃亡之民，限百日内各归本籍，听待本乡减免今年赋租、课役？逾期未归者，即没收其口份田充公！如此一来，朝廷可授之田又增加了！”
他觉着这是个好建议，而且又暗合了皇帝一直以来念念不忘的土地。谁知皇帝慢慢摇头，说道，“治民如治水，强禁总不如顺引，”
随后又笑着问道，“如若民众不愿归附土地，朕手中可授之田增加了又有何用？怎么朕看户部此议，目的不在拢民、而在收田？”
户部官员赧颜道，“陛下，原来微臣亦犯了前后次序颠倒之错。”
皇帝道，“总算你明白了！朕令高审行延州开荒，这只是第一步，比开荒更难的，则是拟定出可令民众们、踊跃趋归土地的朝政！”
“陛——下——英——明！”含元殿内，众臣齐声道。
皇帝道，“门下省给朕拟诏……”
但他看到侍中樊大人再一次欲言又止，便停下来问他，“樊大人有事？”
樊伯山说，“陛下，微臣手下给事中徐惠，一大早托微臣向陛下奏禀一件事，是有关女学的。但微臣一直没有机会说出来。”
皇帝道，“是什么事？”
樊伯山这才从袍袖中掏出一份奏章来，向上呈出道，“有先皇郑充媛及数位感业寺入宫教师，一同检举徐惠手下副助——叶玉烟瞒报两岁年纪，事属欺君。”
“真是胡闹！”
突闻叶玉烟的名字，皇帝心头一动，再听涉事之人居然都是先皇遗妃、遗嫔，而她们合力针对的，居然只是一位刚刚入宫的少女，皇帝顿感困惑不解。
这件事若扩散出去，对感业寺还俗的教师们影响也不好，对刚刚起步的太极宫女学影响同样不好。
这些昭仪、才人、宝林们到底是怎么了！小题大做！
樊伯山说，“徐惠说，叶玉烟因为不堪瞒岁之举被人揭露，她羞愤之下，于昨晚投西海池自尽，”
皇帝感觉所有的臣子都在盯住他，建立女学虽是柳玉如的主意，但是当众提出来的，却是皇帝。
体恤那些凄苦无依的感业寺遗妃们，连宁国夫人崔颖也赞同，但拿到桌面上来说的，亦是皇帝。
此时刚一听到叶玉烟投湖自尽，皇帝猛然想起在丹凤门消暑的情景。叶玉烟火热的眼神还在眼前，可这个正待裂苞而放的花季女子，却投湖自尽了！
皇帝怒不可遏，“啪”地一拍龙书案。
樊伯山连忙道，“后经宫人发觉，人已搭救上来，此女已无生命之忧。但徐惠对微臣讲，叶玉烟神情还是有些恍惚，不饮不食。”
听樊大人这么说，皇帝才忍了忍气，脸色慢慢地好看些了。
底下人也不知皇帝因为什么生气，是因为太妃们小题大做，还因为女学生的不诚实？还是兼而有之？
……
前一日长安赛马，徐惠太妃不在女学中。叶玉烟觉着，此时她正该多替徐惠管些事情，哪些人要听课，要请哪位太妃、太嫔或才人来讲，哪些人要到宫中某处值日，她都按着往常一一分派。
有女学生望着叶玉烟窃窃私语，她们胆子小，不敢大声，而郑充媛和几位感业寺来的遗妃们则直接问她，“叶玉烟，你倒底多大年纪了？”
有人问，“听人说你十三岁了，是不是？”
叶玉烟在吃惊中不敢答言，这样的问话不是私语、也不是随口一讲，这是对证的味道。
郑充媛进一步问，“这很难回答吗？还是你忘记了？”
叶玉烟低声道，“名册上不是都……都写着。”
郑充媛嗤笑着道，“名册上有么？怎么我们几个都看过了，上边写的数目让人偷偷涂污了，成了十岁！”
徐惠曾指着那团墨污，对叶玉烟说那是陛下的意思，就算叶玉烟相信那是陛下的意思，此时她也不能说。
她不知墨是谁动手涂上去的，总不会是陛下亲手涂的吧？徐惠又不在，叶玉烟只想快些走开，等徐惠回来。
有人挡住她，“这很不好，你私自为自己改小两岁名字，是想在宫中多留两年，你知道女学生出宫的年纪是十六岁，因而你作弊！这是欺瞒，一个正经女子是不会这么做的。”
叶玉烟替自己分辨道，“这，这不是我涂的！”
郑充媛道，“你还说是陛下令你副助徐太妃的，陛下管着多少大事？还要管着你么？此时你再实话告诉我们，你助管女学，是不是陛下的意思？”
叶玉烟也不敢说这是徐太妃同她说的。
郑充媛获胜。
“你不敢说了，这话一旦也被证明不实，作弊也就成了矫旨，最轻会被逐出女学，令你一家人都抬不起头来，也会令县中核录你的官员蒙羞。”
她们总算放叶玉烟离开了，叶玉烟不便再回到学生当中去，她躲回到自己的住处，虽有些害怕，但还不算太绝望，她等徐太妃从赛马场上回来。
午后，叶玉烟终于听说徐惠从两仪门外回来了，徐太妃会有个说法的。
