苏殷的品阶是从五品下阶，与谢金莲这些人又同是四品县君，应该分在第二组比赛。而才人为五品，她关心这个。
柳玉如听苏殷的话也有些犹豫，因为第一组之中不是国夫人便是亲王妃、郡王妃、尚书夫人、十六卫将军正妻，还可能有柱国家眷。输给她们不甘心，赢了又怕惹到谁不快，这样总是对高峻官面上不利。
高峻说不必考虑！既分到了同一组，你们彼此身份相当，凭什么我兵部尚书的夫人们就得让谁？
柳玉如说，“那也不大好吧？既有打算去参与的人总会有些想法，我还是不去省心。”
于是其他人就不停地撺掇，“姐姐！这是多好的机会，难道别的什么人要参加一次马赛，也会像姐姐这么小心？谁都可以不去，但兵部尚书府和大唐总牧监的人必须要参加！”
苏殷说，“就是，而且我们得抓紧些了，太子别宫的那两个女子骑马跑起来当真很好看，我们岂能让她们比下去！”
谢金莲道，“以樊莺和思晴的骑术，总有一个人注定夺得二组里头一名。这是太子殿下和褚大人倡导的赛事，兵部尚书夫人不参与就真好么？”
崔夫人也在旁边，寻思着道，“有理。”
樊莺说，“一组里的人不是年纪大了、便是养身子久了。姐姐，你能从西州骑马跑到山阳镇、鄂州、雅州，再由雅州跑回西州，难道还会怵了她们不成。”
柳玉如终于下了决心，“那好，不过我可没说一定要拿什么名次呀。”
高峻笑道，“这就对了，不然一组的比试还有什么可看的！”
此事总算定了下来，人们兴高采烈，随后永宁坊兵部尚书府的夫人们，包括管家高白的两位夫人菊儿和雪莲都有了自己的马匹，大家纷纷上街练习，樊莺和思晴理所当然地成了她们的骑术教师。
苏殷这段日子一直盯在了翠微宫外的子午谷工地上，丽容和丽蓝姐妹两个常陪她去那里。从长安到子午谷近四十里路，三人常常打起马来疾行，头几天回来时还说辛苦，丽蓝抱怨大腿里子疼。
但后来，她们就常与家中姐妹们通报：太子别宫里那两名女子的练习进展不赖，尤其说那位姓武的才人，真是不容小看。
这人看起来身法灵便，胆子还大，敢骑马驰过浅溪也不减速。她将会是第二组中有力的竟争者。苏殷说，有一次天都黄昏了，这位才人还在山道上骑着马来回的跑呢。
而且她偶去芳林园一次，看到这座长安城北广阔的皇家禁园中，居然随处可见骑马的年轻王妃，在宫人和家奴的陪伴下练*******李治的那些同父异母的兄弟、故太上皇晚年所得的那些儿子们，凡够年龄的都已封王，其实他们的年龄都不算大。
亲王们与太子的关系大多十分微妙，彼此间要维持表面的和睦与融洽，又须时时彼此提防，近了不行远了更不行。
这次太子所倡导的赛事只须女眷们参加，这是一个绝好的机会，可以表现亲王们同储君之间和睦与融洽、表现对太子倡议的拥戴的态度。
所谓情谊第一，比赛第二就是这个意思了。在这个原则之下，那些上些年纪的国公夫人们，难道就不能上马去试试？
看看吧，在太子李治主持朝政的时期——高丽的前线一边打仗一边在养羊，后方的贵妇们、乃至普通的女子们在准备骑术的大赛，给人的感觉是太子举重若轻，长安内外既显轻松，又生气勃勃。
这无形中给兵部尚书府的女子们施加了练习的动力，她们一有空闲，便骑马上街——将来就算不能得个好些的名次，但也不能缀了尾让人笑话——因为事关着兵部尚书府的名誉。
其实这些人中除了苏殷有公差，谢金莲有些管帐的杂事，其他人有的是时间。只要有片刻的功夫，便有人提议：“骑马去！”
高峻乐得她们有事干，自己好有时间跑到卫国公府去讨论兵阵方面的事情。他换了临时的坐骑，炭火也不骑了，让柳玉如熟悉它的性情。
