一个个巨大的热气球，在喷口喷出的火焰加热下，缓缓升高，不过它们只是升至半空，就因为绳索系留的关系悬停于距离地面三尺左右的高度。
望着一个个悬停的热气球，李将开的神情显得有些激动，现在整个前线都在传说着那个传说——气球兵对靖南城内实施的轰炸，几乎焚毁了大半个靖南城，烧死了上万建奴，而自身没有一人伤亡。
“哎呀，谁能想到这热气球居然能投炸弹啊！”
李将开的身边，来自《明报》的宋德杰感叹道。
谁都想不到，原本只能用于侦察的热气球居然可以带着炸弹飞到敌人的头顶，把炸弹投下去。
这个消息传出来的时候。和所有人一样，即便是见惯了世面。李将开仍然被惊呆了。
又有谁能想到有朝一日，大明居然会从空中去袭击敌人。
从天上！
这完全颠覆了所有人对于常识的认知。在过去，大家都以为能够上天的肯定只有神仙。凡人那能够上得了天？
可是现在当这个消息传来之后，所有人都被惊得瞠目结舌。他们难以想像官军是怎么从天上把炸弹投下去的。尽管难以想象，但是人们总是会发挥着各种各样的想象力。不想再来的时候，他们一路上总是在讨论着热气球的用处，他们甚至在那里想象着有朝一日，成千上万的大明官兵乘坐热气球攻进敌人的城市，轻而易举的夺取那些坚城。
当然，这既是一种幻想，也是一种想象。当他们真正看到热气球之后。所剩下的仅仅只有惊叹了。
“是啊，孙子曰“善攻者动于九天之上”，世人皆知其不能，而现在，你看这气球兵，可不就是动于九天之上……”
李将开一边感叹，一边往热气球那边走了过去，在进入气球场的时候，可以看到那些气球兵正在忙活着。他们不断的往大铁罐里倒着燃料，并且用打气桶往铁罐里打着气。
“他们这是干什么？”
李将开有些不解的问道随行的一名军官。
“在给燃料加压。”
那名军官解释道。
“仅仅只是点燃燃料，并不能给这么大的热气球提供足够的热量，所以想要让它飞起来，就要另外想办法，你们看那些油，就是热气球专用的，是从石油里提取出来的，味道不好闻，但很容易点燃，把它倒进铁罐里，然后再通过气桶往铁罐里打气加压，压力达到一定数值后，接通喷管，燃料就能雾化喷出喷口，你们看……”
指着吊篮上正在喷出的火焰，那名军官笑着说道。
“现在火苗有将近两尺长，要是全开的话，都能喷出六尺左右的火苗，热气球就是通过控制热量升高或者降低，而最关键的就是这些加压油罐还有喷口。”
即使是作为气球部队的军官，他也不知道，清河书院的师们在研究热气球时费了什么样的周折，尽管孔明灯的原理让他们看到了制造热气球的可能，可是用什么样的燃料，怎么为热气球提供足够热量，一直困扰着他们。最后，他们从汽油喷灯中获得了灵感，经过不断的改进，终于在三年前研制成功热气球专用的加热器，没有这种加热器，就不可能制造出实用的热气球。
也正因如此。即便是在书中有着热气球的原理，图样，其他国家也很难造出实用的热气球。技术的落后根本上限制了其他国家这方面的尝试。
当然，至少在明军用热气球对清军实施轰炸之前，也没有任何人会觉得热气球有什么用。即便是现在，恐怕在很多人看来，热气球也不过是大而无用的废物罢了。
“没有它们提供的热量，热气球是飞不起来的。其实热气球并不复杂，最关键的就是加热器。”
面试毕业于清河书院，但是对于热气球，李将开也是陌生的，他偶尔会问一下身旁的这名军官，热气球的一些原理。原本他想把这些都写进自己的报道之中。但是最后，那还是决定不写这些，毕竟大多数读者从来不会去关心这些，他们所关心的是什么呢？
