当日吴百户带队离开后不久，就有消息说吴百户战败了，所率队伍全军覆没。一小说 ≯≧＞ Ｗ﹤Ｗ≦Ｗ．１ＸＩＡＯＳＨＵＯ．ＣＯＭ吓得马知县立即命人关闭城关，命令衙役和城中青壮上城守卫。可等了半天也没见贼人来攻城，吴百户的队伍也没有回来，马知县心中烦燥不安，如果贼人真的来攻城，城中已没有可用之兵，如果丢城失地，他作为县官守土有责是要掉脑袋的。后来有几个吴百户的士兵逃回来，说吴百户真的战败了，贼人十分厉害，吴百户已经全军覆灭了。这更使吴知县如坐针毡，跑也不是守也不是，只能命令衙役加强城墙的防御，自己坐在县衙内唉声叹气。第四天的时候衙役报告，吴百户竟然回来了。
吴知县在县衙召见了吴百户，看来吴百户这几天肯定是为战事操劳不止，整个人消瘦了许多。
“参见县尊大人。”吴百户赶紧施礼。
“快说，战事如何？”吴知县着急的问。
“托大人的福，我军大获全胜。”
“可有你部士兵回来说你战败，全军覆灭。”
“当时战事激烈，贼人十分的凶悍，两军绞杀在一起，有一部分士兵临阵先逃了，幸亏我带军奋力厮杀，反败为胜，打退了敌人，然后追杀不停将贼人追入了大山当中，贼人为此吓破了胆，专门给县尊大人写来求饶投降的书信，对于那些逃兵，我一定要抓住严惩以明军纪。”吴百户为了自己的性命和财产可算是绞尽脑汁。说完递上张楚写给吴知县的信。
马知县接过信见内容写的十分谦恭，表达了对马知县的敬仰，解释了因为灾年盗匪猖獗为求自保才聚集起来建立了保安队，没想到和官军生了误会，保安队深惧天威，希望得到知县大人的谅解，并表示愿为官府打击盗贼土匪，管理境内的数万的流民。
“这伙贼人能完全消灭吗？”马知县问百户。
“贼人吓破了胆，躲在深山之中不敢出来，要完全消灭十分困难。”吴百户答到。
“他们真和其他的土匪火并过。”
“打过，而且下手特别的凶恨，直接放火烧光了杨树沟的土匪山寨。如果能驱使他们去打其他的土匪，能够节省我们许多的钱粮。”
听到能节约钱粮马知县动了心。然后忽然问到：“你的队伍驻扎在会么地方？”
“在城外五里之外的险要之处驻守，为的是防止贼人偷袭延长县城。”
吴百户的队伍离城还有一段距离肯定不能偷袭县城，应不是吴百户和贼人勾结要骗城。
“那好你下去休息吧。”马知县准备送客了。
“那两个月的饷银何时放？”吴百户不想白来。
“去找宋师爷领一个月的饷银，县衙现在也是钱粮紧张。”马知县说完转身走了。
两个月的饷银变成一个月的，吴百户暗骂知县财黑，还好这一个月的饷银全是自己的。
吴百户暗命跟随的那个亲后去找那几个逃回来的士兵，让他们到城外的军营中报到，逃跑的事可以既往不咎。这几个人必须掌握在自己手里，不能让他们坏了自己的事。然后吴百户自己回到了城外的军营。那个砰的一声响深深印在了吴百户的头脑中，知道自己逃跑也没有用。
威胁解除马知县命令打开了城门，暗中还是加强了戒备。城内城外的的人又开始了正常的生活。除了百户所士兵的家属出城去找自己的家人，其他人似乎已忘记了刚过去的那场战斗。
张楚等人分开随着人流走进了延长县城。张楚打抢成富家公子的模样，跟随的家人也衣着光鲜。后边的大车上接着货物，在塞给守城门的衙役一点散碎银子之后顺利的进入了延长县城。
张楚无心欣赏这古城的风貌，很快就找到了此行要找的人：延长县最大商号的老板周泰的大公子周家林。
周泰在延长县可算是个人物，虽说商人在明朝是贱业，但任何时候也不会有人与钱过不去，周老板的在江南及北方都有商号，将货物流通到南北。走到那里都有人给面了。周老板生有二子一女，长子就是周家林，但周家林为小妾所生是庶出。而二子周家齐才是正室所生。所以周家林处在了十分尴尬的位置。为了提高家族的地位，周泰请了设了私塾请了老师教周家林读书识字，希望他能进学，光宗耀祖。而周家林自己却是想跟着周泰学习经商，好继承周泰的的家业。不过现在看来希望渺茫，真正要继承家业还是二公子周家齐。周家林读书不成功名无望，想经商家里又不允许。眼看就要二十岁了还是一事无成，所以每日里只与其他商家的子弟一起饮酒作乐，喝茶谈天，自己的老爹不能骂，只能拿贪官当靶子每日里骂骂出气。
