下午，天空晦暗、风雨大作。高元在辽东城王宫凭窗远眺，风雨声从敞开窗户倒灌进来，入目尽是细密急骤的暴雨，清冷的空气裹着沁骨湿气，然而他就这么负手而立，一站就是小半个时辰。硟
几十名侍卫在高元身后远远站立，每个人只敢以眼神交流，不敢发出半点声响。
他们知道大王心情非常不好，只因大王和大对卢在失去漠州之后，就意识到陆战将是隋朝和高句丽争夺的重点，便决定修一道千里长城；可是人力和物力的匮乏，使他们不能在十年之内将之修成，只好退而求其次，根据山川河流的特征，花费大量人力物力打造了三道防线，并且部署了重兵。
但是谁都没有想到所谓的三道“铜墙铁壁”成了天大的笑话。高句丽的防线在隋军一场猛烈的攻势之下，就败得凄凄惨惨，不但把第一道防线的二十万精兵打光了，而且还被隋军在短短的几天时间之内将兵势推到第三道防线之北。
也幸好杨集没有水师和船只，若不然，他此时极可能杀到大梁水南岸了。不过大梁水毕竟不是河床宽阔的辽水，但若杨集兵力充足，依旧可以用木筏渡河，反观他们这一方，军队士气低落，百姓人心惶惶，局势当真是有些不妙。
良久，一阵急促脚步声自门外传来，来人来是高惠敦，他推开门，三步并作两步的来到高元身后，低声道：“启禀大王，有人自称是隋军使者，让人手持杨集书信求见。”
高元豁然转身，方正坚毅的面容扭曲一下，沉声问道：“来使何在？”
“就在门外。”高惠敦轻声道。硟
高元点了点头：“让他进来。”
“喏！”高惠敦转身出去。
高元环视面前一众亲卫，摆了摆手：“你们先出去！”
“喏！”亲卫不敢怠慢，鱼贯而出。
高元双手负于身后，下意识攥紧双拳。
杨集前天派遣一个使节团来见，称是他们手上有两万多名高句丽伤兵，有感于高句丽军的勇悍，他决定将之归还高句丽，不过有点小小的要求，那就是他给了这些伤兵足够好的治疗、足够多的钱粮路费，导致他的军队无粮可食、无军饷可发、无药材可医，所以他希望高句丽意思意思一下，即是他每还一名士兵、高句丽这边给他十石粮食和十斤铜。
两万多名伤兵，那就是二十多万石白花花的粮食、二十万多斤黄澄澄的铜。硟
此事，一经使节团传出已然闹得沸沸扬扬的，许多百姓翘首以待，希望高元赎回自己的亲人，而辽东将士也在默默观望着。
纵是高元和渊子游不愿资敌，但人心如此，他们不能不将伤兵赎回。他们要是不将之赎回，将士们做何感想？有子弟从军的百姓又做何感想？当然认为大王和大对卢漠视人命，从此不再愿意为他们效命。
而杨集，这又是对他们来了一个十分无耻的阳谋；他们根本就无法化解，若是杨集当真给了伤兵良好的治疗、给了钱粮路费，他们甚至要给得更多；但如是一来，他们要给予伤亡士兵的家属的抚恤也将节节攀升，若不给，高句丽军民会认为他们连敌人都不如。
说白了，这是一场人心的争夺战，其凶险处，比真刀实枪的战争尤为可怕。
未几，高惠敦带着一人大步走了进来，来客是一名文官，他身上黑色袍子被雨水打湿大半，步履沉稳、身形健硕，背后背着一柄横刀，刀柄自其肩膀露出，浑身上下都透着一股刺骨的杀气。
高元瞳孔骤然收缩着，他能感觉到这个文官杀过不少杀人，是个相当危险的人物，绝对不是一个纯粹的文官；而他背后那把刀了，更不是一个装饰之物，而是真正的凶器。
来人上前几步，微微躬身一礼，说道：“辽东道行军参军凌敬见过辽东郡公。”硟
辽东郡公乃是高元尚未入侵大隋之前，杨坚所册封，然而高元后来又要求杨坚封王。此举在某种程度上说，已是挑衅，可杨坚考虑到突厥汗国势大，大隋东北需要稳定，不宜再多一个强敌，心中尽管非常不爽，但受制于势，仍旧封高元为高句丽王了。
不久之后，高元果真率领高句丽为首的东北/联军入侵大隋，从而引发了那一场悲剧性的远征。自那以后，两国关系降至冰点。
凌敬此时称高元为辽东郡公，实则是把高元的地位、影响力降到天皇十八年那种狗奴才的地步，同时也是向高元表明杨集和大隋王朝的态度。
