再说翡翠西瓜和棍王府疑案尘埃落定,有人就感到不爽快。谁不爽快?当然是平南商会的蒙得胜和蒙平南。他们是从草原来的,大汗要一统天下,建立这个商会是来打前站的,得想尽办法削弱南方的实力。此时二人正在番禺那间古董店的密室里愁眉苦脸。
“动用这么大力量,还是失手了。”蒙得胜对翡翠西瓜十分不甘。
蒙平南挥挥手说:“那个不重要,重要的是如何消弱南方实力。现在这里风云际会,是个绝好的时机。”
“是啊,我也着急,荆湖分会那等大事有头无尾,我这里又什么也没做成。”蒙得胜感叹唏嘘。
所谓荆湖分会那等大事,就是棍王府的惨案。这事还得追述一笔。
却说这大宋偏处南方,要保江山,却缺战马,因此马价奇贵。官府也在北部沿边设有马市,专门以茶易马。可是贸易数量与实际需求总有很大差距。这就给了山西商人机会,那茶叶是好货,可以远销西域和沙俄,而西域的马价又不高,左右倒腾,大有赚头。于是茶马生意就成了大生意。山西人一开始只收荆湖茶,慢慢地生意大了,连两浙和岭南茶也一并北运。那些茶商结成帮,组织了大批金银来收岭南茶。又恐路途不太平,商量来商量去,觉得平南商会家业大,无人敢惹,将银子托付给了平南商会荆湖分会的马帮。晋商们凑了一万两银子的镖银,让他们从风陵渡起解,解往棍王府寄顿。
一个马帮或镖行,没有十几年辛苦,哪里能有万两镖银的收入?荆湖分会马帮本来很重视这笔买卖,可是总会得知这笔生意后,派遣蒙平南去了一趟分会所在地武昌。蒙平南给了荆湖分会两点指示:一要顺利交镖,不能坠了平南商会的威名。二要得到这笔金银。于是一个恶毒的计划就密谋产生了。
那荆湖马帮,以陈维岳和雷应天为首,这两人在荆湖道上威名素著,是两把好手。总共十三名高手押镖,带了几个车马手,几驾马车穿州越府,从风陵渡直到岭南。交镖以后,他们偷偷地在邱家的水井里撒了穿肠蚀骨散,两日下来,邱府上下一个个骨软筋酥。邱展开感到中了他人诡计,此时全府已无人手能挡人一击,可能发生不测,于是紧急向飞来峡飞来寺灵智大师飞鸽求援。却说牧兰正在飞来峡办事,她任雪山金针堂主时和飞来寺有过交情,灵智大师便托她前往照应。
那平南商会的人马已过九嶷山,本来去得远了。雷应天和陈维岳算算邱府水井中的蚀骨散应该发生药效了,便安排车马手在永州城里打着荆湖分会的旗号吃喝逍遥,让天下人都知他们此时是在永州。两人却带着一众高手突然南返棍王府。赶到邱家,已是交镖后的第五个晚上,牧兰尚未赶到,邱展开一干人等正在忍受着穿肠蚀骨散的折磨,一家英雄,几无还手之力,老少八十余口,全部惨死在刀剑之下。
却有一个十来岁的女孩,藏身柴草堆里,被马帮中一个叫詹宏烈的好手发觉,他本待按指令一剑结果这条小命,那女孩簌簌发抖的模样和那双泪光莹然的眼睛却让他下不了手,反抓了几把柴草把她严严实实地遮盖了起来。
雷应天他们搜索了一遍,以为人杀光了,却给那女孩留得一线生机。而山西商人的那批金银却遍寻无着,平南商会机关算尽,犯下这滔天罪恶却没有得到实际好处,只好悻悻而去。也因詹宏烈一念之仁,后来邱家遗孤复仇,这一行十三人死了十二个,单单詹宏烈安然无恙。
等牧兰赶到时,雷应天他们去得远了,那女孩孤零零地站在血泊里哀哀哭泣,天地茫茫,竟不知该往何处安身。牧兰检验了现场,识得是穿肠蚀骨散毁了棍王府,虽一时不知是何人所为,一股怒火也冲天而起,要为邱家报得此仇。
她帮那女孩揩去眼泪,亲切地说:“告诉姨,你叫什么名字?”那女孩哽咽道:“我叫兰兰。”兰兰,听到这名字,牧兰顿感亲切,小时候,父母也叫她兰兰。牧兰又问:“你记得那些凶手的模样吗?”邱兰兰点点头,那是刻骨铭心的一幕,她怎能不记得?牧兰俯身抱起邱兰兰,依然亲切地说:“姨带你去个地方,教你练成功夫,日后找那些人报仇好不好?”邱兰兰乖巧地点点头,牧兰也不管现场尸横遍地,抱着邱兰兰远去了桃花谷。
蒙平南有两点是模糊的,他不知那笔金银到底藏在了哪里,更不知邱家还有活口。他眼下考虑的是几千武林好手齐聚岭南和荆湖,如何挑动他们相互斗殴,以削减南方武林的力量。他沉思半晌,忽然开口问道:“你们岭南分会不是得到了一张藏宝图吗?”
