天将暮，冷湖原吐谷浑对隋军大营展开猛烈的攻势，此刻的权旭已经亲率残余士兵奋战在前营，在瞭望台上指挥的人则是换成了行军长史王琮。
王琮远眺着杀声震天的战争前沿，目光中充满了担忧之色，吐谷浑军正如他之前所担心那般，当精锐之师投入战场，便没有停歇过，如惊涛骇浪般一浪接着一浪的向军营席卷而来。
也幸好杨集那封信极大的鼓舞了守军士气，否则的话，全凭意志作战的隋军士兵，怕是坚守不下去了。营栅之上，一名隋军队正被三名吐谷浑士兵的兵器洞穿，他在敌人惊骇的目光中，奋起全身最后的力气向前扑去，任由武器穿透自己的身体，然后和三名敌军一起滚下营栅。
一名吐谷浑军士兵翻身越过木墙，将一名隋军伤兵一刀砍翻，可他还没来得及高兴，脚踝突然传来撕裂般的痛楚，低头看去，却是那名士兵一口咬在他的脚上，他愤怒的举起战刀，便要砍下这名士兵的首级，然而举起的战刀未曾落下，那名士兵抱着他的双脚，大吼着奋力一滚，一道坠下营栅。
同样一幕，不断在营栅上上演着，守营残兵爆发出来气魄、勇悍，让慕容巡帐下最为精锐的将士也感到胆寒不止。
拓跋宽狼狈不堪、披头散发的从营栅退了下来，他向慕容巡说道：“副帅，隋军疯了！全他niáng的疯了！”
拓跋宽身上没有什么大伤口，可他像个被狗咬的了无数遍的乞丐一样，遍体鳞伤，慕容巡甚至在他脸上看到好些个牙印子。此时听了拓跋宽所说的话，慕容巡冷笑一声道：“隋军不过是垂死挣扎罢了，他们坚持不了多久了，继续进攻，我倒要看看他们能支撑多久！”
拓跋宽向他建议道：“副帅，隋军士兵全凭一股气在支撑，他们所爆发出惊人战斗力，给我军造成了极大的伤亡。可是一旦战斗停下，他们这口气便泄了；事后，将会如同待宰羔羊一般，任人宰割。我们能否先停战两三刻？”
作为一个经验丰富的沙场宿将，拓跋宽知道疲军最可怕的地方，就是这口气所支撑起来的决死之心和爆发力，此时与他们交战，绝对是两败俱伤；但若是围而不攻，他们消耗过度的身体很快就会陷入难以想象的虚弱，甚至有的士兵会因为忽然停下，被掏空的身体活生生弄死。
正是这种认知，使他说出这个建议。如果停战两三刻，他们再去进攻的话，虚弱至极的隋军根本无力反抗，也不会给他们造成半点损伤。
既如此，那又何乐而不为呢？
慕容巡同样明白这个道理，但他此军的主将，他有他的考虑和顾虑，摇头道：“你说得对，但是变数太多，我们一刻都不能耽搁。你立刻率军强攻，务必在天黑之前，彻底攻克此营。”
“末将遵命！”将令一下，拓跋宽也只能躬身应命，而在他站直身躯之际，身子巨震，目瞪口呆的瞪着慕容巡的背后的虚空。
“怎么？”慕容巡见拓跋宽忽然变得如此异常，情不自禁的转过身子，顺势向前看去。
只见虚空之中有五道烽烟袅袅升起，军营中的烽火台也点燃了五炷烽火，五团耀眼的火焰在苍茫暮色中格外刺眼，从当金城传来的警报终于抵达冷湖原，营中也响起了示警号角声，苍凉而沉闷的号角声在这方领域上空回荡。
山腰上的吐谷浑士兵回身凝视军营，望着营中、远方升起的烽烟，一时间面面相觑，紧接着便是一片哗然、议论纷纷。
“副帅，当金城失守了，大帅令我们立刻撤军。”拓跋宽终于回过神来，面如土色的望着慕容巡，说话的声音也在颤抖着。
慕容巡自然明白这五炷烽烟所代表的意思，只是他万万没有想到，当金城竟然失守得得这么快，回头看了看岌岌可危、即将攻破的隋营，顿时惊怒交集、心如刀割，竟尔“噗”的吐出了一口血，眼前一阵阵的晕黑，吓得拓跋宽连忙扶住他摇摇晃晃的身子：“副帅息怒、副帅息怒！”
“我没事！”慕容巡慢慢回过神来，向围拢上来的亲兵一摆手，惨然的吩咐道：“传令下去，令将士们撤军回营。”
“遵命！”亲兵们犹豫了一下，连忙跑去寻找号令兵，让他们吹响撤军回营的号令。
前方作战的士兵听到号角声，如潮水一般的退了回来。
“哈，功亏一篑、功亏一篑呐！”仅仅只是片刻功夫，慕容巡仿佛苍老了十多岁，他痛苦的闭上双眼，眼泪却不受控制的滚滚而下，声音颤抖的说道：“当金城失守了，当金城竟然这么快就失守了，我们何去何从？”
“副帅，当金城已经沦陷，现在说什么都没用了。”拓跋宽强行使自己平静下来，焦急的说道：“将士们的心全乱了，一旦隋军援军来临，绝无幸存之理。此时此刻，我认为是把将士们安全撤到托来河大营。”
慕容巡心如死灰，怆然的问道：“撤？怎么撤？”
拓跋宽大声说道：“先集结士兵，然后抛弃辎重，沿着野马河向东撤军。否则，迟则生变。”
