粤海关署,监督办公室。
房间里只有三人,监督、杨麟和刘师爷。此时,刘师爷心里有某种莫名的兴奋,从来未被监督如此礼遇过,不禁间,更加相信杨麟与丰绅殷德的关系,以及谣传杨麟与监督大人的关系也不简单。
相比于杨麟与行商的紧张,监督倒是淡定许多,气定神闲,对这场海上火灾并不怎么在意,那些货轮的有无,洋人的死活并不关心,一副悠然神色。
三人坐下之后,短暂的寂静过后,监督大人正在很是享受的饮着茶水,杨麟适时地说道:“大人,不知您有没有听说珠江上的大火啊?”
“哦,听说了,贤侄,怎么了?”
“大人,是这样的,十三行行商担保着洋商,估计大部分货物会毁于这一场火灾,我们衙门用不用做些什么啊?”
“呃~不用,扑灭火灾,灾后事件处理事宜,都不归我们管,咱们海关署只负责课税的征收,货船进出珠江的许可,其他的事情都是巡抚衙门和总督府的事情。”
“如果真需要咱们海关署,最多也就是从旁协助,若有安排,到时候会通知贤侄儿你的。”
杨麟和监督又寒暄了一会儿后,就带着刘师爷离开监督办公室,向着楼下走去。
监督一句一个贤侄称呼,使得刘师爷内心兴奋不已,暗道自己赌对了。然而,作为当事儿人,杨麟内心却沉重不已,觉得监督就是一个真真正正的老狐狸,和蔼可亲的外表下,内心却让人猜测不透,更是对监督的冷漠、漠视生命而心惊,忌惮不已。
走在楼梯口,杨麟对于官场有一个更清醒的认识,一切都是看向利益,彼此之间就是权力的交换,获得更多的金钱,其他的都是枉然。什么生命,什么民生,什么天灾**,只要没有牵涉到自己的利益,就不管不问,那怕是伤亡人数再多。
杨麟感觉心里闷闷的,很是压抑,放佛一块大石压在心上,此时更加意识到推翻清朝十分必要,更加觉得肩上的担子更重了。
走在楼梯间,正要转向下行时,突然冒出一人,杨麟熟悉而陌生之人,突降的一个敌人,李莲英。
相向而行,李莲英依然是轻蔑的看着杨麟,眯着眼扫了一眼,冷哼一声,看向后侧的刘师爷,缓缓踱步,渐渐靠近,声音幽幽道:“好~好~,你很好,敢帮助我李某人的对手,刘渤启,你很不错,我会牢牢记住你的~!”
威胁之意尽显,使得刘师爷浑身一个激灵,情不自禁的一个哆嗦,嘴巴只来得及无声开合几下,李莲英已经拂袖而去,冷哼连连,消失在楼梯口。
这一刻,刘师爷有一种冲动,想要追上李莲英,解释什么。可是,他忍住了,因为一旦真的那么做了,不仅于事无补,反而失去杨麟的信任,他刘师爷将会陷入两难境地,都得罪。
相遇只是一瞬间,几个呼吸的功夫,僵持的状态转瞬即逝,杨麟就带着刘师爷离开了海关署,向着广州城里走去。然而,两人只是离开不久,距离海关署不过几百米,前方有一个人在等待,一身便装,看着一般。
渐渐临近,杨麟这才发现,原来是老熟人,总口委员宋大人,一副恭敬的神色,弓着腰,讨好的神态。
“是宋大人吗?这灰蒙蒙的鬼天气,下官还以为认错人了呢。”
“呵呵,杨兄弟,不用这么客气,都是在海关署办事儿,大人大人的,显得多见外。如若杨兄弟不介意,称呼一声宋大哥就行!”
杨麟不禁额头冒汗,对方一个三四十的中年汉子,和自己这个十六岁的黄毛小子称兄道弟,实在让人别扭,神色有些不自然,灿笑两声。
转念之间,宋大人以为对方并接受自己的示好之意,想要和解,忍不住的再次说道:“杨兄弟,上次的事情纯粹就是一场误会,实非我所愿,无奈之举,还望杨兄弟不要介怀。”
杨麟露出一个了然于胸的神色,原来如此,但并没有出言说什么,让宋大人的内心更加忐忑不已,忧虑连连。
“杨兄弟,我宋某人发誓,再也不会做那样的蠢事儿,以后只要有事儿,兄弟如能帮上忙,一定全力相助,绝不推迟。”
两人对话的过程中,有一人按耐不住了,那就是刘师爷,频频做着小动作,微微拉拽着杨麟的衣服,示意接受对方的和解,化敌为友。
不过,杨麟不为所动,依然我素我为,沉吟着什么。持续安静的一会儿,宋大人等的有些焦急,心浮气躁,这才好言说道:“既然宋大哥给面子,我杨麟怎么可以不兜着。既然大哥这样说了,小弟还真有一事儿相求。”
刹那间,宋大人感觉自己就像春天里含苞待放的花朵,杨麟的这番话犹如天降甘露,自己这个花骨朵瞬间绽放,全身涌现一股舒服感,快意拳拳,立马回道:“行行,杨兄弟,什么事情?”
“恩~这样的,今天不是发生了珠江火灾吗?小弟在牙行任职,一旦火势熄灭之后,有些善后事宜一定会参与进去。所以,关于这次火灾的起因和所酿成的损失,小弟想要了解一二,宋大人能否透露一些?”
宋大人并没有预想中的痛快答应下来,而是迟疑起来,最后才为难的说道:“杨兄弟,这次的火灾,我也不知道啊,怎么透露啊?”
“呃~宋大哥,你误会了,不是让你现在就告诉我,而是火灾过后,一定会有一份火灾报告经过你手,到时候能不能留给兄弟一份,印刷的费用我全包~!”
“原来是这样啊,小事儿~!杨兄弟放心,到时候一定会送给你一份儿,不要提钱,那样多伤感情,多见外。”
“呵呵,那小弟就在这里提前谢谢了!”
“不用客气,杨兄弟,天色也不早了,赶紧回去吧,不然城门就关了,为兄也要回海关署了。”
“恩,好的,宋大哥回见!”
“回见!”
宋大人离去过后,两人返回去的过程中,跟在后面的刘师爷不解的问道:“大人,珠江火灾的事情不关我们牙行,监督大人也这样说了,你为什么还要那份火灾报告呢?”
“刘师爷,虽然火灾的事情不归我们管。可是,十三行和洋人的经商,咱们还要管,还要征收课税。此次火灾,他们一定经历了不小的损失,征税一定会有所调整。”
“咱们提前了解情况,知道他们损失的怎么样?那样的话,如果上面想要一份新的征税参考意见,到时候也不至于手忙脚乱啊~”
刘师爷不再问了,不然显得他太过愚蠢,降低在杨麟心里的印象。
与此同时,杨麟要这份火灾报告还有另一种原因,那就是看看那个十三行的行商损失的最严重,无法经营下去,那样他杨麟就可以暗中收购,控制十三行的其中一家,秘密和洋人经商往来,从而获得西方的先进科学,引进一些技术。
两人不再交谈,都保持着安静,各自思索着,有着自己的心事儿,一前一后走向广州府城,天色渐渐暗下来,珠江那边依然是火光冲天,犹如白昼,天空浓烟滚滚,蔓延至四周,遮蔽繁星,掩盖皎月。(未完待续。)
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