谁来了？
房间内，齐平有些诧异，神识下意识扫了出去，旋即，脸色变得古怪起来。
吃的大汗淋漓的几人也停下了动作，一般来讲，若是铺子里人来, 不可能动马车，那么……就只能是客人了。
“我去看看。”齐平起身说。
迈步朝大门走去，青砖庭院，枯树积雪，走到一半的时候，便有了叩门声, 齐平应了一声, 拉开院门, 旋即眼神一亮。
只见，巷子里的确停靠着一辆低调奢华的马车，此刻，一名身着浅紫色绸缎衣裳，头戴发冠，腰环玉带的俊朗中年人正微笑着站在门口。
这人容貌与皇帝有三分相似，贵气袭人，却少了威严，多了几分文人的慵懒与洒脱。
中年人身后，几名青衣仆从左右侍立，在齐平愣神的功夫，一个娇小的身影闪了出来。
“齐大人, 好久不见。”脸庞粉白精致, 眸如星子的安平郡主一副大家闺秀作态, 开口道。
只是那眨动了眼眸, 透着一股子促狭，好似在说：惊不惊喜, 意不意外？
“郡主。”齐平“大吃一惊”, 旋即又望向中年人，似乎确认了下，拱手道：“见过景王爷！”
是的，景王！
严格来说，这还是齐平与景王的第一次正式见面，但在京都这片混，如何能对这位王爷陌生？
结合眼前场面，便很容易判断了。
景王笑着开口：“齐大人不必多礼，说来本王一直想见见你，今日得闲，冒昧来访，可方便？”
齐平受宠若惊，忙侧身请入：“景王爷来访寒舍，蓬荜生辉，快请。”
一行人当即入院，过程中，齐平看了眼郡主，只见安平笑嘻嘻朝他眨眼睛。
说来，前些日子齐平回来后, 她便想着见了, 只是给长公主拦下, 说齐平忙着赈灾。
好不容易灾情过去，正琢磨着找个由头离家过来，结果景王主动开口，想要她引荐一下，这可乐坏了安平，一拍胸脯，答应下来。
这时候几人进院，后头跟着的仆从手里又拎着几个大食盒。
“景王爷？”堂内，其余人也放下筷子起身，云老惊讶道。
景王拱手：“学生见过太傅。”
周围人一愣，林妙妙等人惊讶于王爷造访，齐平惊讶于景王的态度，唔，也对，皇帝与王爷同龄，小时候读书想必也是在一起的，同样是云老的学生。
双方寒暄了下，景王才笑道：
“本王一直对齐诗魁的诗词极为喜爱，几次想邀请，只可惜都未赶上，前几日读了那首卖炭翁，心中戚戚，得知齐诗魁献言献策，募捐救民，本王心中极为钦佩。
恰好最近得了几样好食材，要府上厨子料理了，便顺手带来，正好，各位也一起品尝一二。”
说这话的时候，他颇为自信。
盖因景王乃是帝国著名的老饕，京都上层圈子人尽皆知，景王喜诗文，好风雅，爱美食，交友广阔。
常于京都文坛混迹，也是知名的品鉴家，故而，当初桃川诗会上，这位闲散王爷才能居于“评委”的位置。
不是因为贵族的身份，而是真的懂诗词。
其对美食的喜好更是广为人知。写过一本《食单》，乃是帝国一等一的美食著作。
据说，其年轻时，行走九州，品尝天下美味，若是遇到心仪的厨子，便重金将其请到京都来。
以至于，王府里的厨子，据说比皇宫的御厨都厉害。
景王拜访朋友时，不仅带侍卫，还会带厨子，自备食材，谈笑兴起，便令大厨现场烹饪，在京都中传为佳话。
而但凡有幸品尝王府美食的，皆赞不绝口。
安平郡主也点头，说道：“王府的厨子很厉害呢，京都里最好的酒楼也比不上。”
然而，预想中的惊喜并未发生，从云老到众人，都没流露出向往来，反而是觉得有些头疼。
王爷带来的吃食，若是不吃，未免不给人面子，可若是吃了……火锅怎么办？
景王见状也愣了下，不明白为啥一群人都是一副面露为难的神色……终于，云老笑道：
“王府美食老夫也许久没尝了，只是今日恐要浪费了。”
景王奇道：“太傅何意？”
