因为东南各省大报对美利坚发生的内战连续跟踪报道的缘故，大清朝野上下对这场战争都抱以极大的关注，甚至由此引发了一场美利坚热，从沿海到内地，从江南到江北，各大小茶楼酒肆几乎都在议论美利坚。
议论的不仅仅是战争，美利坚的一切都成为热议的话题，历来元奇派遣的留学生就以留学美利坚的人数最多，另外，这十多年来元奇在美利坚开办的工厂也不少，每年都从大清输送不少年轻男女前往美利坚的工厂，另外，元奇银行这些年在美利坚也陆陆续续的开设了十几个分号。
因为战争的缘故，元奇撤回了所有在美的留学生，关闭了所有的工厂和十来个元奇银行分号，这些人陆续回国之后，元奇又按路途远近分别给三个月到半年的假期，这些人可谓是遍布大江南北，回到家乡自然就将在美利坚的见闻散播开去。
散播美利坚见闻的还有一群人，朝廷官员——察觉出访过西洋各国的使团成员，出使西洋的使团在美利坚停留的时间最长，对美利坚的情况也较为熟悉。
在加上报纸上对美利坚这场内战的跟踪报道，自然而然的就在朝廷上下引发了一场美利坚热。
京师，督办政务处，督办大臣签押房。
恭亲王奕訢放下手中的报纸，轻叹了一声，他当年率领使团出访西洋各国，对使团上下礼遇周到，态度热忱的国家唯有美利坚，而且使团在美利坚呆的时间也最长。
尽管那个时候美利坚正处于严重的经济危机和货币危机之中，他仍能够感受到美利坚充满了活力和蓬勃的生气，从内心来讲，他不希望美利坚爆发内战一分为二，毕竟他推崇的宪政革新，不少地方都借鉴了美利坚的制度。
“老六。”惠亲王绵愉缓步踱了进来，将手中的电报递了过去，“上海，易国城来电，希望皇上明发圣谕，宣布美利坚爆发的战争，属于国家内政，大清不予干涉。”
接过电报看了看，奕訢忍不住皱了下眉头，“易国城这是什么意思？跟英法打擂台？”
“打擂台？”绵愉有些纳闷，他压根就听不懂。
“五叔不看报？”奕訢将桌上的报纸递过去，“英吉利宣布中立，承认南部同盟与美国联邦政.府地位相等，同属于交战国，拥有交战权。咱大清若是视之为美利坚内政，就是不承认南方政权，这等若是跟英吉利对着干！”
听的这话，绵愉不以为意的道：“对着干又如何？英吉利难不成还敢再来侵犯？”
“那倒不至于，可这不利于大清跟西洋各国的外交。”奕訢缓声道，如今朝廷与英法两国往来密切，这道谕旨一发，明摆着会得罪英法两国，影响双方以后的合作关系。
绵愉自然明白这背后的原委，苦笑着道：“易国城没有先在报纸上发表，而是恳请皇上下旨，这可是做足了姿态，皇上若是不允，他不定就自己在报纸上发表言论了.......。”
“这事自由皇上圣裁。”奕訢说着站起身道：“五叔与我一道同去觐见。”
奕訢、绵愉两人进了圆明园，在九洲清晏外，递了牌子，却是半晌没有叫进，两人心里都觉的有些奇怪，却也不敢多问，只能闷声等候。
良久，才有太监跑来，陪着小心躬身道：“二位王爷，皇上叫进。”
二人进的同道堂，绵愉借着请安的机会，飞快的瞥了咸丰一眼，见的他越发的消瘦，而且脸色也苍白，就隐隐猜到估摸是龙体不适，却也没多想，请安见礼之后，奕訢将电报呈上。
咸丰看过电报略微沉吟了片刻，才道：“老六是何看法？”
“回皇上。”奕訢连忙道：“臣弟窃以为，美利坚远在大洋彼岸，两国间虽商贸密切，却无利益纠葛，美利坚之战，朝廷无须表态，以免无端竖敌。”
“五叔呢？”咸丰有气无力的道。