张楚派到城里做生意的卧底早已将情况向山里做了汇报，张楚让人密切关注周泰一家的情况，所以找到周家林还是很容易的。
找到周家林时他正在城里的一所妓院里一个人喝着闷酒，与那些狐朋狗友已经玩腻了，自己快二十岁了还功不成名不就。周家林决定自己作一个纨绔子弟得了，放纵自己及时行乐，反正就是不继承家业自己也不会缺钱。可真到了妓院又放不下读书人的架子，所以只能一个在大厅边看歌舞，边喝闷酒。
张楚走近他的桌子施礼说道：“这位兄台，可否允许在下与你同桌花共饮，谈谈天。”
周家林看张楚也是个年青人，长得还算斯文，就示意他坐下，以为他也是无聊想找个人说话。
看张楚坐定，周家林问道：“兄台应不是本地人氏吧，本城的年青人我差不多都认识。”
“我是延安府人氏张楚，因见延长县遭了灾特来这里作行生意。”张楚回答。
“生意人也要讲道义。”周家林不悦道。
张楚见他误会了自己忙解释道：“我即不买卖人口，也不囤积居奇。我不是来害人的，我是来救人的。”
“你难道不想获利？”周家林奇怪的问
“灾年更有生意可作，救人更可以获利。”张楚回答。
“你详细说说。”周家林对作生意还是有兴趣的。
“如果我给吃不上饭的流民活干，然后粮米给他们，使他们不至饿死，算不算作善事救人。”
“算，算！肯定算。可你怎么获利呢？”
“现在流民遍地，我雇用人员的费用可降到最低，你说要获不获利。”
“想法很好，可那有那么多的工作给流民去做。”
“这也是我此行的目的，我现已在城外的农村买下了一片田地，足可以收留大量的流民，其中妇女我准备让她们学习纺线织布，从南方购入棉花，然后织成布匹卖到九边一带。男了准备到山里开矿挖煤，我已与官府沟通好了，官府不会来管，当然这不能大肆宣扬。”
“可你织的布不一定能比得过南方和布匹？”周家林的商业头脑运转起来分析道。
“我有新的织布方法可节约成本，并织出质量更好的布，当然这是商业秘密。作生意要想获利就得充分利用自己的资源和优势。比如兄台现在是资源丰富，想要获利易如反掌。”张楚给他下了诱饵。
听说自己能够获利周家林也来了兴趣，问道：“我有什么资源？”
“我初来贵地就听说你们周家在南北的都有店铺，如果加以利用，很易就赚到大量金钱，肯定会使令尊对你刮目相看。”张楚说。
“你认识我？”周家林问。
“周大公子谁人不认识。”
“可那都是家父的生意，与我无关。”周家林沮丧人说。
“我有办法不用你父亲的店铺同样能赚到大笔的金钱，使你的财富过你父亲。”张楚下了钩。
“财富过我父亲，还不用他的店铺，你开玩笑吧”周家林来了兴趣。
“我们在这里相遇，而且谈的投机，这也是缘分，我就给你指一条财的路，你想，我要开织场，需要大量的棉花，如果你拿着我的银子到江南雇人收购棉花，再利用你父亲的渠道运回来，从中得到报酬你是不是不用你父亲的店铺就赚到钱。这个获利是个辛苦钱。而另一个获利丰厚却有风险，你不见得敢做。”张楚欲擒故纵。
“如能获利，冒险也是值得的。”周家林心中财富过父亲的梦想使他胆子大了起来。
“这个也简单，我要在山里开采煤矿需要大量的铁器，而且我有用火药开采之法需要大量的硫磺、硝石，如果将这此夹带在运棉花的车辆中去过来，应该是一本万利了吧，当然这不是一般人敢做的买卖，我将我的商业秘密都和你讲了，你一定要为我保密啊。”张楚叮嘱道。
“这个自然，不过真能成吗？”周家林不放心的问道。
“啊啊，宝贵险中求，并且你一分本钱都不用出，如果不成还到江南游历了一番，长了见识，江南的美女可比这里的强多了。”张楚笑道。
“我到这里来只是喝酒，张兄能否容我想一下看能不能与你合作。”
“好，我就住在旁边的客栈，能不能合作，明天周兄给我一个准信，之后我要到乡下召收流民去。周兄就此别过。”张楚拱手告辞离开了妓院。
周家林回到家中，翻来复去睡不着，做还是不做这是个问题。
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