虽是正值农忙时节，但洛阳城毕竟是有几十万人口的大都市，城内每天都是异常热闹。而且太学和洛阳大学正值旬休，学子们呼朋唤友、涌入南市，享受着难得的假日，整个市都是人来人往、熙熙攘攘。
这天巳时，位于南市东门的“与食俱进”酒肆挤满了前来用餐的学子：这座酒肆景致好、菜品和美食多、酒水纯正不掺假，兼且价格公道，因而每天都有大量食客结伴涌来，生意格外火爆。
门外，杨集走下马车，目光打量着“与食俱进”酒肆。这是他家众多产业之一，只是杨集以前不曾来过，如今一看这“与食俱进”酒肆，心下不由欣然赞叹：
这座酒肆白墙黛瓦、飞檐斗拱，风格极具南方特色，比起大兴城的“不醉不归”少了庄严粗犷、雄浑大气，但却充满低调却奢华的文雅风韵，若非早知这是酒肆，杨集真以为这是以文艺为生的大型青楼了。
车轮辘辘，一辆马车停在杨集不远处，杨集的舅兄萧璟和萧珣从车上走了下来。
萧璟是萧岿第四个儿子，在萧家一直没有存在感。萧家已逝的前任家主萧琮面对强势崛起的杨集之时，觉得有时候公私难分。他为了把公事、私人情份区别开来，便把萧璟继给了萧颖之母，让他成为萧颖的亲兄长，专门负责论亲情。而他和萧玚等人面对杨集之时，则是公事公办、不论亲情，一切以萧家利益为上。
此举虽有掩耳盗铃的嫌疑，然而在皇帝、世家门阀面前，却是一项非常好的安排。某种程度上说，如果杨集出了事，萧家也只有萧璟受到牵连，余者，尽皆平安无事。
萧家如此“公私分明”，其实也符合杨集的心意，他也因此和萧颖的“亲兄长”萧璟走得比较近；对于其他人，都是以自身的利益为上，双方也是因为在同间萧璟充当“调和剂”，避免了误会和麻烦的发生。
“文会，你可真会拉生意，竟然让我这个作东的‘主人’来你家的酒肆请客。”萧璟是殿内省尚衣局主官尚衣奉御，品级是正五品，他本想在温柔坊某个文雅的青楼宴请杨集的，不料杨集虽然答应出席了，但却说怕萧颖误会，然后让他在“与食俱进”设宴。
作为萧颖的兄长，他又能如何？总不能强行拉着自己的妹夫去逛青楼吧？
“兄长此言差矣！”杨集朝两位舅兄拱了拱手，笑着说道：“与食俱进景致好、环境优雅，不但有烧刀子、竹子酒、西域葡萄酒，而且还有宫廷佳肴、民间美食，并不比其他地方差，而且在自家酒肆吃饭喝酒，比较安全。既是如此，又何必把钱送给别人？”
旁边的萧珣忍俊不禁，打趣道：“文会，你要是差钱，世上就没有富人了。若你手上暂时拮据，为兄倒是可以周济一二。”
杨集顺势道：“我家是不差钱，但家里的钱都在阿颖手中的账册之中，你妹婿我身上连枚铜钱都没有。若是兄长周济几万两黄金，我绝不嫌少。”
“我说不过你。”萧珣拱手认负，毕竟杨集表示了他对自家妹子的满满的尊重和疼爱，如果作为舅兄的自己再说笑下去，那就没意思了。
“姑耶、阿郎，雅间已经安排好。”负责安排宴会的萧家管事很有眼色，见他们舅郎“寒暄完毕”，很是“及时”的出声救场。
杨集适可而止，就势向萧璟、萧珣拱一拱手，微笑道：“兄长请！”
“文会，请！”萧璟、萧珣还礼道。
“与食俱进”主要是面向中高层人群，整体呈现出“前院后店”的布局。前院如若庭院深深，环境优雅的简略的园林一般，这里一树鲜花、那里一丛修竹，水边柳树下备有石桌小几。管事引着几个穿过一道月洞门、穿过花架，又是一道宽敞的九曲抄手游廊，长廊之内有许多身穿儒装的文士闲看烟雨。
进到“店”，只见一楼的大堂之内坐满了文士，他们要么与好友谈论近况、要么是在谈论天下事，但更多是谈论朝廷即将任用的大批预备官员。
朝廷在陇西李氏大案、及其后续的反腐反贪行动中，拿下了大批贪官污吏。朝廷对于空出来的职务也进行了多次探讨；依照各大派系和各大世家代表的意思，朝廷应当把这些职务安排给有执政经验良吏；等这些人升了上去以后，再把他们空出来的职务，安排给有口皆碑的地方“士绅”、士子。
然而杨集不答应：一来是他知道主官之下的次官、低层官员，绝大多数都是犯事主官的帮凶，同时也是各大派系的人：之所以没有被拿下，是他们不显眼、被保护得比较好，若是这些人上去了，与以前其实没有多少区别。
二来是朝廷准备的预备官员之中，多数是明明有才却因为没问路而无法出仕的寒士，如果长期无法上任，不但是对人才的浪费、让阶级冲突进一步加剧，而且不利于杨广用寒士“稀释”世家门阀的政策。这些人的希望要是变得失望、绝望，他们肯定认为朝廷不公、皇帝在欺骗他们，最终又会影响更多人，从而加剧社会阶级的对立。
