虽然早就预料到开春之后会出兵，冯仁轩在听完电报之后仍然大为振奋，接过电报确证之后，他笑道：“今儿这酒怕是喝不成了。”
汤秉灿道：“作战方案不是早就已经议论妥了？”
“那只是大致的方案，有些细节还需要敲定，尤其是后勤补给方面的。”冯仁轩道：“大掌柜可不是好蒙混的，那样的方案报上去，非的挨批不可。”说着，他吩咐道：“派人通知伊犁九城各部，各部团级以上主官赶来会议。”
常坤宁却道：“伊犁将军扎拉芬泰，要不要转告一声，他们也是渴盼着出兵分润些战功的。”
西北新军这几年可没少得到新疆地方官员的帮衬和支持，不论是移民垦荒还是募兵驻军，可以说在各个方面，两任伊犁将军——奕山和扎拉芬泰都可谓是给予了极大的支持。
冯仁轩沉吟了一阵，才道：“对于朝廷的封赏，咱们不在意，他们可是在意的很，让他们分润些战功也好，算是投桃报李，好人做到底，给大掌柜拟份电报，给他们说几句好话。”
塔尔巴哈台，参赞大臣署衙。
看过电报，左宗棠拿出自己的拟定的出兵方案细细审查，他很清楚易知足对西北扩张有多重视，也清楚易知足本身是统兵大才，而且对西北的情况也是了如指掌，他可不希望自己的出兵方案被挑出毛病来。
见他如此慎重，幕僚王柏心心里暗自好笑，这份出兵方案不知道已经来来回回的推敲多少回了，他轻咳了一声，道：“东翁可有想过，此番出兵西北，谁为统帅？”
统帅？左宗棠抬头看了他一眼，道：“还能有谁？自然是冯季容，就算八旗绿营会跟随出兵，但依然是以西北新军为主，西北新军是以当年元奇花地大营的老底子为核心，论威望论职衔论才干论资历，无人能及他冯季容。”
“若是八旗绿营跟随出兵，怕是未必。”王柏心缓声道：“当年出兵安南，是惠亲王为大将军，征剿捻军太平军，也是惠亲王为大将军，出兵西藏，是僧王为大将军，可见镇海公素来顾全大局，其对西北扩张又极为重视，未必会在意这点虚名......。”
以伊犁将军扎拉芬泰为帅？左宗棠沉吟了一阵，越想越是有这可能，他心里不由的大为振奋，若是以扎拉芬泰为征西大将军，他与冯仁轩两人可就是各领一军，不相统属，一战功成，他说不定有封爵的希望！
冷静下来，他才道：“将电报原文转发京师和巩宁城。”
巩宁城，将军府，签押房。
扎拉芬泰烦闷的背着双手在房间里来回的踱步，西北开战在即，他却拿不定主意，究竟是让朝廷施压，让新疆八旗绿营出兵参战，还是他自己放低身段向易知足去电恳求。
明摆着的，此番出兵西北必然能够大捷，收复俄国人侵占吞并的领土可谓是轻而易举之事，更让他在意的是，在西北的扩张，这可是开疆拓土之功，加官晋爵那是唾手可得，如此难得的机会，新疆文武官员没人愿意错过。
让朝廷施压，他担心易知足不卖账，以易知足与朝廷的关系，西北新军在新疆的实力，如此明显抢功劳的事情，换谁也不会乐意，更何况易知足绝对不是什么善茬。
自己放低身段去电恳求，就不是抹不下脸面的事，而是会处于被动从属的地位，即便是跟随出兵，功劳也是有限。
转了半晌，扎拉芬泰才停下脚步看向师爷邓长宇，道：“先生是何看法？”
“元奇为出兵西北已经筹备数年之久，兵力、器械、粮饷、后勤补给等等都无须八旗绿营协助，俄国在克里米亚新败，损失惨重，镇海公对于西北扩张可谓是志在必得。”邓长宇缓缓的抚着下颌长须不急不缓的道：“这一战，朝廷压根就无法干涉，东翁还是亲自致电镇海公为好，只要能出兵，就少不了东翁的功绩。”
扎拉芬泰闷声道：“这明摆着就是分润战功，如何开得了口？”
