这是一个新情况，消息传回逍遥谷，马玉成和南宫云飞他们显得高度紧张。平南商会的高手都隐藏在军中，这对守边将士构成很大的威胁。武林人物飞檐走壁，窜高伏低，不是一般的行武可比，他们在关键时候可能会组织对宋军主帅的谋杀行动。
马玉成通过天琁门将这一情况通报给了枢密院军机处，希望引起当局重视。军机处和兵部听到这个消息大为震惊，这的确是守边防的巨大威胁，对应的办法就是己方在各个边州也建立同样的组织，以高手对高手来应对这种军武结合的新态势。
朝廷虽然多是投降派，在宋金完全牌均势的情况下年年献媚纳贡，但这种新威胁还是使重臣们大惊失色。枢密院不断地派出使臣到逍遥谷，善意巴结讨好武林联盟，求取应对之策。武林联盟也不再死守逍遥谷，总部只是象征性地留在谷中，由陈寿彭坐镇。其余人等，悉数奔赴边州，要与平南商会一争雄长。
大宋武林的好手们很快都到达边州。在淮扬和京西遍设营帐，统称护国营。马玉成用爱国护国的旗帜，号召武林群起抗蒙。又派出张无影去联系雪山派，动员雪山派和峨眉、青城等侠义道好手保卫巴蜀边州。
自联盟成立以来，雪山派一直没有动静，既不参与平南商会的任何事务，也不和联盟通来往，似乎完全属于另一个世界，不在红尘之中。外人当然不知金外堂分裂对雪山派的打击有多大。为弥补这个缺失，雪山飞豹杨寒风紧急筹建神驽堂。他让金银双剑留守雪山，自己却跑到钓鱼山建立营垒。他把在唐州截获的朝中奸臣贿赂金国的银两，全部用来组建神驽堂，招募的武士以训练驽法为主，与平南商会的翊武大同小异。
这是杨寒风偶尔游历广南，得到了冼氏驽法而萌生的想法，有了在唐州截获的那笔经营，他才付诸实施。几个月下来，神驽堂已初具规模，一般的武士操控驽机，百发百中，用的都是十二连珠驽。
十二连珠驽实际上是一种神兵利器，如果操驽者有一定的功力，一驽在手，神鬼难敌。而组织起一支队伍，训练成驽阵，自然就能给对手造成空前的压力。
马玉成传下联盟令、峨眉派、青城派要联合雪山派巩固巴蜀边防，由杨寒风统一调度力量。而武当衡山两派则作为荆湖道的支柱，布防唐、邓、蔡三州，确保襄阳前线不出意外。
鉴于襄阳是南北两军争锋的焦点，联盟总部暂驻襄阳。东南的一些小门派，则分赴淮扬道上宋金边界各边州，加强那里的防卫。
一切分派妥当，马玉成就和几个护法一起来到了襄阳，新秀百强队随行。旋风队留在了忠顺军，继续协助王坚和张啸天。欧阳鹞无门无派，没有任务，干脆也去了忠顺军，又和黎木蓉搅合在一起。
黎木蓉他们当初把消息传回逍遥谷，人却没有回去，一起随张啸天回到了王坚军中。在王坚营帐的旁边另立一营，供旋风队居住。
护国营的建立，使大宋边防得到了极大的加强。平南商会也掌握了这个情况变化，宝音和尚脸色十分阴沉，说：“看来我们在军中消息已经走露。上次我听到帐外有响动，果然是南军的细作。”
蒙平南显得有点焦虑，因为他们人手没有大宋武林多，功夫也不如人家精纯。说：“我们只能集中好手，在沿边机动，方能出其不意。”
宝音和尚说：“不要紧，一动不如一静，我想只要我们不搞什么动作，大宋武林的那些人物就不会轻易出手。”
伊勒德却不以为然说：“我们未必打不过他们，今晚我就过去踹营，杀他几个将军，保证易如反掌。”
宝音和尚说：“不可妄动，后果谁也无法预料。”
伊勒德还有些不服气，哼哼唧唧个没完。
如此一来，护国营和毅勇营就开演了对手戏，实际上只要毅勇营不动，护国营就不会动。毅勇营固然有行刺的能力，护国营却有过之而无不及，你敢杀我的将官，我就不留你的将官在世上。
武林联盟的实力令平南商会惶恐，压力是明显的，没想到他们躲到了军中，联盟也跟到了军中，紧紧咬着他们毫不放松。
两边就这样对峙着，谁也不敢先起妄动谋杀之意。结果一对峙就是两年，双方军队时有交战，双方武林人物却只是彼此监视，没有大的动作，都怕玩火制衡。
