与刘棉花谈完，方应物的疑惑没有消除，反而更大了。他又和刘棉花聊了聊最近朝廷消息后，比如最近要举行告庙献俘大礼之类的，便打算告辞离开，心里盘算着明日该去拜访座师徐溥了。
这时候，有个仆妇在门外道：“老夫人叫奴婢来传话，有请方公子一起用晚膳。”刘吉抬头看看天色，对方应物道：“不知不觉时候不早了，吃过再走也好。”
方应物自然无法拒绝，只得留下，不过他却想起了没过门的小未婚妻。说起来也是见过几次面了，但每次都是惊鸿一瞥，连个仔细端详的机会也没有。今晚要是上了桌，那就可以左看右看上看下看了罢？
不过梦想虽然是美好的，但现实还是让方应物失望了。这场家宴里，上桌的有刘棉花夫妇二人，另外还有两个刘府儿媳在旁边作陪，包括上次见到的那位略显刻薄的大嫂蒋氏。
万恶的礼教大防啊，真要到成亲日才能仔细看清楚模样么？方应物腹诽道。
当然，腹诽只是腹诽，作为这个家庭的新来乍到者，方应物表现的很本分，大部分时间都是听其他人闲谈，偶尔附和几句刘棉花。
刘老夫人显然也看出了方应物的刻意低调，对方应物笑道：“看来你与我们这些老弱妇孺说不到一起去，不过也无妨，昨儿得了书信，你两位哥哥就要从老家那边回来了，大概过得几日便会到，你们年轻一辈的总能说到一起去。”
方应物很谦虚的答道：“早晚要向两位兄长讨教的。”
这时候，长房儿媳蒋氏对刘棉花开口道：“等夫君回来后，父亲便让他坐国子监去罢，也是一个出身。”
“去什么国子监？且继续科举，过不了乡试一切都是白搭！”刘棉花虽然在外面属于绵里藏针类型的，但在家里却很有一家之主的霸气。
老夫人也劝道：“这是何苦来哉？他们两个这多年了仍一无所获，不妨去国子监读读书，将来有你照看，一样能选官。”
刘棉花摆摆手，“你们妇道人家懂什么？监生出身做官，五品同知就算是顶了天，二十岁是这样，四十岁也是这样，早几年晚几年有何区别？等他们两个过了四十再考虑去坐监，眼下趁着岁数不算太大时，先继续科举。”
蒋氏瞟了方应物一样，小声嘟哝道：“科举科举，父亲的力气都使给外人了，自家儿子却没半点顾及。”
方应物置若罔闻，低头抱着一根鸡腿啃着，仿佛外界一切事情都与他无关。但心里却不停琢磨，难道自己的科举成绩把她刺激到了？
刘棉花轻轻地敲了敲桌案，“这是什么胡话！不准再说！”老夫人再次劝道：“你就别管那些了，下次乡试为自家儿子想想法子才是。”
刘棉花没有理睬夫人，却看向方应物，“你说老夫该不该想这个法子？”
方应物没想到刘棉花忽然问其他，先是愣了愣，随即言简意赅的答道：“人皆有舐犊之情。”
刘棉花很不客气的训斥：“你这想法不对！”方应物感到自己真是躺着也中箭，无奈的放下鸡腿，拱拱手道：“小婿愿听老泰山教诲。”
刘棉花反问道：“你说老夫身为大学士，自家儿子参加科举，是否引人注目？”
“宰辅人家子弟入场，那自然是众人瞩目的。”
刘棉花点点头，“不错，万众瞩目之下，无风还要起浪，更别说有风了。只怕老夫稍微动动手指头，各种猜疑就要纷纷出来了。该不该慎重？”
方应物答道：“世上固然没有不透风的墙，但就算别人有所察觉，也决定不了什么罢？谁又能奈何得了老泰山？”
他还有句话没有说出来，你老人家已经是被舆论鄙视的对象了，难道还在乎多这一项操纵科举的名声么？
“你这个想法很危险，官场终究不是我的一言堂！若一个人从入科场开始，便背上了污名，就算别人敢怒不敢言，就算别人奈何不了他，让他能顺利高中做官，那他也注定不会有前途！一个被公认是通过舞弊过了科举的人，可能会做到高官么？”
方应物想了想，很肯定的说：“不能。”
科举就是做官的最大依据，也是被舆论神圣化的东西。凡是舆论公开认定科举舞弊的人，那几乎可以想象，肯定会被主流排斥，黑幕终究不能见光。
别的不说，就是纸糊三阁老这样品性被鄙视的人物，也是从科举中一步步杀出来的，他们一路做到了宰相，在程序上是无可置疑无可挑剔的。大家可以鄙视他们的为人，但却无法鄙视他们的考试成绩和学问。
“那你还不明白？如果由老夫想法子，这两个不成器的东西就算能过了乡试一关，再过会试一关，那么最终也不过是泯然众人的普通官员，这又有什么意义？有什么用处？
方应物算是明白刘棉花的意思了。他老人家已经贵为大学士，层次到了那个高度，通过舞弊让两个儿子当上没前途的平凡普通官员，对他而言简直毫无意义也毫无用处。
没用的事情，就没有必要去做！
所以刘棉花宁可继续让儿子堂堂正正的赌科举，即便不中，但起码保住了清白节操，保住了的有更高追求的资格，保住了最大的潜力——节操一丢掉，就很难再捡回来了。当然，运气不好的话，也许一辈子都用不上这种节操和资格，永远是“潜力无穷”。
这是一种实用主义到了极点的选择，非有大智慧、大魄力做不出来的，方应物若有所悟，沉思不语。
但从家庭亲情角度来看，有刘棉花这样为成大事六亲不认的父亲，对于当儿子的来说何其不幸......
方应物忽然感到，自家父亲方清之其实相当不错的，比刘棉花强多了。那么守正的一个人，为了自己也能在考试前偷偷给自己收集众考官第一手的文章材料。
正胡思乱想时，方应物又听刘棉花喟然叹道：“宰辅家的子孙辈不好当，只说近几十年，从三杨相公到李贤相公，再到你们淳安的商相公，又有谁家子孙辈真正出息了？商相公有个儿子进了翰林，算是最有出息了，但也只能止步于此。”
方应物不禁再次想起了一个反面例子张居正，在儿子功名问题上，张居正与刘棉花的态度几乎完全相反，但事实也证明，张居正最终还是把儿子坑了。
这里面的对错，实在不好说。
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