“朝廷经营新疆的方针历来是重北轻南，以至于南疆乱波迭起，这几年随着西北新军移驻北路，八旗绿营兵力开始逐步向南移驻，元奇大规模的持续移民，南疆各城全面兴垦，但毕竟时日太短，不足以彻底稳定南疆局势。
此番北路大举出兵，若是南疆不稳，必会影响全局，东翁何不以此为由，致电镇海公，恳求留驻一旅镇守南疆，不足之兵力，由八旗绿营填补。另外，朝廷方面，东翁也不妨积极请战。”
“这倒确实是一个冠冕堂皇的理由。”扎拉芬泰点了点头，随即对外吩咐道：“来人——。”
京师，紫禁城，军机值房。
轮值军机大臣，户部尚书柏葰在接到左宗棠和扎拉芬泰先后发来的电报，便欲直呈君前，在听闻咸丰正在宴请几位蒙古王公，他只能耐心等候，又向马尼拉法了封电报询问情况。
刚刚接到回电，弄清楚情况，肃顺却是匆匆赶进宫来，见的他前来，柏葰暗松了口气，却假意道：“六爷怎的进宫了？有要紧之事？”
肃顺也不与他兜圈子，径直道：“克里米亚战争即将结束，静涛兄没有收到电报？”
“刚刚收到。”柏葰缓声道：“西北在开春之后即将出兵。”说着，将几份电报递了过去。
略微瞟了几眼，肃顺才道：“宴席还没散？”
“估摸着还有小半个时辰，六爷先递牌子罢。”柏葰说着话头一转，“扎拉芬泰请战，元奇会否同意？”
这可不是小事，肃顺哪敢乱说，不过，这事咸丰肯定是要问的，略微沉吟他才说，“何不径直试探下易国城的意思？”
柏葰苦笑着道：“这事哪好试探？”
有什么不好试探的？肃顺拿起扎拉芬泰的电报看了看，叫过一个小章京，道：“转发给马尼拉。”
咸丰虽然好酒，但也知道自己的酒量，清楚自己酒后容易失态，在宴席上很是矜持，浅尝则止，散席之后，他正欲回后宫，总管太监韩来玉却是轻声道：“皇上，柏葰、肃顺递牌子求见，说是有军情禀奏。”
有军情禀奏？咸丰没有犹豫，径直道：“让他们去养心殿候着。”心里却是暗自感慨，有了这电报，连春节都不得安生了。
略微洗漱了一番，咸丰才前往养心殿，招了柏葰和肃顺两人进了暖阁，待的两人见礼后，他才道：“是西北的军情？还是西南的？”
“回皇上。”柏葰道：“元奇计划开春之后在西北出兵。”说着将几份电报呈了上去。
翻了翻几份电报，咸丰心里反而有几分轻松的感觉，西北新军数万兵马驻扎新疆，他心里一直有种不踏实的感觉，如今见的果然是准备出兵进行西北扩张，他自然是放下心来，不过，想到易知足提出的，克里米亚战争之后，英法有可能对大清发动战争，他心里又是一沉。
他一时间有些琢磨不透，易知足既然猜测英法有可能对大清发动战争，为什么还要继续进行西北扩张？不过，元奇进行西北扩张，显然是对朝廷极为有利的，他也不打算多事。
沉吟了一阵，他才拿起扎拉芬泰请战的电奏看了看，扎拉芬泰的心思，他自然清楚，不过，他并不反对，收复西北被俄国侵吞的领土，拓展西北的疆域，这事有八旗绿营的参与，能极大的提高朝廷的威望。
扫了柏葰、肃顺一眼，他才道：“扎拉芬泰请战之事，你们是何看法？”
肃顺将扎拉芬泰的电奏转发马尼拉，却是没有收到回电，他不知道易知足是没收到电报还是刻意不回复，当即便开口道：“皇上，西北出兵，是以西北新军为主，此事，须的试探元奇的态度。”
这话一点也不委婉，咸丰心里虽然不喜，却也知道这是实情，当即便道：“这事你尽快试探一下。”
“奴才遵旨。”肃顺说着抬起身来，“皇上，克里米亚战争即将结束，前往欧洲各国的使团，亦须尽快启程.......。”
