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严鸿顺手把锦匣盖上，笑道：“如此便多谢世伯了。小侄说实话，过手银钱虽多，也只是过路财神。家中银两都是三弟的，我哪敢动啊，外面又要应付排场，还要养小娘，实在是开销太大，也就不客气了。”
刘才见他这般举动，心中更是放下，故意道：“说来，赏春阁的姑娘，听闻也被贤侄安置在客栈内？俗话说英雄难过美人关，年轻人好色没关系，不过也要在意身体。要不这样，你留下几个可心的，其他的交给李臬台，押入监牢之中，你看可好？左右不过是些民间女子，留几个绝色的，其余想来贤侄也不觉多稀罕吧。”
严鸿把头摇的如拨浪鼓一般：“使不得，使不得。老伯你却不知这其中的妙处。”
刘才心道，这纨绔虽然是恩养儿子，倒真和小阁老严世藩一脉相承，居然还有妙处。他年高位尊，不方便接话，早有本地都指挥使高延宗接口道：“我等学识浅薄，却要请教钦差老大人，这其中有何妙处？”
严鸿趁着酒兴，浪笑道：“一则，那常守业虽则是个没眼珠子的混账东西，他选女人的本事倒真不差。这环肥燕瘦，真是各有所长。二则，这些女子都出身良家，羞耻心未去，与那青楼里惯于迎来送往的等闲粉头，实在不可同日而语。三则么，我留下的这些女子，她们在赏春阁都是受尽了折磨苦楚，如今严某把她们救出苦海，她们对严某。实是死心塌地。心甘情愿的侍奉。那其中滋味。嘿嘿，怕是在座诸位大人，也没品尝多少吧？哈哈哈……”
在座众官听严鸿这般说，都觉此人果然是色国英雄，竟然琢磨出这等妙处来。另一方面，倒也进一步不再担心严鸿要拿什么雷霆手段了。高延宗却又道：“钦差老大人一席话，令下官茅塞顿开。不过么，这数十名女子。钦差老大人纵然是钢打铁铸，也不好尽数消受啊。”
严鸿道：“那又如何？那些随我同来的锦衣卫，见了这些女人，如同饿狼见肉，没有这些女子，如何安抚他们？再说了，就算差使完毕，回到京里，这些美人我也是有用的。方方面面打点的话，用她们待客。总比我花银子来的省些。实在怕麻烦，到时候再把她们送到京师的勾栏里。怕不又是一笔银子。所以，刘老世伯见谅，这人可实在放不得。再说这也是小侄所来办的第一件案子，若是虎头蛇尾，未免让人笑话。我保下来的人，要是在济南有了什么闪失，侄儿我的面子往哪放，您说是不是？”
刘才这番试探，见严鸿态度坚决，而这理由又充满市侩气息，全无半点借题发挥，扣住人来把事闹大的意思，也便放了心。本来刘才也知道严鸿此来，必有人要倒霉，只是到底把谁扔出去送死还没想好。结果常家父子自己撞到枪口上，那就不要怪他刘应时不讲情面了，他也犯不上为这对糊涂父子去说情。只要严鸿不要借这个事扯到别的人头上，自然万事大吉。
又连饮了几杯，刘才对严鸿道：“贤侄，老夫平素最好搜集珍玩字画，却又不识真伪。贤侄你家学渊源，必能分辨，可否帮老夫鉴识一二？”
严鸿也知对方这是借口，自己这个纨绔名声在外，谁也不会让自己帮着鉴赏古董啊。这老头儿必是有事相商，却又不便在大庭广众下说。他也顺着对方的话说：“小侄这本事稀松的很，不过世伯珍藏必为佳品，小侄今晚倒要开开眼界。”
二人一前一后，离席而去。严鸿随着刘才，来到一间偏僻房舍。这房间打扫的十分干净，内中陈设简单。二人进屋坐定之后，刘才开口道：“不知义父他老人家贵体可安？”
“家祖身体康泰，硬朗的很。”
“如此我便放心了，等我这次进京述职时，再去拜见他老人家。但不知小阁老身体如何？”
“家父在去岁，又新纳了一位姨娘。”
刘才闻听笑道：“小阁老龙精虎猛，实乃朝廷之福也。贤侄啊，与你同来的孙氏娘子，可就是你在飞虎山招安的那个女匪？”
严鸿暗自佩服刘才耳目灵通，这消息掌握的十分及时。点头道：“正是。”
刘才摇头道：“贤侄你这事，还是做的有些急了。即使是招安盗匪，也该和地方上商议一下，由地方出面背书，比起你单凭一道中旨要好的多。这一回，朝廷上，怕是又要多谢波澜。好在老伯手上别的没有，总还有十几个好刀笔，也有一些能担大罪的死囚，待老夫略做运筹，纵不能把飞虎山的人洗刷个干净，好歹也让他们减去八分罪孽就是。等风头过一过，老夫出面，安排他们个实授官职，保证贤侄你的威风。”
严鸿自然明白，对方这么说，就是要把飞虎山以往的罪过，进行重新整理，避重就轻。比如杀官之类，就赖在别人头上，他自然也能找人来顶包。而这些人要想在山东做武官，也还真离不开这位刘老军门的提携。当下拱手道：“如此有劳老伯了。”
刘才一笑道：“自家人，这么说，就见外了。贤侄，你与老夫交个实底，赏春阁这一案，你到底是如何想的？”