无非就是这些热气球，怎么把靖南城夷为平地。
终于来到热气球的下面，抬头看着巨大的热气球，李将开忍不住问道。
“我们可以上去一趟吗？”
但凡是人，都有飞天梦，李将开也不例外，他渴望着能够和其它的气球兵一同升到空中，从空中俯视大地，他甚至希望能够搭乘热气球前往靖南，然后在靖南亲手丢下一枚炸弹。如此，也算是为李家死于清虏之手的亲邻好友报仇。
可是，想要搭乘热气球并没有他想象的那么简单，那名军官尽管没有直接拒绝他，但是言语之中，却仍让他感觉到希望的渺茫。
“这个，李记者，现在前线一共就只有六个热气球，现在使用的很频繁，等以有机会吧，有机会的话，我会和长官申请的。”
尽管搭乘热气球上天的愿望没有实现，但是他仍然得到了到热气球上站一会的机会，在热气球上，气球兵热情的向他介绍着如何放飞热气球。
“你看，这个吊篮的四角系有四根系留索，放飞的时候，我和战友呈对角站着，然后同时倒数用刀子割断系留索，四根系留索都割断后，热气球就可以飞上天了，等抵达目标的时候，我们也会同时放下吊篮外挂着的炸弹。”
在气球兵解释着操作气球以及实施轰炸的细节时，李将开则兴致勃勃的打量着吊篮。吊篮是藤制的，看起来结构极为简单，基本上就相当于一个大篮子。
“你们到了空中，就站在这个篮子里？”
李将开好奇的问道。
“对，你别瞧这个篮子是藤编的，可其实它可结实了，在空中也挺稳当的，不过，过去我们用它也就是站在空中侦察警戒远方，拿望远镜居高临下，方圆几十里内都是一览无遗，但是现在用来轰炸，却总觉得不够用。”
气球兵的解释，让李将开不解的问道。
“这是为什么？”
“因为载重量太少，就像这个气球，它只能装700斤的东西，除掉我们之外，顶多只能带200斤的炸弹，就这么一丁点而已，幸好那炸弹和普通的炸弹不一样，燃烧弹……”
气球兵看着面前的记者，像是怕他没听说过似的，特意解释道。
“燃烧弹就是专门烧东西的，主要就是汽油，就是热气球用的燃料，不过燃烧弹里的汽油却不是液体的，而是固体的，落到地上就爆炸，方圆十几丈内的东西都能点着了，炸出去的油块就像油膏似的，拍也拍不掉，灭也灭不了，片刻的功夫，就能把一大片房子点着了……”
凝固汽油，搁在十几年前，根本不可能制造出来，一来是没有足够的汽油，至于另一个原因是没有合适的凝固剂，不过从二十年前海南以及南洋诸夏开始种植橡胶树之后，随着橡胶产量的增加，以天然橡胶作为凝固剂的凝固汽油就成了火箭的首选填料，尽管它的价格超过火药，但是对于建筑尤其是像城市那样的大型目标的破坏，远超过爆炸弹头。毕竟，房屋是很容易点燃的。一旦那些房屋被点燃之后形成大火。吞噬一切的烈焰就会成为最好的武器。
不过尽管全军上下一直想尝试一下烈火焚城，但是这种武器出现的实在太晚了，以至于在战争中根本就没有得到应用。即便是这次西征，使用也是极为有限的。毕竟在大多数时候，清军根本就没有选择坚守。
尽管凝固汽油的使用一直受到各种限制，比如只能用火箭发射，可作为一种性价比极高的武器，仍然被广泛应用于军队，甚至就是现在热气球投出的炸弹，也是用装有凝固汽油的火箭弹头改造而成。
尽管从空中投下去的数量远远不能和发射的火箭数量相比。但是仍然让明军过了一把放火的瘾。
“那这玩意可真厉害！”
赞叹之余，李将开又问道。
“那咱们今天会轰炸靖南吗？”
