京师，紫禁城，军机值房。
随着有线电报的开通，铁路线的不断延伸，军机处也变的越来越繁忙，军机值房的规模不断的扩大，人员也在不断的增加，即便如此，所有的军机大臣依然还是忙碌不堪，见不完的人说不完的事看不完的折子。
肃顺写完一份折子的节略，搁笔端起茶杯才发现茶早就凉了，他也没让人换茶直接端杯就喝，一个章京快步走到他桌前躬身呈上一份折子，道：“上海，镇南王急件。”
一听是易知足的折子，肃顺差点给呛着，易知足一般不上折子，上了折子就准没小事，放下茶杯接过折子，他心里还寻思着，与英法等国在上海的关税协定已经签了，虽谈不上皆大欢喜，但双方也都还能勉强接受，元奇不会是变卦了罢？
翻开折子一看，见是奏请西北建省之事，他心里不由的暗松了口气，新疆本就地域辽阔，元奇在西北又不断扩张，新建行省这是意料中事，易知足拖到这个时候才奏请建省，已经是很沉得住气了。
安西行省？为什么取这个名字？他很快就联想到了安西都护府，看来，易知足取这个名字应该是寓意恢复唐朝在西域的辉煌！而且安西这个名字本身也甚是吉利。
看到举荐的安西行省总督人选，他倒没觉的意外，冯仁轩在西北带兵多年，在西北威望极高，又是易知足的得力干将，总督安西乃是情理中事，领他意外的是安西居然还设了巡抚，而且举荐的巡抚是李鸿章。
新疆建省，只设总督不置巡抚，这安西不仅设了巡抚，而且这举荐的还是一个名不见经传的人物，这李鸿章是谁？似乎元奇一系三四品大员中没有这么一号人物。
肃顺沉吟了一阵才叫人将折子转给文祥，看过折子，文祥缓步踱了过来，道：“西北筹建新省，东南亚何以迟迟不见建省？安南、暹罗、缅甸都已征占多年......。”
经他一提醒，肃顺也是觉的颇为奇怪，确实，易知足为何迟迟不奏请东南亚建省？略微沉吟，他才道：“想来镇南王另有考虑。”顿了顿，他才道：“这安西巡抚人选，文中堂可熟识？”
文祥点了点头，道：“李鸿章，字渐甫，安徽庐州人，道光二十七年进士，选入翰林院任庶吉士。散馆后留馆任翰林院编修之职，如今乃政务督办处章京，五品衔，曾受业曾国藩门下，讲求经世之学。”
是恭王的人？这个念头一闪，肃顺很快就否定了，不可能，易知足不可能如此擢拔恭王的人，想来应该是曾国藩的举荐或者是这李鸿章有过人之处，安西行省新建，元奇又要在西北持续扩张，易知足对安西巡抚人选不可能轻率。
他也没多问，转念又想到若是慈安皇太后问及东南亚建省之事，当如何回复？略微沉吟，他才写了道电文交给一边侍候的小章京道：“马上去电问问。”
不多时，上海的回电便送到肃顺手中，“东南亚目前不适宜建省，暂且乱上几年。”稍一琢磨，他已是隐隐猜到易知足的意思，这是要让东南亚先乱上几年，再建省图治，以利于长期巩固。
京师官员消息素来最为灵通，关于官员升降的消息尤其灵通，易知足奏请西北建省，并举荐李鸿章为安西行省巡抚的消息很快就传扬开来，虽说这事还没有旨意，但易知足是什么人，这些年来可是奏一本准一本，朝廷鲜见有驳回的，更何况，西北本就是属于‘南选’。
接二连三的有官员前来道贺荐人，身为五品章京的李鸿章这才确信这消息是真的，对他来说，这真可谓是喜从天降，从五品直接擢升二品，直接跨升三品五级，晋升封疆之列，他就是做梦也不敢如此想。
不过，即便是再三的确证了这个消息，他心里还是有几分不敢相信，毕竟他与元奇没有交集，与易知足更是没有半点交情，这种好事怎的就突然落到他头上？很快，他就想到了恩师曾国藩，恩师与易知**情不浅，定然是曾国藩向易知足举荐了他，想到这里，他心里登时莫名的感动。
