夕阳西下，斜阳余晖透过窗户，照进“与食俱进”一间雅间。而在雅间之中，秦琼和单雄信、黄君汉再次相聚；这次除了他们三人，还多了翟让的兄长翟弘、曹州离狐人徐盖、范阳郡遒人祖君彦、王薄、王儒信、邴元真。
这些人都是北齐官员和贵族后裔，几代仕东魏、北齐，如今政治上虽然不得意，却都是地方上的豪强。比如说徐盖，他便是东郡首富，家有数百僮仆、千顷良田、仓中存粮数十万石，除此以外，他还乐善好施、疏财仗义，在当地很有名望。
可是坐在主位上的人，赫然是程咬金。
程咬金与演义里的傻大粗完全不同，但有三点是对的，分别是孝顺、胆大心细、运气好。
他在吐谷浑战役中立了功，只不过他立功那场战争是大势所趋、是凉州军将士太过凶悍，与他本人能力并没有多少关系，即便没有他，结果也一样，所以杨集只封他为一个只有五百名骑兵的骑将，并且把他扔在西海都护府历练。
也是在西海都护府，程咬金运气好的属性完全被发挥了出来，整个人仿佛开了上帝之眼似的；每当有吐谷浑顽固势力出现，其他人找个把月都找不到，而他随随便便出去一趟就遇上，随即再用胆大心细的天赋将之平定，此后再顺藤摸瓜，又抓出了一帮帮反隋势力。
这样一路打、一路升官，到了现在，已是成为凉州军一名虎贲郎将，手下的兵也翻了十倍。
不久前，身在张掖的娘子写信报平安时，无意提说老娘身体有些不适，程咬金立刻发起疯来，虽然他娘子说问题不大，可他死活都不放心、死活要回张掖，甚至还威胁起了大都护张须陀：如果张须陀不给他批假，他就不干了。
当初为了仕途，程咬金不惜把老家一切贱卖干净，跑到张掖寻找杨集，可见他对仕途的执念有多大；然而他好不容易看到一线曙光，却因为老娘有所不适，便想辞职不干。
其孝顺，可想而知。
张须陀本身就是个大孝子，很理解程咬金，再加上身边又有很多将领，便给程咬金放了大假。
程咬金回到张掖，老娘早就好了；一听说张定和等要入京，死活也要跟着来拜见杨集。然而拜见杨集只是一个借口，主要还是想见秦琼等人，所以昨天晚上他故意避而不见。
今天一大早，程咬金便跑到骁果军，以自己军牌先后骗过独孤盛、尧君素等大将，说是杨集要见秦琼、单雄信等人，请他们批假。可是重逢的喜悦过后，他越来越觉得索然无味，心中更有“相见不如怀念”的感触。
倒不他看不起郁郁不得志的兄弟们，而是他以前好兄弟全部变成他所不认识的样子；一个二个不思己过、怨天尤人。与泼妇怨妇没有半点区别。
更让他心寒的是，他所不认识的祖君彦竟然毫无误差的提到了他和秦琼和单雄信等人关系、一起经历过事迹；之后再明嘲暗讽，指责他是个家官迷、指责他得志后不仗义，甚至还或明或间的说他宴请大家，并不是好意聚会，而是炫耀。
由此可见，秦、单、翟一直在其他人面前抱怨他，否则祖君彦何以知晓这些陈年往事？而他们默不作声，实则是借祖君彦之口，无言的发出愤怒质问。
“行了行了，我都明白，我全都明白了。”当祖君彦说到杨集的不是、讽刺程咬金倾尽家财讨好杨集才有今天的地位，程咬金终于忍无可忍了。
他借着奇丑无比的祖君彦为“媒介”，向秦琼、单雄信等发起了脾气：“祖兄说得半点没错，说得太对了。大隋王朝五千多万人个个如龙似虎、个个都有出将入相的本事。你们更是人中龙凤，个个都有弹指灭敌百万大军的本事，所以你们全都没有错。错就错在朝廷要员有眼无珠、错就错几名宰相没有亲自用八抬大轿抬你们进入皇城。既然你们这等厉害，咋不上天去？与我们凡夫俗子争个什么？”
“噗！”坐在徐盖旁边那名少年听得一个忍不住，一口葡萄酒全喷在徐盖脸上。
少年名叫徐世绩，乃是徐盖的长子，今年十五岁，长得身材颀长、面如冠玉、唇红齿白。然而他清秀却不文弱，整个人神采奕奕，充满了英武的气质。