“唯有如此了！”慕容巡心中万分不甘，然而他们哪怕杀光营中隋军士兵、进入敦煌郡，也没有半点益处、也改变不了西部战场失败的结局。
当务之急，不是杀隋军泄愤、不是突入敦煌郡县，而是想方设法保存吐谷浑的有生之力，若他为了图一时之快，导致全军陷入隋军包围或是死绝，吐谷浑的处境将会更加艰难。
主将尚且心灰意冷、茫然无措，更不用说是普通士兵了，原本高昂的士气也隋军烽烟点燃、警示号角响起而迅速消退，刚才喊得惊天动地的杀敌口号也随之烟消云散，每名士兵都在忐忑不安，为自己感到担忧。
血腥的战争随着吐谷浑军士兵的退走，仿佛被劲风吹破的乌云一般，霎时间云开雾散、阳光明媚。
隋军在吐谷浑部署了不少探子、细作、谍者，他们这些年陆陆续续给凉州州牧府送回许多核心机密，王琮作为凉州民曹，自也知晓这五炷烽烟所代表的含义。
眼看着吐谷浑军乱成一团的退走，心知大势已定，这名决定死战不退的“文臣”顿时一屁股坐在瞭望台上。
但他如若坐到‘老虎凳’一般，屁股刚刚着地，猛然又弹了起来，心急火燎的向传令兵咆哮道：“鸣金收兵，令将士们回营休息。”
王琮现在除了两百多名传令兵、纯粹文吏、随军医匠之外，已经无兵可用了，他也害怕将士们将胸中那股气泄掉之后，软弱无力的睡在冰天雪地里，而他们这点人即便成功的把所有将士都搬回营帐休息，却也无法救治那些伤兵。
如果那样的话，必将有大量士兵活活冻死、活活血尽而死。故而决定趁那股气在，让将士们自行回营休息，如此一来，他们便能腾出手来救治重伤兵、搬运实在动不了的士兵。
“当、当、当……”
召集士兵回营休息的钟声大作。
隋军严明的军纪、士兵顽强的意志在此刻，也得到淋漓尽致的发挥。将士们虽然看到敌军一哄而散，可他们并不敢有丝毫大意，每个人的心都如同拉满了大弓一样，绷得紧紧的。当他们听到钟声，立刻井然有序的退了回来。
即便重伤兵，固然浑身疼痛、脑海一片空白，但只要是双腿还在，他们也本能的按照钟声所代表的意志行事。此时，说他们是行尸走肉，亦不为过。
“好个狡猾的隋军主将！”吐谷浑军营中的慕容巡听到这个钟声，也明白隋军主将的用意，气得他又吐了一口鲜血。
拓跋宽的面色亦在一瞬间化作了铁青，咬牙切齿的看着火光通天的隋军大营，他们固然在半个时辰之内，就能一举攻破隋营，屠光里头的一切活物；但值此时刻，他们不能意气用事。
“立刻传令下去，全军轻装上阵。”慕容巡脸上露出狰狞之色，厉声喝道：“带不走的物资，连同大营一起烧毁，绝不能白白便宜了隋军。”
他们做好长期对峙的准备，除了当金城之外，冷湖营、苏干诺尔湖大营也囤积大量物资，当金城既已沦陷、隋军援军很快就会抵达这儿，所以他们必须尽快离开才是，而营中的物资，既然带不走，也只能烧毁了。
吐谷浑军士兵奉命整装待发，离开之前，将士们把一根根火把扔向营内居住的帐篷、粮仓、器械仓。风助火威，吐谷浑大营很快化作一片火海，火势蔓延、大火连天，照亮了冰冷的夜空。
慕容巡骑马站在一个山丘，借着通明的大火，目光悲怆的凝望络绎不绝的队伍，将士们一人两骑，甚至很多人是一人三骑，而马背都驮运着满满的粮食衣物、武器装备等物资。
前行的士兵手执点燃了的火把，像一条长长的火龙，沿着野马河向东方延伸，他凝视良久，不禁慨然长叹，沮丧的说道：“天灾人祸不绝，而战争又使赋税沉重，我国子民每一个人都生活在饥寒交迫之中。唉！真不知我吐谷浑还能负重几何？”
站在他旁边的拓跋宽也是心情沉重，应和道：“世伏大可汗在世之时，与隋朝交好，使得吐谷浑上下安居乐业、衣食无忧，各个部落子民十分拥戴，自发自愿的缴纳赋税。而今，大可汗却需动用军队去收税，有的筹粮队伍甚至被活活打死，由此可见筹措粮食物资之艰难。”
“一年总是来这么几次，我都能够想象出普通牧民负担是何等之重？我就早听人说，每当大可汗下达催粮任务，催粮官员都在趁机捞钱，以三五倍之数盘剥子民，大可汗明知这些人横征暴敛，却不治罪，着实令人扼腕。”
“说这些没有意义，走吧！”慕容巡闻言苦笑。
他作为慕容伏允的心腹之一，心知慕容伏允不是不想治税官们的罪，而是不能、不敢。只因吐谷浑的税官是个肥美差事，早已被吐谷浑贵族们瓜分干净了，现在人心惶惶、贵族各有各的心思，慕容伏允对他们多有依重之处，甚至可以说，现在的吐谷浑全靠贵族们在维系着，如果他治税官的罪，这些税官背后的贵族家族，定然离心离德，届时，吐谷浑不用隋军来战，自己都会土崩瓦解。
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