八月初八日。出使清廷的使团历时三个月终于归来。同时也送回来了一个不好的消息——谈判失败！
看着躬身立在堂下的使团正副使朱国昌和陈洪范，朱由桦神色冷漠的问道：“副使陈用极何在？朕怎么没见他回朝复命？”
朱国昌踌躇着想说什么，陈洪范已插口道：“陈大人被东虏所扣，故不得归朝。念臣等劳苦，请陛下加恩使北诸臣。”
啥事没办成，还想邀功求赏。见过不要脸的，却没见过这么不要脸的。
首辅马士英看不下去了：“使团出使无功，副使身陷异域、余者却群聚晋爵，乃何等荒谬之事！”
堂下群臣也都暗自交头接耳，议论纷纷的。
朱国昌低着头，似乎有些羞愧。陈洪范却丝毫不觉脸红，依旧好暇以整的躬身站着。
朱由桦得此回复，心下已是了然，他仔细打量了一下陈洪范，见其一脸的有恃无恐，不由得冷笑道：“正使没被扣，却扣了副使，卿也是副使之一，却又单单扣了陈用极，卿真当朕是傻瓜不成？！”
皇帝话音刚落，堂下又响起一阵交头接耳的议论声。
在朝的大臣们也有不少老狐狸，从皇帝的问话中，他们立马察觉到了这事的异常之处。
既然要扣副使，为什么陈洪范能回来？
同样是副使，陈洪范是太子太傅左都督，一品职衔，陈用极只是太常寺少卿，三品职衔，从官阶上看，陈洪范似乎更具有人质价值，如果只需扣一个副使，也应当是扣押陈洪范。为何最后却选了陈用极？
他们原本都忽略了这一点，现在经皇帝一提醒，立马觉得不对劲，此中一定有猫腻！看向陈洪范的目光不由带上了一丝怀疑。
陈洪范没想到皇帝有这么强的洞察力，自以为事情做得绝密的他强自镇定的道：“陈大人在与东虏议和时，言辞过激，惹怒了虏酋多尔衮，这才被扣下。”
“果真如此？”朱由桦戏虐的看着陈洪范。
陈洪范回道：“千真万确！”
“可为何朕得到密报说陈用极是因为不屈才被杀的呢！”说到这里，朱由桦突然喝问道：“卿等到底受了建虏多少好处，竟敢背叛本朝，可还有廉耻？！”
陈洪范大惊失色，俯伏在地，连连叩首：“臣一片丹心，陛下素知，怎敢背叛大明？望陛下明鉴！”
“还敢嘴硬！来人！将逆贼陈洪范拿了，下诏狱交付锦衣卫审讯！”侍卫恭声回应，进堂一拥而上，将陈洪范倒拖着往堂外拉去。
“臣冤枉！冤枉！陛下明鉴，臣实在冤枉！”陈洪范拼命挣脱了侍卫，匍匐在地，大声哭辩。
“拿下去！”朱由桦厉声道。
陈洪范最后还是被侍卫们架出了大殿。
这一下着实出人意料，殿内众臣包括朱国昌在内一下子被皇帝雷厉风行的手段镇住了，尽皆缄口不言。
“朱卿，你还有何话可说？”朱由桦转过身，似笑非笑的道。
“臣……臣后悔贪一念之生，臣知罪了。”
想到诏狱里的那些恐怖可怕的手段，朱国昌冷汗直冒，挣扎犹豫了再三，终于还是颓然的低下了头颅，长跪在地。
“亏你还有一丝的廉耻之心，甚好，甚好。”朱由桦收起笑容，语气冰冷的道：“回府准备一下后事吧，朕赐你一个全尸。”
“臣叩……叩谢皇恩。”
朱国昌对着朱由桦连叩了九个响头，“咚！咚！咚！……”每一次都掷地有声，只片刻间，额头处便一片血红。
叩完响头后，他躬着身，低着头，倒退着往殿外而去，他不敢看同僚们的眼神，他已经能够预料到自己死后的名声，哎，早知现在，何必当初呢！到了此时，朱国昌已经没有了一丝对死的恐惧，反而希望早点解脱。
随着朱国昌的认罪，陈洪范叛变投敌的罪名也跟着坐实了。
朱由桦毫不犹豫的下令将汉奸陈洪范凌迟处死，抄家灭族。
朱国昌是东林党人，他的叛变行为对东林党的声誉打击很大，当初举荐他的东林大臣也一个个跟着倒霉了。
内阁大学士姜曰广、吕大器、史可法等人先后上了请辞奏疏，皇帝准了姜曰广和吕大器的辞职，对史可法只是降了一级，罚俸一年，命其在江北戴罪立功。
中枢的东林党势力因为此事几乎一扫而空，硕果仅存的只有兵部侍郎陈子壮和工部尚书徐石麟，不过马士英和阮大铖依旧不满意，地方上还有不少东林系的总督和巡抚大吏。扫清了中枢的障碍后，他们决定再接再厉，将那些有望入阁拜相的东林封疆大臣统统打倒。
八月中旬。御史袁洪勋弹劾九江总督袁继咸纵容手下军镇抢掠，忤逆不道，希望皇帝陛下能加以罪责。
朱由桦出乎意料的没有批准，袁继咸虽是东林党，却是个实干派，有气节有能力，对于这类东林党人，朱由桦一向还是以拉拢为主，真正听话且有能力的人，哪怕是东林党，朱由桦也不会动他们的。
皇帝不让整袁继咸，马士英和阮大铖又把目标放到了其他东林党身上，在两人日以继夜的猛攻猛打下东林党不可遏制的走向了分裂。
带头保持中立的是东林党前任党魁钱谦益。
钱谦益原本是最坚决的“倒福派”，章武朝廷建立后，钱谦益被东林好友举荐，再次回归朝廷，担任礼部侍郎。
因为得罪过朱由桦，钱谦益供职朝廷后一直比较低调。由于夫人柳如是与阮大铖的红颜知己寇白门的闺密关系，钱谦益和阮大铖的私交不错，双方不时的互赠厚礼，举办联合家宴。
在东林党与马、阮党斗得不可开交的时候，钱谦益夹在中间，左右为难，最后所幸立起了中立大旗，只要不触动到他切身利益，他都睁一只眼，闭一只眼，两不想帮，闷头当他的官，做他的事儿。
钱谦益的中立态度，立马得到了朱由桦的大力嘉奖，官职也从礼部侍郎一下子升为了礼部尚书，并赐东阁大学士衔，入阁值机务。
朱由桦最喜欢的就是老实听话，埋头干活的，譬如张有誉、路振飞等。最讨厌的自然是那些闹腾不停，党同伐异的东林嘴炮。
在皇帝的大力提拔下，眼见钱大人的仕途越走越顺，官位越来越高，一些东林党官员决定仿效钱谦益，不再热心参与与马士英，阮大铖的斗争。转而认真办事，积极为升官发财努力。
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