见的易知足未加考虑就反对，沈桂芬丝毫不以为意，不慌不忙的道：虚君立宪，皇权旁落，宗室勋贵甚或是数百万满人之荣辱及身家性命尽皆操于人手，皇太后之所以刻意提出增加这两条，并非只是为了绵延大清国祚，而是为了确保虚君立宪之后皇族宗室依然能安享尊荣。
立宪国之《宪法》，乃是一国至高法，根本法，将这两条明确载入宪法，皇太后、皇帝、所有宗室姻亲、王公勋贵才会安心，如此一来也能顺利推行宪政。”
只是为了安享尊荣？易知足不假思索的道：“即便是正式立宪，大清皇帝也仍然是大清帝国的象征、是大清帝国名义上的最高领袖，拥有世袭的权力，拥有委任国事、摄政有关国事、任命内阁大臣等权力，不论在礼仪上还是在形式上仍然是至高无上的，在国内、国际的国事活动中，享有无上的荣誉和尊崇。
“这些特权在《宪法》草案上都有明确的条款规定，没有人敢侵犯皇帝的神圣尊严，也没有人敢不尊戴皇帝！难道这些还不够？”
略微沉吟，沈桂芬才开口道：“王爷一再强调，制定《宪法》国体等必须符合我国的国情，从实际国情出发，王爷不会不清楚，大清立国以来，一直是以少驭多。”
易知足听的一笑，“大清统驭华夏二百余年，大清正统早已深入人心，又何必杞人忧天？”
“非是杞人忧天。”沈桂芬缓声道：“虚君立宪，皇权式微，久而久之，难保不生变故。”
看来，慈安太后也是个明白人，知道满族一直都是以少驭多，一旦失势，担心大清国祚不保，想到这里，易知足一脸微笑的宽慰道：“历来改朝换代，政权更迭，其实质都是争权夺利，虚君立宪，皇权成空，已无争夺之价值，一旦立宪，内阁成为权力中枢，争夺的目标不再是皇位，而是内阁！
而内阁的更迭，无关皇位，也无关国号，争夺英吉利虚君立宪二百年，王位固如磐石，不就是最好的明证？”
听的这话，沈桂芬索性将话挑明，“立宪之后，汉人势大，能不能容得下一个满人皇帝？”
“诸位多虑了。”易知足轻声笑道：“沈大人知不知道英吉利曾经从德意志请了一个王室后裔做国王？英吉利的国王乔治一世就是德国人，连英语都不会说。”
还有这种事情？沈桂芬不由的一呆，对他来说，这简直就是天方夜谭，压根是无法想象的事情，尽管清楚对方不会信口开河，他还是忍不住道：“确有其事？”
易知足颌首道：“英吉利在上海在京师都有外交官员，一问便知。”
看来这事不可能是假，沈桂芬沉吟了下，才道：“那毕竟王室后裔......。”
“关键不是王室后裔，而且是利益。”易知足笑着摆了摆手，“这事咱们暂且不提，沈大人回去之后可以打探详细的情况。”
顿了顿，他接着道：“虚君立宪之后，皇帝，国号，都已经无关紧要，谁做皇帝，什么国号，都已经无足轻重，还请转告皇太后，不要过于担心，也无须刻意为之，只要不干涉朝局，不企图复辟，没人会去在意。
大清立国两百余年，正统也早已深入人心，这点自信还没有？况且我国疆域辽阔，民族众多，推行的是各族平等，宣扬的是民族融合，完全没必要担心。”
沈桂芬强自笑道：“既是无关紧要，何不在宪法中加上这两条，以安皇太后、皇帝以及一众宗室勋贵之心。”
见他纠缠不清，易知足索性干脆的道：“宪法乃是一国之根本法，容不得半分含糊，虚君立宪，皇帝只是名义上的最高统治领袖，这第一条，大清皇帝统治大清帝国，万世一系，永永尊戴。如何能行？
这第二条皇帝神圣尊严，不可侵犯。也是大为不妥，若是皇帝妄图复辟，恢复专制，侵犯不侵犯？”
