祖孙二人商议完毕，王老夫人心疼起曾孙委屈求全。拉着他又说了会子话，便放他回去休息。吩咐他今夜早些歇下，明日好好演上一场。
乔君桓告退出去。
屋里只剩王老夫人同钱老嬷嬷。
王老夫人心力交瘁，钱嬷嬷给她脱了鞋，后背放上靠垫，斜靠在美人凳上闭目养神。
钱嬷嬷坐在踏边，不轻不重替她松松腿脚。王老夫人感受到钱嬷嬷的关心担忧，半眯着眼看她。钱嬷嬷见王老夫人睁眼，轻声问：
“可是奴婢敲得重了？”
王老夫人摇摇头，叹口气说道：
“你觉得这事可蹊跷？”
钱嬷嬷并不见外，直接说道：
“奴婢虽愚笨，却也觉得对方计策只怕不止于此，肯定还有后手。”
“是啊，可现在谁也不知道这后手伸在何处，只能先把那妖货解决了再说。咱们乔府，自老太爷一辈开始，经历百年风雨，想叫我们认怂，也得看有没有这个本事了。”王老夫人一声冷哼。
“夫人说的是，夫人还是当年的夫人，这脾气这性格，可半点没变！”钱嬷嬷说了句逗乐子的话，引得王老夫人跟着笑起来。
“当年夫君娶我之时，多少人眼红诋毁我，一样走到了今天。他们是没见过老身五十年前的脾气，多少年不发威，竟真当我尊泥菩萨了。”
“可不是，夫人当年可是出了名的小辣椒。”
两人说说笑笑，过了会，王老夫人心情松快想到件事，说道：
“对了，你去找两队人，一队去寻周桐彬，一队去寻唐礼。找到之后无论用什么法子，撬开他们的嘴，写上文书签字画押。咱们得先下手堵了他人旁的心思！”
钱嬷嬷肃穆领命而去，谁知刚走不多时又返回。
王老夫人心情放松，正迷迷糊糊要睡着，一睁眼瞧见钱嬷嬷，奇怪的问她：
“怎地回来了，出了什么事？”
钱嬷嬷严肃的摇摇头说：
“是忠勇伯府上的陈仪小姐来了。”
“她来寻慧姐儿的？”
“不是，说是来寻老夫人。”
王老夫人疲惫不堪，哪有力气见她，摆摆手说道：
“我累了不见。叫她找慧姐儿玩去。”
“夫人还是见一见的好，我瞧着陈小姐像有急事找您。”
“算了叫进来吧。”
陈仪走进来给她见了礼。王老夫人招招手唤她到身边。陈仪顺从走过去，靠着王老夫人腿边坐了半边屁股。王老夫人笑了笑。这孩子任何时候都知礼。
“仪姐儿有什么事找太婆？”
“太婆，唐礼死了！”陈仪一开口便抛出惊人话语。
王老夫人没转过弯，怔仲地看她。
“谁死了？”
“东林书院学生，桓哥哥同窗好友，一起在群芳阁吃酒的唐礼。”陈仪直奔主题。
“你说什么，唐礼死了？”王老夫人想起唐礼是谁，瞬间一身冷汗。一连串问道：
“你怎么认识唐礼，如何知晓是他和桓哥儿一起吃得酒，又从哪儿听得唐礼死了？唐礼怎么死的？”
“怎么认识唐礼不重要，重要的是唐礼死了，桓哥哥的事情，太婆原本打算如何处理的，能告诉我吗？”陈仪见王老夫人眼中写满了怀疑与不信任。心中略微有点不舒服，体量她此刻心情，还是仔细解释给王老夫人听。
原来陈仪在王编修府听见芊芊说起周桐彬和唐礼，当时便觉得有些耳熟，再一想当年和父母亲旧怨之人，名字就叫周桐彬。
陈仪便回府便叫飞白去探查。她武功高强，且是陌生面孔，行事比较便利。
飞白领了命，第一时间去了群芳阁，想探探芊芊的底。
群芳阁大门进去前面是大厅，抄手游廊连着后面的楼阁，姑娘们闺房便在此处。飞白如影子由后墙翻进去，躲在假山水榭处。见一小丫头拎点心盒子经过，一掌打晕拖至假山后再弄醒她。