“是有一张,还不知真假,正在查验。”蒙得胜漫不经心地应了一下。他们得到了一张所谓销魂仙子的藏宝图,无法鉴别真伪,也查不到销魂仙子是什么人。
“只要有就行。”蒙平南说:“现在是个什么情况?”
蒙得胜说:“按图所示,宝藏在西陵峡。可是我们的人在西陵峡遍寻无果,却在夷州黄牛山中发现一处洞府叫销魂福地。”
这本就是一张不知来历的藏宝图,说是藏着销魂仙子的功法秘籍,可销魂仙子是什么人?她有什么了不起的功法?好象无人知道。既然江湖无名,多半就不会有什么有用的东西。但平南商会还是组织了认真查找,侦讯能找到些有用的东西。
蒙平南沉吟了一会,吩咐蒙得胜道:“一要继续查探,另外要另造一张图,指向黄牛山,让武林争夺。”
平南商会岭南分会按照蒙平南的意图,连夜伪造了几百份新图,一色的羊皮制作,针刺墨染。准备就绪后,又泡了一盆浓酽的铁观音茶,用茶水一遍遍涂抹晾干,晾干后再抹茶水。到第二天早上,假图制作完成,看上去都很老旧,没有一点新制和痕迹。那图分三个环节,相互脱节,第一站指向潭州,须在潭州寻找下一步搜寻目标。岭南分会一面自己派人在潭州准备,一面又知会荆湖分会做相应准备。假藏宝图首先在江湖混混中散发,为什么不向高手们散发呢?因为高手各有绝学,未必就看得上什么销魂仙子的东西。而东西到了武林末学手上,那些艺业低为的人更加想要获得秘籍,会争相找寻,势必又带动高手们前往。再借机制造些混乱,让他们结下些仇怨,将来才好就中取事。
平南商会所做还不止于此,他们又组织人手,编撰了一本所谓《销魂大法》,预备着给人一点最后争夺的喙头。
岭南发现藏宝图的传言一下子不径而走,传遍江湖。那些小武馆,小会道门的末流角色,不少人都得到藏宝图。都不知这玩意是大路货,得图者都以为只有自己手上有图,按图所示就开始寻找。那图也无明确标示,只画些山川河流和楼台亭阁,看不分明,倒有几行字很明白,得到藏宝图的人都研究起那几行字来。
那几行字说:
云自无心水自闲,
丝毫尘事不相关。
停车坐爱枫林晚,
暂借南亭一望山。
这是什么意思?难道这字里暗藏着藏宝地?武林人大费琢磨。有人识得这是前人诗句,一句是唐人杜牧的,两句是唐人折居易的,还一句是本朝陆游的。这几句诗搁在一起又是什么意思呢?一些人认为这藏宝图可能是假的,但更多人认为这几句诗必有所指。还有人分析得头头是道,说“云自无心水自闲,丝毫尘事不相关”必是说销魂仙子是个世外高人,没掺和过江湖是非。那“停车坐爱枫林晚,暂借南亭一望山”又是什么意思呢?有见多识广的人又作出了很好的解释,说潭州岳麓山的南边有一处小荒山名青枫岭,岭上有一亭正对着岳麓山,名望山亭,那销魂仙子曾在青枫岭暂住过一段日子,这不正是“停车坐爱枫林晚,暂借南亭一望山”么?其实都是平南商会的人在勉强解说,却引得人们蜂拥向潭州。