黄君汉和徐盖、王薄、王儒信、邴元真亦是忍俊不禁；而被程咬金指桑骂槐的秦琼和单雄信、翟弘、祖君彦却是面色通红。
程咬金已是一肚子的邪火，此刻宣泄出来，再也不客气了，他朝着祖君彦吼道：“你吃我的、喝我的，竟然还在这儿对我冷嘲热讽、百般羞辱，我从未见过你这么厚颜无耻之徒。不过这也正常，毕竟无耻是你祖家的传统、毕竟媚上是你们祖家的美德，你这样也算是子承父业了。”
祖君彦是北齐尚书祖珽之子，他博学强记、笔锋犀利、能说会道，更以才学闻名海内。薛道衡当初听闻他的才名，便向杨坚举荐，当杨坚知道祖君彦家世，立刻打消了录用之心。
原因是朝廷有着十分严格的用人标准，朝廷选官不仅问才、看德，而且还认为父母生出什么样的儿子、什么样的师父教出什么样的弟子，如果某个人的祖父母、父母品德败坏，朝廷一般都抱以谨慎之心。而祖君彦的父亲祖珽是奸臣中的奸臣、败类中的败类。
祖珽算得上罕见的全才，可他人品卑劣，除了贪污狼藉、媚上欺下、结党营私、卖官鬻爵、陷害忠良之外，还是一个喜欢偷东西的梁上君子，北齐名将斛律光看不起祖珽为人，曾遥见窃骂“多事乞索小人，欲作何计数！”祖珽知道后，怀恨在心，最终陷害了这位名将。
除了斛律光以外，祖珽先后又陷害了司空赵彦深、司农卿尹子华、太府少卿李叔元、平准令张叔略等等忠良名将，把北齐的根基柱石掘了一干二净。同时也间接帮助北周扫平了最厉害的拦路虎，为北周灭北齐奠定了大好局面。
杨坚便是因为祖珽太坏、几乎一个就葬送了北齐，故而本着“有其父必有其子”之心，对祖君彦十分排斥。而祖君彦受其父影响，空有一肚子的才华，却始终与仕途无缘。
祖君彦焉能不知世人对祖家的鄙视憎厌？然而被程咬金当面辱及父亲、家族，愤而起身，怒指程咬金道：“你，你……”
“你什么你？难道我冤枉你不成？难道你那奸臣父亲不是奸臣？”见到气急败坏的祖君彦指着自己，程咬金神情淡然的继续刺激着。
坐在一旁的黄君汉眼见祖君彦被刺激失智，就要上去动手，连忙手疾眼快，起身将身形消瘦的祖君彦按回座位之上，他明白程咬金已经准备动手了，祖君彦要是率先动手，程咬金便能冠冕堂皇的将他打残。笑着打圆场道：“祖兄不要放在心上，咬金是个性情中人，一就是一、二就是二，没有那么多花花心思。真正可怕的人是心里明明反感你，但不会在脸上表现出来，只会在背后捅你一刀。”
徐盖东郡离狐县人，与程咬金所在的济北郡东阿县很近，徐盖每当行商到东阿县，便去程家聚上几天，所以两家走得比较近。见到黄君汉已经拦下祖君彦，亦是向程咬金说道：“义贞，大家好不容易见上一面，你也别吵了。”
程咬金见到徐盖说话，也收敛了下来，他气冲冲瞪了祖君彦一眼，又向徐盖说道：“我也不想吵！可你看他这一天下来，都说了些什么？哼，我最恨这种句句带刺的小人。”
“小子，你说谁是小人？”祖君彦怒道。
程咬金懒得理会他了，径自向徐盖说道：“世叔，凉州是连接东西的要道，无论是从军、还是从商，都具备中原都没有的好条件，你本事比我大，确实不与我去凉州么？”
“说实话，我其实也想去，但是我没有你这样的魄力。”徐盖摇了摇头，又叹了一口气：“义贞，我在中原创下不算小的家业了，走到哪儿都能遇到熟人，无论走到何处都很心安。而凉州是一个人生地不熟、完全陌生的地方。我现在既舍不得放下现有一切，也不敢冒着败掉一切的风险重新开始。”
“我能理解世叔，选择的确太难了。”程咬金作为过来人，最能理解徐盖的心情，当初他也是因为这个问题食宿不安、心力交瘁，虽然他算是成功了。但是如果重新选择一次，估计他也不敢为了一个渺茫的未来而变卖现有一切。