高元自也明白此理，心中涌起一种说不出的憋屈，然而形势不如人，而且还因为赎买俘虏和伤兵一事，看到和谈的曙光，故而只能对凌敬的称呼忍住了。
看了看凌敬，强笑道：“凌参军免礼，请坐！”
“多谢辽东公，不过这就不必了。只因我们在杉松城的人手严重不足，而高句丽伤兵众多，卑职没有太多时间耗在这儿。”凌敬却不领情，他拱了拱手，问道：“此来，就是想问问辽东公，不知你们对于一人十石粮食和十斤铜的价钱有何异议？”
高元皱眉道：“这太多了，我国土地贫瘠、国小民寡，一时拿不出这么多钱粮，能否减半？”硟
高句丽盛产铜铁，缺少的是产粮的富庶之地，以及种田和开矿的人口。这些年来，他们用大量的铜锭从幽州买到很多粮食，所以一人十石粮食的价钱，此刻完全拿得出来。
可是做生意，讲究的是能省则省；若是能够减半，累计省下来的钱粮那可是一笔大数目。
“我家大王素来好说话，也知道辽东公有困难，在卑职南下之时，说过一切都好谈。”凌敬看了高元一眼，微笑道：“假如辽东公满足一个小小的要求，我家大王能够将伤兵如数送来，甚至一颗米、一两铜都不要。”
“哦？”高元当然也知道这所谓的“小小的要求”比钱粮更苛刻，但是他还是好奇的问道：“但不知卫王有何要求？”
凌敬认真的说道：“我家大王说大隋和高句丽一衣带水，高句丽对我大隋而言，是不可或缺的好儿子、乖女儿。父子父女之间，没有什么过不去的坎、没有什么不共戴天之仇。之所以闹到这个地步，说到底还是恶奴们为了一己之私，故而挑拨离间。”
见到高元听得脸都黑了，凌敬好整以暇的继续说道：“作为父亲又怎能向子女索要钱粮呢？只要辽东公将欺主恶奴交给大隋处置，一切都将不复存在。至于钱粮什么的，自也无需再给。除此以外，大王也考虑到了辽东公所说的‘民寡’，所以很愿意解辽东公之困惑。”
“这是大王的亲笔书信，辽东公一看便知。”说完，凌敬便将一封信交给一旁的高惠敦。硟
高元心底一沉，如果不出意料的话，所谓的“欺主恶奴”指的便是渊氏兄弟为首北方派了。从内心上说，他是很想把北方集团连根拔起，可他们绝对不能在这个时候闹内讧，更不能借助外力来办，否则，国将不国。
至于什么“愿意解辽东公之困惑”，无非就将国土割让给“民多”的大隋王朝。
他冷冷的瞪了凌敬一眼，从高惠敦手上接过信函观看，不过他之所料，杨集在信中没有一句客气的话，直接就向他开了两个条件：第一、大隋王朝是热爱和平的国家，此战完全是高句丽挑起，高句丽必将把渊子游和渊子澄等一干战犯交给大隋处理。
第二、鸭渌水以北的辽东平原和辽东半岛自古以来便是中原的领土，高句丽必须将之归还大隋王朝，两国日后以鸭渌水为界。
只要高元答应这两个条件，杨集便分文不取的归还俘虏伤兵、不再进行下一步战争。
这两个条件不但十分苛刻，高元一个都不会接受。
更让高元恼火的是杨集毫无诚意。要是他答应这两个条件，杨集可以归还俘虏和伤兵、他本人也可以离开，但皇帝要是派别人来带兵、派别人来打，不仅仅和杨集没有没有半点关系，而且与条约没有丝毫关系。硟
简而言之，杨集还想打、还想继续打，根本没有罢手的意思。
此外还给高句丽设下了一天大的陷阱，因为杨集知道高句丽南北矛盾突出、君臣关系微妙，便故意摆出“价格好商量”、一切可以谈的虚伪面孔，然后在一次次的谈判过程中，一步步的离间南北双方、一步步的离间他和渊子游。一旦弄得他们南北双方、君臣互不信任，接下来一定就是拉一派打一派。
这种手法，其实隋朝一直在用，但是由于被离间双方本来就互不信任、互相猜忌，所以当隋朝用间之时，被离间双方明知这是离间之计、表面上明明都说“这是隋朝离间计”，可是暗地里，双方都出于“万一呢”的心思，开始疑神疑鬼、互不信任。而隋朝也是因此，屡屡得手。
要是渊子游知道这封信的内容，他定然担心自己在危难之际把他给卖了。同样道理，若是隋朝的人与渊子游接触，他自己也不敢相信与他有矛盾的渊子游能够一忠到底。
嗯，别说是以后了。便是现在，他都有点担心渊子游联隋反高。
