玄武殿会客堂中，秦琼和单雄信正在品着香气四溢的好茶，两人其实已经知道程咬金的消息了，告示墙上的榜文之上写着朝廷立功将领的封赏，其中有就程咬金名字，他在此次战役立下大功，受封为中郎将、武散官振威校尉，一跃成为中级军官。
替程咬金感到高兴的同时，秦琼和单雄信心中更加郁闷了，他们原本都是低层军官，升迁无望，在选择骁果军还是凉州军之时，他们出现了巨大的分歧，他们选择了天子亲军骁果军，而程咬金却选择了凉州军，他跟着杨集仅只一战，便升为中郎将、振威校尉。
可是他们呢？却是越混越不如意了。
困则思变，他俩前天去了来护儿府上，想从秦琼的老上司来护儿那里寻找机会，改变现在的窘境，不料来护儿因为秦琼当初得罪过杨暕的缘故，对他们不冷不热的，虽然没有说多余的话，可是那拒人于千里之外的的态度让他们心都凉了；不过来护儿十分欣赏秦琼，否则当初也不会带秦琼入京任职了，他之所以不敢收留，主要还是担心惹火烧身，便让他们找杨集碰碰运气。
在来护儿看来，杨集当初就是帮他们解决了杨暕的，双方多少有些关系，而秦琼武艺高强，要是能够得到杨集的看重，谅那杨暕也不敢为难于他们。
秦琼和单雄信闻言苦笑，其实杨集一而再再而三的邀请他们去凉州从军了，可是他们却不知珍惜、一而再再而三的拒绝；不过想到此刻前途渺茫，终于借着探听程咬金消息为由、鼓起勇气登门拜访。
两人心中有点忐忑，他们接二连三的拒绝了杨集，已是羞刀难入鞘，实在不知从何开口。但是他们心中还有一线希望，只因上茶的侍女说这间会客堂只接待贵客，这说明杨集还是比较念旧，没有因为他们的屡次拒绝而生怨。
“劳两位久等了，实在抱歉之极。”这里，门口传来了杨集的声音。
“参见大王！”秦琼和单雄信连忙起身，抱拳行礼道：“恭喜大王凯旋归来，功晋尚书令。”
“免礼、免礼，秦兄、单兄请坐！”杨集快步走了进来。
杨集的称呼让两人脸上发烫，这声“秦兄、单兄”，他们着实承担不起，秦琼苦笑道：“不敢当！”
三人皆坐了下来，杨集倒是不知两人近况，眼见两人十分拘谨，便说道：“在这场战役中，程咬金立下不错的战功，如今已经受封为中郎将、振威校尉，成为兵部关注的新一代战将；只要他再用一两场功劳奠定基础，日后升迁不在话下。”
听了此话，秦琼和单雄信相顾一眼，单雄信犹豫了一下，问道：“大王，但不知咬金他在何处？回京了么？”
“他没有回京，现在还在西海郡担任！”杨集说道：“他虽然在地方上带过兵，可是郡县兵根本没有资格边军比，战斗力姑且不谈，光是纪律、作战意志就不如边军；士兵如此，将领亦然。”
想到程咬金所立之功，杨集接着说道：“程咬金参与的那场战争，主要是‘大势’在我大隋这边，实际与他个人能力关系不大。而且他虽然头脑灵活，可毕竟只有十九岁，各方面都不成熟、不具备独当一面的能力，我便安排当名西海道行台省骑将，让他跟着张须陀将军一边学习兵法战阵、一边积累实战经验。只要他耐心沉淀一两年时间，必将得到脱胎换骨一般的变化。”
大隋之所以名将辈出、将星闪耀：一是因为名将家教好，等到这些名将学有所成，长辈就带他们上战场，让他们以实战来印证书上学来的兵法战法，而后又领悟到更多实用的用兵之法。
二是隋朝战争特别多，只要没死的，基本上都能成为身经百战、作战经验丰富的名将；这一点无疑更为重要，其中最为典型的，无疑是20世纪那个浴火重生的国家，那时候的很多将军并不懂兵法、有的甚至连字都认不出多少个，但是他们打着打着，一律打成了功勋赫赫的名将；以立国初期的情况来看，休要说是排出十大/元帅、十大/将军了，便是排出五十帅、一百将也让人心悦诚服，无从挑剔。