杨广肯定是站在杨集这边的，然而“反方”说得也没有错，毕竟预备官员是一群纸上谈兵、没有半点执政经验的“赵括”，朝廷如果贸然让他们担任要职，他们搞不好会把本来很安定的地方治得一片大乱。
对于各个派系的观点、杨广的顾虑，杨集心中其实也很认同。于是建议朝廷从三省六部、各寺监抽人去担任主官，以此来淬炼和考验“不食人烟火”的中枢中层官员的实务能力；而中低层官员则由预备官员接手。
如此一来，各大派系即使想反对却也站不住脚了，因为人们认为中枢官员都是强者，朝廷此时让他们去处理“简简单单”的地方政务，完全就是手到擒来之事；如果他们不敢接新的安排和任务，说明他们完全没有实在的能力。
各大派系和各大世家代表无法反驳这个理、过不了这道关，更无法对杨广敷衍了事，只好答应了。
在这场争论中，萧珣其实也是受益人之一，他原本是秘书省正从六品上的秘书郎，然而经此一闹，被朝廷外派为汉阳郡太守。
汉阳郡隶属梁州，其北部是雍州天水和陇西郡、西北是凉州临洮郡，它虽然只是一个下郡、太守的品级也是从六品上；然而论及实权、机会，少说也是秘书郎的一百倍。即将上任的萧珣的后台又强又硬，根本就不怕有人恶意打压，只要他在汉阳做出一番政绩，很快会能升上来。
萧珣有抱负、有才华，既不怕做事、也不怕难题；他怕的是没有做事的机会。如今好不容易获得机会，心中自然是高兴万分。
萧珣也知道杨集没有意识到这些“小事”、没有把这些小事放在心上；可他作为受益人，绝不能故作不做、必须有所表示才行；所以他今天专门让兄长出面宴请杨集，以示感谢。
此时听到士子们议论纷纷，萧珣笑着向杨集说道：“这些食客如果知道与食俱进是王府的产业，又知文会就在眼前，真不知他们会有什么反应？”
“我的好名声主要集中在边境和军队。而感激我的人，也是饱受异族祸害的边境百姓。”杨集呵呵一笑，说道：“而腹心地带的士子既不知异族凶残、不知边境百姓所受之苦，也不知我为什么要大开杀戒；所以他们在人云亦云之下，多数说我杀戮过重、坏了天朝上国良好名声。甚至还有一些人怪我挑起纷争、给大隋惹下无数敌人。眼前这些人如果知道我在这里，说不定会蜂拥而上，将我痛骂一顿。”
“那种自以为是的蠢货自古即有，而且还不少、以后也会有。你理会他们做甚？”萧珣摇了摇头，不屑的说道：“你要是理会这种比奴隶更像奴隶的狗东西，那就是自降身份、全了他们认为的不畏强权的‘美名’。”
“兄长所言极是！”对于萧珣的论调，杨集深以为然的点了点头：他虽然打压世家门阀，可是凭良心说，世家子弟的确非常高端，他们虽然会因为利益相悖而做出一些震惊天下的事情，可是多数世家子弟心里都有一杆秤，他们知道什么叫是非对错、是非曲直。
然而许多目光浅短、学识有限，思维局限于“村镇”的学子，却自以为是。他们为了证明自己很了不起、很有见识、弥补他们可怜的自尊，向来喜欢用贬低名人志士的方式来展示自己。别人拿实证来与他争辩对错之时，他还摆出一幅不畏强权的面孔。可是一旦有人计较和追究，他比奴隶还没有骨气、表现得比狗还像狗。
他们所走的通向楼梯的路，由一排排格子突一般的木屏风隔着，一楼用餐的人如果不是专门注视，并不会看到将往二楼、三楼的客人，一行人将至楼梯口，只听到屏风后面有人说道：“突厥自启民可汗病逝，已经一分为三；始毕可汗和处罗可汗、颉利可汗各自为王、自立一方，据说阿史那兄弟三人都派使者南下，希望获得大隋支持。而启民可汗是我大隋扶立起来的人，且对我大隋恭敬有加，如今他虽已逝去，可是继承其位的始毕可汗乃是正统，我认为朝廷倾向于支持他，不知诸位以为如何？”
“启民可汗貌忠实奸，与卧薪尝胆的勾践十分相似，其表现出来的恭恭敬敬都是为了打消我大隋的担忧和疑虑。若不是他在步迦可汗南下之时，不慎暴露了实力，我大隋尤自被他蒙在鼓里。”另外一人说道：“与之相比，始毕可汗不经突厥乱世之苦、不知我大隋之实力，对我大隋的敬意也远不如其父，我大隋如果帮他歼灭处罗可汗、颉利可汗，他定然与我大隋为敌。所以我认为狼子野心的突厥人，不足信、不足为友，朝廷使其三兄弟争斗下去，方是符合我大隋之所需。”