武林末学们的骚动,带动了整个江湖,那些高手们都不甘落后。便是南宫世家的子弟们,此时尚在嘉禾,也跟着动起来。别人倒没什么,却是便宜了南宫云龙和南宫云腾。这两兄弟邀欧阳鹞去飞云堡邀不动,正好一起去寻宝,也可一路饱餐秀色。马玉成和袁云霓本拟回太湖,这时也被吸引住了,和南宫兄弟们并作一路。于是六个带凶器的,加上三个穿胸衣的,热热闹闹上路了。
司马湘云和袁云霓陪着欧阳鹞,三个女人一台戏,叽叽喳喳,嘻嘻哈哈,一路十分热闹。云龙和云腾生怕错失机会,扎在女人堆里,一路不断地向欧阳鹞献着殷勤。南宫云飞四兄弟跟在后面,尚有一些距离。反是马玉成,终因前些日子的冤屈心有芥蒂,怏怏地跟在最后面。
那平南商会伪造好了《销魂大法》,选了个轻功了得的会众送往黄牛山销魂福地隐藏。行到衡山脚下,正好与南宫云飞他们交叉。马玉成见这人鬼鬼崇崇行迹可疑,多了个心眼,留意他的动向。见他不走大路,斜刺里上了小路,欲招呼南宫云飞跟下去,又怕惊动那小子,就一个人跟上了。南宫云飞见马玉成没有跟来,只道他走得慢,也不在意,一行人说话间就到了潭州。
平空多出几千江湖豪客,潭州城一下子热闹起来。这地方被历朝历代看做蛮荒之地,都是迁客贬官流放之所,自唐以降,也没出过几个进士。倒是高宗南渡以后,这里因联结岭南和巴蜀,成了大宋的西部重镇,商贸和文化都开始繁荣。
他们拣了一个较大的客栈安顿下来,左等右等,等不到马玉成,只道他有事耽搁在路上,就在客栈大厅里点了几道菜,大家边吃边等。
这潭州城平时往来的江湖客并不多,有三湘船帮潭州分舵设在湘水边上。那舵主王小西,会得几路邬家拳,在潭州没逢过敌手,吆五喝六惯了。这日恰好在这家客栈一处雅间宴请花石戍分舵的舵主胡德财,他们也不认得南宫云飞一行,见衣着华丽,只道是富家子弟,拿几杆刀枪装腔作势。那王小西偶尔探头招呼小二添酒,见欧阳鹞美貌惊人,便起不良之心,指使一个帮众来要挟。
那名帮众趾高气扬来到厅中,指着欧阳鹞吆喝:“喂,那个妹子,我们王舵主请你喝酒。”
南宫云龙一看这家伙就知道不是个好玩意,枪柄一攒就待发作,却被欧阳鹞止住。只见她倾城一笑,满厅的客人都差点醉倒。她站起身,盈盈一个万福,莺声燕语般说:“你们王舵主是哪方高人?小女子不认识啊。”
那帮众兀自不知欧阳鹞存心戏谑,还自以为得计,笑呵呵地说:“没关系,一回生二回熟,喝过酒就认识了。”
欧阳鹞款款盈盈走到帮众面前,说:“你们王舵主在哪儿呢?”
那帮众欣然领路,嘴里说:“随我来。”就走向雅间。满厅的食客都为欧阳鹞担心,还有人摇头叹息,说“可惜了这位姑娘。”南宫兄弟们却知有好戏看了,袁云霓也来了兴致,喊道:“我们也去助助兴。”拉起司马湘云就赶了上去。那帮众一看袁云霓和司马湘云,模样也是十分的标致,喜欢得不得了,手一招说:“那就一起来吧。”食客们有的已经低下头,似乎不忍心看这几个倒霉的女人,有的还暗暗责备袁云霓不知死活。
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