一路之上，乔尔一直试图和其他卫兵聊天，可他们没有给出一句回应。
等到了城堡，史丹利拍了拍乔尔的肩膀，笑道：“小伙子，感受到荣耀了吗？”
“我的荣耀来自您的恩宠，”乔尔还没忘了老大的是谁，他跨下战马，单膝跪地道，“我愿侍奉在您的马鞍前，与您一起踩碎敌人的尸骸，熄灭地狱的火焰。”
史丹利一怔，耸耸眉毛道：“这两件事都不是我想做的。”
乔尔意识到自己可能说错了话，没再作声，史丹利带着他进了一座塔楼，打了个手势，两名卫兵拿来了酒罐和酒杯，乔尔想上前帮忙，可卫兵没理会他。
“坐吧，我们喝一杯。”
一杯葡萄酒下肚，乔尔看了看其他四名卫兵，他们都规矩的站在史丹利身后，一动不动。
“他们，不一起来……”看着卫兵们毫无反应，乔尔有些尴尬，史丹利笑道：“他们不喜欢喝酒。”
“他们也不太喜欢我。”乔尔自嘲的笑了笑。
“他们挺喜欢你的，只是怕你不喜欢他们的样子，你见过他们的模样吗？”
这几个卫兵一直带着厚重的铁盔，乔尔从没有看到过他们的脸，听史丹利这么说，他们或许有着不可告人的隐疾。
可能他们都不会说话，而且还被毁坏过容貌。乔尔正在想象他们丑陋的模样，却见史丹利手指一挥，一名卫兵摘掉了头盔。
乔尔一下把嘴里的葡萄酒吐了出来，深吸一口气道：“他没有，没有……”
那名卫兵没有眼睛，眼眶之中只有两个黑漆漆的孔洞。
史丹利再次挥动手指，剩下的三名卫兵也把铁盔摘了下来，他们有的没有鼻子，有的没有嘴唇，最大的共同点是，他们的脸上都没有完整的皮肤。
有的腮帮上有破洞，透过破洞能看到牙齿，有的能直接看到颧骨，有的甚至能看见腐烂的脑髓，还有一个脸上几乎没有任何血肉，只剩下一颗黑黄色的窟窿顶在脖子上。
“他，他们……”乔尔吓得站了起来，半天说不出一句完整的话。
“坐下，小伙子，”史丹利向下压了压手掌，示意他平静下来，“他们都是活尸，这是我的一阶技能，现在你该知道我是哪位神灵的信徒。”
“您是，冥王的……”
史丹利点点头道：“我们有着同样的本命神，乔尔·莫莱斯，告诉我，你想不想要更多的荣耀？”
乔尔愣了好一会，急速流淌的血液让他的身体有些发麻。
可以入阶了？可以成为真正的古神信徒？
原本以为梦想已经破灭了，没想到机会就在眼前。
为什么史丹利如此善待自己？他有什么企图？
乔尔不敢多想，单膝跪地道：“我很渴望，我期待您赐予我的……”
“不是我的赐予，是神灵的赐予，为我们的本命神寻觅优秀的信徒，是我必须完成的使命。”
乔尔眼珠一转，猜到了史丹利的意图。
这或许是取悦神灵的方式，也可能是他进阶的条件。
这是乔尔做梦都不敢想象的好运，他说遍了所有感激的话，陪着史丹利喝掉了整整两罐葡萄酒，只要史丹利开口，他愿意立刻跪在地上亲吻史丹利的靴子。
离开塔楼的时候，微醺的乔尔看到城堡的回廊里站着一个姑娘，她盘着头发，穿着暗红色的长裙，披着斗篷，正在和侍女欣赏花园里的雪景。
她好美，不只是那精致的长相，还有另外一种吸引人的东西，或许是那略带傲慢的笑容，也或许是那稍显冷漠的眼神。
姑娘留意到了乔尔的注视，皱着眉头离开了回廊，乔尔想要追过去，却被史丹利拉住了。
“别那么冒失，那是子爵大人的女儿，你刚才的样子太失礼了。”
“抱歉大人，我喝醉了。”乔尔赶紧退到了一旁。
