九江府中，朱厚照的御驾于昨日刚刚抵达。长途跋涉，又是在春寒料峭之时，朱厚照累的够呛。不过，他精神上还是甚为兴奋的。
过去的一年，朱厚照过的很不开心。本来朝中无事，他以为可以太太平平的过一年不用烦心的快活日子。年初的时候，他还特意听从了江斌的话，截留了张延龄要增援南洋战船的两艘铁甲战船去打海盗，把这件事当做一件消遣的活动。
然而，突然之间，朱宸濠便造反了。朱厚照听到这消息别提多气恼了。
本来开开心心的乘坐着威风凛凛的铁甲战船追着海上的海盗乱轰，山东沿海一带的每个小岛都被轰一遍，看着那些不知道从哪里冒出来的海盗们四散奔逃的样子，这可比狩猎要有意思多了。
完全碾压敌人的快感，正是朱厚照所希望的效果。
可是，朱宸濠这家伙却突然开始起兵造反，把一切都搞砸了。
朱厚照现在一听造反就头皮发麻。他即位才几年时间，藩王反，百姓反，一次比一次闹得大。即便是朱厚照，也觉得脸上无光，羞愧难当。造反便意味着他这个皇帝当得不怎么样，天下难以归心，皇位便有危机，这是任何一个坐在皇位上的人都不愿看到的事情。
刘六刘七的造反被平息之后，朱厚照认为这下可天下太平了。可是，这个不长眼的朱宸濠又反了。简直让朱厚照不知道说什么才好。
一开始，朱厚照除了恼怒之外倒也没觉得这件事有多大，得到消息后，命兵部尚书曹元火速命令左近兵马剿灭反叛。但是，当不到一个月的时间，九江安庆接连失守，朱宸濠的叛军直奔南京城而去，颇有势不可挡之势后，朱厚照才意识到问题的严重性。
朱宸濠一旦攻下南京之后，半壁江山便会沦丧。南京是旧都，政治上的象征意味极浓。丢了南京，人心便会浮动，事情便会起极大的变化。
朱厚照再蠢，也是明白这个道理的。更何况他根本不蠢。
朱厚照只得紧急命内阁和兵部调兵南下，另一方面，问计于众国公侯爷退敌之计。但是形势逼人，听着那些人的一些陈词滥调，朱厚照觉得根本不靠谱。
情急之下，朱厚照想起了自己的舅舅，远在南洋开拓海疆的张延龄。唯有他才能兜住这样的局面。哪怕就算南京失守，张延龄只要回来，局面定能翻转过来。舅舅是平叛专业户，是自己最为信任的人。在社稷危急的时候，只有他才能让自己放心。
于是乎朱厚照派张忠去南洋给张延龄传旨，命他回来平叛。这种时候，什么开拓海贸路线这种事他也根本不放在心上了。大明国内都乱成一锅粥了，还开拓什么海贸？
为了迟缓拖延叛军的进攻，朝廷调集了大量的船只开赴南京江面水域，同朱宸濠作战。朱厚照留下的两艘铁甲战船倒是派上了用场，朱厚照亲自率领，赶往南京江面作战。
不知道是因为朱厚照亲自赶到振奋了士气还是什么原因，乌七八糟凑起来的两万水军虽然损失巨大，但是却让朱宸濠的水军在庐州巢湖和当涂的进攻受阻。之前气势如虹顺江而下势如破竹的气势被阻断。直到九月中，对方攻到南京近郊的浦口渡口。
而于此同时，张忠回来了。跟他一起回来的不是张延龄，而是他的部将张隐。张隐只带着一条铁甲战船和两百多名士兵回来了。这让朱厚照鼻子都要气歪了。
“这是抗旨啊，皇上。”江斌的一句话点燃了朱厚照的怒火，这个张延龄，居然敢抗旨不回，简直太不把自己放在眼里了。这是对自己的蔑视，对朝廷社稷的不忠。
朱厚照气势汹汹的质问张隐，为何张延龄不亲自回来。
张隐取出张延龄写的奏折呈递了上去。那是一份长长的奏折。朱厚照坐了下来，耐着性子开始奏折。
“臣张延龄叩见皇上，臣惊闻朱宸濠起兵造反之事，甚为震惊。恨不得立刻回国，为皇上分忧，平复叛乱。此贼辜负皇上信任，野心勃勃，罪该万死。皇上心中定然愤怒之极。此时干系大明江山社稷，臣理当为皇上为大明江山社稷尽忠分忧。”
朱厚照的鼻子冷哼了一下，撇了撇嘴。站在一旁的江斌伸着脖子想偷看那封奏折，却遇到了张隐冷漠凌厉的目光，于是缩回了脖子。
“然臣深思熟虑之后，却不能答应皇上的要求，不能回国平叛。皇上看到此言，必然心中愤怒。请皇上耐心读完此信，便知臣之苦心。首先，臣认为，平叛之事，并非非臣不可。朝中人才济济，可领军平叛这众多。臣知皇上对臣之信赖，认为臣回国必能平叛，臣感谢皇上的信任和厚爱。但皇上这么做，事实上是否定了其他朝臣的能力。文武百官不用，而从南洋战场召回臣平叛，在他人看来，便是对他们的能力的怀疑，对他们的不信任。这么做，会伤了文武百官的心，此事大大的不妥。皇上聪慧之人，细思便知。”