“你看这天气……”
气球兵没有直接的回答它的问题，而是手指着天空中说道。
“现在风速不大不小，而且天气又这么晴，这可是难得的好天气，今天非得再炸个痛快，哎，就是热气球太少了，要不然，指不定，真能把靖南炸成一片平地……”
太少？
对于靖南城内的清军以及城中军民来，他们从不曾觉得热气球太少，从五天前的夜里，热气球悄无声息的投下炸弹，将粮库焚毁，再到三天前，第一次在白天实施“轰炸”，接下来的三天中，又实施了四次轰炸之后，靖南城内已经达到了风声鹤唳的地步了。
与往常的懒散不同，城墙上的清军从大清早，就不停的看着天空，唯恐落过空中的一丝异常。
接连几次轰炸，已经炸得城内军民无不是惶惶不可终日，相比于炮弹，从天上落下的炸弹，尽管数量不多，但却让城内的军民，深切感受到战争的威胁，尤其是是每次轰炸，都会烧毁大片的房子。
“热气球……”
突然，当城墙上警戒的清军，发现热气球后，惊恐的大声叫喊时，钟楼上的钟声就响了起来，那原本只是用来报时的钟声变成警报，让城内的人们，无不是抬头朝着空中看去，尽管他们的神情惶恐，可大都只是愣头愣脑的站在那里，根本就没有躲避轰炸的意思。不是他们不躲，而是因为即使是躲，也不知道往那里躲。
“别害怕、别害怕……”
赵老三安慰着儿子，他眼巴巴的盯着空中的热气球，那是六个黑点，正顺着风飘过来，它的速度不快也不慢，不过，谁都知道要不了多大会就会抵达靖南，然后就像下蛋的母鸡似的，把炸弹投在城内。
“爹，咱们为什么不躲起来……”
拉着小羊，男孩不解的问道，他的肩膀不时的颤抖着，脸色也变得煞白，他根本无法做到像父亲一样的镇定。
“躲？往那躲，你瞧，这热气球离咱们这么老远，至少得有二百丈，咱们的火铳够不着它，可是它投的炸弹也没有什么准头，咱们就这么盯着，总能知道往那里躲，反倒是藏起来，指不定炸弹把自家的房子给烧了，自己个给烧死在房子里都不知道。”
尽管每个人对于热气球投下来的炸弹都很害怕，而且这热气球对于他们来说，就像恶梦似的，可是不过短短几天的功夫，他们就已经看到了热气球并没有他们想象的那么厉害，至少它们投下来的炸弹，根本就没有什么准头。
不过即便是如此，对于城内的人们来说，当热气球开始投弹的时候，人们仍然不断的发出惊恐的尖叫声，在尖叫声中，那些炸弹一个个的自空中飘荡下来，也许是风或者其它的什么原因，
“就是的，爹，你瞧，那炸弹就是没有啥准头……”
果然，就像赵老三说的那样。那些炸弹落下来的时候，看着似乎要落到他们头上，但总是落的很远。不过即便是这样，但是落下来的那些燃烧弹仍然在城内造成了大火。
不过因为在燃烧弹落下去的时候，城内的人们往往有了准备。所以，数量有限的燃烧弹并没有发挥出第一次轰炸时造成的效果。
可即便是如此。每当空中的燃烧弹落下来的时候，对于城市中的满清官民来说。仍然给他们的心理带来了前所未有的打击。
毕竟，面对热气球投下来的炸弹，他们往往只能够被动的忍受着被动的挨打。只能眼睁睁的看着炸弹从空中落下来。点燃几栋房子。即便是他们拼尽全力灭了火。也无法阻挡明军继续投下炸弹。
当锣鼓声从靖南城渐渐消失的时候，呼吸着空气中传来的焦糊味，赵老三的神情显得有些古怪。最后他又长叹了口气。
“迟早要完啊……”
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