这个论调也是朝廷的共识，并没有什么新颖之处，但杨集听了，还是透过窗格看了过去，目光看到说话的人，不禁笑了起来。
萧璟看了一眼，见那名士子气质儒雅、非同于常人，又见杨集面露笑意，忍不住好奇的问道：“文会，伱识得此人不成？”
“有过一面之缘！”杨集也不隐瞒，笑着向萧璟说道：“这七人全部是荥阳人士，其中有六人是郑氏旁支子弟，且以主位那个郑纶为首；而说话这人名叫张亮，他们是去年科举乙榜的考生。我和他们吃了一顿简餐，不过他们并不知道我的真实身份。我看他们谈吐不凡，事后专门关注了一下，张亮和郑纶都考成预备官员了。”
“原来是荥阳郑氏子弟，”萧璟微微一笑，问道：“听你的意思，比较看重张亮、而不是郑纶？”
“对！”杨集点了点头，说道：“我对他们倒是没有门户之见，郑纶是荥阳旁支，早已失去郑氏的庇护，与寒士没有区别，他才学虽然不差，可他中规中矩，好像没有自己的思想。而张亮才思敏捷、举一反三，潜力很大。”
这也是杨集与他们接触后，所得出的真实的感受，而不是受史上的张亮影响。
“原来如此！”萧氏兄弟听到杨集好像没有特别放在心上，也就没有重视；只因类似张亮的人其实非常多，不是说他们没有才华，而是他们缺乏机会。
三人稍停留，便收级而下，直接走向雅间所在的三楼。
刚到楼梯口，就听“砰”的一声臣响，继而是一个女子的哭声从传来，间杂咒骂之声：“一个唱曲的歌女而已，竟然装三贞九烈，骗谁呢？”
“就是，突厥使者是我大隋最尊贵的贵客，他们看上你，那是你的福分。”另有一个愤愤不平的附和道：“使者看得起你，让你喝杯一酒，是你祖宗十八代积下的福气，然而你非但没有领情，反而推三阻四，简直是丢尽了我大隋的脸面！”
闻言，杨集和萧璟、萧珣，以及紧跟其后的随从们同时止住脚步，每个人的脸色都相当难看。
就在这时，那个雅间传了叽里咕噜的声音，萧璟和萧璟虽不懂具体说什么，可他们能够从语音、语气听出对方是在劝说，萧璟看了杨集一眼，说道：“文会，他们说的好像是突厥话、又像是鲜卑话，可知他们在说什么？”
在突厥之前，北方草原各个部族和各个族群之间没有共同语言、没有共同文化、没有共同文字，这种没有纽带的情况，其实也是柔然坍塌得那么快的原因之一。但是突厥汗国成立之后，非但推出同音同语的政策，还创造了突厥文，逐渐使突厥文成为草原统一、通用的文字。而突厥语和突厥文字（阿尔泰语）也在大势上，成为横贯东北亚、中亚、西亚的主流语言和文字，甚至长城以北和凉州一些地区也受其影响。
幸好突厥汗国亡得早，否则的话，突厥语和突厥文，势必成为汉家文明最大的威胁之一。
杨集不会写突厥字，可他会说突厥话，此时听了萧璟的询问，立刻说道：“他们说的是突厥话——突厥人说自己十分认可歌女舞女的才艺，于是按照突厥礼仪向最出色舞女敬酒， 以示自己的认可和敬意。这的确是突厥人的风俗和礼仪，并没有别的意思。此外，他们还劝陪伴他们的人千万不要为难歌舞女，甚至有人还因为庇护他们所欣赏的歌女舞女，与陪伴者争执。”
萧璟、萧珣等人听完杨集的话，目露不可思议之色。而主客双方所带的随从甚至露出极为愤怒之色：他们本以为是突厥人作怪，所以个个都想踹开房门，然后狠狠收拾突厥人一顿，给同族出气。然而他们做梦都没有想到竟是自己人欺负自己人，而突厥人，竟然在帮大隋的歌女舞女。
就在宗罗睺愤怒的打算请命入内砍人之时，又有一个装腔作势、故作深沉的声音响起：“某奉圣人之命招待突厥使者，自当尽力体现大隋热情好客一面。尔等不过是微不足道、蝼蚁一般的歌女舞女，竟然胆敢斥责使节、折我我大隋之礼。难道你们真以为与食俱进是卫王的产业，就能无视礼仪国法、为所欲为？”
“言之有理！”一连串的溜须拍马之声，立刻传了出来。
“文会！”萧璟已经气得满面通红，他目视面沉似水的杨集，沉声说道：“虽然为兄一向不喜打打杀杀；可此刻，好想把这几个卑躬屈膝、不知廉耻、丧失国体的狗奴才凌迟处死”
此时此刻，萧璟怒到了极致，他不是为了讨好杨集，也没必要去讨好。而是里头说汉语的人，实在太失国体了。
其罪，当诛。
萧珣亦是怒不可遏，他咬牙切齿的说道：“文会，你们抓人、我来砍。”
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