朱厚照原本激动的情绪，开始慢慢的平复。他不得不承认张延龄说的是有道理的。自己大老远的叫张延龄回来平叛，事实上会让其他文武官员陷入尴尬之中。这一点，自己倒是没考虑道。
“……除此之外，臣还必须和皇上说出肺腑之言。皇上即位以来，大明叛乱不断，纷纷扰扰，国事纷纷。皇上自己也明白，国中如此纷乱，必会引发天下议论。有些人会乘机鼓动舆论，将这些归咎于皇上身上。皇上应该心里很清楚，有多少人私底下议论皇上的行为，将之同大明的混乱局面联系起来。臣自不敢言君之非，但皇上可曾扪心自省，为何大明纷乱不断，没有安宁之日？”
朱厚照不自在的这动着身体，额头见汗。
“在臣看来，除了一些其他原因之外，根本的原因在于我大明国力疲衰，百姓穷困。我大明的那些弊端若不解决，天下人过不上好日子，没饭吃，没衣穿，穷困潦倒之际，便会很容易被有心之人煽动造反。这怪不得百姓。百姓无着，生活在水深火热之中，自然会对朝廷失去信赖。为了活命，自然什么大逆不道的事情都敢参与。左右是个死而已。臣认为，解决混乱的根源便是要彻底解决国弱民贫的局面，缓解和解决国中之弊。这本就是朝廷的职责。”
朱厚照皱着眉头嘟囔了一句不知什么话，继续看下去。
“臣同皇上谈论过朝中积弊。国库空虚，土地兼并严重，百姓破产，穷困潦倒。臣之所以出海开拓海贸航线，正是为了能解决大明面临的积弊。臣自出兵以来，已经占领重要的满剌加海峡，攻至锡兰库伦坡港。下一步便要同位于果阿和古里港口的佛郎机舰队和兵马决战。臣目前手头只有两千余兵力，五艘铁甲战船，要面对的是敌军战船数十艘，兵马数万。臣面临的是一场恶战，这场恶战，臣自己都不知道结果如何。但臣愿意以命相博，为我大明开拓新的局面。臣和将士们愿意血洒疆场，为大明尽忠。这种时候，臣怎能回头？一旦回国，之前所有的努力化为乌有，死难将士便白白送了性命。更重要的是，想要解决大明朝政困境的努力也化为乌有。就算平了朱宸濠之乱，积弊不除，根子上的问题不解决，叛乱和造反便会不断。皇上便会无一日安宁，大明便也无一日安生。所以，臣思来想去，不能离开。臣要和佛郎机人决一死战，战而胜之。请皇上体谅臣的行为，也明白臣这么做的目的是什么。”
朱厚照看到这里，长长吁了口气。脊背后出了一层冷汗。张延龄说的正是问题所在，自己允许他出海征战的目的是什么，还不是为了解决大明的问题。自己在这时候叫他回来，岂不是前功尽弃。
若不能解决大明面临的各种问题，昨日是安化王，今日是朱宸濠，又有什么刘六刘七这些家伙，之后还不知是哪个藩王，还不知有哪些亡命之徒会揭竿而起。自己这个皇帝还当不当了？宝座还能稳当么？
张延龄以两千余兵马，要面临一场实力悬殊的决战，这一站搞不好要送命，他为了什么？还不是为了自己，为了大明？自己怎么能怪他？也许，这一站之后，他会战死在那里。若他不为了大事，大可拍拍屁股回国，是自己命他回来的，将来也怪罪不到他头上。自己怎么能迁怒他抗旨不回呢？
“臣虽不能归来，但臣会命张隐率铁甲舰一艘回国代替臣参与平叛。张隐跟随臣多年，得臣面授机宜，作战勇武，足智多谋，是臣所倚重之人。皇上可放心委以重任，以水军交由张隐指挥，必可建功。如果皇上对于谁可领军平叛有所犹豫的话，臣举荐王守仁领军平叛。他是赣南巡抚，在江西任职多年，洞悉朱宸濠的阴谋和心理，由他领军，必能平叛。皇上若是不信臣之言，也可自行择帅领军。臣相信皇上的智慧，必能知人善用。臣遥祝皇上圣安，早日平息叛乱，臣张延龄叩首！”
朱厚照合上了奏折，心中感动无比。舅舅在兵力短缺的情况下，还拨了一艘铁甲舰回国，派了他得力的收下大将回来领水军，这足见他的忠诚。他的一切行为都是在维护自己的位置，维护大明社稷，自己居然还迁怒于他，简直太过分了。
“皇上，护国公还回来不回来？皇上旨意，他还遵不遵了？”江斌在旁低声道。
朱厚照摆摆手道：“护国公虽然没有回来，但是派张隐这样的干将回来领水军，已经很好了。南洋战事正酣，他不能回来。那边的事情和平叛一样重要。传旨，命王守仁火速官复原职，总领平叛兵马。命张隐为副，统帅水军平叛。”
江斌张口发愣，半晌没说出话来。
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