想想，他都不敢继续想、也不敢再谈了。
再谈下去、再拖下去，他怕高句丽不用隋朝来打，就分裂了。硟
高元将书信收好，向可恶的凌敬说道：“这些条件太过苛刻，我们绝对不会答应。至于赎金，就按卫王所定来办。”
“辽东公英明！”凌敬捧了句，心下却是暗自想着：高元当断则断，看来也不是那么好对付的。
高元说道：“钱粮数额大，希望交换时间能够宽限半个月。”
若是能够拖上半个月时间，半月无战事，渊子澄就能成功把贵端和新城等地军民撤到大梁水南岸，到时候，再打！
“可以宽限，但是时间不能超过三天。”凌敬断然否决，他说道：“希望辽东公在这期间，尽量准备好钱粮，若不然，伤兵也许更多了。”
高元皱眉道：“三天实在太少，那么多钱粮是真的运不去，不若就五天吧！”
凌敬沉吟片刻，故作为难道：“此事，卑职做不了主。且容卑职回去问问，不过希望辽东公休要以次充好。”硟
高元需要时间，但杨集何尝又不是？不过凌敬自然不会顺着对方的节奏来，若他答应了反而令对方疑神疑鬼，不利于后续之事。
“自然！”高元默然半晌，又问道：“凌参军，不知松尊可否活着？”
松尊是他的心腹大将，他和渊子游任命此人为北方主帅，就是因为他稳重善守，然而北方大军却败在了松尊“的稳重和善守”
高元虽然对松尊异常不满，可他们南方派着实没有什么拿得出手的大将，如果还活着，便将他赎买回来。
凌敬笑道：“活着呢！”
“我要将他一并赎回。”高元颇为期待的看着凌敬：“不知作价多少？”
“松尊将军嘛，他与别人自然是不同的！”就在高元和高惠敦以为凌敬要狮子开大口，狠宰他们的一笔之时，凌敬却是接着说道：“我们非但不收钱，反而还要按照凉州军的标准，给他颁发荣誉勋章。”硟
“啊？”高元和高惠敦不禁愣住了，在他们看来，松尊是一军主帅，其价钱肯定贵得离奇，然而想不到会是这样的结果。
凌敬一本正经的说出了不要钱、反而赏的理由：“辽东公、高将军有所不知。我家大王素来赏罚分明，他认为由于松尊将军和礼雍将军的缘故，我军方能轻易抵达大梁水北岸、手上才有这么多伤兵。所以大王论功行赏之时，决定授予松将军和礼将军一等功、颁发银质勋章一枚，以资鼓励。”
“同时也是希望二位将军再接再厉，争取再一次荣立特等功。”
杨集打完吐谷浑以后，突发其想的根据朝廷的勋官制度搞出了九等功、九种勋章，便是杨广对此也深为赞许，只不过这项制度与勋官制度有些重叠了，还不怎么成熟，所以杨广让杨集继续完善，尚未在全军推广。
荣誉勋章在凉州军之中颁发一些，但是向敌人颁发的，却是首次，也很荒谬。
凌敬虽然也觉得松尊和礼雍的确是帮了大隋大忙，可是给他俩颁发勋章，却是有一种荒谬绝伦的感觉，而且也不怎么认同。不过现在看到高元和高惠敦气得七窍生烟、差点吐血的模样。他认可了。
高元深吸一口气，努力压下吐血的冲动，皮笑肉不笑的问道：“如此，那我代松将军和礼将军多谢卫王之恩了。但不知，我高元有没有资格获得卫王的荣誉勋章？”硟
凌敬微笑道：“辽东公若是答应了这两个条件！休要说是勋章了，便是国公、郡王，圣人也会授予，不过需要辽东公自己去西京、或东/京拜领。”
“会的，有一天我定然去大兴。”高元狠狠的说完，又在心中默默的补了句‘我会带几十万大军而去。’
凌敬看了他一眼，便猜出了明白他之所想，微微一笑道：“就这么说定了，卑职也该回去了。”
说着便行了一礼，告辞而去。
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杉松城位于大梁水北岸，距离河道有三十多里。南岸的太子城和下堡城是高句丽陆上第三道防线的两大战略要塞，分别位于杉松城东南方和西南方，杉权城的西北方是贵端城和新城，而渊子澄所在的黎山城则是在西边三四百之外。
此时的杨集已然抵达杉松城，正在城主府中与众将商议军情。当他看完北方发来的战报，心里的一块大石终于落下，向众人说道：“两天前，于仲文采用诱敌之计，于野外歼灭和俘虏了乙豹一万五千名多精兵。乙豹逃回磨米城的路上，被盖文达策反的斛律晋诛杀。麦谷城守军眼见大势已去，也在斛律晋说服下，献城投降了。战事至此，我军之北，已无大患。”硟