叶玉烟站在屋子里也不坐下，就等人叫她过去，一直站到傍晚。
等同室的学伴回来之前，叶玉烟匆匆出了屋子，她不想让人再追问年纪上的事，也不敢到前边去，她往人迹稀少的地方走，慢慢地溜哒到西海池。
然后又坐在西海池岸边的千步廊里等，等有女学生提着灯笼过来找她。
叶玉烟就这样，在回廊里直着眼睛坐了一夜，四周寂静，直到天际泛青。
看来这不是陛下的意思，权力无边的金徽皇帝如果看上她，只须一句话便可留住她一辈子，又怎么会令她隐瞒年纪！
叶玉烟根本不知道，郑充媛这几位、前一刻还步步逼问过她的人，在见到徐惠之后只字没提她的事。
这个十五岁的女子彻底绝望了，她令人羡慕着选入太极宫来，却灰溜溜地出去、令家族抬不起头，连县府录用她的官员，亦要因她而蒙羞。
这件事若闹大了，那天她在丹凤门上鬼迷心窃、像个荡妇似的撩拨皇帝的举动，弄不好也会被人扒出来，可她本不是那样的人啊。
叶玉烟想，皇宫是个她不懂的地方，一切失了本来的味道，莫名其妙，挤着进来、赶着出去，说出来的话也改不回去了。
而郑充媛不放过她，可能是她曾在言语上接近过“陛下”这两个字。
叶玉烟起身，直着眼睛一步步走入到西海池里，陛下是不属于她的。
有早起的内侍及时发现了她，将她打捞上来，徐惠这才得知事情的大概，她对郑充媛说，“我将此事回禀陛下，全凭陛下裁断吧。”
事到如今，徐惠也糊哩糊涂卷进来了，她匆匆写好了经过，又匆匆出两仪门，托人给樊大人带到含元殿去。
然后，徐太妃有些沮丧地想，皇帝不派人来问则已，只要来人问，那么自己意会皇帝的意思、引诱着叶玉烟在人前改小两岁年纪，又会招来别人对自己什么样的看法呢？
郑充媛完全是一副坐等真相的表情，“我是为这些女子们授业的，对她们任何的毛病也不能装聋作哑，不然，不如留在感业寺。”
所有人都在等含元殿上的消息，叶玉烟苏醒过来以后，浑浑噩噩，觉着自己没死成居然又是一层羞辱——既像是畏罪，又像摆样子——偏偏在天亮后才投湖，你为什么不趁黑？
徐惠一直没到叶玉烟的床前来，郑充媛戒备的眼神提示徐惠要避嫌，是徐惠千里挑一选中的叶玉烟。
快正午时，陛下安排的人终于来了。
来的是御史大夫萧翼，正三品的官员，看来有的人要受弹劾了！
令人奇怪，七十多的萧大人却不多说话，仿佛他这次来，就是给身边的一位“内侍”毕恭毕敬地引路、并将之引荐给这些人，然后对此事作个见证。
“都来见过贵妃娘娘，陛下得知了此事，委托贵妃娘娘亲自来处置，”
郑充媛等人马上去看谢贵妃，惊讶于一位贵妃因何穿着普通内侍的服饰。
只有徐惠和叶玉烟见到过贵妃，徐惠为给兄弟求情曾两次见过谢金莲，而叶玉烟则是在丹凤门的城楼上。
萧大人一说，她们立刻认出来了，叶玉烟挣扎起来见礼，泪水淌了一脸，对着贵妃娘娘哭泣道，“求娘娘不要赶我出宫，爹娘会伤心的！可在宫中赐我死。”她不知贵妃带来皇帝的什么断判。
徐惠低了头，此时她已无能为力了，身为太妃，刻意揣摩陛下的心思，并利用一位女学生、授意她隐瞒，这很失颜面。
徐惠已看到郑充媛把头抬起来了。
贵妃对叶玉烟说，“什么大不了的事，你就寻死。”
一句话，徐惠和叶玉烟便将心放到肚子里了，陛下一定说了，事儿不大。
吃惊的是郑充媛，贵妃娘娘一定是徐惠的亲生姐妹，因而才这样偏袒。难道不诳、不妄还算不上一位正经女子应有的教养？
贵妃也不会说什么话，也没施妆，从她的装束上看，来得匆忙。
贵妃转达皇帝的原话，皇帝说，京兆府领县二十，太极宫女学前后两次海选，只入了千余人，每县不过五十。
凡有获选者无不举家欢庆、乡里荣耀，未选之家亦怅然而向往之，因为选女首看女子家世。
皇帝当着众臣说，太极女学择人授业，其实只是一面，更在于指引端正、向善之家风！这些女子既是学生，则人人都有不足、不然谁须要来女学。
陛下托贵妃传话给这些女学生，今后万不可因为有不足，便寻死觅活。此时光身一人牵连倒少些，将来嫁了人、有了幼儿，岂非一丢丢下几个。
叶玉烟这次就没有哭，她举目向天，猜想皇帝说这番话时的语气、神态，而她自己的神态中，充满了数不清的崇拜。
郑充媛不确定自己会不会受责备，虚虚地道，
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