云老笑着指了指身后：“吃了太多的辣，口舌酥麻，尝不出别的滋味了。”
直到这时候，景王才注意到屋内那冒着水汽的铜锅，以及那翻腾的汤汁中沉浮的辣椒。
“这是何物？”见多识广的景王诧异。
齐平笑呵呵道：“这是我发明的一道吃食，唤作火锅，恩，口味定然比不上王府，但胜在口感刺激，于这寒冬天气，吃起来最为爽快……”
他简单解释了一番。
景王目露讶异，跃跃欲试：“本王可否一尝？”
齐平笑道：“当然可以，小妹，去拿一副新碗筷来。”
不多时，景王捏起木筷，按照齐平的指示，吃了一口，先是不适，微微皱眉。
但很快的，随着辣油滋味炸开，汁水填满了整個口腔，景王只觉一股从未有过的刺激，打通全身，原本赶路过来的，身上的寒意，瞬间消退。
他猛地咀嚼了几下，咽了下去，眸子蓦然亮了起来！
旋即，又夹了一块，第三块，第四块……
往日里，景王品尝一道美食后，都会对其进行品评。
然而……这一次，他却一声没吭，接连吃了几口，然后再也不顾风雅，突然拉过一条椅子坐下，撸起袖子，呼呼地吐气，吃的满口汤汁。
“父王……”旁边，扮做大家闺秀的安平郡主惊呆了，不明白这看着便古怪的东西，怎么令父亲如此这般。
“郡主要不要尝尝？”旁边，齐平微笑着递来碗筷。
安平郡主水润的眸子眨动了下，“勉为其难”道：“恩。”
不多时，父女两个都哈赤哈赤起来，全然没了贵族的风范。
“此物……此物……”景王吐着舌头，捏着筷子，似乎不知用什么词汇来评价。
齐平说道：“爽。”
爽……景王愣了下，旋即大笑：“不愧是齐诗魁，这个字绝妙！绝妙！”
很奇怪，这吃食分明远不如王府厨子的菜肴精美鲜香。
甚至于，食材本来的滋味都给掩盖了，按照常理，这种重口味的东西，是该被他嗤之以鼻的，但……
这火锅却有违常理。
“若本王没看错，重点应是这辛辣之物上。”景王沉吟道。
齐平带头，将自己在越州获取辣椒的事说了下，听得吃货王爷眼眸大亮，啧啧称奇。
当即决定，回头便命人前往越州找寻这辣椒来。
“没想到，齐诗魁竟于这美食一道，也有这般造诣。”景王赞叹，看向他的目光满是奇异，旋即，又是轻轻叹了口气，语气中夹着一丝懊恼道：
“若知有这等奇物，本王早该来访了才是，相见恨晚，相见恨晚。”
齐平笑着陪衬，心中也有些诧异，以往虽听过这位喜好风雅的王爷许多事迹，但真正接触，才发现比想象中亲和许多。
很难想象，一位王爷，皇亲国戚，竟然会这般自然地撸起袖子，与平民同席。
而且，并不是伪装的，比如因为太傅与齐平，伪装的很亲民，并不是，举止间，的确有股子闲散意味。
“王爷，那这些带来的吃食……”门口，捧着食盒等待的仆从终于开口。
景王大手一挥：“不要了。果真如太傅所说，吃了这辣……椒，再吃这些东西就太没滋味了。”
仆从们面面相觑，要知道，府里的菜肴都是极上等的，竟被嫌弃了。
意外加入的两人，让这顿饭热闹了很多，好在食材充足，众人落座，边吃边聊。
景王的确只是来见见他，席间漫谈赈灾、诗词、围棋、美食……并无主题，当真好似友人闲聊一般。
齐平谈笑自若，一顿饭吃的宾主尽欢，安平郡主更是吃的脸蛋都红了，看着父王与齐平说话，眼睛弯成一轮月牙。
只有云青儿一脸不高兴，觉得被抢了吃食，但等看到那些食盒放进了屋子，便也眉开眼笑起来。
饭后，双方又喝了盏茶，景王才离去。
“太傅，这位王爷真的只是来见见我？”齐平望着离去的马车，有些不确定地问。
云老先生笑道：“景王好风雅，以往你终究身份太低，如今才算恰当。”
是吗？齐平心想，可我还是个校尉的时候，就见过皇帝了呢。
……
……
道院，枫院。
入冬后，院中枫树凋零，整个安静的院子里，覆满了积雪。