徐盖看了面带乞求之色的儿子一眼，又向程咬金说道：“义贞，我虽不敢去，不过世绩特别向往边塞、特别崇拜卫王，成天叨念卫王所写的‘愿将腰下剑，直为斩楼兰’。我想把他托付给你，你看可行否？”
“可以啊！世绩这小子古灵精怪、机智过人，正好给我当军师。”徐氏父子一直待人真诚，以前没有因为程咬金不懂事瞧不起他；如今更没有因为他混出一个名堂而妒忌，再经过其他人的反衬，他越觉得徐氏父子人品好，所以他很愿意把徐世绩带在身边。
徐世绩顿时喜得跳了起来，向程咬金拱手道：“多谢兄长，日后还望兄长多多指教。”
程咬金把胸膛拍得砰砰响，大笑着承诺道：“好说好说，绝不会让贤弟失望。贤弟的仕途包在我的身上。”
说着，他将目光看向了秦琼、单雄信、黄君汉，再次诚挚的邀请道：“兄长们，以你们的本事来说，在边境立功实在太容易了。而且我们武人的巅峰时期太短了，根本经不起消耗和浪费，所以我们应当抓住每一寸光阴，争取在巅峰时期混出一个名堂。”
“而骁果军虽然安逸、待遇好，可它毕竟是天子亲军；圣人不动，它就不动。你们在这里面，何来立功的机会？若不立功，何时才能升迁？依我之见，还是随我去凉州吧！”
黄君汉见秦琼、单雄信均是默不作声，便说道：“叔宝、雄信，我们以前一次次把贵人、一次次机会拒之门外，实在是愚蠢之极。骁果军虽好，可是几年时间下来，我们还是小小的校尉，实在不能再这样下去了。”
秦琼和单雄信相顾无言，他们在骁果军混得不如意，又听说程咬金步步升迁，早就悔得肠子都青了，所以他俩不止一次去卫王府寻求机会；然而他们以前爱理不理，现在已经高攀不起了。
至于现在，他俩已是羞刀难入鞘，无法回头了。
过了半晌，秦琼勉强一笑，向黄君汉说道：“说实话，我心里也很矛盾、也想去边塞，可是家母年迈，不宜远行！景云，你和义贞去吧，等我有暇，一定去凉州与你们奋战。”
“也好！”黄君汉是个有大才，却讷于言辞的人，以前面对杨集之时，他始终是个“透明人”。然而秦琼和单雄信问都不问他的意见，就把他的机会也给否决了。
如果说黄君汉没有怨言，那是假的。此时再一次听到秦琼老调重弹、再一次以孝子的身份来说话，心中异常厌恶。
而且程咬金刚刚说的“武人巅峰时期太短，根本经不起消耗和浪费”，不仅让他产生共鸣，而且还生出了浓重的危机感，所以黄君汉不愿再陪他们混日子了。
“义贞贤弟！”王薄叫了程咬金一声，有些难以启齿的说道：“我们今日初次相见，本不应麻烦贤弟的。然而我和儒信、元真当了两年的预备官员，却因为没有后台、没有背景，始终无法成为正式官员，我们能与你去凉州吗？”
程咬金心思细腻而敏锐，他明白王薄想通过他的关系、获得入仕门径，可他和王薄、王儒信、邴元真初次见面，完全不知三人能力和品行，不敢贸然答应。
想了片刻，便试探着说道：“西海都护府比较缺少官吏，只不过剩下的职务，几乎都是在比较艰苦、战乱频发的地方，如果你们愿意冒险赴任，我可以带你们去见大王，但是能否得到大王录用，我也不敢保证。”
王薄松了口气，郑重的说道：“贤弟，我们不怕艰苦、不怕战乱、不怕死，只怕没有一个施展抱负、建功立业的机会。不管能否入得卫王之眼，我等都将感激不尽。”
“那行，稍后我们一起去王府。”程咬金暗自点头，光是这份敢做敢当的胆量和魄力，就值得他引荐一番了。
“多谢贤弟。”王薄和王儒信、邴元真大喜过望，起身道谢。
祖君彦和翟弘见状，肠子都悔青了；早知如此，自己又何必傻兮兮的捧秦琼、单雄信的臭脚？
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