小丫头幽幽醒来，见飞白白衣白衫白面纱，又在黑乎乎的假山石洞中，只以为撞见鬼，吓得当时就要大叫。
飞白一手捂住她嘴巴，一手以短刀抵住她咽喉说：
“别出声，不然小心不保。我问什么你答什么，知道的就点点头，若敢大声叫嚷，这就是你的下场。”飞白扬手一刀，只见刀光一闪，小丫头都没看清楚，假山一角便干脆利落被刀锋削掉了一块。小丫头哪敢不从，瞪圆眼睛惊恐地点头。
“你们这是不是有个芊芊姑娘？”
小丫头点点头。
“最近有没有什么人常来找她？”飞白放开手，示意她说话。
小丫头赶忙呼吸几口空气，怯怯的回答：
“我们这儿每个姑娘都常有人来找，您问的是哪位？”
“周桐彬。”
“周大爷倒是常客，今儿还来了，就在芊芊姑娘房里。”
飞白没想到得来全不费工夫，问明白第几间房，又是一掌劈晕了她。飞檐走壁直奔芊芊寝室，悄无声息挑开后窗，腾空灵巧翻进房中，就地一滚委身掩在梳妆台边。只听得外间客厅有说话声，声音朝这边来。飞白见四下无人，飞速一翻跃上房梁。如壁虎一般紧贴房梁，不仔细看绝想不到房梁之上能有人。
脚步声渐渐走进，芊芊推开房门径直走到梳妆台前坐下，周桐彬腆着肚子跟进来站在她身边。望着铜镜中两人似依偎在一起，芊芊忍不住小声抽泣，她含泪转首对周桐彬说：
“爷心里难道从未对芊芊有情？我怀的是不是乔少爷的孩子，爷心里最清楚，此一去我和孩子生死难料，便是如此爷还是要送我去乔府麽？”
周桐彬深情款款伸手圈住芊芊双肩。
“我不是说过，只是暂时而已。尚书府为了乔君桓的脸面，短期内不敢轻举妄动。你在乔府安心住上几个月，等这边事了，唐礼的事爆出来，你便顺理成章离开乔府。到时候你我二人双宿双飞何等快活。芊芊，为了我你就忍耐这些时间好吗？”
“可......”芊芊欲言又止嘴唇颤抖。终是忍不住说：“乔少爷往日对我不薄，一向对我礼遇有加，从未将我视作娼妓。我们这番害他，会不会......”
芊芊话没说完，周桐彬双手用力死死扣住她双肩，芊芊感觉双肩如铁钳禁锢，疼地叫出声：
“爷！”
周桐彬面色阴沉冷笑连连，肥肉横生的脸挤成一团，像带了张人肉假面，阴阳怪气说道：
“怎么，心疼了？别以为乔君桓把你当人看，就真以为自己是个人了！他们那种人嘴上说的好听，到头来只会把你往泥浆里踩。你给我记住，好好照我的话说，事成之后保证少不你好处。要是给我搞砸了，唐礼就是你的下场。别给老子耍心眼。叫你怎么做就怎么做，嗯？”
周桐彬一番话，说得芊芊面如死灰，双肩疼地全身颤抖，不敢违逆只能点点头。周桐彬这才松开面色缓和，又是口吐莲花拿话哄她。哄得芊芊展颜温顺的偎在他怀里。
飞白见两人后面尽说些废话。想了想又悄无声息原路返回。陈仪说过唐礼，周桐彬说唐礼下场，唐礼怎么了？飞白决定去中山书院一探究竟。谁料刚到中山书院，四周已是喧哗一片。中山书院附近一间小院中，里里外外挤满了人。飞白随手拉个看热闹学生问话。
“敢问小哥，出了何事？”
“书院学生死了！”学生不疑有他，随口便答。
“死人了？谁死了？”
“听说是叫唐礼的学子，上吊舌头伸的老长，眼珠都挤出来了。哀哉！为何如此想不开，身体发肤受之父母，怎可轻易寻短见.......”飞白听说唐礼死了，便觉事情严重度。再不久留转身就走，急忙回来复命。
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