院中那一池温泉，周围的雪化开，显露出岩石的本貌。
冬日里，温泉上始终飘散着白色的雾气，此刻，道袍与白袜规整地摆放在石头上。
池水中，咕噜噜冒着泡，然后，“哗”一声，水花炸开，白理理从水中起身。
银白色的长发湿哒哒地垂下，两只略尖的耳朵，从发丝间探出来。
晶莹剔透的水珠自锁骨，沿着肌肤滚落，白理理沉静的小脸被温泉泡的红扑扑的。
“殿下！”忽而，这位妖族公主耳朵抖了抖，侧头望向院门，白狼将军迈步走来：
“纸买回来了。”
她胳膊夹着一卷白纸。
白理理“恩”了一声，然后迈步，踩着石头一步步从泉水中走出，身体表面开始变得滚烫，将水珠蒸干。
然后，她开始一件件穿上衣物，套上白袜，最后罩上白底绣红枫叶式样的道袍。
“放桌上。”她说。
白狼将军应了声，熟稔地将纸铺平，开始磨墨。
准备完后，她离开了房间，只留下沐浴后，泡的浑身酥麻的妖族公主跪坐在案前，先是将桌上的报纸折起，这才提笔，开始写信。
之前已经写了一些，如今是接续着写。
“……京都入冬了，终于下起雪来，虽然没有雪原大，但我还是想起了家乡，想起了红河，想起了河边冬日结出的红果，可惜在这边已经好几个年头没能吃到了。”
“不过京都的人类似乎并不喜欢雪，听闻城中生了寒灾，很多人类没有皮毛，没法抵御寒冷，便要烧炭，可又买不起，所以会有很多人冻死，人类朝廷很焦急，但吵了好些天，都没能拿出办法来，后来还是那个齐平拿出了法子。
白狼将军说，他造了个器械，在皇宫里给那些人类演示了一番，然后得到了嘉奖，真奇怪，那些人类匠人许多年来都没做出的，他怎么就会了。还有报纸，也是他发明的，极有意思，通过它，我这几个月对人类的了解比过去几年都多。”
“寒灾之后，又爆发了风寒病，人类真的很脆弱，白狼将军说，可能要死好多人，我不喜欢死人，虽然死的是人类，但仍旧不喜。
妖的寿命比人类长久那么多，还是恐惧死亡，道院里上课时，典藏长老说，人类修行的动力最早是因为对天地宇宙的好奇，然后是力量的竞逐，但到了后面，就成了对死亡的恐惧，我觉得有道理，他说，这是道门首座的话，也许他能活那么久，也是因为恐惧吧。”
“说远了，京都并没有死去那么多人，因为下了一场雨，道院的鱼长老施法落下的，救好了许多人，我很惊讶，没想到那个鱼长老还会治病，后来白狼将军说，真正救人的是书院，是齐平……很难想到，一个洗髓可以做到这些。”
白理理写到这里，停顿下来。
想着道战时，幻境中那个人的表现，认真地将最后一句话抹去。
吹干墨渍，正准备将今日份的信叠起来，等攒够了一起发回去。
突然，院门再次打开，白狼将军迈步进来，身后还跟着一道披着黑色披风，带兜帽的人影。
“殿下……”白狼将军面色古怪地说。
妖族公主疑惑望去，就看到黑色披风走过来，掀开帽子，显出瑶光那张西域胡姬的脸孔。
恍惚间，那张脸蛋幻化为了一张红色狐狸的嘴脸，然后又恢复人形：“殿下，您在这里过的如何？”
“是你，”白理理愣了下，问道：“你为什么会在京都？为什么能进道院？”
瑶光笑靥如花地走过来，脚腕上的铃铛发出清脆的响声，说道：
“妖国的使团即将抵达京都，您在这里学习了这么久，也到了回家的时候。”
回家……白理理眸子亮起，她于梦中期盼了无数次，终于要结束在人类国度的学习了吗？
可是……她看了眼桌上的报纸，突然又有点失落了。
……
……
下午。
齐平将火锅残局丢给妹子处理，自己骑上马儿，哒哒哒去往衙门。
说起来，他这个千户从打上任，也没去衙门几趟，就挺离谱的。
“齐千户，”守门的卫士看到他，眼睛一亮，“您可来了。司首说您来了的话，就过去见他。”