李婉清是家中这些姐妹当中接触马匹最晚的，府上别的姐妹们跃跃欲试的，她也渴望好好地练一练，不然便有些落伍。
正好长孙润凭着老关系，从武威牧场精心挑选了三匹良种突厥马，高尧留了一匹，剩下的两匹都送到高峻府上来。
这种马腿短而有耐力，适于长途奔跑，个头不高、适乘性不错，婉清因为新学，便分到了一匹，另一匹到了丽容的手上。
早上，柳玉如、樊莺、崔嫣三个最早骑马出去，第二拨儿是谢金莲、思晴去找高尧，然后苏殷和丽容、丽蓝又去了子午谷工地。李婉清怕骑的生疏让人取笑，就故意磨蹭着落到最后，穿什么衣服又犯了半天的寻思，最后换了最不起眼的衣服，与菊儿、雪莲二人牵了马出来。
管家高白给她们找了四位家丁相陪，婉清又执意地让他们都换了便装，就为了不张扬。
至于到哪里去练，她说柳姐姐她们大概会在城里，谢金莲一定去了城西芳林园，苏殷和丽容她们去了城南子午谷，那么她就去城东。
长安城东、东南、西南方向多山，不似西面、西北面地势平坦，因而有些身份的夫人们都会去那里练习。
马骑得再不好，一是在那里家中姐妹们看不到，等慢慢地熟练了再同她们汇合。二是周围人也不知她们是谁家的，即使露些丑，也不会丢兵部尚书府的脸面。
菊儿笑着对她说，“骑个马罢了，还有这么多的顾虑！”
主仆七人出了延兴门，发现万年县正组织民役们修整环城的大路，一问才知道，这正是为了不久后的赛马做着准备。
长安、万年两县按着辖区都在动工，道路尽量地取平、取直、拓宽，尽量将沿山的陡坡放缓，每隔五里在道边还修建了临时歇马的凉亭，茶坊，以及各种配套的铺子、看台。
七月末的天气晴朗阳光不错，沿途已有不少的女子们骑马，离大路远些的大田里，还有农妇骑着刚刚卸了辕的马匹练习，不时有失声的尖叫以及来自她们丈夫或兄弟的讥笑声传来。
看来，这将是一场令人向往的赛事，长安不同身份的女子们都有所期待。
李婉清以前出行大都是乘车，上马时小心翼翼，神情严肃，两只手紧抓着马缰。
好在这匹马性情温顺，好像知道主人手生，最快时也只是平稳地小跑，到城外时婉清已有些适应了。
她与菊儿、雪莲提议，就沿着赛道上山，再往远处跑跑，熟悉一下道路，兴许比赛时会有些便宜。
不知不觉，她们往东跑出来二三十里远，在望春宫东面的广运潭边，有难得的一片空地，这里也建着一座看台，茶坊、凉亭都已完工，里面有万年县专派的衙役看护。
李婉清等人都有些累了，让家丁到茶坊去问问，可不可以让她们到里面歇一歇脚、喝一盏茶，然后就打算回府了。
但家丁去问时，衙役说，“这里有山有水，又是赛事的专用设施，也许哪位高官或王爷、甚至太子殿下就会在这里观看比赛，岂能让人随便使用。”
家丁来回禀时嘟嘟哝哝，“明明里面有人歇息却不让我们进，难道兵部尚书不算高官？”
另一位家丁说，我们是便服出来的，人家哪里知道！
婉清却不在意，打量这处看台、茶坊的规模确是与前边所见不同，选在广运潭边的一处高坡之上，以整齐的十几级台阶通上去，从看台上往前、往后的视野一定不错。
她就让在看台下边不远的地方找了一处树荫，众人下马歇息。
谁知刚刚坐下来，从她们一来的路上跑来十六七匹马，十几位护丛簇拥着五六名年轻的女子也赶到了。
其中有一个人跑到了看台的台阶下边，下了马、飞快上去与管事的低语几句，然后回来冲着里面的一位衣着华丽的美貌女子施礼道，“王小姐，万年县的差官请我们上去歇息。”