好不容易等到散衙，李鸿章婉拒了一众同僚好友的庆贺宴请，径直赶往曾府。
西北增建安西行省之事曾国藩也有所耳闻，心里同样觉的奇怪，他是向易知足举荐了不少人，但对于这个年家子他却没举荐，毕竟督办政务处也相当不错，既利于历练，也易于迁升，闻报李鸿章求见，他当即吩咐请他进来。
待的李鸿章进来见礼，不等他开口，曾国藩就径直道：“渐甫是为安西巡抚之事而来罢，此事老夫也是今日方知，不曾向镇南王举荐过。”
没举荐过？李鸿章不由的一呆，回过神来他才道：“学生虽则赞成变法革新，赞成兴办工厂，推行新学，可与元奇没半分交集......？”
曾国藩径直道：“去趟上海罢。”
去上海？李鸿章不由的迟疑了下，道：“安西建省，朝廷还未有旨意......。”
“西北增建安西行省，余朝廷而言，乃是好事，况且，镇南王奏请，朝廷又岂会驳回？”曾国藩说着两眼盯着他道：“渐甫可是觉的元奇名声不好？”
朝廷选官，分为北选和南选，对于北方官员来说，多多少少都有点轻视‘南选官’，在他们看来，毕竟朝廷才是正统，李鸿章倒是不拘南选北选，从五品骤升二品，这种机会在朝廷可说是极为鲜见，已经是不惑之年的他绝对不会允许自己放过这个机会。
他担心的是元奇，虽说元奇一直没有举兵造反，但元奇与朝廷的隐然对立之势，朝野上下但凡是有点眼力劲的都能看的出，朝廷对于元奇是一再忍让，他担心朝廷总有忍让不下去的那天，他一旦出任安西巡抚，几乎就没有回头的机会了。
略微沉吟，他才道：“学生并非是觉的元奇名声不佳，这是学生仕途重大的选择，难免犹豫。”
对于这个年家子，曾国藩还是颇为了解的，瞥了他一眼，道：“不要有顾虑，实话实说。”
“学生这点小心思就知瞒不过恩师。”李鸿章缓声道：“恩师应该也清楚，如今帝后正培植势力以抗衡恭王和肃相，不少王公勋贵、满蒙大臣也都纷纷依附，学生窃以为，帝后所针对的，并非是恭王和肃相，而是立宪，朝廷与元奇之间，怕是难免一战。”
略微沉吟，曾国藩才道：“若是朝廷与元奇开战，渐甫属意何方？”
“学生勘不透。”李鸿章如实说道：“如今朝廷与英法关系密切，恭王和肃象虽则赞成立宪，但却是为了绵延大清国祚，若与元奇开战，必然会义无反顾的站在朝廷一边。”
“确实看的不透彻。”曾国藩轻叹道：“元奇若有心造反，何须等到现在？元奇与朝廷都在尽量避免爆发战争，推行宪政则是消除双方对立的唯一法子，恭王和肃相都明白这一点。
帝后培植势力，恭王、肃相、镇南王尚能容忍，但若帝后要阻碍推行宪政，三人必然不会坐视，定会联手！
推行宪政，已是大势所趋，谁也无法阻拦，而一旦推行宪政，元奇势力必然凌驾于朝廷势力之上，安西巡抚，乃是渐甫难得的机遇。”
李鸿章本就心动不已，听的这番话当即便果断的道：“那学生明日一早就动身前往上海。”
曾国藩微微点了点头，朝廷旨意下来之前动身前往上海和朝廷旨意下来之后动身，可以说是截然不同的态度，既然是决意出任安西巡抚，那就是元奇的官，没必要再顾忌朝廷的看法，而是要尽力取得易知足的信任和好感。
略微沉吟，他才缓声道：“镇南王才召见了新疆总督左宗棠和安西总督冯仁轩，据悉，元奇要在西北继续扩张，增设安西新省，应就是为了西北持续扩张，渐甫对西北情况并不了解，此去上海要思虑周全，虚心请教。