“实战？”秦琼心下一动，双眼闪闪发亮的望着杨集，沉声问道：“听大王之意，难道吐谷浑的战斗尚未结束？”
“确实还没有结束。”剑指西南、逼迫党项羌西进乃是国家大事，杨集自然不会向两个无关人士透露了，他点了点头：“吐谷浑好歹也是一个有着数百年历史的国家，自然拥有许多负隅顽抗死忠分子；为了避免这些散居各处的部落和军队死灰复燃、为祸地方，我军当然要乘胜追击、将他们歼灭干净。不过这种剿匪一般战争，比大战役更麻烦、更耗时、更考验我军将领的能力。”
说到这里，杨集已经从秦琼的神情变化看出了两人的来意，其真实目的是谋求职务、希望借助自己这个平台成为第二个程咬金；而所谓的“打探程咬金近况”不过是他们的敲门砖罢了，但他们也许是因为拒绝自己多次的缘故，此时都不好意思开这个口。
这一发现，也使杨集彻底失去收为己用之心。
眼前俩人并不是统率千军万马的帅才，仅仅只是冲锋陷阵的猛将，他们对于麾下猛将如云的杨集来说，吸引力不能说没有，但也少得可怜；再经这么一闹，杨集已经没有半点兴趣了。
其实杨集这种不满，并不仅是因为眼前、更不是突如其来，而是存在已久。毕竟杨集先后从杨暕、宇文述手中救过他们的命，当时固然是有着借题发挥的用意，事后也取得巨大回报；可是对于秦琼和单雄信等人而言，救命之恩却是实实在在的、无论怎么算都打不脱，然而他们根本就没有感恩之心，面对他这个卫王和恩人的好意，却三番五次的拒绝了。
这也就罢了，可是他们现在见到程咬金前途光明，于是又想着利用他来了。真以为他杨集是爱才如命的曹操？还是以为他们自己是需要三顾茅庐的诸葛亮？
真是搞笑之极！
现在别说让他再次出口邀请，便是白送也不要了。他可不想“重蹈”李密和王世充的“覆辙”，白白养出一帮白眼狼。
“大王言之极是。”听了杨集的话，单雄信深以为然。他们在骁果军中进行比赛的时候，就是输给了土匪一般对手，对方的武艺不行，但是却能利用地形把他们弄“死”干净。这让他们这些地方豪强信心大跌，其中不少人都默默的打了退堂鼓，而他大兄和翟让直接辞职不干了。
单雄信的性子远比秦琼直爽，见秦琼始终开了不了求职的口，便打算直接向杨集说明，然而不等他开口，门外传来一个粗豪的嗓门：“大王，苏相和宇文工部求见，说是有要事相商。”
“先请他们到左厢用茶！”杨集暗叫一声“来得正好”，说着便站起身来，十分遗憾的向秦琼和单雄信说道：“唉，本想与两位开怀畅饮、畅述离情，怎奈苏相和宇文工部来得实在不巧得很，实在抱歉了！”
“国事要紧！”单雄信无奈，只得起身改口道：“大王公务繁重，我二人就不打扰了。”
“程咬金现在非常好，两位只管放心。”杨集说道：“改天有空，我再设宴赔罪！”
“大王客气了！”单雄信和秦琼异口同声的说道：“我等实在不敢当！”
杨集将他们送到殿前广场，正好看到苏威和宇文恺在公孙桓的带领下，快步而入，当即向候命的郝瑗吩咐一声，让他代替把秦琼和单雄信送走。
秦琼和单雄信看到两名身穿紫色朝服大官步子匆匆的走来，他们不也多做停留，朝杨集行了一礼，便跟着郝瑗离开。
苏威和宇文恺仅仅只是打量了两人一眼，便向迎来的杨集走去，遥遥行礼道：“参见大王！”
“苏相、宇文尚书！”杨集抱拳还礼。
“打扰大王会客，实在抱歉！”苏威微笑道。
“无妨无妨，他们是我麾下一名将领的朋友，特意来打探好友的消息。”杨集指了指正殿左边的会客堂，笑着说道：“到里面再说。”
苏威、宇文恺笑着点头。
一行三人进了客厅，分主宾入座，等侍女奉上香茗，杨集挥手让她们退下，向两人说道：“如果我猜得不错，你们是为了早朝上提到的晋阳仓而来吧？”