这位王小姐不到二十岁的年纪，身边跟着四位丫环，个个骑马。听了那人的话，她先往李婉清歇脚之处看了看，便问，“这合不合适，怎么我看上头没什么歇脚的人呢？”
那人道，“那是自然，看台不是谁想上去坐便坐的，到这里来的，又有谁比得上咱们王小姐的身份！”
王小姐听了，便下马，又回头往婉清这里看了一眼，目光在李婉清的脸上停了一瞬，然后在丫环的引领下往看台上走。
雪莲道，“这是谁，比我们六夫人的架子还足！”
有位同来的家丁道，“这不对，差役明明说不许人上去，怎么她们就可以？我可不可以上去问问他们？”
婉清道，“不要多事，我们歇歇便回府。”
菊儿对刚才的家丁道，“她们在上头喝茶乘凉，我们不去凑这个热闹也是可以的，但怎么也该给六夫人弄些茶来吧？”
两名家丁便起身再往看台上去要茶，随后空着手再回来，对众人道，“看不惯他们高傲的样子，明明有茶也不给我们。”
没去的两位家丁听了就不服气，说，“是何道理，非要上去问一问他们是什么了不起来头。往常我们外出，到哪里不是远迎近接的，岂会吃他这个瘪子！”
李婉清连忙压止，“我们是来练马，何苦多事？再说，哪个又看得出你是兵部尚书府的人呢？别忘了上次崔嫣和高尧可是惹了峻生气的！我们歇一歇就回府吧。”
菊儿和雪莲就不再吱声，众人在树下默坐，一无茶点二无座位，与看台上比较起来显得有些尴尬了。
而看台上那位王小姐品评茶水优劣的话语声恰又传了下来，“这是什么茶啊，这样苦，你去与差官问问，还有没有好些的。”
菊儿在下边听了撇嘴，对一位家丁道，“这里不供茶，难道别处没有？总不能让六夫人渴着，潭那边是望春宫，你带我去要些茶来。”
婉清正有些口渴，也不知她要如何要茶，便不制止他们，两人骑马往望春宫方向去了。
两人刚走，看台上那位王小姐的随从便有两人下来，昂着脸与他们道，“我们王小姐说，上边不如这里开阔，而且潭边平坦，小姐吃过了茶想在这里练马，你们最好让开这里到别处去。”
雪莲回顶对方一句道，“这里老大宽敞，又不算什么公地，你可来我们也可以来，大不了在一处骑马练习，凭什么我们就要给你们让地方？”
对方一来就看过大树底下歇息的这几个人，看不出对方有多高的身份，猜测她们顶多是长安城中某户有钱人家的夫人和丫环，因此便冷笑一声道，“人与人能一样吗？”
雪莲问，“那你们王小姐是什么人？”
那人道，“王小姐是什么人怎会与你们说，不过在长安城中，这个时候能被请到看台上去吃茶的也没几个，你若有些头脑便自己去想。”
高府一位家丁道，“我想不出来，但让我家六夫人让地方是万万不能的，至少要有个先来后到，我们许可你们王小姐在这里骑马，不会计较你们。”
正说着，看台上再有两人下来催促道，“这些人怎么还不快走呢，小姐马上就下来了。”
先来的人不耐烦地道，“这不，有没有眼色的在这里占住，我们嘴皮子都磨薄了也不行。”
后来的两人中便有一个高声叫着，“还有这种事！再不走便把差官请下来说话，看看他怎么说！”
婉清道，“你们且容我们一会儿，等我的人回来就走。”
那人道，“不行，立刻就走，不然等万年县差官下来就麻烦了，恐怕到时你们想走也不那么容易！”
高府的家丁道，“差官又如何？我家六夫人宽仁大量，但我却瞧你们不顺眼了，有本事你就把差官叫下来，问问他听没听说过永宁坊的高管家是谁！”
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