邵清将夏人俘虏的包袱解了，见到里头又有好几个小包。
他打开一件件地检视，又仔细地闻了闻，向徐业道：“徐将军，这些粉末都是干地黄、突厥白、蜣螂粉等，确是医治金石疮伤并活血化瘀的药材。”
那夏人俘虏道：“原本的毒药，是乌头、斑蝥和砒霜磨成的粉。自你们越过宋夏边境，打了胜仗、斩首千余后，带头人就领着我与另一个，暗中跟了你们半个多月。此前，营地依傍的始终是溪滩，皆为活水，下毒用处甚微，直到前日看到那小潭，带头人才吩咐我们下手。”
“你怎么换的毒？”
“腰带，我将这些药材粉缝在腰带里。因毒包由我看管，我夜里能得便宜换了。你们若还不信，去小潭西边百余步的小林中，碱蓬丛下掘土视之，当能看到我掩埋的那些毒药粉。”
徐业对身边一个亲信交待了两句，命他出帐点几个精干的牙兵，去这夏人所说的地方勘察。
退在一旁的邵清道：“徐将军，听来他早有此谋，他选的那些治伤药粉的外观，与毒药粉末相仿，形状、颜色几乎能一一对应。”
徐业又让靠在蒲团上、饮过热酪浆后续上了些气力的刘阿豹，复述事情经过。
刘阿豹道，自己午后就去林中练弩，不想因这一阵太疲累，寻了处落叶堆歇息，竟一觉睡到半夜。黑漆漆中听到有夏人对话才惊醒。
刘阿豹亦是边关长大的，能听懂简单的西夏语，又见三人往水源处走，估摸着他们要下毒，一时擒贼心起，摸出背着的弓，想射杀他们。未料第一箭就失了准头。
他边喊边往林外跑，蓦地想起神臂弩还在树坑中，匆忙间又回去拿，这一来一去，就陷入了他们的包围。
“当中有个铁塔似的，身手极好，林子里黑得不见五指，他飞过来的匕首却仍戳了我的肚子。我当时觉得今日定是要折在他们手里，也顾不得旁的，抓起弩机往树干上砸。”
徐业听到此处，点了点头：“你是好样的，性命攸关的时候还记得我大宋的神臂弩不可落入夏人手中，宁可毁弩。”
刘阿豹喘口气，指着夏人俘虏又道：“铁塔壮汉过来要抢弩，不想他这个同伴，竟上去阻他，拖着他说快些走，莫教巡防的宋军发现了。他两个这般拉扯，我又得空，拼下气力砸了好几回，弩就散了架。壮汉踹开了他，扑来逮住我，将匕首又，又……”
刘阿豹不由自主哆嗦起来。那种腹部被敌人用匕首活生生再次拉开的恐惧感，是个人，回忆起来都会哆嗦，与勇敢还是怯懦无关。
但他旋即又担心教徐业和同袍们看轻去，忙掩饰地轻咳几声，忍着腹部那火辣辣的撕裂疼痛，指向夏人俘虏：“没想到，他忽然，从后头刺了那壮汉的咽喉，另一个与他扭打，也被他取了性命。恰在那当口，吾营巡防的弟兄赶到，一箭射到他，将他捉了。”
刘阿豹素来嘴皮子利索，重伤不耽误说书的本事，区区一个时辰前发生的惊心动魄故事，被他描画得，犹如又在众人面前演了一遍似的。
徐业面色和缓了些，示意帐中亲兵替那夏人松了绑，又给他倒了杯热酪浆。
边关征战，物资紧缺，酪浆这种能给人的身体带来很大热量的东西，胜过金银财宝。
那夏人却只抬起未受箭伤的左边臂膀，伸手接过，咕嘟嘟一饮而尽，面上仍是既不倨傲也不谄媚的神色。
徐业居高临下睨着他：“你叫什么？”
“马庆。”
“你为了救宋人，不仅坏了你们的计策，还杀了自己人，是何缘由？”
“我被编入的是巡检司‘备环庆、原州”一部，和‘撞令郎’们在一起，有时看不得宋人被欺辱，出头争几句道理，就一同被党项人打。”