特么的……又又又出事了？齐平想起了上午离开皇后时，看到的那帮大臣。
点头：“知道了。”
不多时，齐平熟门熟路地进了后衙，就看到内堂的雕花木门敞开着，杜元春负手，望着身后墙上的舆图。
“师兄，你找我。”齐平见四下无人，直接问道。
杜元春转回身来，“恩”了声，示意他坐下，旋即说道：
“的确有一件事，不过并不是单独交给你的，而是衙门里所有千户都要叮嘱，余庆他们已经知道了，伱这两天不在，单独告知你。”
呼，集体任务啊……齐平松了口气，心说还好，这个时候他才终于意识到，身为“千户”的不同。
“妖族与帝国有不战盟约，你可知道？”杜元春坐在椅中，一副吊胃口语气。
齐平道：“哦，盟约到期了，我们准备续约，妖国可能派大使过来，是这事吧。”
“……”杜元春噎了下，幽幽道：“余庆告诉你了？”
“鱼长老说的。”齐平嬉皮笑脸，心说哥们现在情报来源多着呢。
考校失败的杜元春难掩郁闷，道：“的确有这回事，不久之后，妖国使团便会抵京，介时，便是决定北境和平的大事了。”
齐平闻言也正色了起来：“听说妖帝……那位白尊态度暧昧？”
凉国处于大陆中央，东边临海，往南，是南方诸国。
往西是西北草原，金帐王庭。
往北，便是妖国。
地理位置只能用“操蛋”来形容。
这个时候，能否与妖族保持盟友关系，便是影响帝国安危的大事。
杜元春说道：
“据我所知，白尊还是有意续约的，其实这一代妖国之主始终没什么侵扰九州的心思，否则的话，一纸盟约……也未必要遵守到如今。只是妖族内部，始终有一些声音，要反攻九州。这也是影响续约的关键。”
齐平道：“我知道这个，当初皇陵案中，似乎就有这一类妖族参与，想要破坏两国盟约。”
杜元春点头：
“是的，妖族内部一直分为两个派别，呵，朝堂上将其称之为‘鹰派’与‘鸽派’……鸽派便是以白尊为首的，主张和平的妖族，占据多数，鹰派则更激进。以往盟约在的时候，鹰派行事还没法太张扬，只暗中捣鬼，侵扰边关。
不过随着盟约截止，鹰派最近格外活跃，北境边关这几个月里爆发了数十起摩擦，也幸好朝廷始终重兵把守，更有威武大公爵坐镇，还能维持稳定。但若是和谈崩了……”
他没继续说下去，但意思已经明了了。
齐平好奇道：“白尊是神圣领域强者吧，是和是战，终归要取决于它。”
杜元春说道：“白尊的态度当然至关重要，但若是主战的妖族多了，也很难办。”
懂了，说到底，妖国之主实力是一方面，但若是一意孤行，大多数妖族都不认，也坐不稳位置。
“好消息是目前鸽派还是占多数，或者说，很多妖是观望态度，若是人类太弱，利益远大于风险，那很可能就主战。若是相反，和平便能维系下去，使团来京都后的见闻，对帝国实力的评估，很可能便会影响最终结果。”杜元春说。
齐平点头，表示理解：“那需要我们做什么？”
杜元春道：
“这一年来，凉国始终不安生，京都里藏着的内鬼势力还未清除，好消息是因为你的缘故，不老林如今重创，但仍不得不防，陛下担心，暗中的人会破坏和谈，呵，金帐王庭做梦都盼着帝国与妖国为敌，他们好坐收渔翁之利。”
齐平恍然道：“所以，镇抚司的任务是加强和谈期间京都的治安管控？防止有人搞事情？”
杜元春点头：“没错。”
唔，皇帝还是很谨慎的嘛，是了，如果我是草原王，肯定会想法子搞破坏，比如直接把使团刺杀了……刚当上千户就来这么大的活儿，苦命啊……
齐平叹息，想了想，说：
“使团什么时候来？”
杜元春说：“最快也要明年初，提前说是给你们个准备。另外，这段时间我们的人也要回来。”
“啥意思？我们的人？”齐平有点懵。
身披黑红锦袍的镇抚使笑道：