“回皇上。”绵愉开口道：“元奇素来与美利坚交好，且两次西夷入侵，美利坚皆置身事外，未曾掺和，此番美利坚爆发内战，朝廷当投桃报李，再则，易知足素来有在报纸上发表文章的嗜好.......。”
沉吟了一阵，咸丰才道：“给易知足回电，多一事不如少一事。”说着，他轻声道：“都跪安罢。”
奕訢、绵愉两人才躬身退步出的房间，就听的房间里传出一阵撕心裂肺的咳嗽声，两人心里都是一惊，听这咳嗽声，皇上似乎病的不轻，绵愉更是猛然想到易知足在上海跟他说的和珅的临终诗，脸色一瞬间变的煞白，难不成还真的应验了？
同道堂内，咸丰止住咳，看了一眼手帕上咳出的血痰，脸色越发的苍白，缓缓的靠在椅背上，大口的喘着粗气，两眼无神的望着藻顶愣愣出神。
九洲清晏外，沉默了一路的奕缓缓开口道：“距离万寿节已不足两个月时间了，怎的还没听闻什么动静......。”
万寿节是皇帝的生日，是一个很重要的节日，咸丰的生日是六月初九，确实已不足两个月时间，奕訢突然无头无脑的提起这事是什么意思？绵愉没心思多琢磨，他满脑子考虑的是有没有必要将和珅的临终诗告诉奕訢。
在皇长子——载淳诞生那年，易知足就跟他说起这事，如今一晃五六年时间，咸丰就载淳一个儿子，若是咸丰有什么不测，除了载淳继位之外别无选择，而对于载淳生母懿贵妃，这些年宫里宫外也有不少非议。
这懿贵妃极为聪慧，不仅粗通文墨还通晓满文，加上是皇长子生母，深得咸丰宠爱，甚至命其协助整理奏章，代笔披览，传闻这懿贵妃还屡屡参与决策政事。
若是咸丰早逝，载淳幼年继位，这懿贵妃母以子贵，必然成为太后，如此一来，易知足女子祸国的担忧岂非是真有可能？
这可不是小事！绵愉思前想后，一路犹豫，待的回到督办政务处，他终究是忍不住，随同奕訢进了签押房，待的下人奉茶之后，他屛退下人起身关上房门，这才压低声音将易知足当年那番话原原本本的说了一遍。
听完这番话，奕訢当时就呆住了，半晌才道：“五叔，易知足这番话确定是在载淳诞生那年说的？”
“千真万确。”绵愉沉声道：“如此大事，五叔我岂能记错？虽已事隔六年，但当时情形依然历历在目，和珅的临终诗我还着人专意查找。”
“这简直是太不可思议了！”奕訢喃喃着道。
“确实是不可思议。”绵愉轻声道：“当务之急是要赶紧查探皇上的病情。”
奕訢微微点了点头，道：“这事我来安排。”
当晚，军机处领班军机章京曹毓英匆匆进了恭王府，奕訢在书房接见了他，待其见礼，便径直问道：“可见着了栾太医？”
曹毓英连忙压低声音道：“回王爷，见着了。”略微一顿，他才轻声道：“发热、咳嗽、胸痛、消瘦、咳痰、咯血，是痨病，需要静心修养，不过，底子太差，极难痊愈。”
痨病？极难痊愈？奕訢心里一沉，这曹毓英是他心腹，又与栾太医是至交，关系密切，消息不会有误，他是真没想到咸丰居然会患上痨病，这本身就是不治之症，再加上咸丰原本身子就羸弱，又不知检点，纵情声色烟酒，这底子不是一般的差。
略微沉吟，他才道：“不可与栾太医接触过密，但关键时刻，本王要及时知晓。”
“下官明白。”曹毓英连忙道。
“下去吧。”奕訢轻声道，待的曹毓英退下，他愣愣的看着烛光出神，咸丰怕是撑不了两年，这对他来说可不是什么好事，他很清楚，原本咸丰就对他有着极大的戒备之心，若是自知不久于人世，必然会在生前对付他，以防备六岁的载淳继位之后大权旁落。
若是咸丰出手对付他，就不会象上次回上书房读书那么简单，这势必会影响推行新政，京师不少宗室王公和满蒙大员对于新政都是极为抵触，一旦他失势，必然会是群起而攻之的局面。