“我明白，贵族女子总是让人挪不开视线，她离你太遥远，想要靠近她，你还需要更多的荣耀，入阶的祭祀将在三天后进行，多吃，多睡，让神灵看到你精壮的体魄和饱满的精神。”
乔尔俯身施礼道：“遵从您的意愿。”
回到卧室，乔尔久久不能入睡，一闭上眼睛就能看到子爵女儿迷人的笑容。
可怜的海莲娜，其实你也很美，可惜我们并不合适，只有那样的女人才配得上我。
……
深夜，酒馆刚刚打烊，沃姆感到门外有虫丝颤动，赶紧让托卡他们藏了起来。
他打开后门，看到有一队车马站在了门口。
这是伯爵派来的人，不用问也知道他们的意图，沃姆没有多说，直接让他们进院子搬粮食，可等回头一看，却发现有人已经站在了院子里。
沃姆心头一凛，以为是伯爵亲自来了，走近再看，原来是位老朋友。
“没想到你的酒馆这么大，上次来的时候我还看不见。”布鲁托带着蒙眼布，冲着沃姆露出了笑容。
来到卧室，点上炉火，沃姆为布鲁托端上了咸肉和葡萄酒，布鲁托四下看了看，问道：“曼达呢？”
沃姆犹豫片刻道：“他去了镇上，做点其他的事情。”
布鲁托笑道：“你最好多透漏一点消息给我，我得给伯爵一个交代。”
看到沃姆还在犹豫，布鲁托道：“相信我，我不会做出对你们不利的事情。”
沃姆把曼达的话复述给了布鲁托，布鲁托沉思许久道：“伯爵如果不问我也不会多说，提醒曼达小心一点，别和神罚者结怨太深，伯爵过几天会来酒馆，他要和盖萨克商量一件大事，到了那个时候曼达必须回来，还有……”
正说话间，奥格突然闯了进来，挺胸昂首，站在两人面前，用低沉的嗓音吟唱道：“伟大先知给我明示，我将和神灵走的更近！燃起先知的智慧之火，神灵将赐我更多的力量！”
托卡躲在门口，一脸无助的看着沃姆，沃姆一拳打翻了奥格，连拖带拽把他送回了房间。
回到卧室，布鲁托叹口气道：“还有就是，把这些人都送到别的地方去，你知道伯爵的性情，他可不想让你们有太多朋友。”
沃姆抿抿嘴唇，他想岔开话题，忽见布鲁托的脸上多了些指甲大小深紫色的斑点。
“你的脸怎么了？”
“吃了不该吃的东西，很快就会好的。”布鲁托干笑一声，随即也岔开了话题。
酒馆外面，神罚者依旧躲在废墟里，抓起一把积雪塞进了口中。
“魔神的信徒也来了，我就知道牛角镇有大事发生。”
……
三天之后，在漆黑的小屋里，曼达摆上了赫尔墨斯的神像，按照密文的指示布置好了祭坛。
他摆脱了暴躁的情绪，也确系自己有升阶的资格，他点燃了不死鸟的尾羽，尾羽腾起了耀眼的火光，连同双头鹰的利爪和四翼蝙蝠的翅膀一同在祭坛上燃烧，在滚滚的浓烟之中，曼达念起了誓词：
“宙斯和迈亚之子，商人、旅者、牧人的庇护者，众神的使者，伟大的赫尔墨斯，请你看向这里，我将我的血肉之躯奉献给你，我祈求你的力量，祈求你的庇佑，请你给我指引，让我迈上一级台阶，让我离你更近！”
他割破手掌，将血滴进祭器之中。
十几次呼吸过后，耳畔传来了久违的声音。
“我带你跨上台阶，我给予你力量。”
滴答！
一滴血液落入了祭器，曼达不敢睁眼，摸索着祭器，将里面的血液喝了下去。
他感觉自己的身体离开了地面，血肉之躯化作一片尘埃，散落在微风之中。
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