宰相兼黄门侍郎裴矩、太常卿裴蕴的府邸都位于择善坊北曲之内，只不过两座裴府虽然抵在一起，但是两府相抵那边却是各有各的围墙。两墙中间不仅没有便于走动的门，甚至还隔六七寸宽的缝隙，给人的感觉就是两裴关系不合；毕竟以正常人眼光来看，如果他们共用围墙，不仅省去一道围墙的的钱、还省出一尺多宽的地皮。
然而事实上，两裴关系极好。之所以营造出这种不合的样子，主要是因为杨坚推行“大索貌阅”和“输籍定样”之时，发现兄弟之间的财产纠纷十分严重，于是他以兄弟多、容易闹矛盾为由，强令堂兄弟仍然一块过日子的家族必须分家居住、必须自立门户。如果财产分配出现矛盾，由官府出面解决；而官员要是胆敢帮偏，杀无赦。
这项政策在民间得到拥护，很多百姓其实早就想分家了，可是财产分配不尽人意，有的人甚至连一口锅、一只碗也要争，兄弟谁也不愿吃亏，干脆就不分了。然后就是兄长今天不做饭、那弟弟明天就睡懒觉。久而久之，关系越来越僵、家也因此而败落。后来有了官府出面帮忙分家、且又公平公正，最后可谓是皆大欢喜。
在这种轰轰烈烈的大势之下，杨坚再回过头来，要求官员和各大世家门阀效仿之，你们都说叔伯兄弟关系好、没有财产纠纷、不忍骨肉分离，那也不是不可以；我也不想让你们骨肉分离、更希望你们时时刻刻处在一起，所以未免红尘俗世影响到你们的亲情，你们就把官职让出来，以后一家人在家里畅诉亲情好了。杨坚这一招直接命中要害，只好依令而为。
但是官员和各大世家门阀一开始并不担心“推恩令”出现在自己的家族之内，因为每个家庭都在长远的发展规划，哪个子弟可以重点培养、哪个必须放弃，全都有一整套规矩。倒不是说他们舍不得投下资源尽数培养，而是家族首要考虑的问题是团结、主次之分，他们担心旁支、庶子得到资源后迅速崛起，渐渐凌驾嫡支之上，之后再夺权。
旁支庶子纵然再不满，可他们一生下来，就已经成为家族不可分割的一部份，无论他们为了仕途也好、还是生存也罢，都离不开家族的支持。谁要是胆敢与家族背道而驰，家族便能以家法将其收拾至死；即便是跑了，也能诏告天下，使其成为举世唾骂、无法立足的逆子和白眼狼。
正是基于此，他们不怕旁支庶子背叛。可是世家和官宦子弟见惯了权力的好处，他们对于权力有一种镌刻在骨头里痴迷，稍有机会便会奋力争先；哪怕是没有什么本事的人也不肯甘居人后、也不肯一辈子成为别人呼来喝去的附庸。
旁支庶子长期被压制、长期被边缘化，早已有一股子火气，他们被迫分出去的过程之中又受不到公正待遇，其心早已和嫡系渐行渐远了。
而杨坚等了一段时间，先是以不问门第的秀才科、明经科取代九品中正制；接着又广推四门学（小学）、县学、州（郡）学。其中前者，是解决了寒士和各大世家门阀旁支杰出子弟的入仕之门；而后者，则是解决了他们子孙的就学问题。
各大世家门阀的旁支、庶子入仕无忧，子孙的教育问题也有了着落。他们对嫡系的依靠弱到极致，之前所受的不公慢慢占据上风，谁还会甘心为嫡系那些人当牛做马？所以他们即便没有和嫡系决裂，却也是“出工不出力”，令各大世家都头疼万分、焦虑不已。
无奈，他们只好联合起来，逼杨坚废学。
杨坚那时已经年迈，而刚刚当上太子不久的杨广的实力又远不如杨勇，他为了胜利交接，只好下令废学、暂时停办秀才科和明经科。
尽管如此，可是族大则分家的概念和制度却已形成了；而关系再好的兄弟一旦分了家，也是以自己的小家为重，与其他叔伯兄弟自然而然的疏远；即便一点矛盾都没有，可是交情再好也经不住岁月的摧残，如果别后几年再相逢，已然无话可说、不知从何谈起。
在杨坚“族大则分”的政策之中，受损最严重的群体无疑又是关陇贵族。因为关陇贵族自成立之日起，便一直为战斗而战斗，凡是出色的子弟就是好子弟、就能够得到家族重点栽培，嫡庶之间没有明显界限、实力也没有多大差距。