说到这里，他摆了摆手，“这事不用再提，不仅是我这里通不过，资政院也不可能通过。”
见的这情形，沈桂芬心知再多说也是无益，当即话头一转，“每年皇室经费三百万银元.....能否再斟情增加一些？”
听的要增加皇室经费，易知足迟疑了下，斟酌着道：“乾隆时期，宫内一年的开销也就二百万两白银，道咸以来，宫内每年的开销不过一百万两左右，沈大人是否知道，同意支付三百万元，其中二百万是元奇支付的.......。”
沈桂芬讪笑道：“元奇那二百万不是代为经营内务府名下的官庄和当铺的收益？”
“就内务府名下的官庄和当铺，一年收益能够达到二百万？”易知足哂笑道：“他们不会是认为亏了罢？”
“那倒不是。”沈桂芬连忙道：“宫内一年开销甚大，仅是每年维护修缮宫殿、园林、陵园等都需要一笔不菲的开支......，虚君立宪，皇家的体面和尊荣还是要维护的......。”
听的这话，易知足心里不由一动，立宪在即，为了稳住慈安，多多少少是要给点好处的，紫禁城、圆明园、热河行宫、清东陵、清西陵等这些以后可都是难得的历史古迹，让皇室来维护修缮，他还真有些不放心，万一出两个败家子皇帝，不定就荒芜了。
略微沉吟，他才道：“增加皇室经费，此事资政院绝对难以通过，元奇也不能私下多补贴，换个名目罢，皇室一应宫殿、园林、陵园的维护修缮，元奇负责。”
这等于是变相的补贴了，一年至少也要节省数十万银元的开销，沈桂芬不由的一喜，连忙拱手笑道：“谢王爷体贴。”
易知足看了他一眼，道：“立宪在即，对于八旗新军，皇太后是何打算？”
见他问的如此直接，沈桂芬心里一紧，试探着道：“王爷是何章程？”
易知足径直道：“兵制革新已筹备数年，如今天下太平，立宪在即，不宜再拖，陆军大臣燕扬天正在制定详细的革新方案，烦劳沈大人征询一下皇太后的意见。”
对于如何妥善安置八旗新军，慈安太后跟他提及过，沈桂芬当即谨慎的试探着道：“如今京师计有八旗新军十二万之众，分驻守两京可成？”
易知足也懒的与他兜圈子，径直道：“如今世界太平，兵制革新之后又将普及兵役制，无须保存数额庞大的陆海军，计划裁撤三成，八旗新军也不例外。
至于盛京，眼下已成为大后方，无须驻扎重兵。京师可以留驻二、三万兵力以做护卫，剩余的兵力可以分驻西北、西南和东南各省。”
京师，紫禁城，养心殿。
醇亲王奕譞脚步匆匆的走进大门，一直到东暖阁外他才放缓脚步，进门叩请圣安之后，他恭谨的在珠帘外跪下，就听的慈安的声音，“免礼，赐坐。”待的他谢恩落座，一个宫女挑帘出来送上一份电报，“这是沈桂芬从上海发来的电报，七皇叔先看看。”
扫了一眼电报，见的是说兵制革新，裁撤八旗新军，奕譞心里一紧，细细看完电报，他随即起身跪下，沉声道：“皇太后，八旗新军是太后和皇上最后的依仗，不能同意裁减，也不能同意分兵驻防。”
形势比人强，如今却是由不得她不同意，慈安暗叹了一声，才轻声道：“大势所趋，容不得我们不同意。”
“皇太后——。”奕譞抬起头来沉声道：“一直以来元奇都极力回避爆发大规模内战，微臣窃以为，可以强硬反对试探一下元奇的反应。”
“此一时，彼一时。”慈安语气里满是无奈，“如今推行宪政已是人心所向，元奇在西北战事已毕，英法两国又指望不上，况且于元奇而言，削减，分化八旗新军，乃是势在必行，断然不会做丝毫让步，又何必试探？”
