“想起来了，大为的儿子念哥儿，你怎么没在家收麦？”管氏给他抓樱桃。
程怀谦连忙接住：“我和爹没有田地，户籍在通州城。”
沈笑一边填柴火，一边问他：“你昨天不是又去应差了，怎么今天又告假了？”
“没有，高师爷说我暂时不适合留在县衙，先让我回家了。”程怀谦摊开手道。
沈笑动作一顿，“是张家的人找县尊告黑状了？”
“昨天早上你和七两他们一起的？”管氏给搬来了凳子。
“伯娘，念哥儿帮咱们卖的菜，找的帮工。”
“哟，你这孩子怎不早说，来来来，念哥儿快坐下。
伯娘都不知道，你瞧你帮了咱家大忙了。”管氏边说边按他坐下。
沈大伯也道：“是得谢谢念哥儿。”一天二百七十文，大舅哥说能连着送到固堤开工那天，八天菜钱，不仅顾着帮工吃喝工钱，还能节余不少。
“快坐快坐，真不是张家人作怪？”
程怀谦稍微有点局促的端坐，他道：“也不算是，高师爷说我和张家正面冲突了，怕他们日后反诬县尊派人故意引发斗殴，不利物议。
且我周岁才十二，不若先进学堂学习，他找好了地方，回头我就和曜哥一个书院了。
不过，我的兄弟们，高师爷说都已安排好了。”
“进学堂好进学堂好，我过年回去时，听说你爹一出镖走半年，就给你扔通州，那不是长久之计。”管氏听娘家大嫂说过，念哥儿八岁上和程为回来，只有爹没有娘，又瘦又小，委实可怜。
村里的孩子一开始欺生，总是不带他玩儿。
沈笑知道伯娘又心软了，程怀谦就不爱上学，他爹送他到通州那是进私塾，但他常常和人打架。
都不晓得换了几个私塾几任先生了。
她挑眉望望他，握了握拳头，眼里警告他别在伯娘跟前讨巧卖乖。
程怀谦准确的接收到警告，于是正色道：“谢伯娘挂心，以后我放学，我爹不在家时，能和曜哥儿一起回来吗？我给家里交伙食银。”
管氏一顿，见沈大伯微微颌首，便道：“来住就来住，交什伙食银。
伯娘还能管不起你一两顿饭。”
“嘿，伯娘，半大小子吃穷老子，这钱他得交。”沈笑已经看到大伯同意了，虽然她不知道为什么，但吃亏的事不能做。
“伯娘，要交得要交得。”程怀谦赶紧表态。
“算你上道。”沈笑再次扬眉。
管氏点点她鼻头，“我怎么教出个财迷了。
念哥儿别理她。”
和面的周氏好奇问道：“高师爷为什么这么说？”
程怀谦就道：“大嫂，你不知道，七两他们昨天离开后，张老爷和县里另几位乡绅里老被县尊请去喝茶了。”他嘿嘿一笑，“一直到午正，县尊还在不停的劝茶。
你们猜猜看，后来是如何？”
“如何？”沈笑想想那场景就乐，这茶估计不好喝。
沈大伯三人也等着下文。
程怀谦坐在小凳子上，边帮着摘菜，边道：“县尊先是恭喜了张老爷侄子去年院试科考前茅，又夸他侄子文采斐然，是县里难得一见的良才美质，希望今年北直隶乡试能再创佳绩，将来金殿题名造福乡里。
然后就不停的考教张小少爷，直到他脸色煞白细汗如珠，才说他将来耐心打磨好了，也是会为张老爷长脸。
反正就是车轱辘话不停的夸，其他几位乡里，都不耐坐着了。”
沈笑噗嗤笑了，林县令就是个黑芝麻馅的，如今南官北任，北官南调，神的造福乡里。
侄子良才美质，儿子还须好生打磨，这用心，夺笋啊！
连周氏都不由道：“这不是把张家架火上了？
其他几家能心里服气？我爹说过，香河县里几家大户，私下里攀比的厉害。
想来这边县城的大户，也不会是一团和气吧。”
“该！昨天吃饭时，有个黑小子说，给张家扛活儿，他家不仅不管饱午食，还找各种理由克扣工钱。”管氏将摘好的芹菜叶和杆分开放，“县尊老爷不会就为夸他家吧？”
程怀谦笑言：“当然不是，等几位乡绅员外都明里暗里挤兑张老爷时，县尊话锋一转。
说起了十年前的于县令，说他不仅守城有功，县治也年年评上佳，于县令署理县务之时，使县内物价平稳，用工薪酬与张家湾和通州城一般无二。
奈何升调之后，县内某些物价不仅反弹升高，薪酬又降了下去。”
沈大伯抽了口空烟袋，道：“于县令确实帮咱老百姓不少。
他在那几年，买啥都跟州府相差无几，没人妄自加价，县里懒汉无赖，都教去造桥修路。
卖粮时，他会让户房到各粮铺巡验，不许他们压价，做工不用跑几十里外，一样的工钱。
催粮纳科时，小吏们都不敢欺压咱们农户。”
程怀谦笑的眉眼弯弯，“林县尊对于县令也是好一顿猛夸，说于县令如今已升调按察使一职，不日将至顺天府。
身为后生晚辈，他想请诸位乡里和他一起，去信求教，如何才能尽快让县城物价下调，使薪酬如外县一般，不至再发生因为几文钱而引发更大的磨擦，甚至是群架斗殴。”
“呵呵，林县令借题发挥之后，又借力打力。
谁还不知道，县里的工钱是那几家大户暗里使的劲儿。”沈笑暗喜。
“他们怎么说？”管氏急问。
“梁老爷带头说支持，张老爷则是表态不好扰了按察使。
他说，不若趁今次水灾，大家合议一下，把工钱都提一提定下，好教乡梓也多些收益。
几位乡里，后来倒是都赞成向州府看齐。”
“这么说县里用工，以后也和张家湾那些地方一样了。”管氏转向沈大伯：“以后你和大郎，就不用跑那么远做工，夜宿破庙了。”
“那要看林县令能否一直保持他的优势。”沈大伯放下烟袋锅，笑着逗醒来的小昌林。
大伙儿都挺高兴，管氏炒菜时，不小心油还倒多了。
让正巧从打谷场回来的沈七奶奶和吴氏，心里咋舌管氏真舍得。
……
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