当天下无战可打，关陇贵族各大门阀一心整顿族务，嫡庶也开始族里的“话事人”起了争执和冲突。然而嫡庶不分、嫡庶实力相当，忽然要争出一个结果、却又不想伤感情，这又谈何容易？比如说独孤世家，独孤信和郭氏所生的几个儿子就是为了争得嫡系之名、家主之权，不断排斥和排挤独孤罗父子，最终迫使独孤罗的长子独孤纂无法立足，只好放下嫡系之名，带着几个弟弟自立门户。
相对于关陇贵族，传承良久的士族早已度过嫡庶不分、嫡庶实力相当的阶段，他们早已在一次次碰撞之中，建立一整套相对公平、都能授受的族规和家法，所以并没有受到多大冲击。
裴矩和裴蕴在外面有“裴氏双璧”之美称，他们足智多谋，做事点滴不漏、深谙规避风险之道，在杨广赐下地基之后，便在寸土寸金的择善坊将两座府邸修成了这个“怪”模样，虽然他们什么都没有说，但是实实在在的做法，却深得杨广赞赏。
此时的裴蕴正在府中偏堂接待一名来自南方的贵客——谢氏之主谢革。
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谢氏起家于魏晋时期，继琅琊王氏、高平郗氏、颍川庾氏及谯国桓氏之后成为东晋的最后一个“当轴士族”。谢氏在东晋中期传到谢安、谢万、谢石、谢尚、谢玄、谢琰等人手上时，是谢氏最辉煌和最鼎盛时期。当时谢安由于过人声誉和出色政治才能被椎上了宰相宝座，而谢尚、谢万、谢石、谢玄、谢琰等人也各领强兵遍布方镇，谢氏子弟几乎垄断东晋王朝的军政大权。
特别是在着名的“淝水之战”中，谢安坐镇京师任总指挥、谢石任征讨大都督、谢玄任前锋都督、谢琰任辅国将军，四人一起创造了以少胜多的经典战例。战后，谢安四人同日封公，他们不但获得应有奖赏，也使谢氏门阀地位正式得得确立。形成了与皇族司马氏、王氏“共天下”的局面。
然而大浪淘沙、沧海桑田，东晋和南朝四朝在战争中更迭沉沦，而谢氏在历经魏晋的崛起、东晋南朝的兴盛，难以避免的在梁朝走了下坡路；传到陈朝，谢氏虽然还有谢哲、谢嘏、谢俨和谢伷祖孙三代四人占据高位，可是谢氏在整个天下的影响力已经微乎其微。甚至是陈始兴王陈叔陵掘了作为谢氏精神象征的谢安墓时，谢氏家族和整个陈朝上下竟无一人出面干预，谢氏势力之弱可见一斑。
及至陈亡，杨广押解陈叔宝和一干南陈臣子入关，杨坚一一给降臣授予官员，以示安抚，当时唯有谢伷尚书仆射和宰相、萧允以年老体病为由推辞隋官，杨坚知道他俩不愿侍二主，赞其高义、厚赐钱帛、任其返乡。
杨坚出于安抚南方的政治需要，终究还是授予谢灵运后代谢革官职，可谢革欲与谢伷共进退，也以才能不足为由推辞了，不过他未免激怒杨坚、给谢氏带来灭顶之灾，只好举荐自己的儿子谢道宏。
杨坚于是任命谢道宏为太府少卿、赐爵阳夏县公。然而谢道宏当了这么多年的太府少卿，非但没有得到升迁，反而卷入了陇西李氏大案。
谢道宏虽然还没有受到处罚、皇族也没有迁于怒谢氏，可是一族上下却是胆战心惊，唯恐皇帝滔天怒火波及全族。
原家主谢伷逝于开皇十七年，临终前将家主之位传给了谢革。谢革久久等不到儿子的一丝消息，只好收拾细软金银、赶来洛阳运作，希望可以免除家族覆灭之危险。
谢革是一个年过花甲的老人，近来的寝食不安、以及家族的危机，更是将他折腾得憔悴不堪、瘦骨嶙峋。
看着眼前的谢革，裴蕴心有戚戚焉。闻喜裴氏在东晋南北朝时期，也是多方下注；他这一脉一直在南朝为官，不仅与谢氏一起见证了东晋、宋、齐、梁、陈的兴亡，建立了联姻关系，而且最为艰难时刻，多次受到谢氏多方关照。
谢革说完自己了的来意，削弱身子犯如风中残烛颤抖了起来，双眼更是老泪滚滚，悲怆的说道：“太常卿，老朽并非是不明事理的人，不会做出强人所难之事。如果犬子确实犯下不可恕之罪，朝廷便是诛尽老朽这一脉，亦是无怨无悔。只求太常卿念在昔日情份上，出面保我谢氏其他支系。老朽来世必将衔草接环、做牛做马，以报太常卿大恩！”