听的这番话，奕譞一阵无语，仔细想想，目前的情形也确实是如此，从西北腾出手来的元奇随时可以抽调十余万大军北上，法兰西战败，英吉利在波斯湾退让，摆明了不可能再支持朝廷，眼下这情形，元奇会否回避爆发内战都难说。
见他不吭声，慈安接着道：“兵制革新，裁撤三成兵力，多争无益，但京师留驻兵力却是必须争一争的，二、三万兵力怕是难以护得周全，届时七皇叔须得据理力争。”
“微臣尊旨。”奕譞连忙道。
临近年关，尤其是过了小年之后，过年的气氛就越来越重，上海也一日比一日热闹，随着宝山的工厂开始放假，大量的工人涌向上海或是采购年货或是游玩，不论是新城旧城一时间都是人满为患。
黄浦江上，各式各样的船只也分外的忙碌，宽阔的江面上挤满了大大小小的船只，一艘冒着黑烟的蒸汽海船缓缓的溯江而上，身着一袭皂色长衫的黄殿元站在甲板上望着沿岸的景色，颇为感慨的道：“不过数年不见，上海居然已繁华如斯。”
常年奔波于上海和马尼拉的关海生笑道：“这些年上海宝山都是一年一个样，甭说是数年不见，就是咱们经常来的也感觉变化太快。”
黄殿元这些年一直在西洋各国游历，去年元奇出兵波斯湾，他不放心才赶回来，要说这次回国，他感受最大的就是变化太大，不只是上海变化大，葛罗巴、马尼拉、广州、厦门，变化都不小，大清这几年发展之快远不是西洋各国能比的。
关海生接着道：“有容兄这些年游历西洋见多识广，不知道上海与西洋港口城池相比如何？”
笑了笑，黄殿元才道：“能媲美上海的港口城市没几个，如今上海在西洋各国也是鼎鼎有名，但凡是稍稍繁华的港口，大多都听闻过上海。”
好不容易上了岸，黄殿元洗漱了一番更换了一身新衣这才赶往镇南王府，见的大门外空空荡荡的显的有几分冷清，这让他心里生出几分的不好的感觉，果然，递了帖子进去，很快就有门房管事出来告诉他，王爷闭口谢客。
他很快就反应过来，易知足应该是不在府里，就算是闭门谢客，易知足也不可能不见他，有心细问，又觉的不妥，易知足的行踪，府中管事肯定不会随意透露，况且对方也未必知道。
这就让他有些犯难了，天知道易知足去了哪里？若是就在附近还好说，若是去了广州过年，他在这里要等到何时？略微沉吟，他便有了主意，当即上了马车吩咐道：“去严府。”
严世宽新建的府邸距离镇南王府并不远，不过两里路左右，到的严府大门外将帖子递了进去，很快，易知足就亲自迎了出来，一见面他就拱手笑道：“黄当家这些年可是神龙见首不见尾，何时来上海的，怎的事先也不来封电报。”
拱手还了一礼，黄殿元才微笑着道：“一到上海在下就前来拜码头了。”
“黄当家的可别折杀在下。”严世宽打着哈哈笑道，说着连忙伸手将其礼请了进去，进屋落座，黄殿元便直接问道：“大掌柜可是不在上海？”
严世宽很清楚对方的身份，自然也没必要遮掩，当即点了点头，道：“大掌柜难得清闲几日，陪着家眷去了杭州散心，明后日就会返沪。”
听的易知足明后两天就回，黄殿元放下心来，语气随意的问道：“预备立宪之期已满，明年会否立宪？”
“应该不会再拖了。”严世宽随口说道：“恭王以及文祥、沈桂芬两国务大臣才回京师没几日，而且总理衙门也即将北迁，应该拖不过明年。”
沉吟了下，黄殿元才斟酌着道：“内阁总理大臣怎的会是恭王？”
严世宽心里清楚对方想问什么，但这种事情他却不愿意多嘴，当即含混的道：“应该是为了平稳的推行宪政罢。”
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