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严鸿也没想到钱凤情急互咬,居然把这么劲爆的消息咬了出来。这事儿无论是海瑞,还是自己,都没访查到啊!他瞅瞅常知孝道:“岳父大人,这事……不确吧?”
常知孝赶紧道:“他满口攀诬,贤婿不要信他!”
钱凤道:“胡说,我攀诬?常知孝,你做得便别怕人说得,你上月才刚卖了三十余名美妇人去蒙古,休当大家是瞎子!”
严鸿叹息一声,若是让他们多在这里互相咬一阵,大约还能拿到不少新的线索。可惜时间紧急,没耐心继续演下去了。当下,他抱拳道:“几位尊长,且不必忙着互相攀扯,今后进了诏狱,有的是机会让你们慢慢想对方干过什么。来人啊,把他们全与我拿下了!”
话音刚停,孙月蓉已经跨前一步,单手揪住常知孝,把他搡在椅子上。虽然这里的官员都干了不少坏事,但孙月蓉毕竟是女子,最恨常知孝残害妇女的罪孽,加上对常玉莲之事终究不能全无芥蒂,因此自作主张,把这个“严鸿准岳父”拿下。
那常知孝被孙月蓉这一揪,嘴里还在叫“怎么的”。待看到严鸿冷峻的面色,才猛然醒悟,嘴里喃喃道:“这……这……”
李守真、方用贤等见势不妙,待要离席,也被锦衣卫逼住。眼看严鸿翻脸,这几人才明白过来,今日八成是中计进了鸿门宴。自己所带的随员,本就在别处用饭,现在恐怕多半已经被拿。厅中倒有几名武官,可是都没带兵器,面对手持利刃的锦衣缇骑,要想冲出去,那基本是痴心妄想。
紧跟着,厅外传来几声鸟铳的闷响。惊得众官都是一跳。严鸿叹息道:“想是哪位大人的护卫不听招呼,得罪了,得罪了。”
刘才到底是久经风浪,此时强自镇定心情,怒喝道:“严鸿你到底意欲何为?”
严鸿朗声道:“奉天子明诏,鸿有纠察百官之责,今天就要依旨行事,代天行罚,捉拿一众胆大包天,贪墨偷卖库粮的官员。”
刘才厉声道:“你口出浪言,可有凭证?”
严鸿呵呵一笑:“刘应时,你自以为把假帐做的天衣无缝,我便捉不到你的痛脚?山东上下可不是只有你一个官,地方上上缴府里的余粮,府里上缴省城的余粮,在地方上必有帐目底册。我只要把那些底册拿来,莫非还推测不出蕃库中应有的钱粮总数?更别说,这几日,我的人可不是只在那放粮舍粥的。还有我那好岳父给的证据,几相印证,你说你会不会死?”
跟着海瑞不声不响,自袖中伸手,掏出一叠厚厚的文稿,开口道:“这些都是灾民们,自陈的文书,说明这数年之间,山东各州县,钱粮捐税未见减少,而朝廷这几年减租的旨意,皆可查阅。还有各县官吏的口供,不知刘军门你还有何说?”
接着又听得一声尖锐的笑声,让人浑身起了鸡皮疙瘩:“哈哈!你们这些狗头,咱家在宫里常听人说,食君之禄报君之恩,你们倒好,竟然敢盗卖库粮,肥了自己腰包,坐视山东一省灾民四起,你们的良心被狗吃了!咱家奉天子圣意前来,断断容你们不得!”
众官忍着恶心看时,原来是张诚张公公也从门外挤了进来。他这等中官平日难得抖一次威风,更别说与刘才官职相差悬殊,往日里只有磕头作揖的份。今天总算是扬眉吐气,可以公开的训斥一省督抚,这样的好机会,他怎会错过?
而且周围都是全副武装的锦衣卫,也不怕对方上前打自己的耳刮子。这么一想,更是胆粗气壮。张公公只是心里暗自可惜,金玉姑娘不在,否则看了自己这般英雄气概,会不会芳心暗许,心甘情愿的与自己对食?
刘才此时脸色骤变。他不是没想过海瑞与严鸿可能和解,只是后来他得到的消息,是这两人依旧面和心不和,而且海瑞还在紧咬严鸿与常玉莲的事,多半是要写奏折告他。这样,刘才也就觉得二人注定尿不到一个壶里。而且严鸿既然肯纳常玉莲为妾,也表示准备坐在济南官场这条船上。各方面一琢磨,刘才断定问题不大,眼下的事,一是给赈灾善后,二来要另外选几个替罪羊。
如今看来,却是自己一时大意,低估了对面这个纨绔。眼看情势危急,济南官场一众人等陷入险地,刘才倒也真能沉的住气。他老眼一瞪,大声问道:“严鸿,汝虽是钦差,如此构陷本官,到底意欲何为?本官原有代天家巡抚山东之责,本官有罪无罪,皆当由朝廷判断,你们无权拘捕于我!”