裴蕴在陈朝当直阁将军、兴宁令时，与谢革关系极好，这也是谢革求到他这里的根本原因，他闻言便安慰道：“兄长勿急，无论是什么事，咱们皆可平心静气的坐下来商议。”
谢革见他没有打官腔，心下稍宽，好不容易定下心来，又问道：“太常卿，我那逆子，不知是何情况？”
谢道宏毕竟是自己的儿子，谢革又怎么可能不关心？他这次代表谢氏前来洛阳打点，本已有了破财消灾、舍车保帅的心理准备，可心中始终怀有一点点期望，期望儿子可以活下来，以免自己白发人送黑发人、以免孙儿谢叔方幼年丧父。
“贤侄还被关押在刑部大牢之中，好在朝廷这些年一直从严治吏，倒是不曾受到狱卒恶意刁难。只是贤侄的胆子着实太大了，他不仅和已经被处死的李浑有关联、还跟李渊是莫逆之交。”裴蕴叹了一口气，无奈的说道：“目前还有很多人默默关注此案后续，主审此案的苏威刚刚接任刑部尚书之职，地位尚未稳固；而刑部侍郎独孤顺也在暗中攒劲、以期扩大战果。他俩为了证明自己公正、获得圣人青睐；准备秉承圣人之意、将涉案人员从重处置。而李渊又是刺杀元寿父子的幕后真凶，元家有这机会，不仅不会放过贤侄，反而有可能借机将李渊家族拉入进来。”
虽是没有说出什么结果，但一字一句都在透露一个信息，那就是谢道宏没救了，甚至连整个谢氏家族也受到牵连。
谢革听出了弦外之音，他心中即便做好最坏打算，但是听了此话，亦是心神巨震、脑海一片空白。
过了许久，他老泪涟涟的哀求道：“我谢氏一族愿意献出所有家产，只求太常卿施以援手，保我谢氏其余各支，我谢氏两千余口必然为太常卿立长生祠，感念活命之恩！”
言下之意，谢革已经放弃了自己这一脉，只求用自己这一脉老少的性命熄灭皇帝和元氏的怒火、满足苏威和独孤顺的功利之心。可是裴蕴和杨约是同类，他们既不贪财，也不好色；俸禄基本上都用去接济灾民百姓了，即便是粗茶淡饭也是甘之如饴，然而他们十分好名和重权。
他们认为自己要是不能彪炳史册，那就是辜负了父母恩情、白活这一辈子。不过“留名”史册的前提是必须要有“权”，有了权才能施展才智和抱负、书写出千古传颂的“美名”。所以谢氏家产对于其他官员来说，或许会怦然心动，然而裴蕴却是无动于衷。
裴蕴长长的叹一口气，说道：“兄长不是不知小弟为人，我也不是忘恩负义、不讲情面，但凡能够帮上兄长和贤侄，我早就出手了，哪会等到现在？”
“那裴相呢？他帮得了么？”谢革语气悲怆，浑身簌簌发颤。
“他是裴氏家主，要为整个裴氏负责、要为裴氏的亲朋故旧负责。此事不占理， 又有许多人坐等出手的时机；他又怎么可能为了谢氏得罪圣人、关中士族、关陇两大派系？兄长也是家主，应当明白他的难处和选择。”裴蕴无颜面对老友这张绝望的面孔、乞求的目光。他缓缓的闭上双眼思忖片刻，忽然睁开双眸，沉吟着说道：“依我之见，当今世上除了圣人能够让谢氏度过一劫以外，也只有卫王了。圣人对卫王言听计从，若是卫王愿意出手襄助，大事可期。”
谢革双眼一亮，急问道：“太常卿能否引荐？”
“引荐倒是不成问题，可兄长还是不要抱太大希望。裴蕴看了谢革一眼，又说道：“因为卫王嫉恶如仇、对世家的态度十分恶劣。更重要的是他比谁有钱、家中婢女比大家闺秀更像大家闺秀。谢氏的家业，不足以令他动心。”
听了此话，谢革反而松了一口气，忽然郑重的说道：“我有一件天大的事，卫王定然动心。”
“何事令兄长如此笃定？”裴蕴好奇的问道。
“此事关系整个南国的安危，纵观整个大隋天下，也只有圣人和卫王能够解决。”谢革说完，赶紧又解释道：“非是我故意隐瞒，而是一来是以为家业能够解决；二来是不想把太常卿牵连进去；三来是不想坏了谢氏忠义之名。然而事到如今，也只有拿出来了。”
“哦？”裴蕴亦是动容不止。
谢革说道：“我们见了卫王再说，如何？”
“可！”裴蕴点了点头，又说道：“事不宜迟，我们立刻出发。”
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