“哈哈！”苏威哈哈大笑，竖指道：“就知道一切都瞒不过大王，我和宇文尚书此来，实乃有事相求，还望大王伸出援助之手。”
“有宇文尚书这位建筑大师在，我就算想伸手援助，也没这个资格啊！”杨集看了两人一眼，好奇道：“但不知所为何事？”
宇文恺见苏威笑而不言，便知道他打算让出面，他朝杨集拱了拱手：“也没别的，就是希望大王借人！”
杨集问道：“宇文尚书指的是何人？”
“俘虏！我们需要大王手上的俘虏。”宇文恺说道：“修晋阳仓肯定是少不了民夫和人力，然并州、幽州、冀州的很多青壮都去开凿太行八陉了，要是发民役修晋阳仓，势必影响到农耕。故而我们向圣人谈了此事；圣人却说无需发民役，所须人手，只要向大王‘借’一些即可。”
杨集沉吟半晌，向宇文恺说道：“我除了承诺给圣人的五万人以外，手中的确还有，但不知宇文尚书说一些是多少？”
“大王，您这是答应了？”宇文恺大喜过望，惊喜的看着杨集。
“多少？直接报一个数给我。”
“一万！”
“一万？”
“是不是多了？如果……”
“不是！”杨集挥手打断了宇文恺，摇了摇头：“我的意思是说一万太少，我可以给你三万。”
“果真？”苏威和宇文恺都惊呆了，说话的声音都有些结巴了：“大王可别哄我们？我们会当真的？”
“半点不假！”杨集笑了笑：“而晋阳仓是重中之重，完工越快自然越好！”
“大王高义！”苏威深吸一口气，向杨集说道：“不过晋阳仓集中在有限的地势之内，一下子用不了那么多人，若是有人闲着，同样也有动荡的危险，这也是我们只有一万人的原因。”
杨集皱眉道：“另外两万人呢？你们不打算要了吗？”
“朝廷到处都需要这种不用花钱的劳力！”苏威大声说道：“大王这两万名强壮有力的奴隶，我们怎么可能不要呢？就算再来十几二十万，朝廷也不嫌少。”
“那苏相准备怎么安排这些俘虏？”杨集好奇的问了一句：“是去开辽西走廊的官道？还是太行入陉？”
“都不是！我是打算让他们去雍州北部修水利、开垦农田。”苏威解释道：“河套平原在西汉时期便是重要的产粮重地之一，只是后来战事不断，农田和水渠已经不复存在，朝廷为了让河套平原恢复旧貌，去年便让都水监对河套平原水渠进行了通盘筹划，形成了水渠、运输一体的水利网，但是因为人手严重不足，才迟迟没有完成，要是得到大王提供的两万劳力，进度至少比现在快两三倍。”
“如此就好！”杨集想了想，说道：“既然朝廷这么缺少免费劳力，稍后我便写一封信给州牧府，先让张定和把四万俘虏押解到会宁郡，但是凉州军不能越境，你们这边要做好接应准备。”
既然是杨广让他们来找自己要人，那么先把四万俘虏交给他们好了，早一天交割的话，凉州也少掉四万张吃饭的嘴巴，而兼管的军队也能得到放松。
“四万？”苏威和宇文恺眼珠子都快瞪了出来，不约而同的问道：“凉州天天修路、处处修路，难道大王一个俘虏都不要了？”
“不是不要，是凉州实在要不起了！”杨集苦笑一声道：“凉州除了俘虏以外，还有很多很多买自东西突厥的奴隶；要是再把近十万名吐谷浑俘虏投入到凉州、西海行台的建设之中，固然会加快一些工程的进度，但是异族人的总数却超出兼管军队的极限，我担心不仅不好管理，还容易引发动荡，所以我并不打算把这批俘虏投入到凉州建设。”
“原来如此！”苏威恍然大悟，试探着问道：“俘虏数目过于庞大，未免其他人办事不力，造成混乱，我们最好在北巡之前这些俘虏交割完毕，大王以为如何？”
“事不宜迟，我们各自行动吧！”杨集自然没有异议。
“喏！”苏威和宇文恺站起身来，向杨集行了一礼，又匆匆忙忙的离开了。
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