严鸿道：“世伯，这事其实说来当真是凑巧。我来济南，是为孙氏治病。不想凑巧救了个美貌的小娘，又有这常守业凑来送死。我这番下山东，如此大的排场，若是不打几只老虎，回去也不好交代。本来我也不想在济南搞事，免得世伯脸上无光，可他自己送来找死，这也怪不得我。小侄临出京时，家祖和家父都特意叮嘱，让我到了济南后。万事全听刘世伯安排。绝不可肆意胡为。若是世伯想要保下常太守……”
刘才闻听此言，站起身形，朝北京方向遥遥一拜道：“义父及小阁老，对我恩重如山，刘某不才，惟有肝脑涂地，方能报此大恩之万一。”
严鸿急忙搀扶道：“世伯言重了。快快请起。”
二人再次落座，刘才道：“你如此一说。老夫也就放心了。说实话，老夫经营济南多年，也费了不少辛苦，不过贤侄的苦衷，老夫如何敢不体谅？常知孝父子，如此可恶，老夫也自不会再回护他们。我今天也交个底，老夫要保这山东官场的楼宇梁柱，却不会吝惜那一砖一瓦。”
严鸿知道，这是今天的戏肉来了。这一顿酒席吃到现在，才算有了味道。谁是梁柱。谁是砖瓦，全看刘才如何取舍。当下道：“不知世伯何以教我？”
只见刘才自袖中伸手，抽出一张折叠好的纸递到严鸿面前道：“这上面是十个人名及他们的罪过。这其中既有府县正堂，也有指挥、总兵，他们的人头足够分量。而所列的罪责更是板上钉钉，由不得他们混赖。”
严鸿也知，这既是刘才为自己的业绩考虑，也是借机完成一次对山东官场的洗牌。这帮人多半是对刘才阳奉阴违，而刘才又不知出于什么原因，不方便动手收拾的，正好借自己的刀杀人。当下收下纸条，拱手道：“如此多谢世伯费心了。”
“贤侄这些都是小事，不值一提。眼下有一桩大富贵，还要你我叔侄同心协力，共同谋划一二。”
严鸿不解道：“愿问其详。”
刘才慢悠悠道：“如今山东三年大灾，这济南城内，有钱无粮的富户也有不少，连带周边几省的粮价飞升。贤侄你说，现在要发财，做什么生意为好？”
严鸿道：“粮价飞升，自然是做粮食生意好。只是我这次南下，只有国库的银两十万，却没粮草，便是去外地转运，这中间也极为麻烦。”
刘才伸出两根手指，呵呵笑道：“贤侄，何须外地转运？这德州、临清都有粮食，只是等闲调动不得。然而贤侄今日身为钦差，便宜处置山东军民事务，却又不同。若是贤侄发一角文书，调来它百十万石的粮食，咱们既能赈济灾荒，立下个大功劳，富裕的粮食倒手发卖出去，所得钱款更不在少数。等到来年粮价下来，再采购补足余数，也就是了。”
严鸿虽然是纨绔，可不是傻子。听读这个建议，不由冷汗直冒，忙问道：“世伯，这两地的粮食可是军粮。动了，可是要杀头的。”
要知，这两个地方的粮食存量虽大，可都是漕运的米粮，负责输送到九边的边防将士军粮之用。固然参与此事的官员，通过漂没的手段，可以弄一部分亏空出来中饱私囊。但是百万石这种大规模调拨，这已经不是漂没能解决的问题了。而且这种调拨，饶是刘才身为巡抚，也没这个权力。
刘才却是笑道：“贤侄，何必紧张？老夫何尝不知，那是军粮，不过军粮又怎样？朝内有义父和小阁老为你撑腰，你还怕能出什么闪失？而且你不用钦差关防，只用你的私章，到时候只说是私章遗失，书信伪造，推个干净，难道谁还敢咬住你不放不成？”
严鸿心中冷笑，刘老世伯，你倒是好打算。要知道这挪用军粮，非同小可。要是你自个干了私调军粮的事，只有被严府断尾的命。让我来干了，以我目前在严府和天家面前的地位，严家倒的确会为自己扛雷。可是越扛，不是越拉仇恨么。我又不是傻x。
他也不知道，刘才为什么有这种想法，便问道：“世伯，你巡抚一方，手握重权，想必不缺钱使。而若是军食不足，以至边防有失，我辈皆是国朝罪人啊。”
刘才闻听，拈髯大笑：“贤侄，听闻你在严府，执掌府中的生意，莫非这银钱多了还嫌沉的？至于说到边防用粮之事，反正这里也没外人，有些话咱就说在明处。一则，数百万漕粮，便是暂调百万赈济山东灾民，也不至于就那么容易让边防缺粮。这机会却不是年年都有的。再则，就算一时缺了，那又如何？如今蓟辽总督王忬素来与义父不合，其子王世贞又公然收敛杨继盛的尸骸，小阁老早欲图之。只是他并无大错，一时难以动摇。这次若真是因军粮不济，让他在边关打一个大败仗，到时候咱们上本弹劾，还怕他不倒？有老小阁老在，就算他要反咬咱们挪用军粮之事，一时又叫他从哪里搜罗证据？因此上，当此济南粮荒之际，借漕济荒，那是一举两得，就算事发，也是有惊无险。老夫早就有此打算了，只是涉及数目太大，老夫也无力操持，还得要借贤侄你的威风一用。这一次生意做下来，少说也可入帐十数万两纹银，还能于朝廷立功，为严家除一大害，何乐而不为？（未完待续）
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