该怎么办？该如何自救？奕訢拧着眉头苦苦思忖着，至于什么女子祸国，他压根就没有心思去想，毕竟在他看来，懿贵妃根本就不值一提。
三日后，吏部侍郎，督办政务处参预，曾国藩一身微服出现在上海火车站，一出站，他就叫了辆马车赶往镇海公府。
镇海公府，长乐书屋。
“大掌柜，截止目前为止，南方15个蓄奴州，已有11个加入了南方，仅有四个蓄奴州——特拉华、马里兰、肯塔基和密苏里仍留在联邦内。”赵烈文轻声禀报道：“另外，南军攻陷萨姆特要塞，占领了海军基地诺福克，占领铁路枢纽马纳萨斯，进逼华盛顿。
北军仓促应战，进入福吉尼亚，双方在马纳萨斯可能爆发大战，从目前的情况来看，北军处境很不妙。”
易知足不以为意的道：“这是一场大规模的内战，一城一地的得失影响不了最后的结果，无须太在意，这场战争才拉开序幕，最终比拼的还是双方的战争潜力。”
“大掌柜，曾大人在外求见。”林美莲快步进来轻声禀报道，随即呈上一张名帖。
接过名帖看了一眼，易知足便吩咐道：“让他进来。”心里却是在琢磨，曾国藩来上海做什么？是因为他让咸丰明发谕旨支持美国内战一事来的？
他与曾国藩也算是老熟人了，当即起身出了房间站在台阶上迎接，一见面，他就就拱手笑道：“是什么风将涤生兄吹来了上海。”
听的这话，曾国藩笑道：“是西南风。”
两人见礼寒暄了两句这才进屋落座，曾国藩了解对方的秉性，就开门见山的道：“此番赴沪，是受恭亲王之命，关于美利坚内战一事，皇上和恭亲王皆认为，多一事不如少一事。”
多一事不如少一事？易知足微微摇了摇头，道：“大清在国际上总是需要几个朋友的，这美利坚也算的是西洋一大强国。”
曾国藩直言不讳的道：“朝廷不愿交恶英法。”
略微沉吟，易知足才道：“既是如此，那就罢了。”
见他如此好说话，曾国藩略微有些意外，估摸着对方可能会在报纸上刊载文章以支持美利坚，不过，这事朝廷根本就无法干涉，他索性也懒得试探，他这次来上海，主要为的也不是这事，当即有意无意的瞥了一眼坐在一旁的赵烈文。
易知足不以为意的道：“涤生兄有话但说无妨。”
赵烈文却是一笑，站起身拱手道：“大掌柜，学生还有几份文件要处理，暂且告退。”说着便转身出了房间。
曾国藩这才压低声音道：“皇上重病，患的是痨病。”
咸丰重病，易知足丝毫不觉意外，他很清楚，咸丰是死于咸丰十一年，就算如今稍有些改变，估摸着也不过拖延年余时间，不过，他没想到的是咸丰居然患上了痨病，痨病就是肺结核，一种具有强烈传染性的慢性消耗性疾病，这年头是绝症。
肺结核是典型的贫穷病，营养不良和卫生条件差的人群更容易患上肺结核，咸丰贵为天子，却患上肺结核，可能也算是众多皇帝中的独一份。
咸丰身患绝症，这消息可谓是石破天惊，但易知足听闻之后却是波澜不惊，曾国藩心里暗自诧异，试探着道：“公爷似乎早已知晓？”
易知足不答反问，“这是恭亲王着涤生兄转告的？”
曾国藩点了点头，“皇上病重，皇长子年幼，局势不利于恭亲王，也势必影响推行新政......。”
鬼子六这是向他求救来着？易知足刷的一下打开折扇不紧不慢的扇着，奕訢的判断很正确，咸丰临终前委任顾命八大臣，确实是将奕訢排除在外，所以才有了叔嫂合谋发动的‘辛酉政变’，奕訢也一跃成为议政王。
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