镇南王虽是行商子弟出身，却是天性聪明，博闻强记，才识渊博，军事经济之才，大清无人能出其右，更兼雄才大略，眼光独到，知人善任，渐甫前往拜见，须的心存敬畏。”
李鸿章连忙欠身道：“恩师金玉良言，学生必定谨记于心。”
“渐甫出任安西巡抚，免不了与新疆左制台往来，左季高虽是举人出身，却是心高气傲，眼高于顶，目无余子，渐甫须的放下身段，否则难以与之相处。”曾国藩说到左宗棠心里不免有几分感慨，他是兵部侍郎之时，左宗棠不过一举人，却得易知足提携，前往西北，就此平步青云，如今已是一省之总督，他却依然一侍郎。
西北新增行省，朝廷并未拖延，不过三日，就明发谕旨，宣布增设安西行省，迁新疆提督冯仁轩为安西总督，擢政务督办处李鸿章为安西巡抚。
上海，镇南王府，长乐书屋。
看过电报，易知足随手交还给曹根生存档，西北新增安西行省，朝廷完全没有反对的必要，不过，如此快就明发谕旨昭告天下，这办事效率还算是蛮高的，这让他颇为满意。
曹根生前脚出门，解修元后脚就走了进来，拱手行礼后便道：“大掌柜，今年欧洲棉花一直维持高位，南北战争，北方联邦已经全面反攻，如今南方已成战场，种植园遭遇严重破坏......，明年的棉花是否扩大种植规模？”
易知足不假思索的道：“除了新疆，其他各省全部大幅缩减棉花种植规模，放开对棉花的收购垄断。”
大幅缩减？解修元一脸的纳闷，“大掌柜，就算明年南北战争结束，欧洲的棉花供应也是供不应求，价格即便有所回落，幅度也不会太大，为何要大幅缩减棉花种植规模？即便不扩大，也应该维持现有的规模。”
“目前的情况，美利坚内战随时都有结束的可能。”易知足边说边伸手示意他坐下，“就算是战争在棉花播种季节之后才结束，影响了棉花的种植，战争的结束也会对欧洲的棉花价格造成巨大的打击，绝对不会是小幅度的回跌！”
“这是为什么？”解修元有些费解，“美利坚内战结束，英吉利的纺织厂难道不产生了？”
“不是不生产，而是会减产，大幅减产。”易知足道：“美利坚内战，对于美利坚的纺织业造成极为沉重的打击，英吉利纺织业最大的客户就是美利坚，战争结束，订单自然会大幅削减。
另外，如此高的纺织品价格，根本无法向殖民地倾销，在其他各国也无法竞争，就比如在咱们大清，这几年英吉利的机制布几乎在市场上看不到。
随着战争的结束，纺织品价格会迅速恢复到原来的价位，这个时候，英吉利的纺织厂宁愿大幅减产，也不会高价购买棉花！
还有，印度、埃及、希腊、意大利、巴西等地的棉花明年铁定会是继续扩大种植规模，咱们没必要凑这热闹，这几年棉花贸易咱们已经是大赚特赚，没必要冒这最后的风险。”
解修元沉吟了一阵，才道：“可如此一来，咱们就会丢掉欧洲的棉花市场......。”
“欧洲的棉花市场本来就不属于为我们，那是属于美利坚的。”易知足不以为意的道：“印度、埃及、希腊等地的棉花都比咱们占据地理优势，没必要舍不得，本来就是一锤子买卖！”
解修元接着道：“那新疆为何不缩减规模？”
“因为咱们自己也需要发展纺织业！西北的棉花质量是最好的。”易知足翻了他一眼，“另外，西北的棉花可以销往俄国，在俄国的棉花市场，咱们占据地理优势，一旦铁路开通，优势将更为明显。”
话才落音，林美莲在门口探了一头，禀报道：“大掌柜，李鸿章求见。”
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