这天黄昏时分，郝瑗和百名隋军骑兵在薛延陀人的带领下，沿着银水（额尔齐斯河）快速北上，他们冲上一个山丘，呈现在眼前是一个巨大的湖泊。落日余晖下的湖面莹莹生辉、明亮耀眼，这就是明珠一般的布伦托海了。
布伦托海最早的历史，可以追溯到商周时期，大约在公元前十二至七世纪，是塞族人种的游牧之地；春秋战国时期为呼揭国属地，西汉时期又归匈奴领地，一直到大隋时期，这里都有游牧民族在活动，尽管被不同的民族统治过，但以它为中心的沃野千里的大草原，始终是让游牧民族向往的放牧之地，随着历史的变迁，如今又成了薛延陀繁衍生息之地。
‘海’畔扎满了密密麻麻的帐篷，中间是一顶高大的穹帐，大帐旁的旗杆高挂着金狼头大旗，那便是薛延陀大酋长乙失钵所在的王帐了。
薛延陀由薛和延陀两个部族组成，下面又有百多个大大小小的部落，控弦之士有十五万人众，是铁勒诸部最强的部落之一，与西南方向的契苾实力相当。
大酋长乙失钵在突厥汗国内忧外患之际，与契苾部大酋长契苾歌楞结成了盟友，两人一南一北，打退以西突厥大可汗自居的泥撅处罗可汗，将金山西麓的广袤草原瓜分干净，并图谋将西突厥取而代之，建立属于铁勒人统治的铁勒汗国。
郝瑗这次受杨集之命出使薛延陀，就是说服乙失钵从北面出兵，与隋军南北夹攻步迦可汗的大湖区，迫使步迦可汗退兵。
虽然乙失钵反的是泥撅处罗可汗，堪称是步迦可汗的盟友，但是突人在叛徒问题上都是一致的，无论是泥撅处罗可汗，还是步迦可汗和他的孙子射匮可汗，都将薛延陀、契苾部视为敌人。
尽管射匮可汗和泥撅处罗可汗打得不可开交，却没有联合与他有仇的契苾歌愣，即便两人有时会同时进攻泥撅处罗可汗，可那也只是利益上的默契而已。同样道理，步迦可汗在东方和启民可汗对峙之际，也时不时进攻背叛了突厥的乙失钵，而乙失钵又和启民可汗达成了利益上的默契。
正是鉴于这种错综复杂的关系，所以郝瑗对此行任务充满了信心。
而盛极一时的突厥汗国正处于局势最复杂的多变时期，乙失钵同样需要大隋、启民可汗帮他对付步迦可汗，他早就有心和强大的大隋王朝保持友好关系，所以当他得知隋使入境的消息以后，便派年少的孙子夷男远远出迎。
郝瑗等人在山丘上停了一会儿，便跟着夷男走向了乙失钵所在的王帐。
乙失钵知道隋使今天到达这里，早已将麾下的大酋长们召集而来，众人听到他们到了，在乙失钵的带领下出帐迎接。
乙失钵年约五十，身材高大魁梧，会说一口比较流行的汉语。他本来只是薛部首领，后来他吞并了延陀部，称为薛延陀，官制和风俗与突厥相同。
寒暄完毕，他便安排手下安排风尘仆仆的隋军，请郝瑗入帐就座，笑问道：“郝参军远道而来，是先休息还是谈正事？”
郝瑗知道游牧民族的人比较直接，便笑着说道：“还是谈正事吧。”
“也好！”乙失钵点了点头，问道：“不知郝参军为何而来？”
“卫王请大汗和大隋一起发财。”郝瑗在路上便从夷男那里套话，知道薛延陀开春时遭了一场大雪灾，他们死了不少牲口，如果不去掠夺，会严重影响他们今年冬天的生活，所以此时正琢磨着如何发财、去哪里发财，所以便针而对之。
“怎么发财？”乙失钵问道。
“步迦可汗倾巢出动，亲率三十万大军南下，目标直指甘州，大湖区兵力空虚。”郝瑗说道：“卫王殿下派一支精骑袭击大湖区南部；而北部则由薛延陀袭击，所得财物，我大隋一律不要。”
乙失钵吃了一惊，问道：“步迦老儿又率三十万大军南征了？你确实是杀向甘州？”
这一点很重要，如果步迦可汗军队尤在，他却被隋朝骗去进攻步迦可汗的大湖区，肯定会死得很惨。
郝瑗说道：“步迦可汗已经向各部下发了金箭命令，只要大汗稍微一打听，就能知道真假。”
乙失钵微微点头，这种轰轰烈烈的大事确实骗不了人，如果真是这样，倒是一个发财的机会，如果能把大湖区的人口、牲口掠夺过来，他的部落实力至少会提升三成，沉思片刻，问道：“卫王让我进攻大湖区，而不是派兵南下、援助甘州？”
“正是这个意思！”郝瑗说道：“从目前的实力对比来看，薛延陀远不如步迦可汗，如果你们直接进军甘州，极有可能遭到血腥报复，所以请薛延陀以间接的方式参与这场战争，而且我大隋奇兵已经杀进大湖区，造成的一切破坏有我大隋来扛，大汗也不担心步迦可汗事后报复。”
他已经掐住了薛延陀的命脉，便果断的以利诱之，只要薛延陀出兵，那么杨集的目的就达到了。要是按照杨集的说法，承诺支持薛延陀建国，那么杨集抵抗异族入侵的大义，就变成了联合薛延陀对付突厥人的利益之战了，即便最后打赢了，杨集也犯下大忌，就算杨坚没有计较什么，可也落人口实，容易被妒忌者起来加以攻击。
如果突厥人攻破大同城，把凉洲大地杀得尸横遍野，而薛延陀又驰援甘州，一切后果都会堆到杨集头上，肯定有人说他为了一己之私，擅自联合薛延陀向突厥进划，才导致突厥南征、凉洲生灵涂炭，而这种严重后果，杨集根本就扛不了。
杨集意识不到这巨大的隐患，但是被他任命为‘大隋使节’的宋正本和郝瑗却意识到了，然而当他们准备找杨集谈的时候，他已经无影无踪；无奈之下，两人只好自己盘算起来，无论如何都不能向异族承诺立国，尤其薛延陀这个本来置身事外的异族，更是不能让他们直接支援大隋，而是让他们以巧合的方式掠夺突厥，但效果其实也一样。这场战争最后不管打成什么样子，杨集都是有功无过。
这也是顶级谋士的价值所在，他们不仅可以出色完成‘主公’交待的任务，还能办得圆圆满满，在把‘主公’利益最大化之余，还能把隐患排除得干干净净。
乙失钵思索半晌，郑重的点头道：“如果此事为实，我会率领十万大军进攻大湖区北部。”
郝瑗暗自松了一口气，笑着说道：“那大汗可要尽快打探了。”
“为何？”
“此番进攻大湖区的主将，便是我们卫王殿下。”郝瑗心知异族人生活在苦寒之地，物资稀少，每年都有老幼死在寒冷的冬天，所以各部各族都把牲口等物视若珍宝，便又‘好心’的提醒道：“他不费吹灰之力就灭了伊吾国、处月部以后，已经杀入了匈奴湖，我军所向披靡，说不定现在已经杀到地神山（乌里雅苏台一带），而且殿下业已派人联合大湖区东北的都波、契骨两部，若大汗要是出兵晚了，我担心薛延陀勇士白跑一趟。”
乙失钵心头为之一紧，犹豫了半晌，觉得边行军边打探也可以，当即道：“我现在就集结族中勇士，尽快出兵。”
“大汗英明。”郝瑗一本正经的佩服道。
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