内侍郑阿元推着木车，尽量将脑袋凑近冰桶，吸点儿凉丝丝的冷意，解解暑。
过了辰时的日头这般炽烈，简直要将人晒成滴酥，化在地上，铲都铲不起来。
郑阿元是童贯派给姚欢的御膳所小黄门。
他十四五岁，正是内侍里脚力好使的年纪，人又生得周正，一笑起来像讨喜的磨喝乐娃娃。故而平日里，御膳所往刘贵妃阁子里送东西，常由郑阿元去，刘贵妃和管事都知郝随，也挺喜欢他，偶尔还赏他个小物件。
然而自从开始送胡豆饮子后，刘贵妃就再没给过好脸色。
今日辰初，郑阿元就将胡豆饮子和一大桶冰送到毓秀阁，但刘贵妃说，饮子淡了，冰化了，让姚氏亲自送一趟来。
郑阿元只得将东西再推回来。
他九岁净身入宫，在这内廷磨勘了四五年，整日里琢磨后宫娘子们的脾气。与宫外那些身子囫囵的男子相比，他虽少个把儿，心里可不知添了多少窟窿，早就将妇人们那点小肚鸡肠，琢磨得透透的。
刘贵妃，定是对姚氏起了醋劲，乃至忌讳。
自从讲筵所边的胡豆院开了张，官家来过好几回，这情形实在不大寻常。
宫奶酪院也很香，怎地从未听说官家去过？
况且，每回来，官家就像从前和相公们边钓鱼边闲谈一般，缓缓地啜饮胡豆饮子，慢悠悠地与姚娘子说叨什么榷场、水渠、稻田、桑虾的事儿，说着说着，官家的面色，就跟向阳花似的，舒展开了。
傻子才看不出来吧？
官家莫不是要留这姚氏做娘子？
俩人年纪也相仿。喔，不过听说这姚氏从前有个未婚夫婿，战死了。官家若留她，会不会教外朝相公们的唾沫星子淹了？
郑阿元暗自嘀嘀咕咕，推车进院时，却见张尚仪也来了，正和姚娘子说话。
姚欢眼梢染着笑意，但身姿恭敬，双手捧着薄薄的裙衫模样的丝品。
她的目光投过来，与郑阿元苦哈哈的面容对上，她的神情倏地从笑嘻嘻的放松，转为抿嘴蹙眉的无奈。
“阿元辛苦了，我送两桶新的去。只怕今日也要到未时末才能回来，你们先将明日要用的豆子烘十斤，磨好。莫跟上回似的贪心，烘太多会走味，吃多少烘多少。”姚欢道。
一旁的张尚仪露出讶异，咕哝道：“此去毓秀阁，虽比不得福宁殿近，也就不到三里路，怎地要去这么久？”
姚欢虽觉得张尚仪是个好心肠的，但也不愿多说是非，只向张尚仪附身道：“多谢尚仪送给奴的衣衫，太贵重了。”
张尚仪露出安慰的笑容：“循例而已，往日来宫里当差的祇应人，也是有些被服赏赐的。我先走了，你们忙你们的活计。”
……
毓秀阁。
姚欢站在烈日下，已经将王菲的二十来首代表作，从国语到粤语，都默默唱了一遍。
不然哪坚持得下来。
入了伏的正午，这样头顶没有片荫的院子正中，站上一个时辰，也没个水喝，前两次能不中暑，已是幸事。
老天待她姚欢不错，给的这姚家姑娘的躯壳，莫看不高不壮，底子其实蛮扎实。
冬天不感冒，夏天耐高温。
今日来到刘贵妃阁子里，郝随命人提了饮子和冰桶进去，回身笑眯眯地向姚欢道：“姚娘子先莫急着走，在此处稍候，郝某进去问问贵妃有何示下。”
他不必将“此处”咬个重音，姚欢也明白这对主仆的路数。
有经验了，前几回就是这般。
让她站在院落里，接受一番烈日的炙烤，再放她回去。
郝随今日甚至还揶揄了她一句：“哟，姚娘子，怎地你的脸，比宫城上的守卫还黑了？都快赶上你烘的这胡豆喽。”
姚欢调整着呼吸，让自己的心尽量平静，不要自怜凄惨。
想想开封县公田里的流民们，这个季节不也在烈日下干农活？
但高温既然还未将她晒熟了，她的脑子就还在转，她就不可避免地去揣测刘贵妃炸毛的原因。
官家此番，确实找她说话找得勤了些，只怕刘贵妃起了忿忿的念头。
可是，凭直觉，姚欢不认为官家赵煦看她的目光，带了什么忽然动情的深意。
青年天子的神色，就如与曾枢相问话时一样，存了几分认真与沉吟，不见外，但绝无缱绻绮色。
只要皇帝没想法，终究是太平的。
就算教犯了醋劲的贵妃折腾折腾，看在赵家给钱的份上，自己什么都能忍。
当乙方没有容易的。甲方的太太们盯着你的目光，可比你盯着甲方的钱袋子还犀利。
姚欢安抚自己，反正五六百斤咖啡豆快用完了，宫里喝胡豆饮子的新风潮，往外传播的力度也够了，太监宫女们也被教会烘豆煮豆了。
姚欢准备忍过最后的几天，向赵煦提出，要去开封县看官田里虾桑水稻的情形，请天子允她出宫。
她正昏昏沉沉地思量着，却听阁子大门处的小黄门唱报：“张尚仪到。”
……
“这么多年了，贵妃还是像个小孩子。和亲之事的气，没处发，就胡乱撒在那姚氏头上，不仅于事无补，还恐怕教不懂规矩的下人们嚼舌头，说贵妃行事喜怒无常。后宫娘子的名声，实则，与前朝相公的官声一样重要。”
张尚仪在屏退了闲杂宫女的屋子里站着，语重心长地劝刘贵妃。
刘贵妃单手支颐，俏脸上倒没什么不服气的情态，只没精打采道：“我不是迁怒，我就是冲那小孀妇发的脾气。她实在太招人了。宝昌要被定给北边，我本以为官家也一样难受，不想底下人来说，官家听完经筵，好几次都会去隔壁的姚氏那里坐一阵。”
她说到此处，抬起眼睛看着张尚仪，露出疑色道：“尚仪原也是讨厌那姚氏的，今日倒怕她晒昏过去似的，忙忙地就替我催郝随打发她走，此刻来还教训我一通。”
张尚仪一副“你在胡说什么呀”的表情，嗔道：“是不是郝随又在你跟前嚼我的是非了？我和这姚氏点头之交，我讨厌她什么？去岁给你出个点子，拿她在菜里放山楂做文章，我也不是因为与她有仇，是见你被太后指责靡费，让你寻个法子脱困、又更得官家心疼怜爱而已。”
刘贵妃语噎，闷闷地“唔”了一声。
张尚仪叹口气，幽幽道：“我进宫时，你与官家都还只是八九岁的孩童，嫩声嫩气地唤我张奉御的情形，仿如还在昨日，转眼间你二人已做了这多年的恩爱鸳侣，还有了一对仙童似的儿女，我便如寻常百姓家的长姐般，看着不知多高兴。”
刘贵妃闻言，眼圈一红，默然片刻，忽然前倾了身子，哀哀道：“我从不是个会疰夏的身子，但这些日子来，常常什么都不想吃。皆因想到宝昌将来要受的苦。尚仪，尚仪你最是有办法，帮我想想，宝昌怎生逃过和亲之事？”
张尚仪上前道：“办法总是有的。但我要先请贵妃想想，对贵妃来讲，骨肉相离，和内廷多进一位娘子比，孰轻孰重？
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