“和谈具体方式我不清楚，但妖族的性格，想要它们服气，唯一的方法就是打服。陛下应该已经与白尊谈过了，早上时候，用道院与北境城关的特殊法阵进行了传信，接下来，会有一些在外的高手回来，恩，顶级神通这个层级。”
在这个世界上，神圣领域属于核武器，主要起到威慑作用。
四境神隐也很强，但数量少，一旦动了，也基本意味着大战开启。
所以，无论是凉国、妖族，还是金帐王庭，主要的超凡战力还是神通层次。
总数量可观，可以分配到更长的防线上，类似夏侯元庆，便是守关的顶级神通。
“是道院和书院在外的神通吗？”齐平有些期待地问。
京都的神通并不多，道院还好些，毕竟较为独立。
像是书院，建立了二百年，结果京都只有六位先生在神通之上。
其余学子多为引气，少数洗髓。
并不是强者少，而是大部分“学长”、“学姐”都分散在边关、各大州府。
道院的天骄们则主要在大陆各处的历练地行走、悟道。
常年不回来。
杜元春点头，突然笑了笑，说道：
“你觉得自己是个天才？可你要知道，这个世界上从不缺天赋异禀之人，等真正的天骄回来，你就知道自己还差得远。”
天骄……齐平憧憬道：“师兄，能给我说说吗。”
杜元春想了想，说：“据我所知，陛下召回的顶级神通应该是三个，分别出自道门、书院、北方军。”
“道门那个，算是你师姐，名叫‘花然’，乃是土行修士，顶级神通，呵……不要被这个名字误导了，她可不是善茬，只是忘性大了些……”
“忘性大？”齐平一愣。
……
北境，冬日大地一片银白，群山凋敝，从天空俯瞰，莽莽大地，官道蜿蜒崎岖。
此刻，一支庞大商队行于官道上，一名名汉子裹着棉衣，缩在车上，为首的镖局老大膀大腰圆，坐在板车上，拧开酒馕喝了口。
突然，旁边一名镖师惊呼：“那是什么？！”
镖局老大抬头望去，眼睛眯起，只见远处，冰冻的大地蓦然裂开，泥土隆起，抬高近十米，如同大海上的浪头。
又仿佛，大地之下，有地龙爬行。
“轰隆隆……”
泥土、山石、混杂着冰雪，如同海浪一般隆起，于大地上如火车般疾驰而来，前头的泥土不断抬高，后面的泥土簌簌落下。
“咣当！”镖局老大手中的酒壶跌落，整个人脸色煞白：“妖怪！？”
整个商队，所有人陷入极大的恐惧中，马匹受惊，嘶鸣跪倒。
这时候，那泥土海浪轰然逼近，人们惊愕望见，土浪之上，竟是一个短打扮，眉头紧皱，眼神如刀，一脸冷漠的少女，在一路狂奔。
每一脚踏出，大地都自动隆起，将她托住。
眨眼间，短打少女拦住商队，站在数米高的土龙上，冷声问道：
“你们谁认识我？告诉我，我本来想去哪里？”
镖局老大跪在地上，整个人笼罩在阴影中，惊恐摇头：“小的不知，不知……”
“废物！”土行少女大怒，烦躁至极，她明明记得自己领了任务来着，但跑到一半忘记了。
“该死，我到底要去哪？可恶啊。”土行少女怒气值爆满。
这时候，一名镖师大叫一声，恐惧地朝远处逃窜，花然被吵得头疼，右手握拳朝空气砸去。
“轰！！”
远处大地，蓦然塌陷，炸开一个方圆十数米的陨石坑。
镖师一只脚险些踏进坑里，吓得眼睛一翻，晕了过去。
“烦死了！”土行少女吐了口吐沫，然后突然想起什么，伸手在怀里摸索，翻出一张纸条，上书二字：
京都。
“原来我要去京都，哈哈，不会忘了。”
土行少女大喜，将纸条塞进怀里，扭头朝南方狂奔。
身后，大地隆起又塌陷，宛若巨龙出行，声势骇然。
……
“第二个，乃是书院学子，呵，算是你的师兄。姓陈，名伏容。”杜元春说道。
“芙蓉？”齐平咂咂嘴，觉得这名字还挺可爱的。
……
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