出使西洋与克里米亚战争有关？咸丰转念便反应过来，易知足这是希望出使西洋缓和与西洋各国的关系，避免与西洋各国爆发战争，哼，果然是事事都想在了前面！当然，出使西洋各国，对于朝廷来说，也是难得的机会，他并不反对。
况且，他也不希望大清爆发大规模的战争，借助西洋势力消灭元奇，这事他不是没想过，而是反复的思虑过，元奇固然可恶，英法美俄等国也同样可恶，在朝廷没有足够的自保的实力之前，爆发大规模的战争，只会使局面更加恶化。
朝廷不仅可能会彻底失去对东南各省的掌控，大清边疆怕是也会烽烟四起，更何况，他不认为西洋各国能够彻底的消灭元奇的势力，至少元奇在西北的势力就无法清除，若是逼的元奇造反，那才真是内忧外患，岌岌可危！
最为稳妥的策略，还是争取西洋各国的支持，开办军工厂，采买军火，训练八旗新军，积蓄实力以自保，也唯有天下太平，朝廷才能够有足够的财力革新兵制，发展军工！
略微沉吟，他便开口道：“拟旨，出使西洋各国使团，开衙之后，即赴上海出洋。”
“皇上圣明。”肃顺连忙躬身道。
“跪安罢。”咸丰轻声道，待的两人行礼，躬身退出，他突然又道：“肃顺留下。”
听的这话，肃顺脚步一顿，连忙又上前跪下，咸丰却是半晌没吭声，出使西洋各国，他是赞成，但是对于领队人选，他却是犹豫不决，易知足在奕訢被罢职之后就提出组建使团出洋考察，他不认为这只是巧合。
但让奕訢为领队，他心里始终有几分担心，担心奕訢与元奇勾结，毕竟在争储之时，奕訢与易知足就往来密切。
沉吟半晌，他径直问道：“易知足是希望奕訢出洋？”
听他问的如此直接，肃顺连忙轻轻叩首道：“回皇上，确实如此，易知足认为在一众亲王之中，恭亲王奕訢是最为适合的人选。”他很清楚咸丰的担忧，顿了顿，又轻声道：“皇上，奴才.......。”
咸丰瞥了他一眼，道：“别吞吞吐吐的，尽管直言。”
肃顺本就不是胆小之辈，听的这话，当即直言道：“皇上，惠亲王绵愉乃是皇叔身份。”
这还要你提醒？咸丰转念就反应过来这话的意思，不由的一楞，确实，惠亲王绵愉是他亲叔叔，而且与易知足的关系也非同寻常，且不说在京师的时候两人有往来，征伐安南、征剿捻军、太平军，两人数次合作，若是易知足要勾结宗室，何必舍近求远？直接与绵愉联手便是，何必非的与奕訢联手？
想到这里，咸丰已是拿定了主意，一众亲王郡王压根就没人愿意冒着莫大的风险出使西洋，难得奕訢有这份志气，去西洋历练又番，回来之后，倒是能成为自己一大臂助，况且，此番出使西洋，不仅是要帮朝廷争取西洋各国的支持，还有消弭潜在战端的目的，让别的亲王去，他还未必放心。
略微沉吟，他才道：“去给恭亲王拜个年罢。”
恭亲王府。
今年过年，恭亲王府一反往日的门庭若市，大门外冷冷清清的，肃顺在大门外下了轿，在门房总管的恭迎下大摇大摆的进了大门，进的书房，奕訢不待他行礼，劈头就道：“我这府邸不知道有多少双眼见盯着，你就这么大摇大摆的进来了？”
肃顺笑道：“在下可是奉旨前来给王爷拜年，难不成还偷偷摸摸的来？”
“奉旨？”奕訢一楞，肃顺如今可是军机大臣上学习行走，这意味着什么？反应过来，他欣喜的道：“皇上这是允准我出使西洋了？”
“开衙之后就要赶赴上海，王爷得早做准备。”肃顺笑着拱手道：“在下先恭贺王爷。”
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