听到这番话，众将脸上都露出了兴奋之色。心中更是如释重负。
自开战至今，全军将士不是在作战就是奔驰在作战的路上，得不到稍微正式一点的休整，将士和战马早已疲惫不堪，战斗力衰弱得十分严重。
关键是他们的战线太长、作战区域太广，使兵力分得十分松散，两相结合，使他们的处境极其危险
正是担心高句丽大军来袭、全军将士疲劳作战，所以杨集不但眼睁睁的看着渊子澄一城一地的收拢军民，还主动向高句丽释放了谈判的态度，以谈判的方式来争取休整和收拢兵力时间。
高元等人肯定也知道他故意拖延时间，不过高句丽这一次被打得实在太快太惨，辽东军民更是被弄得的人人自危、人心惶惶，所以高元也需要时间来整军备战、安抚人心，于是最后非但没有拆穿、反而乐得装傻的与他们周旋。
“大王，北方战事既了，务必尽快将各军收拢至此。”杨义臣抛出了自己观点，这才分析道：“末将认为敌我双方现在争的是时间，谁收拢到的兵力多、谁用的时间短，谁就能在下一场战役中占据先机。”
“尤其是渊子澄所在的黎山城，异常重要，此城东可进攻杉松和丰夫二城，西可横渡辽水，进击辽东郡怀远大营，南可退到大梁水南岸的白岩城；他要是把新城、贵端、玄菟等城的兵马集中起来，少说也有七八万精兵，青壮更是不计其数。若是如此，我军面临腹背受敌之危险。而韩洪将军驻扎在李家堡的将士，不足以抵御渊子澄和南岸的高大阳。”硟
李家堡位于杉松城西南、黎山城东南，对岸又是白岩城和下堡城，这五座城池放到一起来看，那么它就是“X”字形的交叉点。鉴于此城的重要难守，杨集任命善守的韩洪为此城主将，薛世雄和王行本为副将，他们的兵力一共是三万人。
这些兵马不管是应对渊子澄可以收拢到的七八万精兵、还是南岸的高大阳，确实已经足够了，但是渊子澄、高大阳如果联手来战，那就相当危险了。
“我手上也无兵可派啊！”杨集叹息一声，苦笑着说道。“其实现在就是攻击渊子澄的最佳时机，然则我们手上没有多余的兵力，而裴公和李景、崔弘升、于仲文虽然都带兵来援，可他们远水解不了近渴。”
“大王，乙豹已亡、北方再无大患。”郝瑗也感到很遗憾，他沉吟半晌，拱手建议道：“杨善会和韦云起就在长春屯一带，可让他们南下驰援。至于负隅顽抗的中小城池，则交给宇文将军徐徐图之。”
杨义臣说道：“大王，郝参军此法极佳，可依法为之。”
“也只能如此了！”杨集点了点头，向郝瑗说道：“传我命令，令二将暂且放过诸城，立刻带兵前来杉松会合，同时令宇文述率军进驻长春屯，统筹后方诸事。”
“遵命！”郝瑗抱拳道。硟
“朱粲，安排斥候严密监察渊子澄以及新城、贵端等城军队的行踪，但有军情，立刻来报！”杨集对着门外大声道。
朱粲在外面说道：“公，大王放心，末将已经安排下去了。”
“要是凌敬回来了，让他第一时间过来见我。”杨集又交待一句。
“喏！”
“阴世师！”杨集想着手上必须有一支精神饱满的军队，应对可能发生的变故，便决定对现在的防务进行调理，向阴世师吩咐道：“你将大梁水岸防交给突地将军负责，你部入城休整。”
“末将遵命！”阴世师起身应命。
杨集看了突地稽一眼，说道：“突地将军，你务必守好防线，绝不能让敌军偷渡而来。”硟
“末将遵命！”
沉吟半晌，杨集又点将道：“薛举！”
薛举起身出列：“末将在！”
“你去城外军营将尉迟恭换回来，日后你就是突地将军的后军。”突地稽的军事水准远比阴世师差，而尉迟恭也不如薛举，如此调换下来，则又构成了高低搭配。杨集交待完薛举的任务，又向突地稽说道：“突地将军，你若遇到什么难题，或是敌军有什么大动向，可分别向我和薛将军通报。”
“喏！”
三将行了一礼，一起离开了大厅。
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