但是两年过去，柳如风终于露面了，他还是过去云梦客那付侠义嘴脸，还在到处行侠仗义，似乎他本来就是个侠客，人们的一切猜测都是虚妄，都是强加给他的。
双方对峙的这两年，却有一股新的势力在广南发展，八桂镖局再一次感受到压力。新势力的首领习惯戴面具，那面具是武林中人都熟悉的平南商会蒙面人的面具。一次抢劫八桂镖局的镖，恰遇柳如风经过，打得劫镖人落花流水，蒙面首领也负伤而逃。
这给武林留下了一个谜，都以为柳如风不是平南商会的蒙面人，而是另有其人。
连马玉成他们听到这个消息也大惑不解，对以前的各种怀疑产生了动摇。因为柳如风还在行侠，因为另有蒙面人，因为柳如风直接和蒙面人交手了。
但是马玉成没有时间去探究，他正在襄阳孟拱军中忙碌。
孟家世代为将，崇武尚德，推崇侠义，对马玉成这个盟主很看重，时常陪着他察看防务。古代战争，野战多而城战少。但自从五代石敬瑭认契丹为父，割让幽云十六州，使中华北疆除雁门一关外再无险可守，宋辽多以挖沟栽树为界，城市防御变得十分重要。因此自北宋以后，治军治防者都十分重视筑城，城墙变得越来越厚、越来越坚固。
随着城墙巩固，攻城器械也有了很大发展，出现了以前从未有过的石砲，对城墙具有摧毁性。马玉成看了襄阳的城防，感觉不能适应战争形势的需要，建议孟拱作一些必要的改进。
马玉成认为，襄阳既然首先成为抗蒙基地，它的失与守就关系到大宋气运，必须作长治久安的打算。
他主张在城门外构筑一道横向的长墙，城门是城池防御的薄弱部位，也是敌人进入城市的突破口。为了迟滞敌人在城门外的兵力展开，就在离城门五丈处构筑横向挡墙一道。这样即使城外防守失利，敌人兵临城下，攻城也多有不便。
在城墙拐角处，马玉成见墙角有多处修补过，就问孟拱：“这拐角的砖怎么跟别处不一样？”
孟拱指划地理形势道：“城角最难防守，部位突出，敌人容易用石砲轰击，而由于距离远，我们城上的石砲却打不到敌人。”
马玉成一时没想通，就对孟拱说：“怎么会这样？将军能不能给我细说？”
孟拱说：“正要仰仗马盟主，当然要给你细说。”他和马玉成走到城墙东南角，指点说：“比如敌人用石砲攻打这个城角，在东南两面各架一砲，则城东城南城墙上自城角起二三十米内均在敌砲威胁之下。敌兵可利用石砲的掩护实施登城作战，而我们城上的石砲威胁不到敌砲，除非把砲捡到城角上，才能等距离交战。”
马玉成恍然大悟：“原来如此！”他仔细琢磨了一下说：“如果将方形直角城角每边削去二三十米，改成圆形的呢？”
孟拱大笑，连呼“妙！妙！大妙！那样敌人进攻城角，就必须将砲前移二三十米，到了守城石砲的防御范围！”
孟拱豪不犹豫，立即组织人手改建城墙，将四个城角都削去直角，改作流线型。在后来的作战，果然减少敌炮威胁，成为襄阳城巍然屹立的最重要防御措施。直角城角一直是敌人射击的主要目标，这一改，使敌之可攻击目标消失了，而又便于打击攻城之敌。
在城墙上，马玉成见雉堞上有许多新砖，问孟拱将军：“这雉堞上的砖为何新旧不一？”
孟将军说：“这山字形雉堞，便于了望观察，视界开阔，但就是扛不住石砲攻击，防御能力差。不但被弹面积大，而且石砲击中三齿后，整块山齿容易倒塌。”
马玉成皱眉道：”能不能去掉山齿？“
孟将军笑道：”去掉山齿？那还是城墙吗？“
马玉成说：”当然是城墙，改为平头矮墙，在墙上开设供箭驽铳砲射击的孔口，既不妨碍了望和战斗，又不容易被敌摧毁。“
阵拱觉得有理，于是襄阳城墙，一律去掉山齿，建成平头矮墙。
两人站在城墙上，极目远望，马玉成仍觉城防过于单薄，和孟拱反复研究，最后决定在护城壕边再砌一道较矮的城墙，墙内再挖一道障碍壕，障碍壕边再砌一道墙，两年工夫，把襄阳城改造成了拥有三墙两壕纵深多道防护体系的坚固城防。又将原来的主体城墙增加厚度和高度，襄阳，自此成为大宋边防颠扑不破的堡垒，经受了蒙古铁骑长达六年的冲击。
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