看刘才硬撑着气势,方用贤也赶紧帮腔道:“严鸿,你可不要倚仗元辅势力胡作非为。我乃是巡按御史,纠察风宪之官,你这钦差可管不到我的头上。像你今天这等胡作非为,本官绝不会坐视不理,定要写本参奏于你,告辞!”
说完这句,方用贤起身便要离开。走到门口,门口处的锦衣卫也不说话,只将手中雪亮的钢刀举起,无半点退避的架势。
方用贤见了那雪亮的刀锋,不由有些胆怯,停下了步子。刘才在旁不由冷笑道:“我就不信,这些鹰犬敢用刀伤害朝廷命官,我看谁敢动我一丝一毫。”说罢,他挺着胸膛,直撞向那刀锋。果然几个锦衣不敢用刀来刺,只得将钢刀转向一旁。可刘才刚要闯出门去时,不防几只大手伸来,扳住他的肩头,向后一背,紧接着就有人用绳索来捆。
“尔等大胆,居然擅自逮捕朝廷命官,莫非是要反了?”钱凤此时也顾不得什么严阁老的面子,骈指指向严鸿,气急败坏的斥问。只是虽然他的官品为山东文臣之首,权柄却不如刘才。如果锦衣卫连刘才都敢逮,那他更不在话下。因此这般斥责时,心中不免有些惊惧,音调也带上了颤抖。
严鸿笑道:“天子准我便宜行事,临事擅专,这又算的了什么擅自逮捕?更别说尔等所犯之罪,罪恶滔天,更兼有勾结白莲教,意图谋反之嫌疑。本钦差也只得出此下策,先把你们拿下,免得你们狗急跳墙,引白莲恶贼害了山东一省百姓。给我捆!”
眼看锦衣官校四面围来,几个武官的眼睛只看向高延宗。高延宗心知此时动手形同拒捕,说不定这帮锦衣卫敢乱刀剁了自己。他又想自己乃是陆炳的故人,锦衣卫冲陆大金吾的面子,未必会为难他。
因此高延宗只说道:“大家不要妄动,让他们绑。朝廷自有法度,需不能因几句无中生有的话就敢杀朝廷大员。严钦差,我可是山东都指挥,乃是一省武将,这什么盗卖库粮云云,我丝毫不知情,你拿我做甚?”
严鸿闻言,转头看向高延宗,双目之中,如射箭矢。盯了片刻,冷声道:“不知情?高都司,此话我也不与你多分辨。倒卖库粮之事,或许真未必是你干的。然而其他事呢?若说虚报员额,侵吞军田,这本也是个寻常,如今大明朝这样搞的地方多了,我看陆大都督面上,断不会因此苛责于你。但是盗卖军械这一条,你怎么说?为什么朝廷官军的兵器,跑到了白莲教匪手中?而据我所知,怎么连火器数量,都有些不怎么吻合?你难道不清楚,盗卖火器,那可是死路一条,没有转圜余地。”
大明朝如今对于武器的禁令,已经不像洪武朝那般严格,否则就夏紫苏,张青砚姐妹那样带着剑到处跑的,怕不早被巡检官兵给抓了。可是民间依旧不允许拥有弩及官方配备的制式火器,同样,盗卖朝廷火器贩卖,也是一条不可触犯的铁律。高延宗做下这等事件,却被常知孝将证据给了严鸿。再则严鸿手下的叶正飞,对火器、火药本来甚是喜爱,跟着严鸿去军械库里转了一圈,翻翻账册,也发现了不对之处。两下一印证,高延宗做的事情就是板上钉钉了。
高延宗听到严鸿点出这桩要命的事,头上冷汗直冒。那魁梧的身子,仿佛瞬间矮了几分,问道:“你这是从哪听来的消息,莫要捕风捉影,屈枉好人。”
严鸿冷笑道:“好人?你说的好人,莫非就是王玄王财主那样的好人?他安排在这的党羽都已被拿,一番审问之下,当真是问出了不少有趣的东西。至于证据么,等我明天抄了王家,到时候那些火器我想也就足以为证。”
正说着,只看厅门又开了,叶正飞扛着一杆火铳进来,那造型不禁让严鸿想起了太阁立志传里的杂贺孙一,只见他得意洋洋地说:“禀钦差,各位大人的护卫,都安顿好了。刘老军门,报歉得很,您老人家有两位得力的跟班,忠心护主,硬要撞进大厅来。他们武功高强,远在我之上,我只得让锦衣兄弟们用鸟铳将其打倒。喏,高将军,这火铳虽是在行辕仆人的房间里搜出来的,可是上面还有济南右卫的铭文,想必您也不会陌生吧。”
这下,高延宗如同一头被打倒的蛮牛,倒坐在椅子上,不再动弹了。(未完待续)
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