西夏的军队有三个层级：直接护卫皇帝的“国主护卫军”，戍守都城的“中央军”，负责对外征伐、常年与邻国交战的“地方军”。巡检司就是西夏在各地所设的统兵官，与大宋的“巡检司”类似。
而俘虏马庆所说的“撞令郎”，乃是西夏地方军中的汉人士兵。夏人在战争、侵地等过程中俘获的宋人男子，若勇力尚可、且愿意投降的，夏人就将他们编入地方军中，称为“撞令郎”，每次打仗时驱赶在前头，说得好听叫冲锋，实际就是负责送死、给后头的夏人挡箭。
徐业若有所悟：“所以，你不恨宋人，反倒恨党项人？”
马庆目光坦荡：“就算我是党项人，在我想来，与宋人开战，也应该于阵前光明正大地打，怎可使出下毒这般阴诡之计。至于今日杀了自己人，我也是为了活命。他俩，他俩是党项人，同族的，我错手结果了一个，另一个就算不杀我，也不能教他走脱了。倘使他向巡检司举告……”
马庆说到最后一句，声音低了下去。
徐业听这马庆，不但一口汉化说得颇为利索，且冷冷的语调并未掩盖他精准的表达能力。
再细细打量，只见他布衫破旧，远比帐外那两个已成死人的同伴身上的裘皮衣裤寒碜。
徐业暗忖，此人的先祖就归顺了羌部，看着是个文武双全的人才，照理能入中央军甚至国主护卫军，怎地去到边镇军和撞令郎们一道，混得这般不堪，怕不是党项人素来对他家一门不地道。他怨恨母国，对同样是汉人的宋军抱有同情，倒，也不算太说不通。
徐业眯了眯眼睛。
世上没有不透风的墙，何况今夜这事。
到底是个夏人俘虏，从自己手里放归，万一将来被军中哪个吃里爬外、卖主求荣的去做文章……毕竟赵延那王八羔子出事后，自己再是问心无愧，行事也还得小心些。
徐业遂道：“你已进了我宋军军营，现下我也不好轻易允你离开。此前我环庆军屡屡大捷，得了你们几个贵人俘虏，已在庆州城，须送往东京，由我大宋天子行释俘礼。你夏语和汉话都说得，正好此去庆州，为他们作通译。唔，你莫怕，彼等都是领擒生军的，是凤凰，与你们这些野鸡麻雀般的撞令郎不是一路。况且天亮拔营之际，本将自也会周知全营，你的两个伴当，乃是被巡防的宋军所毙。”
马庆面露疑虑，但眸光却从方才的冷黯苍凉，转现出一丝憧憬之色。
徐业带着施舍的骄傲俯视着他：“怎了，不高兴？马庆，依你所言，你本就是汉人。你倒还有些吾族的种气，是条汉子。本将这回要还你个人情，你不用回去打仗，一路有吃有喝，到了我大宋京城，只需去宣德楼前磕几个头，就能获得开释，说不准，天子还赏你些银钱丝帛。”
马庆无言，但一头磕在了徐业面前的地上。
徐业摆摆手：“唔，你也正可好好思量一番，要不要做归义之人。若有此心，到了庆州，本将引你去见见章帅。”
言罢，示意左右将人都带下去。
邵清上前作揖道：“徐将军，不如先将他们都安置在下官帐中，看伤、换药，亦方便些。”
徐业应允。
走出帅帐，已将近卯时。
天色微明中，邵清看到了方才自己来时忽视了的一堆东西。
刘阿豹那支散了架的神臂弩。
“我的弩……”
刘阿豹躺在破木板上，教人抬着，也未忘了他的吃饭家伙。
“我给你抱去押运辎重的弟兄那边，回庆州修罢。”邵清安慰他。
邵清边说边蹲下来去捡。
他复又起身时，看到夏人俘虏马庆，正盯着自己手里的弩机散件，目光忽然定住了。
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